Bab 25: Nyawa Dibayar Nyawa

Tentang Sangsang yang berhasil selamat dari maut.

Kepada dunia luar, hanya dikatakan bahwa Xiao Yinian telah memanggil tabib kenamaan dan mengurung diri selama empat hari untuk mengobati luka. Meski nyawanya sempat berada di ujung tanduk, berkat perlindungan Tuhan, akhirnya ia berhasil diselamatkan.

Beberapa hari setelahnya, kamar yang semula sepi itu kini dipenuhi dengan kain sutra, brokat, serta perhiasan emas dan perak hingga nyaris tak ada ruang untuk berpijak. Warna-warni yang mencolok dan kilauan emas itu membuat mata Sangsang lelah hanya dengan memandangnya.

Bai He masih saja memerintahkan orang-orang untuk terus mengangkut peti-peti itu ke dalam, sampai akhirnya Sangsang benar-benar terkepung di tengah tumpukan peti. Sangsang tidak tahan lagi, ia pun menghentikan mereka, "Cukup, jangan diletakkan di sini lagi. Bawa kembali semuanya."

"Nona Sangsang, ini semua adalah kehendak Yang Mulia, saya tidak berwenang memutuskan."

Bai He hanya tunduk pada perintah tuannya. Ia melontarkan kalimat permohonan maaf, lalu memberi kode pada para pelayan untuk tetap meletakkan peti-peti yang sempat tertahan itu di sisi kaki Sangsang.

"Apa yang sebenarnya dia inginkan? Meminta maaf?" Sangsang mengangkat sehelai gaun sutra berwarna merah menyala. Sebagian besar barang yang dikirimkan didominasi warna-warna cerah, terutama warna merah. Apakah Xiao Yinian sudah gila? Barang-barang sebanyak ini, bahkan jika ia mengganti pakaian setiap hari pun, tidak akan habis dipakai.

Bai He terbatuk ringan dengan maksud tertentu, "Yang Mulia memang berniat meminta maaf. Tusukan pedang hari itu bukanlah kehendaknya."

"Kenapa dia sendiri tidak datang untuk meminta maaf?" Hanya dengan mengirimkan pakaian dan perhiasan, ia merasa permintaan maaf itu terlalu murah dibandingkan dengan nyawanya yang hampir melayang.

Namun, raut wajah Bai He berubah serius, "Nona Sangsang, Yang Mulia adalah Putra Mahkota. Permintaan maaf darinya adalah hal yang mustahil di hari-hari biasa. Sekarang, kesediaannya mengirimkan semua ini demi menyenangkan hati Nona sudah merupakan ketulusan yang luar biasa. Sebaiknya Nona terima saja."

"Begitukah? Jadi meminta maaf saja sudah terasa sangat menyulitkan baginya?" Terbiasa berada di sisi Xiao Yinian, Sangsang mulai belajar sedikit sindiran sinis. Nyawanya sendiri nyaris tak tertolong, jika dia hanya mengandalkan barang-barang ini untuk menyelesaikan masalah, maka ia harus bertanya pada dirinya sendiri apakah ia bersedia memaafkannya.

"Nona Sangsang..."

"Bai He."

Sebuah suara yang familier terdengar dari belakang. Xiao Yinian masih mengenakan pakaian berwarna hitam legam seperti biasanya, dengan hiasan giok berjumbai di pinggangnya yang diukir dengan motif naga emas.

"Tidak suka?" Xiao Yinian mengambil gaun sutra dari tangan Sangsang dan mengarahkannya ke depan tubuh gadis itu, "Warnanya kontras dengan kulitmu yang seputih giok, dan potongan ini akan memperlihatkan tubuhmu yang ramping seperti pohon dedalu."

Setiap kata yang diucapkannya adalah pujian. Wajah Sangsang memerah tanpa alasan, ia memalingkan wajah, "Aku tidak butuh barang-barang ini."

Xiao Yinian meliriknya dengan tatapan penuh arti, "Wanita biasanya menyukai kain sutra, bedak, dan perhiasan giok. Kamu bilang tidak butuh?"

Dia tidak memercayai perkataan Sangsang, namun Sangsang memang benar-benar tidak membutuhkannya. Sangsang berkata jujur, "Aku tidak tertarik dengan semua ini."

Xiao Yinian melemparkan kembali gaun itu ke tangan Sangsang dan memutuskan secara sepihak, "Simpanlah."

Dia tetaplah sosok yang tidak menerima penolakan, bahkan dalam hal selera orang lain pun ia akan memaksakan pilihannya. Sangsang tahu ia tidak bisa menang berdebat dengannya, maka ia pun hanya diam dan menerimanya.

"Apa yang kamu sukai?" Xiao Yinian tiba-tiba melontarkan pertanyaan yang tak terduga.

Sangsang tertegun sejenak. Setelah merenung, ia merasa tidak memiliki hal yang benar-benar ia sukai, maka ia menggeleng, "Tidak ada."

Seketika itu juga, dari balik jubahnya yang lebar, ia mengeluarkan sebuah giok berjumbai dan meletakkannya di tangan Sangsang. Sangsang menatapnya dengan heran; apakah pria ini memberinya giok karena ia tidak menyukai pakaian-pakaian tadi? Ia menunduk menatap giok tersebut; di tengah ukirannya terdapat motif burung phoenix emas yang tampak begitu hidup.

"Sangsang."

Xiao Yinian meraih tangannya yang lain, kembali merogoh jubahnya, dan mengeluarkan sebilah belati untuk diletakkan di telapak tangan gadis itu. Saat melihat belati, Sangsang secara refleks merasa takut dan hendak menarik tangannya, namun Xiao Yinian menggenggamnya dengan erat.

"Xiao Yinian, apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?"

Xiao Yinian menatap tajam ke dalam sepasang mata yang penuh ketakutan itu, matanya yang dalam tak mampu ditebak kedalamannya. Ia berucap dengan suara rendah, "Belati ini ribuan kali lebih tajam dari pisau pendekmu, jauh lebih baik untuk melindungi diri."

Sangsang benar-benar bingung. Untuk apa ia memberinya belati untuk perlindungan diri? Apakah untuk berjaga-jaga jika suatu hari nanti pria itu datang lagi untuk menusuknya?

Xiao Yinian memegang pergelangan tangannya dengan lembut, ibu jarinya mengusap kulit Sangsang dengan gerakan pelan. Ia perlahan berucap, "Jika suatu hari nanti kamu mengkhianatiku, belati ini akan mencabut jantungmu. Namun, jika kamu memercayaiku dan setia padaku, dan jika kamu ingin membalas dendam atas tusukan hari itu..."

Dia menghunus belati tersebut, menggenggam gagangnya erat, lalu menarik tangan Sangsang untuk menggenggamnya bersama. Gagang belati itu berpindah ke tangan gadis itu, dan di telinganya hanya terdengar satu kalimat:

"Gunakan belati ini untuk membunuhku. Aku tidak akan melawan sedikit pun."

Inilah permintaan maafnya; nyawa dibayar dengan nyawa. Yang ia inginkan adalah kesetiaan mutlak dari Sangsang. Maka, permintaan maafnya adalah dengan memberikan gadis itu kesempatan untuk membunuhnya.

Sekalipun Sangsang merasa sulit untuk percaya, setelah mendengar ucapan itu, keraguannya perlahan runtuh. Ia bukanlah orang yang penuh dengan tipu muslihat; ia hanya percaya pada ketulusan yang nyata. Menatap mata pria itu, rasa aman yang tak terjelaskan perlahan tumbuh di dalam hatinya.

Akhirnya, ia telah menggunakan nyawanya sendiri untuk mendapatkan kepercayaan dari Xiao Yinian.

...

Urusan pembukuan telah mencapai titik akhir, dan kini prioritas utama adalah memulai bantuan bencana bagi rakyat.

Begitu berita itu tersebar, seluruh Kota Yizhou memuji Putra Mahkota sebagai sosok yang memikirkan negara dan rakyat, berjiwa besar, serta pejabat yang jujur dan bersih.

Sangsang, yang secara resmi bertugas sebagai pelayan pribadi, mendampingi Xiao Yinian untuk berdiskusi mengenai bantuan bencana bersama Guo Shan dan Shen Wei.

Shen Wei, yang merasa cemas akan kondisi korban bencana di kota, memberi saran, "Yang Mulia, kita telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk memeriksa pembukuan. Masalah bantuan bencana ini tidak bisa ditunda lagi. Menurut saran hamba, sebaiknya kita selesaikan dalam satu atau dua hari ini agar kita bisa segera kembali ke ibu kota untuk melapor."

"Yang Mulia, gandum untuk bantuan bencana baru saja masuk ke gudang, ditambah lagi dana korupsi yang disita dari keluarga Zhou dan Jiang belum sepenuhnya dihitung. Pembukuan saat ini masih kacau, jika kita membagikan bantuan sekarang, saya khawatir akan terjadi kekacauan di catatan keuangan."

Apa yang dikatakan Guo Shan memang benar, hingga membuat Shen Wei pun terdiam.

Xiao Yinian memutar cangkir teh di tangannya, menatap riak air teh dengan pandangan yang tak acuh.

"Bantuan bencana tidak bisa ditunda. Pejabat Guo tadinya bertanggung jawab atas bantuan bencana, namun karena bagian pembukuan kekurangan orang, Pejabat Guo sebaiknya pergi membantu menghitung angka-angka itu. Urusan bantuan bencana ini, serahkan pada Sangsang."

"Lagi-lagi aku?" Sangsang tidak mengerti jalan pikirannya. Mengapa semua hal harus ia yang kerjakan? Ia sama sekali tidak mengerti masalah ini, seberapa besar sih kepercayaan pria itu padanya?

Guo Shan terkejut sesaat, ia pun buru-buru membujuk, "Yang Mulia, bantuan bencana adalah masalah besar. Jika hanya mengandalkan Nona Sangsang seorang, saya khawatir itu kurang tepat. Jika terjadi kekacauan, itu akan menjadi masalah."

"Kepala Akademi Shen akan membantu Sangsang. Pejabat Guo, apakah ada masalah?" Xiao Yinian menyesap tehnya. Kalimat terakhirnya terdengar dingin saat didengar dengan saksama.

Shen Wei sendiri memegang tanggung jawab pengawasan, yang berarti jika terjadi kesalahan, Sangsang-lah yang akan menanggungnya. Xiao Yinian sengaja membawa Shen Wei sebagai penjamin.

"Yang Mulia terlalu serius, dengan adanya Kepala Akademi Shen, tentu saja semuanya akan aman." Guo Shan memuji di permukaan, namun hatinya mulai gelisah, tangannya yang tersembunyi di balik lengan baju mengepal erat.

Xiao Yinian menyapu pandangannya dengan penuh arti ke arah Guo Shan, lalu meletakkan cangkir tehnya, "Hari ini kita sudahi saja, besok baru mulai pembagian bantuannya. Berikan Pejabat Guo waktu untuk menghitung pembukuan."

Sangsang mulai belajar sedikit demi sedikit cara membaca situasi dari Xiao Yinian. Setelah mendengar percakapan tadi, ia samar-samar merasa bahwa Xiao Yinian memiliki maksud lain terhadap Guo Shan; tatapannya tidak seperti tatapan biasa kepada bawahannya.

Namun, Guo Shan adalah orang dari Prefektur Ibu Kota, yang berarti dia juga orangnya Xiao Yinian. Lantas, apa yang salah?

"Terima kasih, Yang Mulia."

Guo Shan diam-diam menarik napas lega. Meskipun tugas bantuan bencana telah diambil alih oleh Sangsang, setidaknya waktu pembagian bantuan berhasil ditunda, dan ia masih memiliki kesempatan.

Saat hendak pergi, di tempat yang gelap dan tak terlihat orang lain, wajah Guo Shan menunjukkan seringai yang kejam.