Bab 41 Sang Algojo

Sebuah sandiwara berdarah telah usai. Bunga-bunga teratai di kolam halaman belakang tampak mekar begitu indah, seolah-olah telah disiram oleh darah.

Noda-noda darah dari pembantaian itu telah dibersihkan, dan semua orang memilih untuk bungkam seribu bahasa mengenai interogasi hidup-mati tersebut.

Hanya Shen Wei yang menjunjung tinggi keadilan, mencatat peristiwa itu dengan rapi di dalam bukunya.

Tahun kedua belas Kerajaan Utara, demi mencari cadangan gandum resmi, faksi Putra Mahkota menggunakan hukuman privat, menyiksa tiga orang hingga tewas melalui interogasi yang kejam.

Halaman buku itu dibalik, dan setitik tinta jatuh tepat di atas kertas Xuan. Merasa ada yang kurang dan belum selesai ditulis, ia sempat ragu sejenak, sebelum akhirnya kembali menorehkan kuasnya di atas kertas.

Nona Sang Sang, seorang perempuan, memiliki sifat yang gagah berani, perkasa, dan luar biasa. Meskipun menggunakan hukuman privat, hal itu dilakukan karena desakan keadaan. Jasa dan kesalahannya saling menghapus, sehingga perbuatannya dapat dimaklumi.

Kalimat ini ditulis dengan goresan yang lebih bertenaga daripada kalimat sebelumnya, tintanya begitu pekat, seolah-olah menyisipkan sedikit keberpihakan pribadi.

Di dalam kamar.

Sang Sang meminta seseorang menyiapkan se ember air, lalu mengunci pintu rapat-rapat agar tidak seorang pun bisa masuk.

Ia mengatupkan bibirnya yang merah, terdiam seribu bahasa. Begitu memasuki kamar, ia dengan sigap menanggalkan jubah hitam bernoda darah itu, menyisakan pakaian dalam yang melekat erat di tubuhnya.

Jubah hitam itu entah sudah meresapkan berapa banyak darah. Warnanya yang semula gelap kini tampak semakin kelam, seolah-olah telah direndam dan dicelup ke dalam tinta.

Noda darah di wajahnya telah mengering. Ia membuang pakaian tersebut dan tanpa ragu membenamkan kepalanya ke dalam ember. Air itu terasa sangat dingin, begitu menusuk tulang di hari-hari musim gugur yang dingin ini.

Seolah-olah dinginnya air itu mampu meredam gelora pembunuhan yang baru saja meluap di dalam dirinya. Ketegangan sarafnya baru benar-benar mengendur pada saat ini, membuat kedua kakinya terasa sedikit lemas.

Ia menahan napas di dalam air hingga dadanya terasa sesak dan hampir kehabisan oksigen. Baru setelah itu ia mengangkat kepalanya dengan tiba-tiba. Air dingin itu membersihkan noda darah di wajahnya sekaligus membasahi helaian rambut di keningnya.

Sang Sang membuka mulutnya, bernapas dalam-dalam dengan dada yang naik turun.

Ia memasukkan tangannya ke dalam air dingin, terus-menerus menggosok dan membersihkan noda darah di tangannya sampai kulit tangannya yang putih kemerahan.

Pintu kamar tiba-tiba didorong terbuka dari luar.

Xiao Yinian melangkah masuk tanpa ragu. Ia melirik sekilas ke arah pakaian berdarah di lantai, lalu berjalan ke sisi Sang Sang.

Perempuan itu hanya mengenakan sehelai pakaian dalam. Ketika ia menundukkan pandangannya, air di dalam ember itu kini telah berubah menjadi kemerahan karena darah.

"Kamu sudah mengalami kemajuan."

Sang Sang menunduk menatap ember air, mencuci tangannya dalam keheningan.

