Bab Tiga Puluh: Pengorbanan Darah

Dengan napas terengah-engah, Wang Cunye menarik kembali pedangnya, matanya menelusuri seluruh pulau yang kini penuh dengan mayat. Saat hatinya sedikit lega, terdengar suara dari dalam hutan; sekelompok pasukan air muncul, dipimpin oleh seorang perwira, ternyata masih ada yang tersisa.

Melihat situasinya, sang perwira mengeluarkan teriakan panjang, mengayunkan tongkat ke arah kepala Wang Cunye, hingga udara seolah terbelah dan terdengar dentuman keras. Menyadari ini adalah pertarungan hidup dan mati, Wang Cunye menggigit giginya, berguling menghindar, lalu berdiri dengan sisa tenaga. Ia meraih mayat seorang prajurit air dan melemparkannya ke arah sang perwira.

Tanpa ragu, tongkat itu terus menghantam, membuat mayat itu hancur berantakan dan darah muncrat ke mana-mana. Memanfaatkan celah itu, Wang Cunye mengumpulkan sisa tenaga dalam dirinya, matanya berkilat dingin, menembus sela-sela, dan dengan satu kilatan pedang, perwira itu tertegun. Dengan tak percaya, ia meraba lehernya yang mulai berlumuran darah, lalu tubuhnya rebah perlahan, kepalanya terlepas dari tubuh.

Melihat kejadian itu, beberapa prajurit air lain mundur ketakutan. Wang Cunye tanpa sepatah kata melompat menerjang, pedangnya berkelebat, membantai mereka seketika. Setelah semuanya tewas, pulau itu pun sunyi senyap.

Anehnya, begitu pembantaian selesai, cahaya bulan pun menghilang, awan gelap memenuhi langit, tapi karena lebatnya pepohonan pinus, langit tak tampak jelas dari tempat itu.

Rasa lelah luar biasa menyerang Wang Cunye, tubuhnya seolah tak sanggup bergerak. Berbagai kejadian melintas di benaknya. Meski musuh telah dibunuh, hatinya tetap terasa berat, seolah masih ada batu menekan.

Saat malam semakin kelam dan suasana makin suram, Wang Cunye memaksakan diri berdiri, memeriksa sekeliling. Tak lama kemudian, ia melihat Bhiksu Daba tergeletak tak sadarkan diri, begitu pula Hu Laoda. Beberapa orang lain terluka parah, dada mereka penyok, sadar namun masih berjuang bertahan hidup.

Tanpa ragu, ia menyeret Bhiksu Daba ke sebuah paviliun kecil yang di dalamnya terdapat meja dan bangku batu. Setelah itu, dengan sedikit ragu, ia kembali dan membawa Hu Laoda ke paviliun. Saat itu, dari bawah awan gelap, muncul kabut tipis kemerahan yang menebar aura seram.

Wang Cunye sempat bimbang, namun segera ia berlari mengambil kayu dan menyalakan api unggun di dalam paviliun. Di sekitar api unggun, terdapat persediaan makanan dan minuman keras; ia memanggang daging sapi dan menuangkan arak.

Namun, kabut merah itu makin lama makin pekat, merambat menutupi seluruh pulau, menyatu dengan darah para korban, warnanya kian merah menyala, sungguh pemandangan yang mengerikan!

Wang Cunye berpikir sejenak, lalu turun untuk memeriksa. Ia melihat para prajurit air dan petualang yang tadinya masih mengerang, kini, setelah terkurung kabut merah, napas mereka pun terhenti. Kabut itu membawa aroma darah yang menusuk. Ia mundur tergesa ke paviliun, hatinya diliputi perasaan aneh.

Kabut darah tebal merayap ke paviliun, namun tertahan oleh api unggun. Beberapa helai tipis berhasil menembus, Wang Cunye merasakan cangkang penyu dalam dirinya bergetar, memancarkan hawa murni. Di atas kepalanya, teratai merah samar-samar muncul, berputar perlahan, memancarkan cahaya yang melindunginya dari racun kabut darah.

Ketika ia membuka mata, hanya beberapa langkah dari paviliun, tampak sebuah mayat yang dililit kabut merah. Darah dan daging mayat itu mengering dan membatu dalam hitungan detik, seolah telah berlalu ratusan tahun.

Jelas, ini adalah upacara persembahan darah.

Melihat hal itu, hati Wang Cunye bergejolak. Ia teringat tentang Tuan Wei, Dewa Sungai, dan pengalaman selama tiga puluh tahun terakhir; ternyata semua ini adalah perangkap, dan nyawa mereka akan menjadi persembahan untuk Dewa Sungai!

