Bab Dua Puluh Enam: Lomba Ratu Bunga Dimulai

Suasana riuh rendah dipenuhi tawa dan tepuk tangan bergemuruh, menandakan dimulainya acara utama malam ini.

Empat bintang utama dunia hiburan Qingzhou, yakni primadona dari empat gedung hiburan ternama di Qingzhou, malam ini tampil sebagai puncak pertunjukan dan kini akhirnya naik ke panggung.

Di paviliun perahu keluarga Gao, di tepi jendela aula bunga, Zhong Hao yang menikmati anggur sambil menyaksikan pertunjukan para wanita cantik, tak kuasa menahan semangatnya yang menggelora.

Yang pertama tampil adalah nona Lu Qiyun dari Gedung Syiangxiang. Ia melangkah anggun ke atas panggung dengan memeluk pipa berdawai lima, diikuti beberapa gadis cantik sebagai penari pendamping.

Lu Qiyun mengenakan gaun panjang biru asap yang menjuntai hingga lantai, motif bunga saling bersilangan di ujung lengannya. Pada ujung gaun tersemat sulaman kupu-kupu, diselimuti kain tipis berwarna hijau air, benang-benang tipisnya dihiasi bunga sakura yang bermekaran, memberi kesan elegan namun tetap menawan. Sedikit riasan menghiasi wajahnya, matanya bagaikan air musim gugur. Di antara alisnya terlukis bunga persik, tatapannya yang setengah terpejam berkilau, menatap hadirin seperti telaga musim semi. Zhong Hao tak kuasa menahan getaran di hatinya saat bertemu pandang, pesonanya benar-benar mampu menggugah jiwa, penuh kemolekan.

Petikan pipa mengalun, bibir merahnya perlahan terbuka.

Suara Lu Qiyun lembut dan jernih, para penari pun bergerak lincah seolah kupu-kupu menari di antara bunga. Lagu "Jianjia" dari Kitab Puisi pun dilantunkan dengan merdu:

"Rumput alang-alang tumbuh subur, embun putih bagai embun beku.
Sang pujaan hati, berada di seberang air.
Menyusuri arus mencarinya, jalan terjal dan panjang.
Mengikuti arus, tampak ia di tengah sungai.
Rumput alang-alang berduka, embun putih belum kering.
Sang pujaan hati, di tepi air.
Menyusuri arus mencarinya, jalan terjal dan mendaki.
Mengikuti arus, tampak ia di pulau kecil sungai.
Rumput alang-alang dipetik, embun putih belum sirna.
Sang pujaan hati, di tepi sungai.
Menyusuri arus mencarinya, jalan terjal dan berliku.
Mengikuti arus, tampak ia di pulau sungai."

Lagu itu mengalun, penuh liku dan penghayatan, semua yang hadir terpikat oleh pesonanya. Zhong Hao pun larut dalam suara merdu itu, membandingkan dengan lagu-lagu populer zaman modern yang menurutnya tiada artinya. Lagu cinta seperti ini memiliki tingkatan yang berbeda, jauh di atas lagu-lagu picisan masa kini.

Merasa perlu mengangkat gelas untuk lagu sehebat ini, Zhong Hao berniat bersulang dengan saudara Gao Deli, namun melihat keduanya sudah terpesona, air liur mereka menetes di dada tanpa sadar. Zhong Hao hanya bisa mengelus dada dan membatin, "Dasar tak tahu malu, istri kalian saja masih di dalam."

Zhong Hao akhirnya minum sendiri segelas anggur.

Usai lagu, tepuk tangan, sorak sorai, dan teriakan memuncak, menjadikan suasana malam ini benar-benar meriah. Penampilan para primadona memang jauh berbeda dari para gadis hiburan biasa. Para sastrawan pun melupakan kesopanan, berlomba-lomba mendukung idola mereka, malam ini benar-benar menjadi malam pesta pora!