Xiao Yinian menggenggam pergelangan tangan Sang Sang dan menarik tangannya ke luar secara paksa. Noda darah di tangan itu telah hilang, menyisakan kulit yang tampak kemerahan akibat gosokan yang kuat.

Ia mengelus punggung tangan perempuan itu yang memerah, lalu berkata, "Sang Sang, kamu telah melakukan tugas dengan sangat baik."

Ia bagaikan terbangun dari sebuah mimpi. Tanpa ia sadari, ia ternyata telah belajar menjadi kejam dari pria di hadapannya ini.

"Xiao Yinian."

Sang Sang tiba-tiba bersuara dengan dingin.

"Berapa banyak orang yang telah kamu bunuh?"

Xiao Yinian mencubit ujung jari Sang Sang, lalu mendesis pelan.

"Aku tidak ingat. Lebih banyak daripada orang yang telah kamu bunuh."

Ia menarik sudut bibirnya membentuk sebuah senyuman, melepaskan jubah luarnya, lalu menyelimutkannya ke tubuh Sang Sang. "Aku berada di Istana Timur. Begitu banyak orang yang menginginkan nyawaku, tentu saja aku tidak bisa menghitung berapa banyak orang yang telah kubunuh."

"Pernahkah kamu membunuh orang yang tidak bersalah?"

Begitu pertanyaan itu terlontar, Sang Sang sendiri langsung merasa telah salah bicara.

Bukankah saat pria itu menyelamatkannya dulu, ia juga merenggut nyawa seorang pelayan wanita yang tidak bersalah begitu saja?

Xiao Yinian melirik sepasang mata perempuan itu yang tidak bisa menyembunyikan isi hatinya, seolah-olah mampu membaca seluruh pikiran kecilnya. Dengan santai ia berkata, "Keluarga kekaisaran, Istana Timur, tidak pernah ada orang yang benar-benar tidak bersalah. Semua orang menginginkan nyawa orang lain, bahkan di dalam Istana Timur sekali pun, terdapat banyak sekali mata-mata dari pihak lain."

Sang Sang tidaklah bodoh. Ia tertegun sejenak, lalu bertanya, "Maksudmu, pelayan wanita itu adalah seorang mata-mata?"

"Dia adalah mata-mata yang ditempatkan oleh adik kedorku. Saat menyelamatkanmu, aku sekalian menyingkirkan sebuah duri dalam daging."

Sang Sang seketika paham. Ternyata Xiao Yinian tidak sembarangan merenggut nyawa orang. Ia sudah sejak lama mengetahui bahwa pangeran kedua telah menanamkan bidak catur di Istana Timur. Pembunuhan terhadap pelayan wanita hari itu tidak lebih dari memanfaatkan situasi untuk mencabut salah satu bidak musuh.

Xiao Yinian mengangkat tangannya untuk membelai wajah Sang Sang, menyentuhnya dengan lembut. "Sang Sang, kamu harus tahu bahwa dunia yang kacau ini adalah sebuah arena pertarungan binatang buas. Jika kamu tidak membunuh mereka, merekalah yang akan memakanmu."

Hukum rimba, siapa yang kuat dialah yang menang. Sang Sang tentu sangat memahami prinsip ini.

Hanya saja, tadi saat ia membunuh orang, bayangan Liu Shucheng selalu terlintas di benaknya, begitu pula dengan rakyat jelata yang mati sia-sia hari itu. Wajah-wajah mereka saat sekarat tercetak begitu jelas di ingatannya dan sulit untuk dihapuskan.

Wajah-wajah penuh ketakutan akan kematian itu membara di depan matanya bagaikan besi panas, terus berkelebat dan tidak mau pergi.

Di tengah dunia yang kacau ini, setiap orang bagaikan semut atau sehelai daun mengapung. Berdasarkan naluri bertahan hidup, mereka menghalalkan segala cara dan mengabaikan benar-salah demi memperjuangkan secercah kesempatan untuk tetap hidup.