Di tengah itu, suara deras air sungai membahana, ombak meninggi, dan di permukaan sungai, gelembung-gelembung bermunculan. Tiba-tiba, muncul sebuah pilar air setinggi tiga meter. Dari pilar itu, perlahan-lahan muncul seekor kura-kura raksasa, diapit dua prajurit air bersenjata tombak, menatap pulau dengan tajam.

“Wakil Sungai, kami kalah. Bahkan Jenderal Ikan Hitam pun tewas,” kata seorang prajurit air, berbicara lewat sebuah cermin. “Bukankah mereka sudah dibantai?”

Kura-kura raksasa itu membuka mulut lebar-lebar, “Tak perlu. Persembahan darah untuk Dewa Sungai sudah dimulai. Kalau kita nekat naik, bisa-bisa jiwa kita pun lenyap!”

Ia terdiam sesaat, lalu melanjutkan, “Jenderal Ikan Hitam telah melanggar aturan. Tuan Wei dan istana Dao pasti akan bertindak. Kematian Jenderal Ikan Hitam bukan masalah, tapi kita bisa-bisa kena hukuman dari penguasa kita.”

“Siapa Tuan Wei?” tanya salah satu prajurit air.

“Bukan yang masih hidup, tapi yang jadi dewa di kota itu!” sahut kura-kura dengan nada dingin.

Sementara mereka berbicara, kabut darah di pulau semakin pekat. Kura-kura itu berkata, “Persembahan darah selesai, kita bisa kembali melapor. Mundur!”

Seketika, pilar air runtuh, memercikkan ribuan tetes air. Dua panglima membelah ombak, mengawal kura-kura menuju istana air. Di belakang mereka, barisan besar pasukan air, meski hanya seribu orang, seluruhnya berpakaian baja, tersusun rapi, aura mereka menembus langit, membuat siapa pun gentar.

Tiga puluh meter dari pulau, di tiga kapal besar, dua puluh lebih petugas kerajaan ketakutan setengah mati, tubuh gemetar, wajah pucat pasi.

Di salah satu kapal yang paling dekat, terdapat lorong setengah lingkaran di dek depan. Di sebuah meja dekat jendela, Zhang Longtao duduk, awalnya ia ingin minum teh untuk menenangkan diri, namun setelah melihat kejadian aneh itu, wajahnya menjadi pucat, lutut gemetar, cangkir teh di tangannya bergetar keras, menimbulkan suara berdentang.

Shen Zhengzhi duduk di seberangnya, memandangnya dengan sinis dan berkata, “Kau anak ketiga pejabat kabupaten, tak perlu takut. Kapal ini dilindungi stempel Tuan, mana ada makhluk air yang berani naik ke sini?”

Zhang Longtao melirik Shen Zhengzhi, lalu berkata pelan, “Aku memang kurang bisa menenangkan diri…”

Shen Zhengzhi tertawa dingin, “Menenangkan diri? Orang yang benar-benar tenang, bahkan Gunung Tai runtuh pun tak gentar. Kau ini apalah artinya?”

Ucapan itu membuat mata Zhang Longtao berkilat dendam, ia buru-buru meneguk teh, lalu menggertakkan gigi, “Orang berharta tak duduk di bawah atap yang lapuk. Wang Cunye memang pantas mati; kalau bukan karena dia, mana mungkin aku terjebak di sini!”

Zhang Longtao menyimpan dendam terhadap Shen Zhengzhi yang menyeretnya ke sini. Namun karena Shen Zhengzhi ahli bela diri dan kini berkuasa, ia tak berani bicara terang-terangan. Dalam hati ia bersumpah, jika sudah pulang nanti, ia pasti akan menjatuhkan kepala polisi itu dari tahtanya!

Shen Zhengzhi berkata, “Kejadian sudah sejauh ini, tak mungkin mundur. Tapi aku tetap merasa tak tenang, khawatir orang itu belum mati.”

“Tugas kita menjemput yang masih hidup. Begitu kabut di pulau menghilang saat fajar, bocah itu pasti kelelahan setelah bertarung semalam suntuk. Kita bawa dia naik kapal, lalu habisi dia dengan satu tebasan, demi menegakkan hukum dan keadilan negara!” Mata Shen Zhengzhi berkilat tajam.

Saat itu, kilat menyambar langit, diikuti suara petir menggelegar, lalu hujan deras turun, menghantam permukaan sungai dan kapal.

Kuil Dewa Sungai.

Seseorang berdiri di bawah pohon cemara, mengenakan mantel minyak, menatap lebatnya tirai hujan, lalu melangkah masuk ke dalam kuil.

Begitu ia masuk, beberapa orang langsung berlutut memberi hormat. Ia diam tanpa bicara, melirik ke satu sudut, dan melihat seorang gadis muda mengenakan gaun pengantin.

Gaun pengantin gadis itu berbeda dengan manusia biasa; dihiasi sabuk emas, menonjolkan lekuk tubuhnya yang indah, rok ketat memperlihatkan kulit, rambut hitam diikat tusuk konde giok, wajahnya sangat cantik.

Namun saat itu, gadis muda itu menatap dengan penuh keras kepala, menanti nasibnya.

“Ketika fajar tiba, seseorang akan menjemputmu pulang,” ujar orang itu datar, lalu berbalik pergi.

Gadis itu merasa kepalanya mendengung, darahnya mengalir deras ke kepala, tubuhnya lemas, pikirannya kacau. Saat orang itu hampir keluar pintu, entah dari mana keberanian muncul, ia berteriak, “Siapa pahlawan yang menyelamatkanku?”

“Pahlawan?” Orang itu tertawa dingin, melangkah pergi, lalu berkata, “Dari tiga ratus orang yang datang, kini hanya tiga yang masih hidup. Kau bisa berterima kasih pada mereka.”

Paviliun.

Hujan turun deras, namun api unggun masih menyala, dan air hujan perlahan menghapus kabut merah yang aneh itu. Kini, mereka tidak lagi sendirian.

Dua orang yang sebelumnya pingsan kini telah sadar; mereka mengoleskan obat pada luka, lalu duduk di dekat api, melahap daging sapi dan arak tanpa malu-malu, bahkan Bhiksu Daba pun tak keberatan.

Setelah menelan sepotong daging, Hu Laoda tiba-tiba menangis, “Aku, Hu Kui, datang dengan tujuh saudara, kini hanya aku yang bertahan. Bagaimana aku bisa menghadapi keluarga mereka saat pulang nanti?”

Mendengar tangis itu, Bhiksu Daba hanya menghela napas, tak berkata apa-apa.

Wang Cunye baru tahu nama asli Hu Laoda adalah Hu Kui. Tatapannya sayu, baru setelah lama terdiam ia berkata, “Setidaknya kau masih hidup, tak seperti yang lain. Kali ini kita membantai habis pasukan air, tak seperti dulu yang hanya bersembunyi dan selamat secara kebetulan. Tuan Wei pasti akan memberi penghargaan. Aku yakin, meski hanya jabatan kehormatan, kau akan mendapat tanah bebas pajak, dan keluargamu tak perlu lagi bertaruh nyawa. Bukankah itu membawa berkah bagi keluargamu? Saudara-saudaramu pun bisa kau rawat.”

Hu Kui perlahan menghentikan tangisnya. Memang, dibandingkan tiga ratus petarung sungai yang tewas di pulau, ia sangatlah beruntung. Setelah terdiam lama, ia tiba-tiba menghela napas, “Pendeta, kau pasti Wang Cunye, kan?”

Tanpa menunggu jawaban, ia melanjutkan, “Kau telah menyelamatkan nyawaku. Aku tak punya apa-apa untuk membalas, hanya bisa memberitahumu satu hal.”

Ia pun menceritakan bagaimana Zhang Longtao mengundangnya, lalu berkata, “Saat naik kapal tadi, kulihat dia mengenakan seragam petugas kerajaan, dipimpin oleh Shen Zhengzhi, si penegak hukum yang terkenal kejam. Sebelumnya ia telah menangkap dan membunuh banyak orang. Aku yakin mereka berniat jahat padamu.”

Wang Cunye merasa terkejut, namun juga lega, bergumam, “Jadi begitu…”

Setelah terdiam sejenak, ia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Sejak mengambil alih tubuh ini, selalu ada kegelisahan, takut pada bencana yang akan datang.

Setiap orang berhubungan dan saling terikat, takdir tercipta dari jalinan itu, yang memaksa kehidupan berjalan sesuai jalur tertentu. Jika jalur itu diubah, pasti ada konsekuensi.

Bencana bisa datang dari manusia, dari hati sendiri, atau dari langit. Ilmu Wang Cunye masih dangkal, tak mungkin terkena bencana langit. Soal bencana hati, di kehidupan lalu ia sudah mati dan jatuh ke alam arwah, jiwanya tercerai-berai. Namun takdir memberinya kesempatan, hingga ia mampu kembali, berjuang di neraka selama seratus tahun, jiwanya kini sekeras batu. Jika masih dihantui bencana hati, itu hanya lelucon belaka.

Namun bencana manusia selalu datang silih berganti. Selama ia mampu menebasnya di saat yang tepat, ia akan bebas. Memikirkan itu, Wang Cunye tertawa keras, melangkah keluar paviliun.

“Mau ke mana kau?” tanya Bhiksu Daba.

“Jika sudah tahu ada yang ingin mencelakaiku, kenapa harus menunggu esok? Lebih baik langsung naik kapal, habisi mereka semua!” Wang Cunye tertawa lepas, sosoknya perlahan menghilang di bawah hujan.