Bab 36: Itu Lian Zhu

Hujan kian deras. Semakin mendekati puncak gunung, awan hitam pekat di ufuk langit seolah menekan turun bagaikan bilah pedang yang melintasi perbatasan, menghadirkan suasana yang begitu menyesakkan.

Sang Sang terus mengejar jejak roda kereta. Rambut hitamnya yang terurai serta gaun merah yang dikenakannya telah basah kuyup. Kain yang lembut itu melekat erat pada tubuhnya, memperlihatkan sosok yang tampak begitu kecil dan rapuh. Dengan tekad bulat demi persediaan gandum pemerintah, ia terus mendaki hingga ke puncak.

Sesampainya di sebuah gua besar yang luas di puncak gunung, jejak roda itu akhirnya berhenti. Sang Sang akhirnya melihat lima belas peti yang diangkut oleh iring-iringan tersebut. Anehnya, di sekeliling peti-peti itu, tidak ada satu pun penjaga.

Dengan penuh semangat, Sang Sang berlari menghampiri dan segera menggunakan belatinya untuk mencongkel salah satu peti. Namun, begitu ia melihat isinya, raut wajahnya yang ceria membeku seketika.

"Bagaimana bisa?"

Ia tertegun, lalu dengan perasaan tidak percaya, ia membuka peti lainnya. Kosong. Tangannya mulai gemetar saat ia membuka beberapa peti lagi dengan tergesa-gesa. Harapan di hati Sang Sang benar-benar runtuh hingga ke dasar jurang. Ia terhuyung lemas, kegembiraannya tadi berubah menjadi kesedihan yang mendalam.

Pantas saja tidak ada penjaga. Ia telah terjebak dalam taktik mengalihkan perhatian. Kelima belas peti itu ternyata hanya berisi batu yang dibungkus kain. Pantas saja jejak rodanya jauh lebih dalam daripada biasanya. Jelas sekali ada seseorang yang sengaja melakukan ini, sengaja menggiringnya ke Gunung Guannan.

"Nona Sang Sang, apakah Anda sudah menemukan gandum pemerintahnya?"

Sebuah suara tenang terdengar dari belakang. Ia menoleh dan mendapati Guo Shan sedang memegang payung, melangkah selangkah demi selangkah melewati lumpur dan genangan air hingga berhenti tepat di belakangnya.

Sang Sang menggenggam erat belatinya di balik lengan baju. Sepasang matanya yang tajam bak burung phoenix terasa lebih dingin dan menusuk daripada hujan musim gugur. Ia menatap lekat pria itu, "Ternyata kau. Kau sengaja memancingku ke Gunung Guannan. Gandum itu sama sekali tidak ada di sini."

Guo Shan menunduk dan tertawa, "Gandum itu memang tidak ada di sini, tapi untuk datang ke Gunung Guannan, itu adalah keinginanmu sendiri."

Ia mengakuinya. Gandum itu memang dicuri olehnya, dan ia tahu di mana keberadaan gandum tersebut. Saat Guo Shan menyebut Gunung Guannan, Sang Sang tiba-tiba teringat pada tanda merah yang sengaja dibuat pada peta pertahanan kota.

"Kau yang mengutak-atik peta pertahanan kota itu, dan penjaga gerbang kota juga orang-orang yang sengaja kau atur."

"Baru sadar sekarang, bukankah sudah terlalu terlambat?"

Guo Shan tidak lagi berpura-pura. Ia menjatuhkan payung di tangannya begitu saja. Payung kertas minyak yang tipis itu terombang-ambing di tengah badai, berjuang sejenak sebelum akhirnya terhempas ke tanah.

Sang Sang akhirnya tersadar sepenuhnya. Peta pertahanan kota hanyalah umpan yang dibuat Guo Shan agar ia memperhatikan Gunung Guannan. Penjaga gerbang yang melaporkan kejadian itu terlambat juga merupakan anak buahnya, yang sengaja dilakukan agar Sang Sang mengira gandum itu disembunyikan dalam rombongan kereta yang keluar kota pada tengah malam, sehingga mereka punya waktu untuk meloloskan rombongan tersebut.

Guo Shan membunuh dua burung dengan satu batu, sengaja membuat Sang Sang menghubungkan kedua hal tersebut agar ia yakin telah menemukan jejak gandum dan memerintahkan pasukan menuju Gunung Guannan, padahal sebenarnya ia sudah masuk ke dalam perangkap.

"Di mana Dekan Shen?"

Setelah memahami segalanya, Sang Sang merasakan firasat buruk. Guo Shan datang sendirian tanpa jejak Shen Wei, kemungkinan besar sesuatu yang buruk telah terjadi.

Guo Shan mendecakkan lidah, "Orang tua yang keras kepala itu, dia bersikap sok suci, jadi aku melemparkannya ke bawah jurang."

Napas Sang Sang tercekat, "Apa katamu?!"

"Jangan khawatir, sebentar lagi kau juga akan menyusulnya ke sana."

"Guo Shan!"

Sang Sang berteriak murka hingga dadanya terasa sakit. Mengetahui nyawa Shen Wei dalam bahaya, ia tidak lagi mampu menahan kebencian dan kemarahannya. Ia menggenggam belatinya dan mengerahkan seluruh kekuatannya, berniat menghabisi nyawa Guo Shan.

Namun, Guo Shan ternyata menyimpan rahasia. Meski di permukaan ia hanyalah seorang pejabat sipil yang lemah, saat Sang Sang menyerang, pria itu ternyata menguasai ilmu bela diri dan mampu menghindar dengan mudah.

"Kau bukan orang dari Kantor Ibu Kota. Sebenarnya siapa di balik semua ini?!"

"Kau tidak akan sempat mengetahuinya."

Sang Sang melancarkan serangan mematikan, keduanya terlibat pertarungan sengit di tengah hujan. Guo Shan memiliki kemampuan yang luar biasa, tidak kalah dari Sang Sang. Sembari menghindar, ia juga dengan lihai melancarkan serangan beracun.

Hujan turun dengan sangat lebat. Keduanya bertarung dengan kejam di tengah hutan, sulit untuk dipisahkan. Namun, setelah beberapa jurus, Guo Shan yang sudah berumur mulai kehilangan stamina dibandingkan Sang Sang. Akhirnya, saat mencoba menghindari tusukan mematikan dari Sang Sang, ia gagal menghindar tepat waktu karena kelelahan, dan pinggangnya terkena tusukan belati Sang Sang.

Guo Shan segera memegangi lukanya yang berdarah, menahan sakit, dan mundur beberapa langkah.

"Karena kau telah membunuh Shen Wei, maka kau harus menemaninya ke liang lahat."

Sepasang mata phoenix yang hitam pekat itu sedingin binatang buas yang tak memiliki nurani. Sekilas, tatapan itu tampak seperti bayang-bayang haus darah milik Xiao Yinian.

Sang Sang telah membulatkan tekad untuk membunuh. Ia menggenggam belatinya erat-erat dan menghujamkannya tepat ke arah jantung pria itu.

Pupil mata Guo Shan memantulkan cahaya perak, ia berteriak ketakutan, "Jangan!"

Di saat nyawa berada di ujung tanduk, sebilah pedang tiba-tiba muncul dan menangkis belati Sang Sang, lalu mengayunkannya ke atas hingga belati itu terlepas. Sang Sang yang kehilangan kendali atas kekuatannya terdorong mundur beberapa langkah.

Saat ia mendongak, seorang pria berpakaian hitam yang muncul entah dari mana telah berdiri di depan Guo Shan yang terduduk lemas, ujung pedangnya mengarah lurus ke arahnya.

"Kalian satu komplotan. Siapa kau?"

Pria berbaju hitam itu menatapnya dan hanya mengucapkan satu kalimat, "Kau harus mati."

