Bab 32: Mencuri Pangan Negara

Keesokan harinya saat fajar menyingsing, Kota Yizhou menjadi riuh rendah.

Begitu hari mulai terang, empat gerbang kota dibuka lebar-lebar. Hampir seluruh pengungsi yang berada di luar kota beserta rakyat yang mengharapkan jatah bantuan pangan berbondong-bondong masuk ke dalam kota.

Sejak pagi, Sangsang telah memerintahkan orang-orang untuk mengangkut kereta barang dari gudang ke depan Penginapan Linxuan. Seharusnya, karena jumlah orang yang membutuhkan bantuan begitu banyak, tempat sekecil Penginapan Linxuan tidak akan mampu menampung mereka dan justru akan memicu kekacauan. Namun, Xiao Yinian bertindak dengan cara yang aneh.

Dia mengutus Bai He untuk menyampaikan perintah kepadanya: karena lukanya terlalu parah dan ia butuh pemulihan, maka Sangsang yang akan bertanggung jawab penuh atas pembagian bantuan pangan di depan Penginapan Linxuan. Jika terjadi sesuatu, dialah yang akan memikul tanggung jawab sepenuhnya.

Perintah ini membuat Sangsang, yang memang sudah menaruh curiga padanya, tidak bisa tidak bertanya-tanya: mungkinkah ada yang tidak beres dengan pembagian bantuan kali ini? Tusukan pisau itu ia arahkan tepat agar tidak mengenai organ vital, dan Xiao Yinian adalah seorang ahli bela diri dengan tenaga dalam yang kuat, jadi dari mana datangnya istilah "luka parah"? Semakin dipikirkan, Sangsang semakin yakin bahwa pria itu merasa dendam karena tusukan semalam dan kini mencari cara baru untuk menjebaknya.

Di depan Penginapan Linxuan, suasana sangat ramai. Guo Shan memimpin iring-iringan kereta masuk, dan barisan panjang orang-orang mengantre dengan tertib. Para pengungsi dan rakyat jelata mengepung penginapan hingga tak bercelah; kerumunan itu begitu padat hingga mereka saling berdesakan.

Shen Wei memeriksa peti-peti kayu dari iring-iringan kereta, mencatatnya dalam buku, lalu berjalan menembus kerumunan menuju Sangsang. "Perak dan persediaan pangan ada di sini, lima belas peti, tidak kurang satu pun."

"Terima kasih, Tuan Shen." Sangsang menunduk memberi hormat. Saat matanya yang berbentuk seperti burung phoenix menunduk, sudut matanya tanpa sengaja melirik Guo Shan yang memimpin iring-iringan. Guo Shan berdiri di sana dengan senyum di wajahnya, namun saat tatapannya sesekali tertuju pada Sangsang, tampak ada kilatan kebanggaan yang aneh di dasar matanya.

Hanya sekejap mata bersirobok, Guo Shan segera berbalik sambil tersenyum untuk memberikan perintah kepada para pengawal. Sangsang merasa waspada; entah mengapa, dia merasa Guo Shan tidak beres.

Ia menoleh ke arah Bai He di sampingnya. "Selain menyuruhku membagikan bantuan, apakah Xiao Yinian mengatakan hal lain?"

Wajah Bai He yang selalu dingin dan tanpa ekspresi itu sedikit mengernyit tidak suka saat mendengar Sangsang menyebut nama sang Putra Mahkota secara langsung. "Bagaimana bisa kau menyebut nama Putra Mahkota secara langsung? Itu adalah kejahatan besar yang pantas dihukum mati."

Hukuman mati, hukuman mati. Di sisi Xiao Yinian, setiap orang bisa saja dijatuhi hukuman mati. Sejak kapan peraturan kekaisaran begitu mudahnya menjatuhkan hukuman mati? Mungkin Bai He belum tahu bahwa Putra Mahkota yang begitu ringan menjatuhkan hukuman mati itu hampir tewas di tangan Sangsang.

Sangsang mengerucutkan bibir, malas meladeni urusan hukuman mati itu. "Sudahlah, kalau tidak ada masalah lagi, mari kita bagikan makanannya."

Shen Wei menerima perintah itu dan berseru dengan suara lantang, "Bagikan bantuan pangan!"

Kerumunan rakyat yang melingkar segera bersorak gembira, berdesakan bagaikan sarang lebah, berebut untuk mendapatkan perak dan jatah pangan.

"Bagus sekali! Akhirnya ada makanan!"
"Benar! Anak-anak di rumah sudah kelaparan selama tiga hari! Kalau tidak ada bantuan, kami semua pasti mati kelaparan!"
"Putra Mahkota benar-benar pejabat yang baik!"
"Dua pejabat korup, Jiang Song dan Zhou Jingshan itu, biasanya menindas rakyat, memotong pajak, tidak hanya memeras harta rakyat tetapi juga menggelapkan perak dan pangan pemerintah. Pejabat bantuan yang datang sebelumnya juga bersekongkol dengan mereka. Jika bukan karena Putra Mahkota yang jeli dan berjasa, serta menghukum kedua pejabat korup itu, entah kapan kami bisa makan makanan ini..."

Di tengah kerumunan yang riuh, seorang pria yang tadi memaki para pejabat korup bersiap membuka jatah makanannya dengan gembira. Namun, sebelum kalimatnya selesai, gerakannya terhenti. Ia menatap dengan curiga dan mengubah nada bicaranya. "Tunggu dulu, kenapa ini pasir kasar? Bukannya seharusnya beras?"

Begitu pertanyaan itu terlontar, seruan keraguan pun pecah.
"Benar, kenapa isinya pasir? Di mana berasnya?"
"Mengapa perak ini berubah menjadi batu?"
"Bagaimana mungkin makanan dan perak yang bagus berubah jadi batu dan pasir?"

