Bab Enam: Apa Sebenarnya Kebenaran Itu

Sangkun dan Jamuka hanya berharap perjalanan kali ini bisa langsung berhasil dalam sekali serangan, sehingga hampir seluruh kekuatan utama telah mereka kerahkan dan kumpulkan di luar perkemahan. Selain para penjaga yang berpatroli di lingkaran luar, hanya tersisa beberapa prajurit lepas dan kaum wanita serta anak-anak untuk menjaga ternak dan harta benda. Karena Cheng Lingsu dan rombongannya berada di tempat terpencil dalam perkemahan, maka tak banyak yang memperhatikan keadaan di sana.

Sungai Onon yang jernih adalah sumber darah bagi seluruh bangsa Mongolia. Air sungainya yang dalam dan bening seperti es, mengalir di antara padang rumput yang luas dan bergelombang, di bawah derap kaki kuda-kuda gagah yang membangkitkan bayang-bayang hijau bagaikan serpihan salju beterbangan, hampir menyatu dengan langit biru di kejauhan. Seolah-olah, jika menunggang kuda terus melaju di sepanjang padang rumput, seseorang bisa menembus lapisan awan putih dan berlari hingga ke ujung langit.

Di hulu Sungai Onon, para prajurit Mongolia yang gagah berani, para gadis yang pandai bernyanyi dan menari, semua berkumpul dengan riuh rendah. Wang Han melarikan diri jauh, Sangkun tewas, Jamuka tertangkap, semua orang mengangkat cawan untuk merayakan kemenangan Temujin yang mengguncang padang pasir.

Semua orang telah pergi ke hulu Sungai Onon, sehingga tenda besar Temujin seketika menjadi sunyi senyap, tanpa terdengar satu pun suara manusia.

Di luar sebuah tenda, terdapat sebuah wadah kecil dari kayu berdiri di sudut, warnanya kuning tua, hampir menyatu dengan warna tenda yang kusam. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, bahkan saat tempat itu ramai seperti biasanya, tak akan ada yang menyadari keberadaan benda kecil seukuran telapak tangan yang indah seperti batu giok ini.

Seorang pemuda kurus seolah-olah muncul begitu saja dari udara, berdiri setengah depa dari wadah itu, tak bergerak sedikit pun. Sebuah jubah Mongolia yang sederhana tampak longgar dan kebesaran di tubuhnya, berkibar-kibar ditiup angin.

"Kau akan pergi?" Tiba-tiba ia mengangkat kepala, memperlihatkan wajah yang sangat pucat dan kurus, tak seharusnya dimiliki oleh seseorang seusianya. Ia berbicara dengan bahasa Han, suaranya serak, seperti jendela kayu tua yang berderit tertiup angin musim dingin.

Tiba-tiba tirai tenda bergerak, Cheng Lingsu keluar dari dalam tenda, memanggul sebuah tas kecil di bahu, dan menggendong sepot kecil bunga di tangannya. Sambil berbicara, ia berganti tangan memegang bunga itu, berjalan ke bawah tenda, mengambil wadah kayu itu, dan meletakkannya di atas telapak tangan.

Pemuda itu tampak terkejut, mundur selangkah ke belakang.

Melihatnya seperti menghindari bencana, Cheng Lingsu menghela napas. Ia meletakkan pot bunga di tanah, lalu mencari selembar kain untuk membungkus wadah kayu itu dengan hati-hati.

"Aku pedagang. Karena barang ini sudah aku jual padamu, sebaiknya aku tak usah melihatnya lagi." Wajah si pemuda memang tampak sedikit membaik, tapi masih terdengar getaran dalam suaranya. Ia merogoh ke dalam jubahnya, mengeluarkan sebuah kantong kain dan melemparkannya pada Cheng Lingsu. "Ini barang yang kau minta waktu itu, periksa dulu."

Cheng Lingsu menerimanya, mengikat wadah kayu yang sudah dibungkus itu di pinggang, baru kemudian membuka kantong kain tersebut. Di dalamnya ada sebuah pisau kecil sepanjang jari, bilahnya sangat tipis dan luar biasa tajam, beserta empat buah jarum emas dengan panjang berbeda.

"Bagaimana?" Pemuda itu tampak tak ingin melewatkan sedikit pun perubahan ekspresi Cheng Lingsu dan menatap lekat-lekat wajahnya.

