Bab Enam Belas: Apakah Harus Menebas Orang untuk Menambah Hidangan?

Sangkun dan Zamukha hanya berharap perjalanan kali ini dapat memberikan hasil yang memuaskan, sehingga hampir seluruh kekuatan utama mereka digerakkan dan berkumpul di luar perkemahan. Selain penjaga yang bertugas di luar, hanya tersisa beberapa prajurit yang menjaga ternak dan barang berharga, sementara Cheng Lingsu dan rombongannya berada di sudut terpencil dalam perkemahan, sehingga tak banyak orang yang memperhatikan keadaan di sana.

Sungai Ornan yang jernih merupakan sumber kehidupan bagi seluruh bangsa Mongol. Airnya yang dalam dan dingin seperti es, membelah padang rumput luas yang membentang dan bergelombang, di bawah derap kaki kuda yang gagah, melonjak bayangan hijau bagaikan serpihan salju, hampir menyatu dengan langit biru, seakan-akan jika terus menunggang kuda menyusuri padang rumput, dapat menembus lapisan awan putih dan sampai ke ujung langit.

Di hulu Sungai Ornan, para prajurit Mongol yang gagah berani, gadis-gadis penuh semangat yang pandai menyanyi dan menari, memenuhi udara dengan kegaduhan. Wanghan melarikan diri, Sangkun gugur, Zamukha tertangkap, semua orang mengangkat gelas untuk merayakan kemenangan Temujin yang menggetarkan padang pasir.

Semua orang pergi ke hulu Sungai Ornan, sehingga perkemahan utama Temujin tiba-tiba menjadi sunyi, tak terdengar suara manusia sedikit pun.

Di luar salah satu tenda, sebuah wadah kayu kecil berdiri di sudut tenda, warnanya kuning tua dan hampir menyatu dengan warna tenda. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, meski banyak orang lalu-lalang seperti hari-hari biasa, tak seorang pun akan menyadari benda mungil yang indah dan hanya seukuran telapak tangan itu.

Seorang pemuda kurus tiba-tiba muncul di dekat wadah kayu itu, berdiri setengah meter jauhnya, diam tanpa gerak. Jubah Mongol yang sederhana tampak terlalu besar di tubuhnya yang kurus, berkibaran diterpa angin.

“Kamu akan pergi?” Ia tiba-tiba mengangkat kepala, wajah yang seharusnya tak dimiliki oleh anak muda seusianya, sangat kurus dan tua, menengadah, berbicara dengan suara serak dalam bahasa Han, seperti jendela kayu tua yang berderit di tengah angin dingin.

Tenda tiba-tiba bergerak, Cheng Lingsu keluar membawa sebuah tas kecil di pundaknya, tangannya memegang pot kecil berisi bunga. Sambil bicara, ia berganti tangan memegang bunga itu, berjalan ke bawah tenda, mengambil wadah kayu dan meletakkannya di telapak tangannya.

Pemuda itu tampak terkejut, mundur selangkah.

Melihatnya seperti menghindari binatang buas, Cheng Lingsu menghela napas. Ia meletakkan pot bunga di tanah, mengambil kain dan membungkus wadah kayu itu dengan hati-hati.

“Aku seorang pedagang, barang sudah kuberikan padamu, jangan sampai kulihat lagi.” Wajah pemuda itu yang tadinya pucat kini sedikit membaik, namun nada bicaranya masih terdengar gemetar. Ia mengeluarkan kantung kain dari balik jubahnya, melemparkan kepada Cheng Lingsu, “Ini barang yang kamu minta terakhir kali, lihatlah dulu.”

Cheng Lingsu menerimanya, mengikat wadah kayu yang telah dibungkus di pinggangnya, lalu membuka kantung kain itu. Di dalamnya terdapat sebuah pisau kecil sepanjang jari, bilahnya sangat tipis dan tajam, serta empat jarum emas dengan ukuran berbeda.

“Bagaimana?” Pemuda itu tampak enggan melewatkan ekspresi sedikit pun, menatap wajahnya dengan cermat.

“Benar, memang seperti ini.” Cheng Lingsu menjepit pisau kecil itu dengan jari telunjuk dan ibu jari, lalu meletakkannya kembali bersama jarum emas, membungkus dan menyimpannya di dada, “Terima kasih.”

“Lalu balasan yang kuinginkan?” Pemuda itu tampak lega, matanya menyiratkan hasrat.

Cheng Lingsu mengambil pot bunga dan mengulurkannya, “Pot bunga ini untukmu. Letakkan sebotol arak di samping pot, setiap tiga bulan petik satu bunga biru dan tanam di tanah, bukan hanya ular dan kalajengking, bahkan dalam radius sepuluh langkah tak akan tumbuh rumput atau ada serangga mendekat.”

Mata pemuda itu bersinar, wajahnya penuh kegembiraan, “Jadi… mulai sekarang tak akan ada serangga beracun merayap ke tubuhku?”

Cheng Lingsu mengangguk, “Bunga biru dan putih ini saling mendukung dan menetralkan, selama tanaman ‘Thi Hu Xiang’ di tengah masih hidup, kamu sendiri bisa menanam bunga biru itu.”

Pemuda itu begitu bahagia, tangannya sedikit gemetar saat menerima pot bunga, akhirnya ia memeluknya erat di dada.

“Aku benar-benar akan pergi.”

Begitu mendengar itu, pemuda itu berbalik dan segera pergi.

Cheng Lingsu mengangkat suara dari belakang, “Selama ini kamu banyak membantuku mencari ini dan itu, meski hanya transaksi, aku benar-benar sangat terbantu. Benih bunga ini dulu kamu yang mencarikan untukku, hanya saja aku yang merawatnya. Jadi, kali ini… anggap saja aku masih berhutang padamu. Jika kelak kamu butuh sesuatu, datang saja mencariku.”

Namun pemuda itu terus menunduk, matanya hanya tertuju pada pot bunga, entah mendengar atau tidak.

Cheng Lingsu menghela napas lagi, menoleh ke arah hulu Sungai Ornan, di sana suara gaduh terus membelah langit padang rumput. Ia menuntun kuda cangkul hijau di depan tenda, naik ke punggungnya, menentukan arah, lalu memacu kuda ke selatan.

“Hua Zhen! Hua Zhen!” Baru menempuh belasan li, terdengar suara elang dari atas yang memecah langit, di belakang terdengar derap kaki kuda, suara cambuk bergema semakin dekat.

Cheng Lingsu menarik kendali kuda, menoleh dan melihat Tughrul yang seharusnya masih berada di pertemuan Sungai Ornan, sendirian menunggang kuda dengan cepat. Dua elang putih yang baru belajar terbang berputar indah di udara, mengepakkan sayapnya dan melintas di depan kudanya.

Tughrul tiba setengah meter di depan kudanya dan menarik kendali dengan tiba-tiba. Kuda yang berlari kencang mendadak berhenti, mengangkat kaki depan dan berdiri, mengeluarkan suara nyaring.

“Hua Zhen,” Tughrul berkeringat deras, dengan tangan kikuk ia melepas kantung kulit dari pelana, mendekatkan kudanya ke Cheng Lingsu, dan menggantungkan kantung itu di pelana Cheng Lingsu, “Ayah memang akan marah, tapi kamu tetap putrinya. Jika sudah bosan bermain dan ingin pulang, jangan takut, pulanglah saja.”

“Kakak Tughrul…” Cheng Lingsu semula mengira ia akan mencegah kepergiannya, dalam hati sudah menyiapkan penjelasan, namun tak disangka Tughrul yang biasanya tampak ceroboh justru mengucapkan kata-kata bijak.

Tughrul mencondongkan tubuh dari atas kuda, merangkul bahunya, “Jika kamu pergi ke selatan, itu wilayah Jin, orang Jin suka berbuat licik. Kali ini Wanghan tiba-tiba menyerang ayah karena hasutan pangeran Jin, Wan Yan Hong Lie. Mereka berbeda dengan anak-anak padang rumput, perkataan mereka sering tak dapat dipercaya. Hati-hatilah, jangan sampai tertipu.”

Cheng Lingsu tertawa, mengangguk, lalu bersiul ke langit. Dua elang putih menjerit nyaring, lalu hinggap di bahu mereka.

Cheng Lingsu mengelus cakar elang, elang putih menundukkan kepala, menggosok paruh tajamnya ke telapak tangannya, kemudian mengepakkan sayap.

“Cepatlah pergi, kalau ayah tahu kita berdua tidak ada, pasti mengirim orang mencarimu.” Tughrul melambaikan tangan, hendak mengusir elang putih dari bahu Cheng Lingsu. Tapi elang itu sangat cerdik, malah mematuk punggung tangannya.

Meski elang belum dewasa, patukannya cukup menyakitkan. Melihat Tughrul memegangi tangan yang memerah, terkejut, Cheng Lingsu tertawa terbahak-bahak.

Tawa yang jernih bercampur dengan angin padang rumput, ujung rumput hijau bergelombang seperti menari mengikuti musik terindah itu.

Sudah lama rasanya ia tak tertawa sekeras ini, sedikit rasa sedih di hati seolah ikut terbang bersama tawa itu. Baik itu Desa Raja Obat, maupun padang pasir Mongol, Cheng Lingsu memang orang yang suka pergi tanpa banyak pertimbangan. Saat ini hatinya lega, ia menepuk bahu Tughrul, mengucapkan “jaga diri”, lalu membalikkan kuda dan tanpa menoleh lagi, melaju ke selatan.

Dua elang putih tiba-tiba membuka sayap, bagaikan dua gumpalan awan putih di belakang kuda, melintasi udara dengan indah, lalu berpisah ke kiri dan ke kanan. Dari kejauhan, kuda cangkul hijau tampak seperti memiliki sayap, dengan empat kaki berlari cepat. Gadis di atas punggung kuda, rambutnya terbang, seakan-akan melayang di luar langit.

Di atas kepala, awan putih bertumpuk-tumpuk bergerak perlahan, sesekali memperlihatkan biru langit yang jernih. Jika memandang jauh, padang rumput dan gurun menghampar, seolah-olah tak pernah berakhir.

Cheng Lingsu memacu kuda beberapa saat, hanya terdengar suara angin, mata memandang pemandangan luas, hatinya terasa bebas dan lega.

Padang pasir yang luas dan padang rumput hijau, sulit menentukan arah, bahkan pedagang yang sudah terbiasa melewati jalan ini pun harus berhati-hati, berjalan beberapa li lalu berhenti untuk memastikan arah. Namun Cheng Lingsu tak perlu khawatir, dua elang putih terbang tinggi, penglihatannya sangat tajam, dapat melihat penginapan di jalur pedagang dari jauh, kuda cangkul hijau mengikuti bayangan elang tanpa pernah tersesat.

Setelah beberapa hari perjalanan, melewati padang rumput dan gurun, akhirnya tiba di tepi Sungai Heishui. Elang putih menjerit panjang, lebih dulu terbang ke atas penginapan di pinggir jalan dan berputar di udara.

Cheng Lingsu menghela napas dalam-dalam, tahu bahwa ia akhirnya menjejak tanah Tiongkok. Saat hendak memacu kuda ke penginapan, tiba-tiba terdengar suara lonceng unta yang terasa familiar.

Keningnya berkerut, suara lonceng ini berbeda dengan yang biasa didengar dari rombongan pedagang, dan yang lebih berbeda lagi adalah sumber suara itu—benar saja, setelah mendekat, empat ekor unta putih berdiri di pinggir jalan, sesekali mengangkat kepala dan menggelengkan leher, membuat lonceng di leher berdenting.

Penulis ingin menjelaskan: sumber bunga dan obat milik Lingsu berasal dari sini~ Pemuda ini bukan sekadar figuran, kelak akan memegang peranan penting~

Mengucapkan selamat tinggal pada padang pasir~ Bulan purnama di padang pasir belum pernah saya kunjungi, tapi padang rumput sudah pernah saya lihat, bentangan luas itu memang seperti tampilan Windows~

Berikut dua foto saat saya melihat langit biru, awan putih, padang rumput, dan kuda lucu~ Benar-benar indah~

Berikut percakapan saya dengan teman tentang bab ini:

Saya: Tokoh utama laki-laki selalu menghilang, bagaimana dong~
Teman: Tinggalkan saja alat kelaminnya!
Saya: Alat kelamin itu masih berkelana ke sana kemari…
Ouyang Ke: