Bab 38: Pembuatan Kertas

Nyonya Wu bergegas kembali dan menceritakan kepada Liu Bei bahwa Liu Shan telah mengirimkan tiga ratus ekor kuda. Liu Bei pun terkejut mendengar kabar tersebut. Zhao Yun memang telah banyak bercerita kepadanya, namun soal kuda tidak pernah disinggung. Sebenarnya Zhao Yun tidak sengaja melupakannya, hanya saja kebutuhan akan kavaleri di wilayah Shu tidak begitu mendesak, dan Liu Shan sendiri telah berjanji untuk membentuk pasukan berkuda bagi Zhao Yun.

"Itu hal kecil, baguslah jika Chan-er dekat dengan Zi Yuan," ujar Liu Bei. "Tak kusangka orang-orang Qiang memiliki kuda sebanyak itu. Wajar jika Chan-er tidak tahu betapa berharganya kuda tersebut karena ia belum pernah terlibat dalam urusan dagang."

Meski berkata demikian, hati Liu Bei tetap merasa sedikit nyeri. Tiga ratus ekor kuda bukanlah jumlah yang sedikit, sementara pasukannya sendiri hanya memiliki sekitar seribu ekor. Situasi Ma Chao berbeda; pasukan berkudanya adalah anak buah lama yang selalu setia mengikutinya. Selain Ma Chao, tidak ada lagi unit kavaleri terstruktur di seluruh tentara Shu Han. Jika bukan karena kakak iparnya yang juga mengirimkan ratusan pengrajin, Liu Bei pasti akan merasa sangat tidak tenang.

Khawatir Liu Shan sekadar bicara tanpa dasar, Liu Bei memanggil pengawal yang menemani putranya ke Qiang Barat untuk menanyakan kebenarannya. Pengawal tersebut menjawab dengan jujur, "Ada sekitar dua ribu ekor, Baginda." Pengawal itu tidak tahu angka pastinya, namun suku Naro saja memiliki lebih dari seribu ekor, ditambah suku-suku lain, jumlahnya mendekati dua ribu.

Liu Bei terdiam. Luar biasa, pikirnya, hanya dalam waktu sebulan lebih, putranya sudah memiliki dua ribu ekor kuda—bahkan lebih banyak daripada milik ayahnya sendiri.

Keesokan harinya, Wu Yi mengirimkan para pengrajin kepada Liu Shan. Setelah berpikir panjang, Wu Yi merasa tidak ada gunanya menunda lagi, apalagi mengingat nilai dari tiga ratus ekor kuda tersebut sangatlah besar. Ratusan pengrajin ini berarti ratusan keluarga, karena pengrajin biasanya membawa serta sanak saudara mereka. Meskipun status mereka bukan budak, namun mereka harus mengikuti perintah majikannya ke mana pun diarahkan.

"Mereka semua ada di sebuah dusun di luar gerbang barat. Gubernur mengatakan dusun itu juga diberikan kepada Sang Putra Mahkota," ujar pengurus rumah tangga Wu Yi dengan sangat hormat. "Putra Mahkota bisa berkunjung kapan saja."

Liu Shan bertanya, "Siapa yang biasanya bertanggung jawab atas dusun ini?" Pengurus itu menunduk, "Hamba yang bertanggung jawab, Tuan."

Liu Shan mulai memahami situasinya. "Dari mana asalmu dan siapa namamu?"

"Hamba Du Xiu dari marga Du di Jingzhou. Mulai sekarang, hamba siap menerima perintah Putra Mahkota," jawabnya.

Liu Shan sangat tertarik dengan para pengrajin tersebut. Ia pun berangkat menuju dusun itu bersama para pengawal dan Du Xiu. Dusun itu tidak jauh, kurang dari sepuluh mil. Tempat itu lebih mirip sebuah desa, menunjukkan bahwa Wu Yi telah mengelolanya dengan sangat baik. Itulah kekuatan keluarga besar yang memiliki aset pribadi.

Di dusun tersebut, Du Xiu menjelaskan kondisinya. Selain ratusan pengrajin besi dan kayu, ada pula penjahit dan penyamak kulit. Yang paling menarik perhatian Liu Shan adalah adanya beberapa pengrajin kertas.

"Ada pengrajin kertas di sini?" Liu Shan terkejut. Pembuatan kertas adalah teknologi yang sangat dirahasiakan oleh pemerintah Han dan keluarga bangsawan, sehingga harga kertas menjadi sangat mahal. Kertas kini menjadi komoditas berharga yang hampir setara dengan mata uang.

Du Xiu menjelaskan bahwa ia memiliki tiga ahli yang didatangkan Wu Yi dari Luoyang dengan koneksi khusus bertahun-tahun lalu. Mereka tidak hanya ahli membuat kertas Cai Lun, tetapi juga kertas Zuo Bo, dan konon pernah bekerja di istana.

Liu Shan segera mendatangi bengkel pengrajin kertas. Ia mengamati prosesnya dengan saksama hingga ingatannya tentang metode pembuatan kertas mulai kembali. Pembuatan kertas pada dasarnya terdiri dari empat tahap: pemisahan bahan baku, penggilingan bubur, penyaringan, dan pengeringan. Liu Shan tahu bahwa bahan yang lebih murah adalah bambu, dan di Chengdu, bambu berlimpah ruah.

"Coba gunakan bambu," perintah Liu Shan.

Para pengrajin tertegun, namun mereka tidak berani membantah. "Cobalah berkali-kali. Bukankah Zuo Bo dan Cai Lun juga menemukannya melalui percobaan? Jika kita bisa membuat kertas dari bambu yang melimpah di Shu, bukankah itu akan sangat memudahkan?"

"Baik, Tuan," jawab mereka pasrah.

Liu Shan kemudian memerintahkan Du Xiu untuk memantau proses ini dan menjanjikan hadiah seratus ribu koin bagi setiap pengrajin jika mereka berhasil. Mendengar jumlah yang setara dengan pendapatan tiga tahun itu, semangat para pengrajin pun bangkit. Liu Shan yakin bahwa dengan metode yang tepat, bambu pasti bisa dijadikan kertas. Jika hal ini berhasil, maka penemuan mesin cetak nantinya akan membawa perubahan besar bagi dunia.