Bab Dua Puluh Empat: Pemuda Peniup Seruling

Sangkun dan Zamukha hanya berharap perjalanan kali ini bisa langsung sukses dalam sekali serang. Hampir seluruh kekuatan utama mereka digerakkan dan berkumpul di luar perkemahan, hanya menyisakan beberapa pengintai yang berjaga di lingkar luar, sedangkan di dalam perkemahan hanya ada beberapa serdadu tak tetap, perempuan, dan anak-anak yang menjaga ternak serta perhiasan. Sementara itu, Cheng Lingsu dan rombongannya berada di sudut terpencil perkemahan, sehingga tak ada seorang pun yang memperhatikan keadaan di sana.

Sungai Onon yang jernih adalah sumber darah bagi seluruh bangsa Mongolia. Air sungainya yang dalam dan sedingin es, mengalir menembus padang rumput luas yang membentang bergelombang, di bawah derap kuda-kuda gagah, bayangan hijau beterbangan laksana serpihan salju, hampir menyatu dengan langit biru, seolah-olah jika terus memacu kuda di sepanjang padang rumput, kau akan mampu menembus awan dan berlari hingga ke ujung langit.

Di hulu Sungai Onon, para prajurit Mongolia yang gagah berani, gadis-gadis penuh semangat yang pandai bernyanyi dan menari, suara manusia ramai bergemuruh. Wang Han melarikan diri, Sangkun gugur, Zamukha tertangkap, dan semua orang mengangkat cawan merayakan kejayaan Temujin yang mengguncang padang pasir.

Semua orang telah pergi ke hulu Sungai Onon, sehingga perkemahan besar Temujin berubah sunyi senyap, tanpa terdengar suara manusia sama sekali.

Di luar salah satu tenda, sebuah wadah kayu kecil berdiri di pojok tenda, seluruh tubuhnya berwarna kuning tua, hampir menyatu dengan warna tenda yang suram. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, bahkan di saat lalu-lalang orang seperti biasa, tak ada yang akan menyadari benda mungil yang indah bak giok namun hanya sebesar telapak tangan itu.

Seorang pemuda bertubuh kurus tiba-tiba muncul begitu saja, berdiri setengah tombak dari wadah kayu itu, tak bergerak sedikit pun. Sebuah jubah Mongolia sederhana tampak longgar membalut tubuhnya yang kurus, berkibar diterpa angin.

"Kau akan pergi?" Tiba-tiba ia mengangkat kepala. Wajahnya yang sangat kurus, tak pantas untuk usia mudanya, menengadah. Ia berbicara dalam bahasa Han, suaranya serak, seperti kusen jendela kayu tua yang berderit diterpa angin musim dingin.

Tenda itu tiba-tiba bergerak. Cheng Lingsu keluar dari dalam, di bahunya tergantung sebuah buntalan kecil, di tangannya memegang pot kecil berisi bunga. Sambil berbicara, ia menukar bunga itu ke tangan satunya, berjalan mendekati pojok tenda, mengambil wadah kayu itu, dan meletakkannya di tangannya.

Pemuda itu tampak terkejut, mundur selangkah.

Melihat sikapnya yang seperti menghindari binatang buas, Cheng Lingsu menghela napas. Ia meletakkan pot bunga di tanah, mengambil sehelai kain, dan membungkus wadah kayu itu dengan hati-hati.

"Aku ini pedagang. Barang yang sudah kujual padamu, jangan sampai kulihat lagi." Wajah pemuda itu memang sedikit membaik, namun dalam suaranya masih terdengar getaran takut. Ia meraba-raba ke dalam jubahnya, mengeluarkan sebuah kantong kain dan melemparkannya pada Cheng Lingsu. "Ini barang yang kau minta waktu itu, periksa dulu."

Cheng Lingsu menerima, mengikat wadah kayu yang sudah dibungkus di pinggangnya, lalu membuka kantong kain itu. Di dalamnya terbungkus sebuah pisau kecil sepanjang jari, bilahnya sangat tipis dan tajam, serta empat batang jarum emas dengan panjang berbeda-beda.

"Bagaimana?" Pemuda itu menatap lekat-lekat pada wajah Cheng Lingsu, seakan tak ingin melewatkan sedikit pun perubahan ekspresinya.

"Benar, memang seperti ini." Cheng Lingsu menjepit pisau kecil itu dengan ibu jari dan telunjuk, lalu mengembalikannya ke dalam kain bersama jarum emas, dan memasukkannya ke dalam baju. "Terima kasih."

