Bab Lima: Pengalaman yang Tua Lebih Berharga

Setelah menentukan arah, Cheng Lingsu memacu kudanya dengan cepat, berlari tanpa henti selama lebih dari satu jam. Baru setelah itu ia mendengar suara angin bercampur ringkikan kuda, kibaran bendera besar, serta teriakan dan raungan pertempuran. Angin dan debu yang datang dari depan pun semakin tebal. Ia menghentikan kudanya, mengusap debu yang menempel di wajah, lalu memandang sekeliling. Di arah barat laut, ia melihat sebuah bukit tanah kecil yang jauh lebih tinggi dari dataran sekitarnya. Ia segera membalikkan kuda dan mendaki bukit itu dengan satu tarikan napas.

Saat itu senja telah tiba. Di kejauhan, di garis antara langit dan bumi, masih tersisa sedikit cahaya jingga yang tipis, merah seperti darah, menyala seperti api. Di puncak bukit, Cheng Lingsu memandang jauh ke depan, dan melihat tak terhitung banyaknya api unggun dan obor, berserakan seperti bintang-bintang, membentuk kekuatan dahsyat yang menerangi seluruh padang rumput.

Meski ia telah hidup satu kehidupan lebih lama dari orang biasa, kehidupan sebelumnya pun hanya sebagai gadis yang belum berusia delapan belas tahun. Walau pernah menghadapi hidup dan mati, ia belum pernah menyaksikan dua pasukan besar saling berhadapan. Melihat begitu banyak tentara dan kuda, setenang apapun dirinya, ia tak mampu menahan diri untuk berbisik terkejut.

Ia memandang lebih cermat, dan di tengah kepungan puluhan ribu pasukan, tampak sebuah bukit kecil serupa dengan tempatnya berdiri. Di atas bukit itu, kepala-kepala manusia berdesakan, dan sebuah bendera putih raksasa berkibar kencang diterpa angin. Suara kibaran bendera itu seolah mampu menembus teriakan dan gemuruh ribuan pasukan, bergema di langit padang rumput.

Bendera milik Temujin!

Namun jarak antara tempatnya dan bukit itu terlalu jauh. Cheng Lingsu telah mengerahkan seluruh daya pandangnya, tetap saja tak mampu melihat jelas wajah orang-orang di sana. Hanya samar-samar, dari beberapa bayangan yang bergerak bolak-balik, ia mengenali sosok Enam Orang Aneh dari Jiangnan dan Guo Jing, sesekali kilau senjata tajam melintas, menunjukkan mereka tengah bertarung.

Temujin mengira Sangkun akan membicarakan urusan pernikahan anak-anak, sehingga keluar hanya membawa beberapa ratus orang. Dalam pertempuran dua pasukan, jumlah mereka sangat timpang. Meski orang-orang di sekelilingnya adalah ahli luar biasa, menjaga keselamatan Temujin di tengah ribuan pasukan bukanlah perkara mudah. Terlebih lagi, Enam Orang Aneh dari Jiangnan bukanlah ahli puncak, dan lebih mementingkan keselamatan sendiri. Jika Sangkun dan Jamuka meniup tanda serangan, pasti sulit untuk bertahan.

Setelah menyaksikan beberapa saat, Cheng Lingsu tak mampu menahan kekhawatiran. Ia menoleh ke arah perkemahan Temujin—sebuah bukit kecil, saat terang masih mudah dijaga karena medan luas, tapi jika malam tiba... jika bantuan dari Tolui tak segera datang, mereka akan terlambat...

Saat itu, di bawah cahaya terakhir senja, tiba-tiba debu berhamburan dari kejauhan, tampaknya puluhan ribu pasukan dan kuda datang menyerbu. Barisan Sangkun yang paling dekat pun mulai goyah.

Ia melihat bendera Tolui di barisan depan, dan hatinya pun lega. Baru saat itu ia sadar telapak tangannya yang menggenggam kendali dan cambuk penuh dengan keringat.

Meski biasanya berwatak tenang, Cheng Lingsu sangat menjunjung tinggi perasaan dan kesetiaan. Ia hanya tak ingin kehilangan Temujin sebagai pelindung padang pasir, dan tahu benar niat Temujin menikahkannya dengan Dushi. Namun dalam sepuluh tahun terakhir, ia merasakan kasih sayang Temujin padanya sebagai seorang ayah. Meski ada sedikit rasa bersalah terkait pernikahan, Cheng Lingsu tetap mengkhawatirkan keselamatan orang yang ia panggil “ayah” selama sepuluh tahun.

Melihat pasukan Sangkun mulai kacau, Cheng Lingsu menghela napas panjang, tak lagi mengamati, membalikkan kuda dan menuruni bukit menuju perkemahan.

Pertempuran ini justru memberi Temujin alasan untuk menyerang Wang Han. Ia bukan hanya menang dengan jumlah sedikit, tapi juga berhasil menaklukkan pasukan gabungan Wang Han dan Jamuka. Seandainya Honglie dari Dinasti Jin Besar tidak membawa sejumlah ahli bela diri untuk menerobos, mungkin pangeran keenam yang paling terkenal di negeri Jin pun akan menemui ajalnya di padang pasir.

Ketika Tolui memberitahu kabar itu kepada Cheng Lingsu, ia teringat pada Ouyang Ke yang mabuk bunga, dan tersenyum.

Dengan kemampuan Ouyang Ke, efek obat “Aroma Suci” tak akan bertahan lama, sehingga ia tak akan menghadapi bahaya nyawa dalam pertempuran ini. Namun jika ia tahu bahwa membiarkan Tolui pergi menyebabkan malapetaka sebesar ini, entah apa yang akan ia pikirkan.

Melihat Cheng Lingsu senang, Tolui sendiri pun ikut gembira, “Masih ada kabar baik lainnya! Kau tak perlu menikah dengan Dushi si anak nakal itu. Aku juga membawa hadiah untukmu.” Ia menunjuk kotak kayu besar yang baru saja dibawa oleh prajuritnya ke depan tenda Cheng Lingsu.

Cheng Lingsu melihat Tolui seperti seorang pemburu yang membawa hasil buruan langka, lalu tertawa, “Jika aku kekurangan sesuatu, aku bisa langsung meminta pada kau atau ayah. Tak perlu hadiah segala…” Namun saat Tolui membuka kotak kayu itu, kata “hadiah” pun tertahan di tenggorokan.

Di dalam kotak, bukanlah hasil buruan langka, melainkan seorang manusia yang masih hidup. Dan orang itu dikenali oleh Cheng Lingsu.

“Dushi?”

Cucu Wang Han yang dulu hidup nyaman dan sombong, kini meringkuk di dalam kotak, tubuh penuh debu kuning, tak jelas lagi pakaian apa yang dikenakan, wajah berlumuran darah. Saat kotak dibuka, si pengacau kecil yang biasanya angkuh itu gemetar hebat, berusaha masuk ke sudut kotak, mulutnya bergetar seperti menangis.

“Ya, Dushi.” Tolui dengan bangga berkata, “Kemarin, saat mengikuti ayah membersihkan sisa-sisa pasukan Sangkun, aku menemukan anak nakal ini di tengah kekacauan. Awalnya ingin membunuhnya, tapi teringat kau bertahun-tahun menanggung penderitaan karena dia, jadi aku bawa ke sini, supaya kau sendiri yang memutuskan, mau membunuh atau memukul, terserah, biar kau puas.”

“Penderitaan?” Cheng Lingsu merasa Dushi tidak pernah membuatnya menderita. Pernikahan itu ditentukan oleh Temujin dan Wang Han. Meski Sangkun dan Jamuka tiba-tiba berkhianat, tanpa kejadian ini pun ia tak akan patuh menikah begitu saja… Dushi, kecuali pernah datang bersama utusan dan kena pelajaran darinya, tak pernah benar-benar mempengaruhi hidupnya…

“Jadi… orang ini, boleh aku perlakukan sesuka hati?”

“Tentu saja.”

“Baik,” Cheng Lingsu mengulurkan tangan, “Pinjamkan aku sebuah pisau.”

Tolui melepaskan pedang di pinggang dan menyerahkannya.

Tubuh Dushi mendadak kaku, menatap Cheng Lingsu dengan tajam seperti serigala yang terpojok di padang rumput, tubuhnya yang tadi gemetar kini tenang, hanya dada yang naik turun.

Cheng Lingsu tanpa peduli, mengibaskan pergelangan tangan, dengan cekatan membentuk bunga pisau.

Angin tajam dari pedang bersinar menghantam udara, Dushi tetap menahan kelopak matanya, tidak berkedip sedikit pun.

Cahaya tajam pedang hanya sekejap, namun seolah lama sekali sebelum jatuh… dan tali kasar yang mengikat pergelangan tangan pun putus.

Dushi tampak belum paham apa yang terjadi. Ia tak tahu berapa luka yang diderita, namun jelas merasakan bahwa tebasan Cheng Lingsu tidak melukai kulitnya sama sekali.

