Bab 35: Guan Nanshan

Halaman (1/3)

“Panggil orang. Kirim beberapa orang keluar kota untuk menyelidiki tempat ini.”

Sang Sang segera memberi perintah. Ia bersiap mengirim orang keluar kota menuju lokasi yang ditandai merah pada peta pertahanan kota.

Di luar kota, Gunung Guannan.

Saat itu, seorang pelayan berlari dari luar aula dan tergesa-gesa menyampaikan laporan.

“Penjaga gerbang kota melapor, tadi malam ada iring-iringan kereta yang mengangkut lebih dari sepuluh kereta kain keluar kota.”

Hati Sang Sang langsung mencelos. Ia tak kuasa membentak dengan marah, “Mengapa baru sekarang melapor?”

“Menjawab Nona, menurut penjaga, mengangkut kain ke luar kota adalah hal biasa. Mereka tidak terlalu memikirkannya, jadi tidak melapor. Namun setelah persediaan pangan milik pemerintah hilang, ia takut telah membiarkan para pencuri lolos, maka ia segera membuat laporan.”

Iring-iringan kereta mengangkut kain keluar kota tadi malam, sementara persediaan pangan pemerintah juga hilang pada malam yang sama. Waktunya sungguh terlalu kebetulan.

Terlebih lagi, sejak pagi tadi kabar hilangnya persediaan pangan pemerintah telah tersebar ke seluruh kota. Hal semacam ini seharusnya sudah dilaporkan sejak awal.

Namun kini, ketika iring-iringan kereta itu telah pergi jauh, barulah laporan disampaikan. Jelas sekali mereka sengaja menunggu sampai semua orang pergi jauh sebelum datang melapor dengan santai.

Kalau begitu, kain yang memenuhi lebih dari sepuluh kereta itu pastilah persediaan pangan pemerintah. Mereka menggunakan siasat mengelabui lawan; besar kemungkinan barang itu telah dibawa keluar kota sejak tadi malam.

Daerah di luar Kota Yizhou sangat luas. Di sekelilingnya juga terdapat banyak jalan utama yang dijaga oleh berlapis-lapis pos pemeriksaan. Jika ingin mengangkut lebih dari sepuluh peti persediaan pangan pemerintah, mereka tentu tidak akan menggunakan jalan utama.

Gunung Guannan terletak di kawasan pegunungan lebat, dengan jalan-jalan kecil yang bersilangan dan banyak gua. Tempat itu merupakan lokasi persembunyian yang sangat sempurna untuk menyembunyikan persediaan pangan pemerintah di luar kota.

Menyelidiki Gunung Guannan semula hanyalah dugaannya. Namun kini, tampaknya sudah pasti persediaan pangan itu disembunyikan di sana.

Ia harus segera mengirim orang untuk mengejar. Jika terlambat, belum tentu mereka masih dapat menangkap para pelakunya.

“Direktur Shen, ikut aku membawa orang keluar kota untuk mengejar mereka!”

Sang Sang sangat marah dan berniat mengejar persediaan pangan pemerintah secara langsung.

“Nona Sang Sang, hilangnya persediaan pangan pemerintah juga merupakan tanggung jawab Guo. Guo bersedia ikut dan memimpin barisan terdepan untuk menangkap pelakunya.”

Guo Shan menawarkan diri untuk memimpin serangan. Sang Sang memandangnya dengan curiga dan menyelidiki selama beberapa saat, tetapi ia tidak dapat menebak apa yang hendak dilakukan pria itu.

“Terserah.”

Setelah meninggalkan sepatah kata itu, ia segera pergi.

Adapun Guo Shan, biarkan saja ia mengikuti sepanjang jalan. Sang Sang ingin melihat masalah apa lagi yang akan dibuatnya.

Sang Sang tidak membawa para prajurit dari iring-iringan kereta. Ia mencari sebuah gang, lalu menyuruh semua prajurit rahasia yang diberikan Xiao Yinian kepadanya mengenakan seragam militer. Mereka kemudian ikut mengejar persediaan pangan pemerintah.

“Ingat, tugas kalian adalah menyelidiki keberadaan persediaan pangan pemerintah dan melindungi keselamatan Direktur Shen.”

Halaman belakang.

Bunga teratai merah muda di kolam sedang mekar dengan semarak. Seseorang bermalas-malasan di atas dipan empuk dalam paviliun, dengan sikap yang tidak pantas. Pakaian dalamnya memang selalu dibiarkan tak berkancing, bagian kerah terbuka lebar hingga dadanya terlihat. Siapa pun yang memandangnya pasti akan merasakan sedikit pesona liar yang sulit ditahan.

“Bagaimana? Dia sudah pergi?”

Xiao Yinian berbaring lemas seolah-olah tulang-tulangnya telah lenyap. Di tangannya tergantung setandan anggur bening berkilauan, dengan tetes-tetes air masih menggantung di permukaannya.

Setiap gerak-geriknya, setiap tatapan dan rona wajahnya, bahkan lebih menggoda daripada perempuan yang lembut dan manja.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Bai He berdiri tegak dengan kepala tertunduk. “Sudah pergi. Guo Shan juga ikut pergi.”

“Dia berniat menjegalnya. Tidak masalah, tak perlu ikut campur. Mari kita lihat bagaimana binatang kecilku ini membuka jalan hidupnya sendiri.”

Lagi-lagi binatang kecil.

Namun kali ini, Bai He memahami siapa yang dimaksud dengan binatang kecil itu. Ia juga tiba-tiba mengerti satu hal.

Mengapa tuannya, yang selalu penuh kecurigaan dan tidak membiarkan sedikit pun cela dalam pandangannya, berulang kali menyerahkan urusan-urusan penting kepada perempuan yang asal-usulnya tidak jelas dan memiliki hubungan dengan pangeran kedua itu.

Padahal ia jelas tahu bahwa pencurian persediaan pangan pemerintah diperintahkan Guo Shan dari balik layar, tetapi ia tidak mengatakannya terus terang kepada Sang Sang. Sebaliknya, ia terus memberi petunjuk sekaligus tekanan, membimbing Sang Sang untuk menyelidikinya selangkah demi selangkah.

Ternyata, ia hanya ingin melihat akan tumbuh menjadi makhluk seperti apa binatang kecil yang dipeliharanya itu setelah melewati pertarungan hidup dan mati di arena buas serta ditempa oleh badai dan hujan—apakah akan tumbuh menjadi binatang besar yang tangguh dan ganas, penguasa belantara.

……

Belakangan ini, Kota Yizhou diguyur hujan tanpa henti. Awan hitam menggantung rendah, udara terasa suram dan pengap, membuat orang seolah-olah berada di dalam kukusan dengan tubuh diselimuti hawa panas.

Gerbang kota terbuka lebar. Di sana hanya ada beberapa penjaga yang berdiri terpencar.

“Berhenti! Hendak pergi ke mana?”

“Menjalankan titah pangeran mahkota untuk keluar kota.”

Melihat rombongan Sang Sang meninggalkan kota, pemimpin penjaga maju untuk bertanya. Namun kemudian ia menerima isyarat dari mata Guo Shan yang berada di belakang.

Penjaga itu segera memahami maksudnya. Setelah sekadar menanyakan tujuan Sang Sang, ia membiarkan mereka lewat.

Setelah hujan turun, jalan di luar kota yang menuju Gunung Guannan menjadi sangat sulit dilalui. Tanah berubah menjadi lumpur, sementara lubang-lubang jalan dipenuhi genangan air.

Namun justru jalan yang sulit dilalui itulah yang menunjukkan jalan terang bagi Sang Sang.

Iring-iringan kereta telah melintas, meninggalkan bekas roda yang jelas di atas tanah basah dan berlumpur.

Kereta dan peti-peti itu sama-sama memiliki bobot. Jika hanya melihat bekas roda, akan sulit membedakannya karena banyak kendaraan yang berlalu-lalang.

Akan tetapi, bekas roda yang menuju Gunung Guannan jauh lebih dalam. Perbedaannya tampak jelas dibandingkan bekas-bekas roda lain di sekitarnya. Sekilas saja sudah dapat diketahui bahwa kereta yang melintas di sana pasti mengangkut benda berat.

“Sepertinya para pencuri memang melarikan diri ke Gunung Guannan. Selama kita terus mengejar, mungkin kita masih bisa menyusul mereka.”

Melihat petunjuk mulai bermunculan, wajah Shen Wei yang dipenuhi keriput akhirnya menunjukkan sedikit kegembiraan.

Sang Sang menatap arah memanjangnya bekas roda. Setelah memastikan dugaannya, ia menoleh kepada Guo Shan.

Pria itu terus mengikuti mereka sepanjang jalan tanpa bersuara atau menunjukkan gerak-gerik apa pun. Ia hanya diam-diam mengejar bersama mereka.

Jangan-jangan Guo Shan masih menyembunyikan rencana buruk yang belum disadarinya?

“Terus kejar.”

Saat ini, hal terpenting adalah merebut kembali persediaan pangan pemerintah. Sang Sang hanya dapat menghadapi segala kemungkinan yang muncul, lalu terus memimpin orang-orang mengejar ke arah bekas roda. Mereka melaju tanpa henti menuju Gunung Guannan.

Baru saja mencapai pertengahan gunung, hujan yang sempat berhenti kembali turun rintik-rintik. Tak lama kemudian, hujan berubah menjadi sangat deras.

Tetes-tetes hujan menghantam seperti kerikil dan mengiris seperti jarum halus. Tanah di antara pegunungan dan hutan berubah menjadi berlubang-lubang serta licin, membuat perjalanan menuju Gunung Guannan terasa sangat sulit.

“Perhatikan langkah kalian!”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Sang Sang menapaki rerumputan untuk terus mendaki. Bekas roda di tanah semakin samar tersapu air hujan.

“Sang Sang! Hujannya terlalu deras. Lebih baik kita menunggu sampai reda sebelum melanjutkan!”

“Benar, Nona Sang Sang. Hujan deras membuat jalan gunung sulit dilalui. Pencuri yang membawa lebih dari sepuluh peti itu juga tidak mungkin berlari terlalu cepat. Sebaiknya kita mencari tempat berteduh dan melanjutkan perjalanan setelah hujan sedikit reda!”

Shen Wei sudah lanjut usia, gerakannya memang lamban dan kaku. Di tengah hujan deras, ia semakin kesulitan melangkah dan hanya dapat mengandalkan Guo Shan yang menopangnya agar tidak terjatuh.

Sang Sang menoleh sejenak, lalu memandang mulut gua di puncak Gunung Guannan yang sebentar lagi akan mereka capai. Setelah melewati Gunung Guannan, mereka akan tiba di perbatasan Kota Yizhou.

Kini mereka hanya selangkah lagi. Jika perjalanan tertunda hanya karena hujan dan itu memberi para pencuri kesempatan untuk melarikan diri, semuanya akan terlambat.

“Direktur Shen, kalian beristirahatlah di sini. Aku akan naik lebih dahulu. Kalian menyusul nanti.”

“Sang Sang, medan gunung ini terjal dan para pencuri bersembunyi dalam kegelapan. Kau akan berada dalam bahaya jika pergi sendirian!”

“Tidak apa-apa.”

Shen Wei hendak mencegahnya, tetapi Sang Sang mengabaikan bahaya dan naik seorang diri untuk mengejar. Shen Wei, Guo Shan, dan yang lainnya pun tertinggal untuk beristirahat sejenak.

“Direktur Shen tidak perlu khawatir. Nona Sang Sang cerdas dan berani. Tidak mungkin terjadi sesuatu padanya.”

Guo Shan menopang Shen Wei masuk ke sebuah gua sempit untuk berteduh. Ia berpura-pura menenangkan lelaki tua itu dan menyuruh orang menyalakan api di dalam gua untuk menghangatkan tubuh.

Shen Wei sangat cemas, tetapi tidak berdaya. “Bagaimana mungkin aku tidak khawatir? Persediaan pangan pemerintah telah dicuri. Jika tidak segera ditemukan kembali, tuduhan bahwa Yang Mulia Pangeran Mahkota menggelapkan persediaan pangan pemerintah akan terbukti benar.”

Di dekat api unggun, Guo Shan menundukkan kepala menatap nyala api yang menari-nari, lalu tiba-tiba bertanya,

“Direktur Shen, bagaimana kau tahu bahwa semua ini bukan perbuatan pangeran mahkota?”

Shen Wei tentu saja tidak percaya. “Yang Mulia Pangeran Mahkota adalah orang yang lurus. Ia memeriksa pembukuan secara menyeluruh dan menghukum para pejabat korup. Orang seperti itu bagaimana mungkin melakukan penggelapan?”

“Sepertinya reputasi pangeran mahkota yang bersih memang telah meresap ke hati semua orang. Kalau begitu, kalian benar-benar tidak boleh dibiarkan hidup.”

Guo Shan tersenyum. Saat mengangkat kepala, tatapan kejam dan niat membunuh tampak bersamaan di matanya.

Melihat perubahan sikapnya, Shen Wei seketika merasa terkejut dan gelisah. “Apa maksudmu? Apa yang hendak kau lakukan?”

“Direktur Shen, kita telah menjadi pejabat dalam pemerintahan yang sama selama bertahun-tahun. Kau bersih dalam menjalankan tugas, membenci korupsi, dan selalu meremehkan perebutan kekuasaan serta intrik antarfraksi. Kau mengabdi kepada kerajaan, dan jasamu diakui semua orang.”

Guo Shan berdiri, lalu berjalan perlahan di sisi Shen Wei.

Tiba-tiba ia berhenti. Ia membungkuk mendekat dari posisi yang lebih tinggi, matanya terbelalak lebar, dan tawanya terdengar liar.

“Namun di dalam kubangan lumpur yang kotor ini, pejabat jujur dan bersih sepertimu justru ibarat kotoran tikus. Siapa yang akan membiarkanmu tetap hidup?”

“Kaulah pelakunya!”

Barulah Shen Wei menyadari bahwa Gunung Guannan hanyalah sebuah jebakan. Namun semuanya sudah terlambat.

Guo Shan melambaikan tangan dan memanggil para prajurit.

“Bawa dia. Lemparkan dari tebing.”