Bab 29: Istriku, Nishang

Ketika mimpi dan kenyataan saling tumpang tindih, kata khayalan atau ketiadaan pun tak lagi bermakna, bahkan realitas terasa semakin absurd.

Saat mendengar nama "Man'er", Sangsang seketika kembali terperosok ke dalam mimpi buruk tentang wanita tanpa wajah itu, ia menarik napas panjang dengan gemetar.

"Siapa kau?"

Man'er, itu adalah nama yang hanya muncul di dalam mimpinya, wanita tanpa wajah itu pun memanggilnya dengan sebutan yang sama. Ia mengira itu hanyalah mimpi, namun kini, ketika nama itu diucapkan secara nyata, ia bahkan tak lagi bisa membedakan mana yang ilusi.

"Sekalipun aku memberitahumu, kau tidak akan ingat siapa aku."

Pria itu berdiri di sana, kata-katanya terdengar kian sepi di bawah latar bulan sabit musim gugur yang sunyi.

"Jika kau tidak memberitahuku, bagaimana kau tahu aku tidak akan mengingatmu?"

Begitu kata-kata cemas itu terucap, Sangsang baru menyadari satu fakta lain. Pria itu mengatakan, meskipun ia memberitahunya, Sangsang tidak akan ingat siapa dia. Pernyataan ini memastikan bahwa mereka pernah saling mengenal, namun pria itu tahu Sangsang tidak mengingatnya—apakah mungkin dia juga tahu bahwa Sangsang telah kehilangan ingatan?

Padahal, hanya Xiao Yinian dan Liu Shucheng yang tahu soal hilangnya ingatannya. Namun, Liu Shucheng telah tiada, dan mustahil bagi Xiao Yinian untuk berada di sini. Jadi, besar kemungkinan pria ini benar-benar mengenalnya, atau setidaknya, ia mengenal dirinya yang dulu!

"Kau mengenalku, bukan? Kau tahu siapa aku, bukan?"

Menangkap secercah harapan untuk mengetahui jati dirinya, Sangsang tak mampu membendung gejolak dan desakan di dalam hatinya. Rasanya seperti seseorang yang berada di tengah lautan luas, berhasil meraih sepotong kayu apung dan melihat daratan di depan mata.

"Belum saatnya aku memberitahumu sekarang."

"Kenapa?"

Pria itu berkata dengan nada berat, "Sekarang kau adalah Sangsang, maka jadilah Sangsang dengan baik."

"Aku bukan Sangsang."

Sangsang mengertakkan gigi, menyangkalnya. Ni Chang, Sangsang, itu bukan dirinya! Ia akhirnya mendapatkan kesempatan untuk mengetahui asal-usulnya, namun pria ini justru memintanya untuk tetap menjadi Sangsang. Bagaimana mungkin ia bisa merelakannya?

"Karena kau datang mencariku, itu berarti kau benar-benar mengenalku dan tidak berniat jahat padaku. Jadi, aku mohon padamu, beritahu aku, sebenarnya siapa diriku, bolehkah?"

Kegelapan malam menyelimuti, cahaya bulan begitu tipis, membuat pria itu tak bisa melihat betapa cemas dan terpuruknya raut wajah Sangsang. Meski Sangsang memohon, pria itu tetap tak bergeming, "Sangsang, ini belum saatnya."

"Lalu kapan saatnya tiba!"

Sangsang meledak, emosinya tak lagi tertahankan.

Tatapan pria itu mendingin di tengah kegelapan, "Tunggu hingga Negeri Utara tenang, dunia damai, dan tunggu hingga ia naik takhta. Saat segalanya telah berakhir, saat itulah kebenaran akan terungkap."

"Apa hubungannya itu denganku!"

Yang ia inginkan hanyalah dirinya sendiri, dan yang ia pedulikan hanyalah dirinya sendiri. Apa urusan Negeri Utara yang tenang, kedamaian dunia, atau takhta sialan itu—semua itu tidak ada hubungannya dengan dirinya! Karena pria itu bersikeras tidak ingin memberitahunya, mengapa ia harus datang dan memberinya secercah harapan, membiarkannya tahu bahwa kebenaran ada di depan mata, namun tetap terasa begitu jauh? Rasa tersiksa ini tak sanggup ia tanggung.

"Sangsang, kau sudah berada di dalam permainan ini."

"Aku tidak peduli permainan apa itu! Aku hanya ingin kau memberitahuku siapa diriku!"