Namun, nyawa mereka berada begitu saja di tangan orang-orang yang menduduki singgasana tinggi, siap untuk diremukkan kapan pun mereka mau.

Nyawa manusia bahkan jauh lebih tipis daripada sayap jangkrik; tersentuh sedikit saja, semuanya akan hancur berkeping-keping.

Dari lubuk hatinya yang paling dalam, ia tidak berharap tragedi mengerikan seperti itu terulang kembali, dan ia tidak ingin Xiao Yinian menjadi monster kejam yang haus darah.

"Xiao Yinian."

Sang Sang tiba-tiba mengangkat tangannya.

Tangan kecilnya membalik dan menggenggam tangan besar yang kasar itu. Rasa dingin dan hangat berpadu, saling bertolak belakang, namun justru menciptakan sebuah sensasi yang aneh.

Xiao Yinian tertegun sejenak, lalu menatap sepasang mata jeli perempuan itu. Di dalam mata tersebut tersirat sebuah pengharapan dan permohonan.

"Jangan menjadi algojo yang ditakuti dan dibenci orang."

Begitu seseorang menaruh harapan dan angan-angan, rasa percaya akan berdiri kokoh bagaikan gunung. Namun, ketakutan akan kekecewaan pun akan membuncah bagaikan petir menyambar, yang sewaktu-waktu mampu mengguncang bumi.

Ia sedang mencari sebuah janji dari pria itu, tetapi lebih mirip seperti sedang memberikan pada dirinya sendiri sebuah alasan dan sandaran untuk mempercayai pria itu.

Setelah tersadar dari ketergantungannya, Xiao Yinian mengeratkan genggamannya pada tangan kecil yang penuh energi itu, lalu melontarkan satu kata dengan suara rendah.

"Baiklah."

……

Shen Wei benar-benar menemukan sebuah ruang bawah tanah di gunung belakang Penginapan Linxuan. Ukuran ruang bawah tanah itu sangat besar. Namun, ketika ia bertanya kepada pemilik penginapan, pemilik penginapan itu justru terkejut bukan main.

Sejak Penginapan Linxuan didirikan, tidak pernah ada ruang bawah tanah apa pun di sana, dan mereka juga sangat jarang pergi ke gunung belakang.

Oleh karena itu, mereka sama sekali tidak tahu bahwa ada seseorang yang secara diam-diam membangun sebuah ruang bawah tanah di gunung belakang tersebut.

Sangat jelas bahwa ruang bawah tanah ini dibangun atas perintah pangeran kedua sejak Xiao Yinian turun ke Yizhou, yang tujuannya tidak lain adalah untuk menyembunyikan cadangan gandum resmi.

Permainan catur sebesar ini, jika salah satu langkah saja yang diambil, maka akibatnya adalah kehancuran total.

Kini, cadangan gandum telah ditemukan, dan rencana pangeran kedua telah runtuh sepenuhnya. Ia tadinya ingin membuat Xiao Yinian menanggung kesalahan ini, tetapi ia sama sekali tidak menyangka bahwa Xiao Yinian justru membalikkan keadaan dan mengembalikan masalah tersebut kepadanya.

Sang Sang justru menjadi bidak hitam yang menjungkirbalikkan seluruh papan catur ini, dan bidak hitam itu berada di tangan Xiao Yinian.

Setelah masalah tersebut mereda, Xiao Yinian bersama Sang Sang mendirikan sebuah tempat amal di kantor pemerintahan prefektur untuk menyalurkan bantuan bencana, serta memajang cadangan gandum resmi itu secara terang-terangan di depan pintu tempat amal tersebut.

Para pedagang dan rakyat jelata yang lewat dapat melihat dengan jelas tumpukan bahan makanan dan koin perak berkilauan di dalam sana.