Para pejabat, bangsawan, dan saudagar kaya di atas enam perahu tak segila para pemuda sastrawan atau rakyat biasa, namun penampilan Lu Qiyun tetap mampu menyentuh hati mereka dan memicu perbincangan. Mereka yang duduk di perahu-perahu itu adalah orang-orang berpengaruh di Qingzhou, pendapat mereka sangat menentukan arah opini publik.

Di kursi utama, belasan orang duduk sebagai juri kontes Ratu Malam ini, terdiri dari pejabat, bangsawan, dan tokoh terhormat di Qingzhou. Sudah tentu, pendapat mereka sangat penting dalam menentukan siapa yang layak menjadi Ratu Malam.

"Suara jernih, wajah elok, tubuh menawan—benar-benar seorang bidadari. Gadis semolek ini melantunkan puisi setinggi itu, sungguh mengandung pesona yang tak biasa. Andai aku dua puluh tahun lebih muda, pasti sudah kubawa ia ke rumah, menjadi penghibur dan penambah semangat di malam hari, atau malah menjadi pasangan di ranjang, sungguh tak terkatakan nikmatnya!" Profesor Zhu Wenli yang tadi terlihat bermartabat, tiba-tiba berubah menjadi kakek mesum, membuat semua orang tertawa terbahak-bahak.

Awalnya suasana agak kaku karena kehadiran pejabat tinggi seperti Fu Bi dan Zhu Wenli, namun kini semua orang mulai lepas dan bersuka ria.

Di Dinasti Song yang penuh kemewahan dan percintaan, kisah "bunga pir menindih pohon kayu" sangatlah umum. Jika Zhu Wenli benar-benar membawa pulang gadis seperti Qiyun, itu akan menjadi kisah asmara yang dikagumi, bukan bahan ejekan.

Namun, apakah Ratu Malam hanya bisa dipilih berdasarkan suara para bangsawan di perahu? Tentu saja tidak. Para sastrawan dan saudagar kaya Qingzhou juga punya cara untuk menyampaikan pilihan mereka.

Kebanyakan dari mereka memegang "suara", berupa bunga kain seharga satu koin yang dijual bersama oleh empat gedung utama. Bunga kain ini dijual terbatas, satu orang hanya boleh membeli satu, demi menjaga keadilan agar tidak terjadi kecurangan.

Karena jika tidak dibatasi, para saudagar kaya dengan mudah memborong bunga dan memenangkan gadis favorit mereka, yang jelas merugikan para sastrawan muda. Mereka pun mendukung aturan pembatasan ini, demi memastikan hasil akhir benar-benar sesuai harapan banyak orang.

Zhong Hao dan saudara Gao Deli pun masing-masing memegang satu bunga kain, yang tentu saja dibeli oleh Gao Deli.

Sambil tersenyum, Zhong Hao memutar-mutar bunga kain di tangan, membatin, "Ini benar-benar seperti kontes bakat masa depan, tapi jelas lebih berkualitas." Setelah semua primadona tampil, para sastrawan dan bangsawan akan memasukkan bunga kain mereka ke keranjang nama primadona pilihan. Siapa yang memperoleh paling banyak, dialah pilihan rakyat, meski keputusan akhir tetap di tangan juri.

Usai lagu Lu Qiyun, banyak penggemar fanatik langsung menuju keranjang bunga untuk memilihnya, dan ia membalas dengan senyum dan salam.

Zhong Hao sangat mengagumi penampilan Lu Qiyun, namun memutuskan menunggu sampai semua primadona tampil sebelum memberikan bunga kainnya.

Meski satu bunga kain tak akan mengubah hasil, partisipasi tetap penting, pikir Zhong Hao. Banyak yang berpikiran sama, menunggu hingga semua tampil sebelum menentukan pilihan.

...

Sorak sorai kembali menggema saat Nona Ji Lanzhi dari Kediaman Lembut melangkah naik ke panggung dengan langkah-langkah lembut.

