Bab Dua Puluh Enam: Menuju Pulau

Tanggal dua puluh delapan bulan sembilan menurut kalender lunar, di penghujung musim gugur.

Tiga li dari gerbang barat kota, terbentang Sungai Yishui yang sangat luas, lebarnya tiga li, sejauh mata memandang, air dan langit seolah menyatu, sungguh pemandangan yang memukau. Jika dilihat lebih dekat, bahkan ikan-ikan yang berenang di bawah permukaan pun bisa terlihat.

Menjelang tengah hari, deretan prajurit berdiri tegak hingga ke sebuah dermaga. Di dermaga itu telah bersandar tiga kapal besar, sementara puluhan penjaga dari kantor pemerintahan menatap ke arah gerbang kota.

Pintu utama lokasi pertemuan tertutup rapat. Semua orang berdiri hening. Dalam keheningan itu, Wakil Kepala Daerah Fan Wen maju ke depan, diiringi empat pengawal bersenjata. Begitu ia naik ke tangga, suasana di halaman seketika berubah menjadi tegang dan khidmat.

Fan Wen berusia sekitar empat puluh tahun. Dalam beberapa hari terakhir, ia telah berkeliling ke mana-mana demi menyelamatkan putrinya, bahkan telah berusaha keras di kediaman Tuan Wei, namun semua sia-sia. Kini, di pelipisnya mulai tampak rambut putih, meski matanya masih tajam, raut wajahnya memperlihatkan tanda-tanda kelelahan usia.

Fan Wen berdiri tegak, semua orang memberi hormat.

“Silakan bangkit!” suara Fan Wen serak. “Hari ini tanggal dua puluh delapan bulan sembilan, hari pernikahan Dewa Sungai. Kalian semua pasti sudah tahu, dan pengantinnya kali ini adalah putri bungsuku.”

Sekejap, suasana di bawah menjadi riuh. Fan Wen mengangkat kedua tangannya untuk menenangkan mereka, dan suasana kembali hening. “Meskipun aku yang memimpin, segala urusan akan dijelaskan oleh Komandan Ge Ke.”

Ge Ke adalah seorang perwira muda, sekitar tiga puluh tahun, wajahnya menunjukkan keberanian luar biasa. Ia maju selangkah, memegang pedang dan berkata, “Sejak kalian dipanggil Tuan Wei, kalian berada di bawah hukum militer.”

“Pasukan utama sudah tiba, jalan utara dan timur sudah ditutup, siapa pun yang mencoba melarikan diri akan dibunuh di tempat. Setiap rumah keluarga kalian dijaga oleh tentara dan petugas, jangan coba-coba berbuat nekat, agar tidak membawa bencana bagi keluarga kalian.”

Setelah berkata demikian, ia memberi perintah, “Bawa ke sini!”

Orang-orang memandang ke depan, melihat dua prajurit membawa nampan, di atasnya terletak dua kepala berdarah, wajahnya mengerikan.

“Itu Tuan Cai!”

“Dan Tuan Li!”

Orang-orang mulai berbisik. Ge Ke tak berkata apa-apa, hanya tersenyum dingin, menunggu hingga keributan mereda. Ia berkata, “Kedua orang ini berani mencoba kabur, sudah dihukum mati, dan Tuan Wei memerintahkan agar seluruh keluarga mereka juga akan dieksekusi hari ini!”

Mendengar itu, semua orang gemetar ketakutan, saling berpandangan.

“Kantor pemerintah telah memesan tiga ratus peti mati terbaik di toko peti mati. Siapa pun yang gugur, akan mendapat satu peti dan dimakamkan dengan layak!” Ge Ke berjalan perlahan sambil menekan pedangnya. “Selain itu, menang atau kalah, keluarga kalian akan dibebaskan dari pajak dan pungutan selama sepuluh tahun, dan setiap rumah akan diberi seratus tael perak!”

“Kalian semua adalah pahlawan dan pendekar. Dalam pertempuran yang sempit, yang berani akan menang. Asal bisa membunuh bangsa siluman, kalian akan dianggap menang. Kata-kataku cukup sampai di sini!” Setelah itu, kepala yang tadi dipamerkan segera dibawa pergi.

Lalu dua nampan besar lagi diangkat ke depan, nampak berat. Seorang pemuda maju dan memberi salam, “Namaku Fan Shirong, putra Wakil Kepala Daerah. Silakan semua melihat.”

Di atas nampan itu ada kain sutra merah. Fan Shirong menariknya, tampaklah di dalam nampan bertumpuk-tumpuk uang perak berbentuk batangan, putih berkilau di bawah sinar matahari.

Orang-orang di bawah mulai berbisik lagi.

Fan Shirong tersenyum tipis, “Kali ini, pengantinnya adalah adik perempuanku. Keluarga kami mengorbankan seluruh harta, ini uang perak murni, siapa saja yang berhasil mengawal adikku keluar, akan mendapat seratus tael perak!”

Dua ratus tael sudah cukup menggiurkan, kerumunan mulai tergoda.

Fan Wen maju dan berkata, “Putriku sudah lebih dulu pergi ke pulau dibanding kalian semua. Mohon kalian semua bersungguh-sungguh menyelamatkannya. Keluarga Fan pasti akan membalas budi kalian, jika ada permintaan tidak akan ditolak.”

Setelah berkata demikian, Fan Wen membungkukkan badan dalam-dalam. Sebagai pejabat tingkat enam, biasanya ia takkan melakukan ini. Namun demi kasih pada putrinya, ia rela.

Janji dan hadiah perak membuat semua orang tergugah. Mereka pun serentak berkata, “Tuan, jangan khawatir! Selama kami ada, meski bahaya mengancam, kami pasti akan membawa Nona kembali!”

“Kalau begitu, aku serahkan semuanya pada kalian.” Fan Wen kembali membungkuk, semua orang pun berkata, “Kami tidak berani.”

Kini mereka sadar waktu sangat mendesak, satu per satu memeriksa senjata, dan ketika semua siap, Ge Ke berseru, “Berangkat!”

Mereka benar-benar diperlakukan seperti tentara. Tiga ratus orang keluar dari gerbang utama, kurang dari setengah jam sudah tiba di kawasan dermaga. Saat itu terdengar tiga kali dentuman meriam, menegaskan kewibawaan.

Sebuah jalan besar berkelok menurun menuju tepi sungai. Dari kejauhan tampak beberapa kapal besar berlabuh di pinggir. Ge Ke memerintahkan pasukan bersiaga, lalu bertanya, “Kapal dan perbekalan sudah siap?”

“Semua sudah siap. Ada daging sapi, kambing, dan nasi, cukup untuk lima ratus orang sehari semalam, semuanya bahan makanan terbaik,” jawab seseorang.

Para pendekar itu pun naik memeriksa makanan dan minuman dengan teliti. Ge Ke tidak marah, membiarkan mereka memeriksa sepuasnya. Setelah yakin tak ada masalah, ia berkata, “Silakan naik kapal, makan siang bisa di kapal!”

Karena waktu sudah mendesak, Ge Ke pun mendesak mereka naik. Para pendekar itu sebenarnya tidak terbiasa disiplin, di darat masih tertib, begitu naik kapal langsung gaduh, teriak-maki hampir setengah jam hingga akhirnya seratus orang naik ke tiap kapal.

Wang Cunye naik ke kapal, melihat sepuluh penjaga pemerintah sibuk mengatur penumpang. Setelah semua naik, mereka berseru, “Berangkat!”

Kapal pun mulai meluncur mengikuti arus.

Fan Wen berdiri di tepi sungai, memandang deretan kapal yang pergi menjauh, wajahnya letih. Ia berjalan ke kuda, naik, lalu berkata, “Pulanglah, segalanya serahkan pada takdir!”

Dengan satu tarikan napas panjang, para pelayan keluarga mengikuti di belakang, debu mengepul di jalanan menuju pulang.

Meski kapal besar, menampung seratus orang terasa sempit. Di dek, Wang Cunye berdiri, tak tertarik pada makanan maupun minuman. Ia menyipitkan mata, di kotak pedang di punggungnya, pedang pusaka bergetar pelan mengikuti napasnya, aura tajam mulai tampak samar.

Orang-orang di sekitarnya adalah pendekar berpengalaman, mereka merasakan aura itu dan tak seorang pun berani mengganggu.

Kini sore tiba, sinar matahari mulai memenuhi permukaan sungai. Arus Sungai Yishui mengalir deras, ombaknya tampak lebih ganas dari biasanya. Wang Cunye merasakan sesuatu, menatap permukaan air tanpa berkedip.

Tiba-tiba terdengar keributan, “Ada yang melompat ke air!”

Sekejap kapal jadi kacau, ada yang berteriak, “Saudara-saudara, selama gunung masih ada, kayu bakar takkan habis! Siapa pun bisa kabur, kaburlah kalau bisa!”

Seraya berteriak, beberapa orang langsung meloncat ke air. Kerusuhan pun terjadi di kapal, namun para penjaga pemerintah tetap diam, seolah tak melihat apa-apa. Saat suasana memanas, tiba-tiba terdengar jeritan mengerikan dari air.

Semua menoleh, melihat di antara gelombang muncul bayangan bersisik. Tak lama, darah dan jeritan memenuhi permukaan, lalu perlahan menghilang.

“Ada siluman air!” teriak orang-orang di kapal.

“Bodoh! Saat ini adalah hari pernikahan Dewa Sungai, air penuh makhluk air. Melompat ke air sama saja bunuh diri, sehebat apa pun kalian, tak satu pun bisa lolos!” Kepala penjaga memandang dingin, “Kalau kalian naik ke darat, masih bisa bertarung, tapi di air—keterlaluan bodoh!”

Sambil berkata demikian, ia melirik Wang Cunye, matanya menyiratkan niat membunuh.

Semua orang saling pandang, rasa takut pun mengendap dalam hati, niat kabur pun sirna.

Wang Cunye tetap tenang, hanya menatap ke bawah air. Perlahan, ia melihat di badan kapal muncul jimat kuno berpendar cahaya emas, menciptakan penghalang sehingga makhluk-makhluk air tak bisa mendekat dalam jarak tiga meter dari kapal.

Melihat itu, Wang Cunye diam-diam merasa ngeri.

Sungai Yishui memang bukan sungai besar, setelah berlayar sejenak, di kejauhan mulai tampak sebuah pulau kecil.

Pulau di tengah sungai itu tidak besar, lebih mirip gundukan pasir. Ketika kapal mendekat, tampak tak ada rumah penduduk, kawasan dermaga hanyalah tanah lapang luas. Para penjaga pemerintah bergegas menurunkan semua orang berikut perbekalan.

Wang Cunye mengambil beberapa potong daging sapi dan menyimpannya, ia tak mengambil minuman keras, langsung berjalan ke arah pulau. Pulau itu ternyata kecil, dari ujung ke ujung bisa terlihat. Di atasnya tumbuh bambu dan pohon pinus yang masih rimbun meski sudah akhir musim gugur. Di tengah pulau, sebuah kuil berdiri tersembunyi, dikelilingi tembok dan pintunya dihiasi aksara kuno.

Seorang pria paruh baya menunjuk dari kejauhan, “Itulah Kuil Dewa Sungai. Di dalam ada Paviliun Penatap Sungai, dan di belakangnya penginapan. Kalian boleh menginap di sana, tapi jangan coba-coba mengganggu kuil. Jika kalian tak takut mati, di situlah para pendeta Dewa Sungai berada.”

Mendengar itu, seseorang bertanya, “Apa Nona Fan ada di dalam? Kalau tidak masuk, bagaimana kami bisa menyelamatkannya?”

“Hmph, kalian tak perlu menyelamatkan. Cukup bunuh semua makhluk air yang datang menjemput pengantin, besok saat matahari pertama terbit, Nona Fan pasti akan dikembalikan dengan selamat.” Pria paruh baya itu menatap Wang Cunye, sengaja maupun tidak.

Mereka masuk ke pulau, melihat hutan bambu dan pinus lebat, jalan setapak berkelok menuju ke dalam, bangunan dan paviliun saling berdampingan. Kuil itu sendiri hanya seluas empat mu, tidak terlalu besar.

Di sekelilingnya ada paviliun dan penginapan, semuanya menyatu harmonis. Angin bertiup pelan, siapa pun tak menyangka tempat itu begitu indah, semua tertegun memandang.

Namun Wang Cunye justru mengernyit, tak terbuai pemandangan. Ia melihat pulau ini terlalu kecil, jika makhluk air menyerbu dalam jumlah besar, tak ada ruang untuk mundur. Tempat ini adalah jebakan, pertempuran nanti pasti akan sangat sengit.

Dewa Sungai terkenal cabul dan haus perempuan, setiap sepuluh tahun mengambil satu gadis bangsawan sebagai istri. Tiga puluh tahun lalu, penguasa Wei sebelumnya telah mengumpulkan para pendeta dan prajurit untuk menumpasnya, siapa pun yang berhasil akan mendapat anugerah.

Namun selama tiga puluh tahun, belum pernah ada yang berhasil.

Dua puluh tahun lalu, delapan ratus orang datang. Sepuluh tahun lalu, lima ratus orang. Tahun ini, tiga ratus orang. Mereka datang dengan semangat, namun setelah itu tak terdengar kabar, nyaris tak ada yang mendapat penghargaan.

Wang Cunye pun tak bisa menahan gejolak hatinya, sudut bibirnya tersenyum pahit dan getir.

Setelah tersenyum, ia menatap para penjaga dan pria paruh baya itu. Pria itu seakan merasakan tatapan Wang Cunye, lalu mendongak menatap balik, mata mereka bertemu.

“Orang ini pernah kulihat di Kuil Dayan, membawa niat membunuh. Tadi disebutkan namanya Shen Zhengzhi? Sepertinya dia berniat jahat padaku!” Wang Cunye membatin, mengingat-ingat.

Meskipun Zhang Longtao masih di kapal dan belum terlihat oleh Wang Cunye, tetap saja Wang Cunye merasa curiga dan waspada.

Shen Zhengzhi pun merasa jengkel dan segera mengalihkan pandangan. Kali ini ia memimpin kapal hanya untuk berjaga-jaga. Besok pagi, bila Wang Cunye selamat kembali ke kapal, ia akan membunuhnya.

Tak disangka, sebelum sempat bertindak di darat, sudah ketahuan. Tatapan tajam Wang Cunye membuatnya tahu, membunuh secara diam-diam sudah tak memungkinkan.

Namun begitu, malam nanti, setelah bertempur melawan ribuan makhluk air, meski Wang Cunye selamat, pasti kelelahan dan terluka parah. Ketika itu, dengan dua puluh lebih penjaga pemerintah, masakan tak bisa membunuhnya?

Dengan pikiran itu, Shen Zhengzhi berhenti bicara, lalu berteriak pada para penjaga, “Kita kembali ke kapal, menjauh tiga puluh depa dari pulau. Besok pagi, siapa yang masih hidup, boleh kembali ke kapal.”

Setelah berkata demikian, ia memimpin para penjaga kembali ke kapal, mendayung pergi hingga berjarak tiga puluh depa dari pulau.

------

Satu bab lagi selesai kutulis. Meski aku menulis novel, mengetikku lambat, harus banyak berpikir, sehingga satu bab tiga ribu kata kerap butuh empat jam—benar-benar melelahkan.

Mohon dukungan para pembaca, bantu dengan suara rekomendasi dan simpan novel ini. Terima kasih semuanya!