"Lalu imbalan yang kuminta?" Pemuda itu tampak lega, namun matanya penuh harap.

Cheng Lingsu mengangkat pot bunga, menyodorkannya, "Pot bunga ini, semua untukmu. Letakkan sebotol arak di sampingnya, setiap tiga bulan petik satu bunga biru dan kubur di dalam tanah. Jangan bicara soal ular atau kalajengking, bahkan dalam jarak sepuluh langkah sekelilingnya, tak sehelai rumput pun akan tumbuh, serangga pun lenyap."

Mata pemuda itu bersinar, wajahnya penuh sukacita. "Jadi... mulai sekarang tak akan ada lagi binatang berbisa yang merayap ke tubuhku?"

Cheng Lingsu mengangguk, "Bunga biru dan putih ini saling melengkapi dan menetralkan. Asalkan batang tengah ‘Aroma Suci’ masih hidup, bunga biru itu bisa kau tanam sendiri."

Pemuda itu begitu bersemangat hingga tangannya gemetar saat menerima pot bunga, akhirnya ia memeluknya erat-erat.

"Aku benar-benar akan pergi."

Mendengar kata-kata itu, pemuda itu segera berbalik dan pergi. Cheng Lingsu meninggikan suara, memanggil dari belakang, "Selama ini berkat kau membantuku mencari barang ini dan itu, meski ini perdagangan, aku benar-benar banyak diuntungkan. Benih bunga ini pun kau yang mencarikannya untukku, aku hanya membesarkannya saja. Jadi, kali ini... anggap saja aku masih berutang satu hal padamu. Kalau nanti ada keperluan, carilah aku."

Namun pemuda itu terus menunduk, matanya hanya menatap pot bunga, entah mendengar atau tidak ucapan itu.

Cheng Lingsu menghela napas lagi, menoleh sejenak ke arah hulu Sungai Onon, di mana suara riuh rendah berkali-kali mengoyak langit padang rumput. Ia menuntun kuda hijau di depan tenda, naik ke punggungnya, menentukan arah, lalu memacu kuda ke selatan.

"Hua Zhen! Hua Zhen!" Baru menempuh belasan li, terdengar suara elang melengking di udara, diikuti derap kaki kuda dan cambuk yang berdebam semakin dekat.

Cheng Lingsu menarik tali kekang, menoleh ke belakang. Di sana seharusnya masih berlangsung pertemuan besar di hulu Sungai Onon, namun Tolui sendirian sudah mengejarnya. Dua ekor elang putih yang baru belajar terbang melingkar indah di udara, mengepakkan sayap dan meluncur di depan kuda Cheng Lingsu.

Tolui menghentikan kuda setengah tombak di depan Cheng Lingsu, menarik tali kekang sekuat tenaga. Kuda yang berlari kencang itu tiba-tiba berhenti, meringkik panjang dan berdiri dengan kaki depan terangkat.

"Hua Zhen," Tolui berkeringat, dengan canggung menurunkan kantong kulit dari pelana, mendekatkan kudanya ke sisi Cheng Lingsu, dan mengikat kantong itu pada sadel kuda Cheng Lingsu. "Ayah pasti marah, tapi bagaimanapun kau tetap putrinya. Kalau nanti kau lelah dan ingin pulang, jangan takut, pulang saja."

"Abang Tolui..." Cheng Lingsu sempat mengira Tolui akan mencegahnya, dan sudah menyiapkan penjelasan, tapi ternyata Tolui yang biasanya terlihat ceroboh justru berkata dengan tenang, "Kau pergi ke selatan, itulah wilayah Negeri Jin. Orang Jin suka bermain tipu muslihat. Kali ini Wang Han tiba-tiba menyerang ayah, itu karena diprovokasi oleh Pangeran Jin, Wan Yan Honglie. Mereka berbeda dengan anak-anak padang rumput, janji mereka sering tak bisa dipercaya. Hati-hatilah, jangan mudah tertipu."

Cheng Lingsu tertawa, mengangguk, lalu meniup peluit kecil. Dua elang putih menjerit panjang, lalu hinggap di pundak mereka.

Cheng Lingsu mengelus cakar elang, yang kemudian menunduk dan menggosokkan paruh tajamnya ke telapak tangannya, lalu mengepakkan sayap lagi.