Setelah kata-kata itu terlontar, Sangsang yang sudah terdesak mengeluarkan belati dari balik lengan bajunya dan menyerang pria itu sebagai ancaman.

Pria itu bergerak lincah, menghindar dengan santai. Sangsang tidak menyerah, ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyerang. Namun, di setiap sela gerakannya, pria itu tampak mampu memprediksi setiap langkah Sangsang, menangkis setiap serangan dengan mudah.

"Bagaimana mungkin... sebenarnya siapa kau!"

Pria itu berhasil membaca serangan pisau Sangsang dan dengan mudah menjepit ujung belati itu dengan dua jarinya. Sangsang benar-benar terkejut; ia bahkan tidak bisa melukai pria itu sedikit pun.

Pria itu tersenyum tipis, menjentikkan jarinya, dan belati itu jatuh dari tangan Sangsang.

"Ilmu bela dirimu adalah ajaran dariku, mana mungkin seorang murid menyerang gurunya."

Perkataannya tidak bohong, itulah satu-satunya penjelasan dari mana asal kemampuan bela diri Sangsang selama ini. Sangsang tak bisa mengancamnya, pria itu seolah tahu segalanya tentang dirinya. Bahkan jika ia bisa menang, ia tidak mungkin membunuhnya begitu saja. Jika ia melakukannya, ia akan kehilangan kesempatan untuk mengetahui jati dirinya, dan entah kapan kesempatan seperti ini akan datang lagi.

Sangsang menenangkan emosinya, mengurungkan niat untuk menyerang, lalu memungut belati itu dari tanah dan menyarungkannya.

"Meskipun aku tidak ingat padamu, tolong beritahu aku, siapa kau sebenarnya."

"Jangan terburu-buru, kau akan tahu pada waktunya. Hari ini aku menemuimu untuk memberikan dua hal."

Sambil berkata demikian, ia mengambil sepucuk surat dan sebuah kantong kain dari pinggangnya, lalu menyerahkannya kepada Sangsang.

"Kantong ini, kurasa kau tidak asing dengannya. Dan surat ini, dititipkan oleh seseorang yang telah tiada untuk diberikan kepadamu."

Sangsang menerima surat dan kantong itu. Ia tidak membaca suratnya, namun pandangannya terpaku pada kantong kain tersebut. Ia memiliki kantong yang serupa, sebuah kenang-kenangan dari Liu Shucheng yang dulu digunakan untuk menyimpan surat rahasia. Surat itu telah diambil oleh Xiao Yinian, sementara kantongnya masih ada padanya. Kantong yang diberikan pria ini sama persis dengan milik Liu Shucheng, mereka adalah sepasang.

"Barang sudah tersampaikan, aku tidak bisa tinggal lama. Sangsang, jagalah dirimu baik-baik, jangan percaya pada siapa pun, termasuk Xiao Yinian."

Pria itu memberikan peringatan dengan nada perhatian. Saat ia hendak menggunakan ilmu meringankan tubuh untuk pergi, sebuah suara lirih terdengar dari belakangnya.

"Aku tidak bisa membaca."

"..."

Gerakan pria itu terhenti seketika, tubuhnya kaku seperti burung garuda yang membentangkan sayap. Angin malam berhembus, membuat tangan dan kakinya terasa dingin. Ia lupa, dulu ia hanya fokus mengajari Sangsang bela diri, sehingga urusan tulis-menulis sangat jarang disentuh olehnya.

Sesaat kemudian, ia kembali merendah, berbalik, dan mengambil surat itu untuk membukanya.

"Akan kubacakan untukmu."

Malam begitu sunyi, mereka berdiri berhadapan. Suasana mencair, menyisakan ketenangan dan rasa percaya. Suara pria itu di tengah keheningan malam terdengar seperti dentuman genderang yang meresap ke dalam hati Sangsang.

[Istriku Ni Chang, apakah kabarmu baik?

Jika kau membaca surat ini, itu berarti kau telah lepas dari bahaya. Aku sangat senang dan bersyukur. Kau adalah wanita yang malang, aku membawamu dari padang belantara dan berjanji untuk menjagamu seumur hidup. Namun maaf, aku telah melanggar janji.

Aku tidak ingin membohongimu, aku tidak ingin kau membenciku pada akhirnya. Karena itu, kutulis surat ini untuk memberitahumu seluruh kebenaran.

Sebagai seorang pejabat, demi mendapatkan posisi yang aman, aku bergabung dengan kubu Pangeran Kedua dan bekerja untuknya. Namun, dunia politik itu kejam seperti neraka, sekali salah melangkah, kehancuranlah yang menanti. Perseteruan antara Pangeran Kedua dan Putra Mahkota telah mengancam keselamatan Negeri Utara.

Pangeran Kedua dan aku berkolaborasi dengan Departemen Keuangan untuk menggelapkan dua juta tael perak dan diam-diam memelihara pasukan pribadi di perbatasan. Hal ini diketahui oleh Putra Mahkota, yang membutuhkan bukti kuat untuk menjatuhkan Pangeran Kedua. Maka, Putra Mahkota memilihku. Demi menjatuhkan Pangeran Kedua, ia mengancam nyawa seluruh keluargaku agar aku mengkhianati Pangeran Kedua dan menjadi pionnya untuk memata-matai Pangeran Kedua.

Namun, aku bukanlah orang baik. Korupsi adalah kejahatan yang setimpal dengan hukuman mati, tapi aku memang memiliki kepentingan pribadi; aku ingin melindungi keluargaku. Putra Mahkota memegang kelemahanku. Ia berjanji, jika aku benar-benar bekerja untuknya, saat rahasia ini terbongkar, ia akan melepaskan keluargaku.

Setiap gerak-gerikku berada dalam kendali Putra Mahkota, termasuk dirimu. Sejak aku membawamu pulang, kau tidak punya pilihan lain. Menikahimu bukanlah niat asliku; asal-usulmu istimewa, kau adalah orang terbaik untuk dijadikan pengantar pesan. Jadi, ketika Putra Mahkota memaksaku menikahimu, aku tahu bahwa semua janji itu hanyalah kebohongan.

Putra Mahkota memaksaku menggunakanmu untuk menyebarkan berita bahwa uang hasil korupsi Pangeran Kedua telah dikirim ke perbatasan. Pertama, untuk memberitahu Pangeran Kedua bahwa uang telah sampai, dan kedua, untuk memberi Putra Mahkota bukti di tempat kejadian bahwa Pangeran Kedua bersekongkol denganku. Sekalipun aku bersumpah tidak mengaku, aku tetap tidak akan bisa lepas. Karena, kau adalah langkah cadangan Putra Mahkota.

Jika aku tidak menurut, Pangeran Kedua pun tidak akan melepaskanku. Aku hanya bisa bertaruh, bertaruh bahwa kau akan selamat. Yang diinginkan Putra Mahkota bukan hanya menjatuhkan Pangeran Kedua, tapi juga nyawa keluarga Liu. Kau adalah Nyonya Liu, tuduhan korupsi yang kulakukan bersamamu sudah ditentukan sejak aku menikahimu. Putra Mahkota akan membuang pionnya setelah menyeberangi sungai, dan kita berdua pasti akan mati di tangannya.

Ni Chang, ini adalah jalan buntu, aku tidak punya pilihan lain. Aku tidak memberitahu Pangeran Kedua maupun Putra Mahkota di mana surat rahasia itu berada. Mereka hanya tahu kau adalah pengantar pesannya, karena itulah satu-satunya cara untuk melindungimu. Kau adalah orang yang paling tidak bersalah, aku yang menyeretmu ke dalam masalah ini, dan aku harus meninggalkan jalan keluar untukmu.

Aku tidak memberitahumu kebenarannya, tidak pula memberitahumu bahwa surat rahasia itu ada di dalam kantongmu. Selama kau tidak tahu apa-apa, kau akan aman. Putra Mahkota dan Pangeran Kedua akan melakukan segala cara untuk mendapatkan surat itu darimu. Jika mereka tidak mendapatkannya, mereka tidak akan membunuhmu dengan mudah. Karena, kau adalah pion penentu hidup dan mati dalam permainan catur ini; mereka harus membiarkanmu hidup untuk mengetahui keberadaan surat rahasia itu.

Ni Chang, hanya ini yang bisa kutulis. Kita pernah menjadi suami istri, hanya suamimu ini yang berdosa besar. Satu-satunya harapanku adalah agar kau bisa hidup dengan aman. Hati manusia itu jahat, aku berharap kau tetap suci seperti sediakala, tetap menjadi bunga teratai putih yang paling bersih di dunia ini.]