Bab 27: Menyerahkan Diri dengan Tangan Terikat

"Eli, kau terlalu gegabah. Perbuatanmu ini bisa mencelakai kita semua, termasuk Nawa."

"Jadi, aku seharusnya tidak membalas dendam? Membiarkan orang yang menodai kehormatanku hanya dihukum sepuluh cambukan, begitu saja, Rah?"

"Bukan, bukan begitu maksudku, hanya saja... baiklah, mungkin kau benar, dia toh sudah dieksekusi."

"Kau pengecut, Rah. Melihat wanitamu sendiri dinodai, namun tak punya nyali untuk bertaruh nyawa."

"Eli... aku... ini semua demi suku kita."

Pandangan Eli yang tertuju pada Rah sarat akan kekecewaan. Sejak dinodai, ia terus mendesak Rah untuk membalas dendam dan membunuh Doji. Namun, Rah tidak berani melakukannya karena konsekuensinya bisa mendatangkan bencana bagi seluruh suku. Setelah mengetahui jati diri Liu Shan, Eli memutuskan untuk membuat putrinya, Nawa, menarik perhatian sang pangeran, lalu sengaja melontarkan perkataan tersebut. Kini, keluhan Rah semakin menambah kekecewaannya.

"Kau, kemari. Ikut kami."

Dua prajurit masuk ke dalam tenda dan berkata kepada Eli. Eli menatap Rah dengan dingin, lalu bangkit dan pergi mengikuti para prajurit. Rah ingin ikut, namun ia tidak mengerti bahasa resmi, sehingga ia tidak tahu apa yang dikatakan para prajurit kepada Eli.

---

Di tenda besar, seekor anak domba yang lezat sedang dipanggang. Paha domba yang kecokelatan dipotong dan disajikan di hadapan Liu Shan. Liu Shan memotong sepotong daging dan memasukkannya ke mulut; rasanya cukup enak.

"Dari mana kau belajar bahasa resmi?" tanya Liu Shan penuh rasa ingin tahu sembari menatap Eli yang berlutut di bawah.

Orang berkulit putih sebenarnya tidak asing di masa Dinasti Han Timur. Sejak terbukanya Jalur Sutra, banyak keturunan Eropa yang bercampur di antara suku Qiang, Hu, dan Xiongnu.

"Yang Mulia Pangeran, ayah saya adalah seorang pedagang di Jalur Sutra. Beliau mengagumi peradaban Han dan mempelajari bahasanya, namun beliau tidak pernah sampai ke tanah Han karena dirampok oleh orang Xiongnu di tengah jalan."

"Ayah saya dibunuh, dan saya dijadikan budak untuk dijual, hingga akhirnya sampai di Suku Uha."

"Saya belajar dari ayah sejak kecil, itulah sebabnya saya mengerti bahasa Han."

Suku Uha adalah nama dari suku Qiang Barat ini. Xiongnu pernah membangun kekaisaran yang kuat, namun pada awal Dinasti Han Timur, mereka telah dihancurkan, meskipun tetap menjadi kekuatan besar di antara bangsa nomaden. Pengalaman Eli adalah hal yang lumrah; pedagang Jalur Sutra sering dirampok, namun demi keuntungan yang melimpah, banyak yang tetap bersedia mengambil risiko.

"Ceritakan tentang kondisi Suku Uha. Kau boleh berdiri untuk menjawab."

Setelah mendapat izin, Eli berdiri dan menceritakan kondisi sukunya dengan hormat.

"Suku Uha dulunya sangat kuat, memiliki ribuan ternak dan ratusan kuda. Kepala suku Uha adalah ayah dari suami saya."

"Dalam sebuah perebutan kekuasaan, Uha terbunuh dan suami saya menjadi kepala suku. Suku kami kehilangan banyak ternak, kuda, serta padang rumput yang luas dan subur. Kami pun terus bermigrasi ke selatan hingga sampai di sini."

"Pasukan bawahan Yang Mulia Pangeran terlalu tangguh. Bahkan di masa kejayaannya pun, Suku Uha tidak akan mampu menandinginya, itulah sebabnya kami memilih untuk tidak melawan."

Ma Chao memiliki seribu kavaleri; kekuatan tempur seperti itu cukup untuk menaklukkan sebagian besar suku Qiang Barat. Liu Shan pun memahami dendam Suku Uha. Penodaan terhadap wanita kepala suku oleh bawahan Ma Chao adalah penghinaan bagi seluruh suku, namun mereka hanya bisa menelan kepahitan karena takut akan kekuatan tentara Ma Chao. Dari tutur kata Eli, terlihat bahwa wanita ini cukup cerdas. Di Suku Uha, mungkin ia tidak hanya mengandalkan suaminya, tetapi juga memiliki reputasi yang cukup baik.

"Siapa namamu?"

"Eli, Yang Mulia Pangeran."

Liu Shan berpikir sejenak lalu mengambil keputusan. Ia membutuhkan talenta, dan Eli, setidaknya, memiliki nilai lebih karena menguasai bahasa Han dan Qiang. Statusnya sebagai wanita bukanlah masalah bagi Liu Shan.

"Suku Uha diubah menjadi Wilayah Seribu Rumah Tangga Uha. Saya angkat Eli sebagai Wakil Kepala Seratus Rumah Tangga untuk memimpin anggota suku Uha yang asli."