“Huazheng! Apa yang kau lakukan?” Tolui berubah ekspresi, merebut pedang dari tangan Cheng Lingsu, mengayunkan pedang dengan tegas di depan leher Dushi.

Dushi seolah tak menyadari, tetap meringkuk di kotak, menatap Cheng Lingsu dengan pandangan kosong dan bingung.

Cheng Lingsu membiarkan Tolui mengambil pedangnya, lalu meraih pergelangan tangannya dengan lembut, “Kau bilang boleh aku memutuskan…”

“Tapi bukan berarti kau membebaskannya…” Tolui menggenggam pedangnya dengan erat, memandang Dushi dengan tatapan membunuh, “Menangkap serigala tanpa membunuh, malah melepaskan, yang akan jadi korban adalah kawanan domba.”

“Dia tidak bisa disebut serigala…”

“Tolui kakak, Cheng Lingsu melihat Tolui mulai tenang, lalu melanjutkan, “Jika bukan karena dia memutuskan pertunangan, kita tak akan tahu rencana Sangkun dan Jamuka tepat waktu. Anggap saja sebagai…”

“Tapi… ayah…” Tolui biasanya menurut pada adiknya, sekarang sedikit bingung.

Cheng Lingsu sangat cerdas, dari ekspresi Tolui ia segera mengerti.

Dushi adalah cucu Wang Han. Jika tanpa izin atau persetujuan Temujin, Tolui tak mungkin memberikan tawanan penting seperti itu untuk ia “putuskan”.

“Aku akan bicara dengan ayah.”

“Sudahlah.” Tolui menahan Cheng Lingsu, ragu sebentar, lalu menepuk dadanya, “Kau lakukan sesuka hati. Urusan ayah, biar aku yang urus.”

Kata-kata itu tampak sederhana, tapi Tolui sangat menghormati Temujin, tak pernah membantah perintahnya. Kini ia berani berkata demikian… Cheng Lingsu merasa hangat di hati. Sejak gurunya, Raja Racun, meninggal, ia tak pernah merasakan perlindungan sepenuh hati seperti ini.

Sudah terbiasa menghadapi segalanya sendiri, meski dulu ia punya “kakak”…

Untuk pertama kali, Cheng Lingsu mengikuti kebiasaan anak padang pasir, merentangkan tangan dan memeluk Tolui.

Tolui tahu adiknya sangat jarang akrab dengan orang lain, jadi sedikit terkejut, namun setelah beberapa saat ia pun membalas pelukan erat.

Cheng Lingsu, yang pada dasarnya adalah gadis Han, hanya menunjukkan perasaan sesaat, lalu merasa malu dan segera melepaskan pelukan, mundur dua langkah, wajahnya merah.

Tolui tertawa lepas.

“Benar, aku hampir lupa. Ayah menyuruhku menyampaikan pesan kepadamu.” Tolui memerintahkan prajurit mengantar Dushi jauh, ke tempat yang bahkan Temujin tak bisa melihat, lalu menepuk bahu Cheng Lingsu, “Ayah bilang, di siang terang harus setajam dan setenang serigala; di malam gelap, harus kuat dan tabah seperti gagak.”

Cheng Lingsu terkejut, “Ayah sengaja menitipkan pesan ini padamu?”

“Ya,” Tolui mengangguk, “Ayah ingin menikahkanmu dengan Dushi karena Wang Han begitu kuat, kami harus bersabar. Ayah berkata, kalau kau bisa memahami prinsip itu, maka bagus.”

Cheng Lingsu terdiam. Temujin tak pernah berkata sia-sia, harus bersabar saat menghadapi kesulitan, itu benar. Tapi “setajam dan setenang” berarti apa?

Sepuluh tahun ia hidup rendah hati, beberapa kali bertindak diam-diam, menyelamatkan orang atau membela diri, selalu menghindari perhatian Temujin. Kalau dihitung, hanya saat Dushi datang…

Dan Dushi kali ini jatuh ke tangan Temujin…

Cheng Lingsu menundukkan mata, diam-diam membuat keputusan.

Penulis ingin berkata: Kutipan asli Temujin: Di siang terang harus setajam dan setenang serigala! Di malam gelap, harus kuat dan tabah seperti gagak!

Sebentar lagi akan meninggalkan padang pasir~

Ouyang Ke: Hei hei hei! Aku ini tampan, gagah… tapi tak dapat satu pun sorotan!

Bulan Purnama

Ouyang Ke: Hei!

Bulan Purnama: Auuuuu—itu kipas besi hitam!!! Pusing… hiks hiks—