"Pergilah, kalau ayah tahu kita berdua tak ada, pasti akan menyuruh orang mencarimu." Tolui melambaikan tangan, berusaha mengusir elang putih di bahu Cheng Lingsu. Namun elang itu sangat cerdik, bukan terbang menjauh, malah mematuk punggung tangan Tolui.

Meski elang itu masih muda, patukannya cukup keras. Melihat Tolui memegangi punggung tangannya yang memerah dengan pandangan melongo, Cheng Lingsu tak tahan untuk tertawa terbahak-bahak.

Tawa jernihnya bercampur dengan angin sepoi-sepoi di padang rumput, ujung-ujung rumput hijau berombak seperti menari mengikuti irama terindah itu.

Entah sudah berapa lama ia tak tertawa selantang itu. Rasa pilu perpisahan yang sempat membelit hatinya seolah ikut terbawa angin bersama tawa itu. Apakah itu Lembah Raja Obat atau padang pasir Mongolia, Cheng Lingsu memang gadis yang suka pergi sesuka hati. Saat ini, hatinya terasa lega. Ia menepuk bahu Tolui, mengucapkan "Jaga dirimu," lalu membalikkan kuda dan tanpa menoleh lagi, melaju ke selatan.

Dua elang putih tiba-tiba mengepakkan sayap, bagai dua awan yang mengikuti di belakang kuda, melukis dua garis lengkung indah di langit, lalu berpencar ke kiri dan kanan. Dari kejauhan, kuda hijau itu seolah berlari dengan empat kaki yang seperti bersayap. Gadis di atas punggung kuda itu, rambutnya berkibar, seakan-akan melayang di luar dunia.

Di atas, awan-awan putih bertumpuk, perlahan bergerak dengan anggun, sesekali menyingkap biru langit yang sangat jernih. Memandang ke kejauhan, padang rumput dan gurun membentang luas, menyatu dengan langit, seperti tak berujung.

Cheng Lingsu membiarkan kudanya berlari beberapa saat, suara angin menderu di telinganya, pemandangan luas terbentang di depan mata, hatinya penuh kegembiraan.

Padang pasir luas dan padang rumput hijau membuat arah sulit dikenali. Bahkan para pedagang yang sudah terbiasa melewati jalan itu harus berhati-hati, setiap belasan li berhenti untuk memastikan kembali arah. Namun Cheng Lingsu tak perlu khawatir. Kedua elang putih itu terbang tinggi ke langit, penglihatannya tajam, mampu melihat penginapan pedagang dari jauh. Kuda hijau itu selalu mengikuti bayangan elang, tak pernah tersesat.

Setelah beberapa hari, melewati padang rumput dan gurun, ia tiba di tepi Sungai Heishui. Elang putih menjerit panjang, lebih dulu berputar di atas penginapan di tepi jalan.

Cheng Lingsu menghela napas dalam-dalam, tahu bahwa akhirnya ia telah menginjakkan kaki di tanah Tiongkok. Ia hendak mengarahkan kudanya ke penginapan itu, namun tiba-tiba terdengar suara lonceng unta yang sangat dikenalnya.

Alisnya sedikit berkerut. Suara lonceng unta ini berbeda dengan yang biasa terdengar dari rombongan pedagang, dan yang lebih berbeda lagi adalah asal suara itu. Benar saja, ketika ia mendekat, empat ekor unta putih berdiri di tepi jalan, sesekali mengangkat kepala menggoyangkan leher, membuat lonceng di bawah leher mereka berbunyi nyaring.

Penulis ingin berkata: Penjelasan dulu tentang asal-usul bunga dan obat-obatan Lingsu~ Pemuda itu bukan hanya lewat saja, nanti dia akan berperan penting~ Selamat tinggal padang pasir dan padang rumput~ Penulis memang belum pernah ke padang pasir, tapi padang rumput sudah pernah. Pemandangannya benar-benar seperti wallpaper windows~ Penulis ingin berbagi dua foto padang rumput, langit biru, awan putih, dan kuda imut yang pernah penulis lihat, sungguh indah~ Berikut adalah percakapan penulis dengan seorang sahabat tentang bab kali ini.

Penulis: Kalau tokoh utama pria selalu menghilang, bagaimana dong~
Sahabat: Tinggalkan saja ‘jj’-nya!
Penulis: ‘Jj’-nya masih berkelana ke mana-mana...
Ouyang Ke: