Bab 17: Penguasa Kuat di Balik Pintu Pemerintahan

Lima Oktober, langit mendung, gerimis lembut turun membasahi bumi.

Dalam hujan tipis itu, tiga ekor keledai membawa tiga orang yang mengenakan caping memasuki Desa Sungai Kecil. Mereka mencari penginapan, mengusap air hujan dari wajah, lalu turun sambil memegang tali kekang keledai.

Pemilik penginapan bergegas mendekat, sambil berseru, “Di dalam ada tungku, silakan para tamu menghangatkan badan.” Ia pun membantu menambatkan keledai di bawah beranda, pada beberapa pasak kayu yang tersedia, lalu menyuruh pelayannya mencarikan meja untuk tamu-tamunya.

Tungku menyala dengan nyala api yang hangat, udara panas pun perlahan mengeringkan pakaian mereka yang semula basah. Orang yang tampak sebagai pemimpin melepas caping dan berkata, “Bawakan tiga mangkuk arak kuning, harus disajikan hangat, juga daging sapi dan beberapa sayur-mayur!”

“Baik, mohon tunggu sebentar!” sahut pemilik penginapan dengan ramah setelah selesai mengikat keledai.

Ketiganya duduk. Di tengah, seorang pria sekitar empat puluh tahun, wajah persegi, raut muka serius dengan sedikit aura membunuh, namun di antara alisnya tetap tampak wibawa yang lurus.

Kedua orang di kiri-kanannya juga membawa aura keras aparat. Mereka adalah Kepala Penangkap Ren, yaitu Shen Zhengzhi, bersama dua bawahan.

Tak lama, pemilik penginapan menyajikan empat macam sayuran dan satu piring daging sapi di meja, lalu menuangkan arak panas ke tiga mangkuk besar. Shen Zhengzhi berkata, “Saudara berdua, karena sedang menjalankan tugas, kita tidak boleh minum banyak. Satu mangkuk untuk masing-masing, sekadar menghangatkan badan.”

Kedua bawahannya yang telah lama bekerja bersamanya bangkit dan berkata hormat, “Tenanglah, Tuan. Kami mengerti, tidak akan berbuat ceroboh.”

Shen Zhengzhi tersenyum, “Tak perlu begitu, silakan menikmati minuman.” Mereka pun makan dan minum, sementara di luar walau hujan turun, tetap tampak orang berlalu-lalang tanpa henti, sebagian membawa batu bata dan kayu.

Seorang lelaki tua berambut dan berjanggut putih bahkan masih mengatur pekerjaan di bawah hujan.

Shen Zhengzhi merasa penasaran dan bertanya pada pemilik penginapan, “Hujan-hujan begini, kenapa mereka tetap bekerja?”

Pemilik penginapan melihat ketiganya berwajah serius, tak berani lengah, lalu menjawab dengan sopan, “Para tamu, mereka sedang membangun kembali kuil di atas sana!”

“Kuil Dayan?”

“Benar, di desa kami hanya ada satu kuil itu. Beberapa tahun lalu kepala kuil lama meninggal, tak ada yang mengurus, rumput liar tumbuh lebat. Tapi sekarang kepala muda kuil sudah dapat izin resmi dan mengeluarkan uang untuk membangun kembali. Setiap yang membantu dapat makan kenyang, dan kaum pria diberikan sepuluh wen per hari, makanya semua mau membantu!” ujar pemilik penginapan dengan nada gembira.

Ketiganya saling berpandangan, lalu segera menghabiskan makanan dan membayar, lalu mengikuti keramaian ke atas.

Bukit tempat Kuil Dayan tidak tinggi, hanya sekitar dua ratus meter. Di sepanjang anak tangga, para perempuan dan gadis sibuk membersihkan rumput tebal dan mengisi celah-celah anak tangga dengan tanah hingga rata.

Mereka tak mendapat upah, tapi makan kenyang dan masing-masing mendapat sepotong daging. Semua tampak bekerja dengan senang hati.

Shen Zhengzhi naik hingga ke kuil. Bangunan kuil tidak besar, batu bata dan kayu menumpuk di tanah, adonan kapur masih mengepulkan asap panas.

Gerbang dan tembok kuil baru setengah jadi, namun di depan aula utama sudah ada tungku dupa, dan banyak orang bergantian membakar dupa di sela-sela kesibukan, membuat asap tipis melingkar-lingkar.

Mata Shen Zhengzhi menyipit, memperhatikan bahwa para pria bekerja, sedang yang sempat membakar dupa umumnya perempuan dan gadis. Sesekali tampak seorang pria paruh baya, dari pakaian tampak seorang tuan tanah desa, selesai berdoa dan berlutut. Shen Zhengzhi mendekati dan bertanya, “Saudara, apakah sedang berdonasi untuk dupa?”