"Wakil Kepala Eli, tugasmu sekarang adalah mengelola suku Uha dengan baik, lalu informasikan kepada Jenderal Kiri mengenai suku-suku di sekitar sini. Gunakan prajurit Uha sebagai penunjuk jalan untuk menemukan mereka."

Eli terkejut. Ia tidak menyangka akan diberi jabatan resmi; ini sungguh luar biasa. Meski tidak tahu seberapa besar kekuasaan jabatan wakil kepala seratus rumah tangga tersebut, ia bisa memahami ruang lingkup kekuasaannya secara garis besar.

"Terima kasih, Yang Mulia Pangeran." Eli segera berlutut dan bersujud.

"Kau boleh kembali."

"Jenderal Kiri, berikan lima prajurit berbaju zirah kepada Wakil Kepala Eli untuk berada di bawah komandonya."

Setelah Eli pergi, Zhao Yun tidak tahan untuk tidak bertanya.

"Pangeran, wanita ini memang cerdas, namun mengangkat seorang wanita menjadi pejabat adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya."

Status wanita di Dinasti Han relatif tinggi. Sejak zaman Liu Bang, wanita di kalangan atas banyak yang campur tangan dalam politik, seperti Lu Zhi, Ibu Suri Dou, dan lainnya. Namun di kalangan bawah, belum ada preseden wanita menjabat sebagai pejabat.

"Jenderal Zhao tidak perlu khawatir. Jabatan kepala seratus rumah tangga ini, apakah pernah Anda dengar sebelumnya?" Liu Shan bertanya sambil tertawa kecil sembari memakan daging domba panggang.

"Belum pernah," Zhao Yun menggeleng pelan.

"Jabatan kepala seratus rumah tangga ini saya buat sendiri, tidak ada hubungannya dengan Baginda Raja."

"Bangsa asing harus dikelola dengan cara bangsa asing pula. Wanita ini cukup cakap dan berpendidikan. Saat ini kita kekurangan orang, tidak ada salahnya membiarkan dia mencoba."

Penjelasan ini membungkam Zhao Yun. Meskipun terasa sedikit menyimpang dari norma, namun saat ini pasukan Liu Shan hanya terdiri dari prajurit dan tidak memiliki pejabat sipil. Membiarkan seorang wanita memegang jabatan untuk sementara waktu sepertinya bukan masalah besar. Ma Chao sendiri tidak keberatan; ia dibesarkan di Qiang Timur dan berbeda dengan Dataran Tengah, di mana banyak wanita dari bangsa nomaden juga harus menunggang kuda dan ikut berperang.

"Jenderal Kiri, tugas pengintaian besok, saya serahkan kepada Anda."

"Wilayah ini terasa agak sempit bagi saya hari ini. Saat Anda keluar nanti, carilah tempat yang lebih cocok."

Liu Shan tidak berniat menetapkan wilayah seribu rumah tangga Uha di tempat ini. Wilayah ini mungkin cukup untuk beberapa ribu orang, namun tidak cukup untuk puluhan ribu orang.

Keesokan harinya, Ma Chao memimpin seribu kavaleri untuk berangkat. Meski Liu Shan telah berpesan agar berhati-hati, Ma Chao tidak terlalu memikirkannya. Ia sudah mengintai sebelumnya bahwa tidak ada suku Qiang besar di sekitar sini, hanyalah sekumpulan orang-orang yang tidak terorganisir. Satu-satunya masalah adalah menemukan lokasi perkemahan mereka, dan untuk itu, diperlukan beberapa penunjuk jalan dari Suku Uha.

---

Chengdu, Istana Raja Han.

Mi Lan mengikat dirinya sendiri dan berlutut di tanah untuk memohon ampun kepada Liu Bei.

"Zi Zhong, cepatlah berdiri. Mengapa kau melakukan ini? Perihal Jingzhou, saya sudah mendengar detailnya. Ini bukan salahmu."

Mi Lan menolak untuk berdiri dan menangis, "Baginda sangat murah hati, namun adik saya telah mengkhianati Baginda, membelot ke musuh, hingga menyebabkan Jenderal Guan gugur. Dosanya pantas dihukum mati. Saya pun memiliki dosa karena gagal mendidiknya. Mohon Baginda berikan hukuman."

"Saya hanya memohon agar Baginda mengampuni orang-orang tua dan muda di keluarga saya, mereka sama sekali tidak tahu apa-apa."

Liu Bei menghampirinya, melepaskan ikatan talinya, dan menghibur, "Dosa adik, apa hubungannya dengan sang kakak? Zi Zhong, bangkitlah. Saya tidak akan menyalahkan keluarga Zi Fang. Saya rasa, tindakannya membelot ke musuh pun karena terpaksa."

Mendengar ucapan Liu Bei, Mi Lan merasa semakin bersalah. Sebagai kakak tertua yang sudah dianggap seperti ayah, Mi Lan merasa perbuatan Mi Fang memiliki hubungan erat dengan kegagalannya dalam mendidik. Meskipun sang raja telah memaafkannya, Mi Lan merasa dirinya tetap memikul dosa besar. Dalam sejarah, Mi Lan terus memendam rasa sesak di hatinya akibat peristiwa ini, dan setahun kemudian, ia jatuh sakit hingga meninggal dunia.