Dengan pamer yang begitu mencolok mata ini, tidak perlu berkata apa-apa lagi. Berbagai rumor yang tadinya mencap Putra Mahkota sebagai pejabat licik yang berkuasa, korup, dan mengacaukan tatanan negara, dalam sekejap mata berubah menjadi sanjungan bagi seorang penguasa bijak yang peduli pada rakyat dan mencemaskan penderitaan seluruh negeri.

Di depan pintu tempat amal itu, suasana sangat ramai berdesak-desakan, dipenuhi oleh rakyat miskin yang mengenakan pakaian kasar dari kain rami.

Shen Wei sibuk mencatat dan menghitung pembukuan.

Di ufuk timur, semburat cahaya fajar akhirnya perlahan-lahan melintasi pegunungan yang berlapis-lapis, menginjakkan kaki di Gunung Guannan, dan merangkak naik setapak demi setapak menuju langit yang tak tergapai.

Namun, meskipun jalannya tinggi dan jauh, semburat fajar yang tampak sepele itu tetap mengerahkan seluruh tenaganya untuk mendaki puncak tertinggi, berdiri di tempat paling atas, menebarkan cahaya keemasan, mencurahkan kehangatannya, serta mengusir segala penderitaan dan kegelapan di dunia fana ini.

Tinta di tangan Shen Wei begitu pekat. Tangannya yang kasar dan gemetar hampir tidak sanggup memegang kuas, namun ia tetap menulis dengan goresan yang kuat di atas kertas itu, gur demi gur.

Di tengah keriuhan tersebut, tanpa sengaja ia mengangkat kepalanya dan memandang ke sekitar. Di wajah setiap orang terpancar senyuman bahagia dan ceria, sementara tangan mereka mendekap erat bahan makanan bagaikan harta karun yang paling berharga.

Arti dari sebuah kehidupan, pada saat ini seolah-olah memiliki wujud nyata, bersinar dengan cemerlang.

"Pegang yang benar, hati-hati."

"Terima kasih, Nona! Terima kasih, Yang Mulia Putra Mahkota!"

Mendengar suara itu, Shen Wei mengalihkan pandangannya.

Di bawah naungan cahaya fajar tersebut, perempuan di hadapannya mengenakan gaun merah dengan postur tubuh yang anggun. Rambut hitam panjangnya yang tidak terikat oleh aturan duniawi tergerai tertiup angin, bebas dan tanpa beban seperti dirinya di dunia ini.

Di sisi Sang Sang, selalu berdiri sesosok figur dengan tenang.

Mengenakan pakaian serba hitam, dengan liong giok emas tergantung di pinggangnya, wajahnya yang tegas dihiasi senyuman tipis di sudut matanya. Ia sedikit memiringkan kepalanya, dan sepasang mata elang yang gelap itu tidak pernah beralih sedikit pun dari sosok Sang Sang.

Pemandangan rakyat dan pejabat yang bersuka cita bersama di hadapannya ini tampak bagaikan sebuah lukisan indah, sesuatu yang bahkan hampir tidak pernah dilihat oleh Shen Wei sepanjang hidupnya.

Namun, di dalam hatinya saat ini, ia semakin merasa bahwa pemandangan yang begitu indah ini, di sisa-sisa hari tuanya nanti, pasti akan bisa ia saksikan sekali lagi.

Angin pagi berhembus melewati angin musim gugur, dan tanpa disadari, seolah-olah ada sepasang tangan tak kasat mata yang membuka halaman buku berlapis tinta tebal dan berwarna-warni itu.

Barisan kalimat terukir dengan bias cahaya keemasan, memancarkan kilau yang memesona.

[Pada hari Dongzhi tahun kedua belas Kerajaan Utara, Putra Mahkota Xiao Yinian berhasil mengungkap kasus korupsi dan menyelamatkan rakyat korban bencana. Pelayan wanita yang mendampinginya, Sang Sang, memiliki jiwa besar dan cinta kasih pada rakyat. Sebuah kisah abadi yang luar biasa, tak tertandingi oleh apa pun.]