Orang itu menatap Shen Zhengzhi, melihat pakaiannya sederhana tapi rautnya tenang, tak dapat menebak asal-usulnya, lalu menjawab, “Benar, Anda sedang lewat?”

Shen Zhengzhi menunjuk ke dalam aula, bertanya, “Apakah tempat ini benar-benar ampuh?”

“Wah, jangan meremehkan dewa di sini!” jawab pria itu, “Dulu, saat kepala kuil lama masih hidup, banyak doa yang terkabul. Setelah beliau tua, kuil jarang dibuka, jadi makin sedikit yang datang. Sekarang kepala muda membangun kembali, jadi penduduk datang lagi minta perlindungan.”

Mendengar itu, Shen Zhengzhi mulai mengerti bahwa Kuil Dayan memiliki pengaruh besar di daerah ini. Ia tersenyum, “Begitu rupanya, saya juga ingin membakar dupa.”

Shen Zhengzhi benar-benar menyalakan sebatang dupa, melangkah beberapa langkah, tiba-tiba matanya terpaku.

Tak jauh di depan, seorang pemuda keluar dari dalam kuil, menyapa para warga yang membantu.

Pemuda itu berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, mengenakan mahkota pendeta dari kayu hitam, berbalut jubah panjang putih berlengan lebar, tampak anggun, wajah bersih bagai bulan, alis melengkung indah, aura luar biasa mengesankan. Semua yang melihatnya langsung terkesima.

Banyak warga yang membantu, setelah melihat kepala kuil muda yang berwibawa, seketika merasa segan, langkah pun jadi lebih ringan.

Banyak warga pernah mendapat kebaikan dari Xie Cheng. Saat sakit, mereka meminta obat ke Kuil Dayan, setelah diminum sembuh. Setiap tahun saat hari raya, selalu ada yang naik ke kuil membakar dupa. Xie Cheng juga pernah membantu melihat feng shui beberapa rumah, sehingga banyak warga berutang budi pada Kuil Dayan.

Beberapa tahun lalu, saat mendengar Xie Cheng wafat, hubungan itu mulai renggang. Namun, warga desa yang pada dasarnya konservatif, tetap menyimpan rasa hormat pada pendeta. Kini melihat kepala kuil muda yang berwibawa, mereka pun bersikap hormat.

Wang Cun Ye melihat warga masih menghormatinya, menyadari bahwa sisa kebaikan Xie Cheng masih terasa. Ada perasaan sulit diungkapkan dalam hatinya.

Ia menunjuk seorang warga, “Kemarilah, aku ingin bicara.”

Warga itu terkejut, tapi tak berani menolak, segera mendekat dan memberi hormat, yang diterima Wang Cun Ye dengan tenang.

Setelah memberi hormat, warga itu berkata, “Salam, Tuan Pendeta, ada keperluan apa memanggil saya?”

Wang Cun Ye maklum, bahasa warga desa kasar, tidak fasih, tapi itu lumrah. Ia langsung memberi perintah, “Pergi temui kepala desa, beri tahu seluruh warga, aku berterima kasih atas bantuan kalian. Setelah selesai kerja, silakan datang kepadaku. Jika ada yang sakit atau diganggu makhluk halus, laporkan saja, akan aku bantu. Aku tunggu di sini.”

Warga itu segera mengangguk, tapi Wang Cun Ye menambahkan, “Beberapa tahun lalu guruku wafat, kuil tak terurus, banyak urusan terbengkalai. Sekarang aku sudah memohon kembali Bai Niangniang. Mulai kini, jika ada kesulitan, ingin selamat atau sehat, silakan membakar dupa dan memohon di kuil, pasti diberi perlindungan. Sampaikan juga pesan ini.”

Setelah berkata begitu, Wang Cun Ye mengeluarkan sepotong perak, dilemparkan pada warga itu, “Bawalah, beli teh dan kue untuk teman-teman yang istirahat.”

Warga itu menerima perak itu dengan kaget dan gembira, tahu diri akan mendapat imbalan, langsung berlari pergi, meninggalkan debu di belakangnya.

Setelah ia pergi, Wang Cun Ye merapikan jubah, berdiri menanti warga berdatangan. Angin musim gugur bertiup kencang, namun tak mampu menembus rasa dingin di hatinya.

“Tuan!” dua bawahan aparat berbisik.

Wajah Shen Zhengzhi setegas batu. Dua puluh tahun jadi aparat, ia sudah banyak melihat orang, tapi aura seperti Wang Cun Ye jarang ditemui. Nyaris sulit dipercaya, orang inilah yang dikabarkan membunuh pejabat.

Justru karena itu, ia makin sadar betapa berbahayanya orang seperti ini.

Jika di dunia lain, sehebat apapun seseorang, di bawah kekuasaan pemerintah tetap harus tunduk, karena tak ada kekuatan pribadi yang luar biasa.

Tetapi di dunia ini, siapa yang memiliki wibawa seperti itu pasti menyimpan kekuatan yang tak bisa diremehkan.

Mendadak Shen Zhengzhi teringat kasus sepuluh tahun lalu; seorang pembantai, lihai bagai kilat, membunuh tanpa ampun, juga punya sikap tenang dan santai, menganggap pemerintah tak berarti.

Tiba-tiba, Shen Zhengzhi merasa benci luar biasa pada Wang Cun Ye.

Justru para pendekar sakti seperti inilah yang membuat negeri ini terpecah, para penguasa daerah bermunculan, hukum hancur. Memikirkan itu, ia mengepalkan tangan, kuku menancap dalam-dalam di telapak.

“Hmph, sehebat apapun kau, tetap akan kutegakkan hukum padamu!”

Tentu saja, Shen Zhengzhi sadar, jika memberi kesempatan pada pemuda seperti Wang Cun Ye, kelak hukum dan kekuasaan negara pun tak mampu membendungnya. Pikirannya semakin panas, matanya memerah.

Di atas panggung, Wang Cun Ye merasakan sesuatu, memandang ke bawah, meneliti kerumunan.

Matahari makin rendah di ufuk barat, puluhan warga desa berkumpul, berbisik-bisik. Mereka berbelok di tikungan, melihat Wang Cun Ye berdiri di atas batu biru, lalu mempercepat langkah.

Desa kecil itu hanya berpenduduk sekitar dua ratus jiwa, selain anak-anak, orang tua, dan perempuan yang di rumah, hampir semua yang bisa datang sudah hadir. Jelas, mereka sangat menghormati pendeta.

“Hormat, Tuan Pendeta.”

“Salam, Tuan Pendeta.”

Sapaan demi sapaan terdengar. Wang Cun Ye melihat mereka datang, menyipitkan mata, tersenyum ramah, lalu bangkit dan menangkupkan tangan memberi hormat, “Tak perlu beri salam besar seperti itu. Aku datang untuk menjalankan tugas kepala kuil. Jika ada yang sakit, diganggu roh jahat, laporkan saja. Kalau ingin memohon keselamatan dan kesehatan keluarga, pergilah ke aula utama Kuil Dayan dan berdoalah pada Niangniang.”

Seorang pria paruh baya melangkah ke depan, tanpa banyak bicara ia memberi hormat dan berkata, “Atas kepercayaan para warga, saya diangkat sebagai kepala desa. Apakah ada sesuatu terkait uang yang perlu kami siapkan?”

Wang Cun Ye tertawa kecil, “Hidup kalian sudah sulit, kali ini aku tidak meminta uang, agar tak ada yang menuduh aku serakah. Cukup kalian tulus, datang membakar dupa di kuil saja.”

Pria itu berpakaian sederhana dari kain kasar, jelas ekonomi desa memprihatinkan.

Tapi Wang Cun Ye tak mengkhawatirkan uang. Jika sudah memiliki kesaktian, kelak para dermawan kota akan datang sendiri membawa sumbangan. Mengapa membebani rakyat desa yang hidup susah?

Hal semacam ini hanya soal kecil. Yang penting adalah menambah kekuatan. Soal lain tak perlu dipikirkan.

Warga sangat terharu mendengar itu, “Tuan Pendeta sungguh bijaksana!”

Kepala desa berkata, “Desa kami tak punya hasil bumi, bahan makanan hanya cukup untuk makan, dan harus disimpan bila terjadi musim paceklik. Jika ada yang sakit atau tertimpa bencana, hanya bisa pasrah.”

Ia berhenti sebentar, lalu melanjutkan, “Kedatangan Tuan Pendeta kali ini telah menyelamatkan banyak nyawa di desa. Atas nama seluruh warga, saya mengucapkan terima kasih sebesar-besarnya.”

Ekspresi Wang Cun Ye tetap datar, “Tak apa, mari kita segera berangkat.”

Kepala desa mengangguk, “Silakan, Tuan Pendeta.”

Wang Cun Ye mengiyakan, “Baik, tunjukkan jalannya.”

Sebelum berangkat, ia melirik ke belakang. Seketika, tatapannya bertemu dengan Shen Zhengzhi, yang langsung tampak murka dan mendengus.

Pembunuh pejabat, tetap tenang seperti itu—itu penghinaan bagi pemerintah dan hukum!

Harus ditangkap, dan dibunuh, demi menegakkan hukum!

————————

Dulu belum pernah membuat grup resmi, sekarang sudah ada, 83516090. Para pembaca yang suka novel ini silakan bergabung. Terima kasih.