Lanzhi mengenakan gaun biru muda yang jatuh anggun hingga lantai, tanpa motif, hanya di lengan terselip beberapa bunga anggrek. Di pinggang terikat pita biru muda yang dilingkarkan rapi membentuk simpul bunga. Kulitnya putih bersih, riasan tipis, wajah alami yang anggun, tubuh mungil dan ramping—benar-benar seperti gadis kecil dari desa di selatan sungai Yangtze. Sepasang matanya jernih, seluruh dirinya memancarkan aura lembut dan cendekia.

Di atas panggung, hanya Lanzhi seorang diri. Ruang panggung yang luas dan tubuhnya yang mungil menciptakan suasana sendu yang membuat hati terenyuh.

Ia perlahan berjalan ke depan meja tempat guzheng diletakkan, berlutut dengan anggun, jari-jarinya menari di atas senar, memunculkan suara gemericik mengalun.

Keramaian seketika hening, takut menganggu Lanzhi. Semua menyimak dengan khidmat. Zhong Hao pun mendengarkan, mengenali lagu "Malam Musim Semi di Sungai" yang pernah dimainkan Ye Yihan.

Dalam dentingan guzheng yang bening, Lanzhi mulai melantunkan puisi indah "Malam Musim Semi di Sungai":

"Air pasang musim semi sejajar dengan laut, bulan terang di atas laut bangkit bersama gelombang.
Cahayanya mengalir mengikuti ombak hingga ribuan li, di mana pun musim semi tiada sungai tanpa sinar bulan.
Aliran sungai berliku mengelilingi padang bunga, bulan menyinari hutan bunga laksana salju.
Cahaya putih mengambang di udara, tanpa terasa melayang, pasir putih di tepian tak tampak jelas.
Langit dan sungai menyatu tanpa debu, bulan sendiri tinggi menggantung di langit.
Siapa pertama kali melihat bulan di tepi sungai? Kapan bulan pertama kali menyinari manusia?
Generasi berganti tiada habisnya, bulan di sungai tahun demi tahun tetap serupa.
Entah bulan menanti siapa, hanya air sungai yang mengalir membawa waktu.
Awan putih pergi melayang, daun maple biru tak mampu menahan rindu.
Siapa malam ini yang berlayar di perahu kecil? Di mana ada menara menatap bulan penuh rindu?
Kasihan bulan di menara berputar-putar, menyinari cermin rias sang perindu.
Tirai giok di jendela tak bisa menahan cahaya, palu menumbuk kain tetap terpapar sinar.
Pada saat bersua tanpa suara, semoga sinar bulan mengikuti menuju padamu.
Burung angsa terbang tinggi, cahaya tak tembus, ikan dan naga melompat di permukaan air membentuk pola.
Tadi malam di danau, bunga mimpi gugur, sayang sudah pertengahan musim semi belum juga pulang."

Alunan guzheng mengalir seperti air pegunungan, bagaikan lonceng dan gelang berdenting. Suaranya yang jernih mengingatkan pada anggrek di lembah, nada kunonya seolah melayang di atas awan.

Lanzhi mendendangkan lagu dengan suara lembut, penuh pesona. Ia mengawali dengan nada riang, melukiskan keindahan dan kelembutan malam musim semi di selatan sungai, lalu beralih menjadi sendu, menyampaikan kerinduan seorang istri yang menanti di tepi jendela.

Di bawah bulan di tengah sungai, bayangan perahu melayang, di menara tepi sungai seorang istri menahan rindu. Motif bebek mandarin jadi bantal, lengan baju basah oleh air mata di samping lilin. Sinar bulan masuk ke dalam tirai, tak bisa digulung, tak mampu diusir. Rindu yang mengendap sulit dihapus, tak mampu terurai.

Guzheng berhenti, suara pun usai, namun semua masih terlena.

Musik yang memabukkan, puisi yang memabukkan, dan seorang wanita lembut yang memabukkan melantunkannya dengan suara yang memabukkan—Zhong Hao pun nyaris mabuk dibuatnya.

Setelah sejenak hening, sorak sorai pun membahana. Setelah itu, para penggemar maju untuk "memilih", atau lebih tepatnya, menaruh bunga kain untuk Lanzhi. Ia membalas dengan anggukan lembut dan ucapan terima kasih.

Zhong Hao pun tergoda oleh aura lembut dan berbudaya Lanzhi, ingin memberikan bunga kain sebagai tanda penghargaan.

Gao Deli mengelap air liur yang menetes, lalu berkata dengan nada iseng, "Masih ada dua primadona lagi yang belum tampil, Liu dan Ye. Kalau dua yang pertama saja sudah sehebat ini, pasti dua berikutnya lebih spektakuler. Nanti saja setelah semuanya tampil, baru kita putuskan siapa yang pantas menerima bunga kain."

...

Di atas enam perahu, hadirin sibuk berdiskusi. Qiyun menawan, Lanzhi lembut, masing-masing punya keunggulan dan penggemar fanatik.

Para juri pun berdebat hangat.

Fu Bi tersenyum, "Nona Lanzhi lembut dan manis, seperti gadis desa selatan sungai, sejuk bak air. Guzheng yang elegan dan suara yang lembut, benar-benar luar biasa. Jika dibandingkan dengan keanggunan Qiyun, Lanzhi lebih cocok disebut 'teratai tumbuh dari air jernih, indah tanpa polesan'."

"Tadi saya kira Qiyun cocok jadi teman berbincang dan penghibur di malam hari, tapi rasanya Lanzhi lebih cocok menemani membaca di malam sunyi, sedang Qiyun lebih cocok untuk urusan ranjang," seloroh Zhu Wenli, tetap dengan gaya nakalnya.

Wakil penguasa Qingzhou, Wu Zhenyun, menyambung, "Benar, Lanzhi dengan aura lembut dan ilmiahnya memang cocok jadi teman membaca. Tuan Fu datang ke Qingzhou tanpa keluarga, bagaimana kalau sekalian membawa Lanzhi untuk menemani dan menambah semangat? Kalau Tuan Fu setuju, saya bisa membantu menjodohkan."

Wu Zhenyun sangat ingin menjodohkan Fu Bi demi mengambil hati pejabat tinggi itu. Walau ia seorang wakil penguasa, sebenarnya jabatan ini untuk menyeimbangkan kekuasaan, dan surat keputusan tetap harus ditandatangani bersama. Tapi berhadapan dengan Fu Bi, yang pernah menjadi pejabat tinggi dan kini menjabat di Qingzhou, Wu merasa tak punya cukup kuasa untuk menyaingi Fu Bi.

Lagipula, Fu Bi masih berusia empat puluh lebih, kariernya masih panjang dan bisa kembali ke pusat kekuasaan, sementara Wu sendiri sudah lima puluhan, tanpa dukungan kuat, dan masa depannya tidak terlalu cerah. Jika tak mendapat perlindungan atasan, kariernya tinggal menunggu pensiun.

Fu Bi tersenyum, "Terima kasih atas niat baiknya, Wu. Namun, seperti bunga yang harus mekar di rantingnya, jika dipetik akan layu. Lanzhi akan bersinar jika tampil di panggung, bakatnya akan terlihat. Jika hanya di rumah, ia akan kehilangan pesona dan sinarnya. Jadi, saya takkan menjadi perusak bunga."

"Benar-benar pria berhati lembut, saya salut," jawab Wu Zhenyun, meski gagal menjodohkan, tetap tidak kehilangan muka.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Catatan: Nona Qiyue mengangkat lengan bajunya, tersenyum dan berkata manja, "Setelah menonton pertunjukan, jangan lupa memilih ya, yang tidak memilih berarti jahat loh!"

"Yang tidak menambah koleksi juga jahat, hmpf! Kalau tidak, aku takkan bernyanyi lagi untuk kalian," ujar Nona Lanzhi dengan manis, hidungnya cemberut, tampak begitu menggemaskan.