Ia mungkin bisa mengalahkan Guo Shan, tetapi menghadapi dua orang sekaligus, ia tidak yakin bisa menang. Sang Sang diam-diam membuka telapak tangannya, mencoba mengerahkan tenaga dalam. Namun, baru saja ia memusatkan energi, tubuhnya tiba-tiba terasa seperti tali busur yang menegang lalu putus seketika. Hawa panas menyembur dari tenggorokannya tanpa kendali, dan ia memuntahkan seteguk darah segar.

Bagaimana mungkin?!

Sang Sang terkejut. Ia tidak bisa menggunakan kekuatan sihir itu, bahkan justru terkena serangan balik. Ia baru menyadari bahwa tusukan Xiao Yinian di titik nadi jantungnya hari itu telah melukai fondasi kekuatannya. Kekuatan sihirnya belum pulih, dan memaksanya untuk digunakan hanya akan berakibat fatal, berisiko mengacaukan pernapasan dan memutus meridian tubuhnya sendiri.

"Cepat! Dia terluka dalam! Habisi dia sekarang!"

Pria berbaju hitam itu segera menerjang dengan pedangnya. Sang Sang menghindar ke samping. Ia terus mundur untuk menghindari serangan pria itu. Tidak seperti Guo Shan, pria ini jauh lebih ahli dalam ilmu bela diri.

Dengan luka dalam, ia tidak memiliki kesempatan untuk menang dalam pertarungan fisik. Ia hanya bisa terus mundur menggunakan ilmu meringankan tubuh, berputar dan bersembunyi di medan pegunungan yang curi.

Petir menggelegar di langit yang tertutup awan hitam. Dalam sekejap mata, Sang Sang sudah terdesak hingga ke tepi jurang di puncak gunung. Ia menoleh ke belakang; di hadapannya terbentang jurang yang sangat dalam, tampak seperti lubang kegelapan di balik tirai hujan yang pekat.

Ia tidak punya jalan keluar lagi.

"Sang Sang! Kau tidak bisa lari lagi!"

Guo Shan, yang menyimpan dendam karena luka yang diterimanya, tertawa terbahak-bahak dengan angkuh melihat lawannya kini berada di ambang kematian.

Seluruh tubuh Sang Sang basah kuyup oleh keringat dingin—ia bahkan tidak tahu apakah itu air hujan atau keringat. Napasnya terengah-engah, matanya yang dingin menatap tajam pria berbaju hitam yang mengarahkan pedang padanya.

"Siapa sebenarnya kau, mengapa kau menginginkan nyawaku!"

Mungkin karena tahu ia sudah tidak punya jalan keluar, pria berbaju hitam itu secara sukarela melepas penutup wajahnya agar Sang Sang bisa mati dengan tenang.

Sang Sang kembali terbelalak, pupil matanya mengecil. Wajah ini... ia pernah melihatnya di Ibu Kota.

Dia adalah Lian Zhu, pengawal yang selalu berada di sisi Pangeran Kedua, Xiao Chenze!

Guo Shan, yang di permukaan adalah orang dari Putra Mahkota di Kantor Ibu Kota, diam-diam ternyata bersekongkol dengan Pangeran Kedua!

"Sudah selesai, sekarang kau bisa mati."

Lian Zhu mengakhiri semua keraguannya dan tidak lagi memberinya celah untuk hidup. Ia melancarkan jurus pedang terakhir yang mematikan.

Sinar matahari terakhir pun tertelan oleh awan hitam. Waktu seolah menjadi nyata, namun selain hanya bisa menyaksikan ia berlalu dengan licik, tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Ujung pedang itu menembus hujan, melawan angin. Butiran air hujan di saat itu berubah menjadi bilah-bilah tajam yang menghujam layaknya ribuan anak panah.

Di antara dua pilihan kematian—mati tertusuk pedang atau jatuh ke jurang—harapan terakhir Sang Sang yang tipis pun sirna menjadi keputusasaan. Ia berbalik dengan cepat dan melompat ke arah jurang yang sangat dalam di belakangnya.