Batu dan pasir kasar? Sangsang tidak percaya. Ia segera maju, mengambil satu kantong kain yang seharusnya berisi perak dari dalam peti, dan dengan satu gerakan cekatan, ia menyayat kantong itu dengan belati. Benar saja, beberapa batu besar jatuh keluar.

Bagaimana mungkin? Alisnya yang lentik berkerut tak percaya. Ia buru-buru mengambil kantong lain yang berisi makanan. Setelah disayat, pasir kasar seketika mengalir keluar. Perak dan makanan yang seharusnya ada di sana, hanya dalam waktu satu malam, semuanya berubah menjadi batu dan pasir!

"Aku mengerti sekarang," ujar seseorang dengan wajah yang dipenuhi kebencian dan kejijikan yang mendalam. "Jadi begitu rupanya. Pantas saja jatah pangan pemerintah isinya pasir dan batu. Aku sudah senang setengah mati, ternyata ada lagi pejabat korup yang datang! Bahkan pejabat korup yang lebih besar!"

"Benar! Aku pikir akhirnya datang pejabat yang bisa menyelamatkan nyawa kita, tapi ternyata mereka hanya menggunakan batu dan pasir sebagai pengganti untuk menggelapkan jatah pangan pemerintah!"

"Apakah masih ada hukum di negeri ini?! Putra Mahkota macam apa ini?! Tidak ada bedanya dengan para koruptor yang melanggar hukum!"

"Kalian saling melindungi, menuntut pajak dari kami, tapi tidak mempedulikan hidup mati kami. Kalian semua hanyalah sekumpulan binatang!"

"Benar! Kalian para pejabat hidup mewah, apakah kami rakyat jelata ini bukan manusia?!"

"Kami butuh penjelasan! Kalian mempermainkan kami seperti monyet?! Kalian ingin kami makan pasir untuk bertahan hidup? Apakah kalian masih manusia?!"

Situasi menjadi kacau, makian terdengar di mana-mana. Di ambang kematian, ketiadaan makanan berarti ajal. Bahkan rakyat jelata yang paling lemah pun kini terpaksa membuang rasa takut mereka terhadap kekuasaan dan istana. Mereka hanya ingin bertahan hidup. Dengan marah, rakyat dan para pengungsi melemparkan pasir dan batu yang mereka pegang ke arah para prajurit dan pejabat.

Demi menjaga ketertiban, para prajurit dengan gegabah menghunuskan pedang ke arah rakyat.

"Apa! Kalian ingin membunuh kami semua?! Ayo! Tanpa makanan kami juga akan mati! Kami tidak takut pada kalian!"

"Berhenti!" Sangsang membentak dengan keras. Ia bergegas turun untuk mencegah mereka, merampas pedang dari tangan salah satu prajurit, dan menegur prajurit lainnya dengan suara dingin. "Simpan pedang kalian!"

Para prajurit saling berpandangan, namun tidak ada niat sedikit pun untuk mematuhi perintahnya. Melihat mereka tidak bergerak, kemarahan Sangsang memuncak. Matanya meredup, sorotnya sedingin es. "Aku katakan sekali lagi, simpan pedang kalian."

Prajurit yang pedangnya dirampas justru berbicara dengan nada membenarkan diri, dengan tegas menyatakan, "Hamba diperintahkan untuk melindungi keselamatan para pejabat dengan nyawa hamba. Jika terjadi kerusuhan, tidak boleh ada yang dibiarkan hidup."

Dari tengah kerumunan, seorang pria yang berjiwa ksatria dan tidak tahan melihat kesombongan serta kekejaman mereka, berteriak lantang, "Bagus sekali, tidak ada yang dibiarkan hidup! Kalian menggelapkan pangan pemerintah, tidak hanya ingin kami mati kelaparan, tetapi juga ingin membunuh kami untuk menutupi jejak! Ayo! Aku punya puluhan ribu rakyat Kota Yizhou, apa kalian bisa membunuh kami semua?! Jika kalian benar-benar berani menyerang, apa kami harus takut pada kalian?!"

"Jangan!"

Begitu kalimat itu selesai, prajurit yang tadi pedangnya dirampas tampak sudah bersiap. Ia mengeluarkan belati pendek dari balik lengan bajunya dan dengan kecepatan kilat menerjang maju, menebas tenggorokan pria itu dalam sekali gerak. Darah menyembur deras.

Sangsang ingin mencegah, namun sudah terlambat. Ia terpaku di tempat, menyaksikan dengan mata kepala sendiri pria pemberani itu tumbang, matanya terbelalak penuh amarah dan kebencian, mati dengan rasa tidak terima.

"Ada pembunuhan! Mereka membunuh orang!"
"Binatang! Kalian semua hanyalah sekumpulan binatang!"

Sangsang mencengkeram erat kerah baju prajurit itu, kemarahan meluap dari dalam dirinya. Suaranya sangat rendah dan dingin, "Siapa yang menyuruhmu melakukan ini? Mereka itu rakyat jelata yang tidak bersenjata! Kau adalah pejabat bagi rakyat, tapi kau justru membantai orang yang tidak bersalah!"

Prajurit itu tidak bergeming sedikit pun, "Putra Mahkota memberi perintah, mereka yang membangkang, harus mati."

Sangsang tertegun sejenak. Putra Mahkota—ini adalah perintah Xiao Yinian. Apakah dia sendiri yang ingin menggelapkan pangan pemerintah dan membunuh orang untuk menutupi jejak? Padahal dia dengan jelas memecat Jiang Song dan membantai seluruh keluarga Zhou Jingshan, apakah itu semua hanya untuk menelan semuanya sendirian...