"Benar, inilah yang kumaksud." Cheng Lingsu mengambil pisau kecil itu dengan dua jari, memeriksanya sebentar lalu mengembalikannya ke tempat semula, membungkus kembali bersama jarum emas, dan menyimpannya di balik jubah. "Terima kasih."

"Lalu mana imbalan yang kuminta?" Pemuda itu tampak sedikit lega, matanya menampakkan harapan.

Cheng Lingsu mengangkat pot bunga, menyodorkannya ke depan si pemuda. "Semua bunga dalam pot ini, aku berikan padamu. Letakkan sebotol arak di samping pot, setiap tiga bulan petik satu bunga biru dan kubur di dalam tanah. Jangan bilang ular dan kalajengking, bahkan dalam jarak sepuluh langkah, tak akan ada sehelai rumput pun tumbuh, serangga pun lenyap."

Mata pemuda itu langsung berbinar, wajahnya berubah cerah oleh kegembiraan. "Jadi... aku tak akan pernah lagi diganggu binatang beracun?"

Cheng Lingsu mengangguk. "Bunga biru dan putih ini saling melengkapi dan menyeimbangkan. Selama tanaman utama 'Harum Tihuwu' di tengah masih hidup, kau juga bisa menanam bunga biru sendiri."

Pemuda itu begitu gembira hingga tangannya gemetar saat menerima pot bunga itu, dan akhirnya memeluknya erat-erat.

"Aku benar-benar akan pergi." Begitu mendengar itu, pemuda itu segera membalikkan badan dan pergi.

Cheng Lingsu menaikkan suara, berseru di belakangnya, "Bertahun-tahun kau sudah membantuku mencari sana-sini, meski katanya transaksi, sebenarnya aku sangat diuntungkan. Benih bunga ini juga kau yang carikan untukku, hanya saja aku yang merawatnya hingga tumbuh. Jadi, kali ini... anggap saja aku masih berutang satu hal padamu. Jika suatu saat kau butuh bantuanku, jangan ragu mencariku."

Namun pemuda itu tetap menunduk, hanya menatap pot bunga di pelukannya, entah mendengar atau tidak kata-katanya.

Cheng Lingsu kembali menghela napas, menoleh ke arah hulu Sungai Onon, ke arah suara riuh yang kini bergema membelah langit padang rumput. Ia menuntun kuda hijau di depan tenda, naik ke punggungnya, menentukan arah, dan melarikan kuda ke selatan.

"Hua Zheng! Hua Zheng!" Baru berjalan belasan mil, terdengar suara elang melengking di langit, diikuti derap kaki kuda dari belakang, cambuk kuda berdebam beruntun seperti letupan, semakin lama semakin dekat.

Cheng Lingsu menarik tali kekang, menoleh, melihat Tolui yang seharusnya masih berada di pertemuan Sungai Onon kini menunggang sendirian mengejarnya. Dua anak elang putih yang baru belajar terbang berputar anggun di udara, mengepakkan sayap, menukik melewati depan kuda Cheng Lingsu.

Tolui sampai di depan kuda Cheng Lingsu dan tiba-tiba menarik kekang dengan keras. Kuda yang berlari kencang itu langsung berhenti, meringkik keras, mengangkat kedua kaki depan, tubuhnya tegak berdiri.

"Hua Zheng," Tolui berkeringat, dengan gugup menurunkan sebuah kantong kulit dari pelana, mendekatkan kudanya ke Cheng Lingsu, dan mengikatkan kantong itu di pelana Cheng Lingsu. "Ayah memang akan marah, tapi bagaimanapun kau tetap putrinya. Kalau kau sudah bosan merantau dan ingin pulang, jangan takut, pulanglah saja."

"Saudara Tolui..." Cheng Lingsu semula mengira Tolui akan mencoba menahannya, dan sudah bersiap memberi penjelasan. Tak diduga, Tolui yang biasanya tampak ceroboh tiba-tiba berkata dengan begitu tenang.

Tolui mencondongkan tubuh dari kudanya, menepuk lembut bahu Cheng Lingsu. "Kalau kau ke selatan, itu sudah masuk wilayah Jin. Orang Jin suka memakai tipu daya. Kali ini Wang Han tiba-tiba menyerang ayah, itu karena hasutan pangeran Jin, Wanyan Honglie. Mereka tak seperti orang padang rumput yang memegang kata-kata. Kau harus hati-hati, jangan sampai tertipu."

Cheng Lingsu tertawa, mengangguk, lalu meniup peluit ke udara. Dua elang putih menukik turun, bertengger di bahu mereka masing-masing.

Cheng Lingsu mengelus cakar elang, si elang menunduk, menggosokkan paruh tajamnya ke telapak tangan Cheng Lingsu, lalu mengepakkan sayapnya.

"Pergilah, kalau ayah tahu kita berdua tak ada, pasti akan mengirim orang mencarimu." Tolui mengibaskan tangan, hendak mengusir elang putih di bahu Cheng Lingsu. Namun elang itu cerdas, malah menundukkan kepala dan mematuk punggung tangan Tolui.

Elang memang buas, meski belum dewasa, patukannya tetap sakit. Melihat Tolui kaget menatap bekas merah di tangannya, Cheng Lingsu tak tahan untuk tertawa lepas.

Suara tawanya yang jernih berpadu dengan angin padang rumput yang berdesir, ujung-ujung rumput hijau menari membentuk gelombang, seolah ikut berpesta bersama lagu terindah itu.

Sudah tak ingat kapan terakhir ia bisa tertawa sebebas ini. Rasa sedih perpisahan yang sempat menyelimuti hatinya pun seolah ikut melayang pergi bersama tawa itu. Baik Lembah Raja Obat maupun padang pasir Mongolia, Cheng Lingsu memang orang yang bisa pergi kapan saja ia mau. Kini hatinya terasa ringan. Ia menepuk bahu Tolui, berkata "jaga dirimu", lalu memutar kuda dan menunggang ke selatan tanpa menoleh lagi.

Dua elang putih segera membuka sayap, bagaikan dua awan putih yang menempel di ekor kuda, meluncur di udara membentuk lengkungan indah. Dari kejauhan, kuda hijau yang berlari bagai memiliki sayap tambahan. Rambut panjang gadis di punggung kuda berkibaran, bak makhluk dari dunia lain.

Di atas, awan-awan putih bertumpuk perlahan-lahan bergerak, kadang memperlihatkan langit biru sebening permata. Sepanjang mata memandang, padang rumput dan gurun pasir seolah menyatu dengan langit, tak berujung.

Cheng Lingsu melarikan kudanya beberapa saat, telinga hanya dipenuhi desiran angin, matanya menikmati hamparan pemandangan luas, hatinya terasa sangat lega.

Padang pasir luas, padang rumput hijau, arah mudah membingungkan. Bahkan pedagang yang sudah terbiasa di jalur ini pun harus berhati-hati, berjalan belasan mil lalu berhenti memastikan arah. Namun Cheng Lingsu tak perlu khawatir. Dua elang putihnya terbang tinggi, penglihatan mereka tajam, dari kejauhan sudah bisa melihat penginapan di rute para pedagang. Kuda hijau itu selalu mengikuti bayangan elang, tak pernah salah jalan.

Beberapa hari kemudian, setelah melewati padang rumput dan gurun, ia sampai di tepi Sungai Heishui. Elang putih menjerit panjang, lebih dulu melayang di atas penginapan di tepi jalan.

Cheng Lingsu menarik napas panjang, tahu bahwa akhirnya ia menginjakkan kaki di tanah Tiongkok. Baru saja hendak memacu kuda ke penginapan itu, tiba-tiba terdengar suara lonceng unta yang terasa akrab di telinganya.

Ia mengerutkan alis. Suara lonceng ini berbeda dengan yang biasa didengar dari rombongan pedagang, dan yang paling berbeda tentu saja sumber suara itu—benar saja, begitu mendekat, ia melihat empat unta putih bersih berdiri di pinggir jalan, sesekali menggelengkan kepala, lonceng di lehernya berdenting nyaring.

Penulis ingin berkata: Penjelasan singkat tentang asal-usul obat dan tumbuhan yang dimiliki Lingsu! Pemuda misterius itu bukan sekadar karakter pengisi, kelak akan memegang peranan penting!

Selamat tinggal padang pasir! Penulis memang belum pernah ke gurun, tapi sudah pernah melihat padang rumput—hamparannya benar-benar mirip seperti wallpaper Windows!

Berikut dua foto kuda imut, langit biru, awan putih, dan padang rumput yang pernah kulihat—benar-benar luar biasa indah!

Dan inilah kutipan percakapan antara penulis dan sahabat:

Penulis: Kenapa tokoh utama selalu menghilang?
Sahabat: Tinggalkan saja ‘organ penting’-nya!
Penulis: Organ penting itu masih berkeliaran ke mana-mana...
Ouyang Ke: