Bab 39: Seni Cetak Huruf Lepas

Halaman 1/3

Sejak Lu Meng menyeberangi sungai dengan menyamar sebagai prajurit berpakaian putih dan melancarkan serangan mendadak ke Jingzhou, kehidupan para pedagang menjadi jauh lebih sulit.

Walaupun Dinasti Han Timur sedang berada dalam kekacauan dan peperangan berkecamuk di mana-mana, semua pihak sebelumnya seakan memiliki kesepakatan tak tertulis untuk tidak menyerang para pedagang. Perdagangan pun tidak terlalu terdampak.

Namun, setelah tindakan Lu Meng, semua orang mulai waspada terhadap para pedagang dan rakyat jelata.

Terutama di wilayah perbatasan. Para pedagang yang dahulu dapat memasuki suatu daerah dengan lancar, kini harus melalui pemeriksaan berlapis-lapis. Banyak orang bahkan memanfaatkan kesempatan itu untuk memeras dan memalak.

Akan tetapi, hal tersebut tidak terlalu memengaruhi Mi Zhu, karena pikirannya kini sama sekali tidak tertuju pada perdagangan.

Pada awalnya, Liu Chan berniat menyerahkan gambaran umum mengenai cara pembuatan arak putih, gula putih, dan garam putih kepada Mi Zhu.

Ia tidak memiliki para pengrajin di bawah komandonya, sehingga yang dapat dilakukannya hanyalah memberikan arahan, lalu mengandalkan percobaan untuk mewujudkannya.

Namun, setelah mencicipi arak kuning, Liu Chan merasa arak putih mungkin tidak akan mudah dijual. Rasanya terlalu keras dan pedas, sehingga orang-orang membutuhkan waktu untuk membiasakan diri.

Selain itu, ayahnya, Liu Bei, telah mengeluarkan larangan minum arak. Jika sebagai putra ia malah menjalankan bisnis arak, bukankah itu akan dianggap tidak berbakti?

Dibandingkan gula putih, garam putih memiliki prospek yang lebih menjanjikan.

Di Kabupaten Laut Barat terdapat Danau Garam Chaka. Setelah wilayah itu dikuasai, siapa yang masih perlu mengkhawatirkan kekurangan garam?

Bagi Liu Chan, yang memiliki ingatan dari kehidupan masa depan, tidak dapat menggunakan kertas toilet saat buang air besar merupakan siksaan yang luar biasa.

Karena itu, hal yang harus dilakukan terlebih dahulu adalah membuat kertas.

Mi Zhu adalah orang yang hendak dijadikannya rekan kerja sama.

Mendengar bahwa putra mahkota datang berkunjung, Mi Zhu segera menekan kesedihannya dan bergegas menyambutnya masuk.

“Apakah putra mahkota datang untuk menyalahkanku?”

Kondisi mental Mi Zhu sangat buruk. Sejak adiknya, Mi Fang, menyerah hingga menyebabkan Guan Yu tewas, ia terus hidup dalam rasa bersalah.

Maka, tidak mengherankan jika reaksi pertamanya saat melihat Liu Chan adalah seperti itu.

“Jenderal Mi, mengapa menyiksa diri seperti ini? Mengenai persoalan Jingzhou, Ayahanda telah menjelaskannya kepadaku secara terperinci. Bagaimana mungkin itu menjadi kesalahan Jenderal Mi?”

“Bahkan terhadap Gubernur Mi pun, sebenarnya Ayahanda tidak terlalu menyalahkannya di dalam hati.”

Setelah Liu Bei menguasai Yizhou, ia mengangkat Mi Zhu sebagai Jenderal Penenteram Han, menempatkannya di atas seluruh menteri bawahannya.

Hanya saja, Mi Zhu tidak memimpin pasukan dan tidak ikut mengurus pemerintahan. Ia tetap menjalankan pekerjaan lamanya sebagai pedagang.

Mendengar kata-kata itu, kondisi Mi Zhu yang semula linglung tampak sedikit membaik.

Barulah setelah memandang Liu Chan, ia menyadari bahwa dirinya baru saja bersikap tidak sopan.

“Maaf telah membuat putra mahkota menyaksikan keadaan yang memalukan ini. Bolehkah aku tahu apa keperluan putra mahkota datang kemari?”

Melihat kondisi mental Mi Zhu, Liu Chan merasa sedikit khawatir.

Ia pun langsung berkata terus terang, “Komandan Wu mengirimkan beberapa pengrajin kepadaku. Di antara mereka, seorang pengrajin kertas menemukan bahwa bambu dapat digunakan untuk membuat kertas.”

“Di Shu, bambu tumbuh dalam jumlah yang tak terhitung. Biaya pembuatan kertas pun dapat ditekan jauh. Karena itu, aku ingin memperbesar skala produksi kertas.”

“Di seluruh Shu, orang yang memiliki kemampuan seperti itu tidak lain adalah Jenderal Mi.”

Halaman 1/3

Halaman 2/3

Liu Chan menyandarkan penemuan bahwa bambu dapat dibuat menjadi kertas pada sang pengrajin kertas, sehingga penjelasannya terdengar lebih meyakinkan.

Pikiran Mi Zhu pun mulai teralihkan.

“Bambu bisa dibuat menjadi kertas?”

“Tentu saja. Hanya saja, tekniknya masih agak kasar. Namun, jika dilakukan berkali-kali, aku yakin kita pasti dapat menghasilkan kertas yang baik.”

“Bambu di Shu sangat melimpah. Kita hanya perlu menebangnya. Jika benar dapat dibuat menjadi kertas, harganya pasti akan turun drastis.”

Mi Zhu adalah seorang pedagang. Seketika pikirannya mulai berputar, sementara kesedihannya untuk sementara tersisihkan.

Setelah berdagang selama lebih dari separuh hidupnya, ia tentu memahami betapa besar keuntungan yang tersembunyi di balik hal ini.

Belum lagi yang lain, kabar bahwa bambu dapat dibuat menjadi kertas saja sudah bernilai ribuan keping emas.

“Dalam hal keterampilan, tentu kita harus terus melakukan percobaan. Di bawah komandoku ada cukup banyak pengrajin kertas. Aku akan meminta mereka segera mengerjakannya.”

Mi Zhu telah lama mengikuti Liu Bei. Ia bahkan menghabiskan seluruh kekayaannya untuk membantu Liu Bei membangun kekuatannya dari awal. Karena itu, Liu Bei tentu tidak akan memperlakukannya dengan buruk.

Terlebih lagi, setelah menaklukkan Yizhou, Liu Bei memberinya banyak penghargaan, termasuk sejumlah besar pengrajin.

Setelah memiliki tujuan, keadaan Mi Zhu jauh membaik. Semangatnya pun tampak sangat berbeda dari sebelumnya.

Liu Chan berkata pada saat yang tepat, “Aku masih memiliki beberapa gagasan mengenai pembuatan kertas. Sudikah Jenderal Mi memberi petunjuk?”

Kali ini Mi Zhu tidak lagi memandang rendah Liu Chan, meskipun anak itu baru berusia dua belas tahun.

“Silakan putra mahkota menyampaikan pendapat.”

“Setelah mengamati pengrajin membuat kertas, menurutku prosesnya terbagi menjadi empat tahap: menyiapkan bahan, mengolahnya menjadi bubur, mencetak lembaran kertas, dan mengeringkannya.”

“Dalam proses pembuatan kertas, semuanya bergantung pada keterampilan sang pengrajin, sementara para murid hanya membantu di samping.”

“Karena itu, aku berpikir, mungkinkah setiap tahap dipisahkan dan masing-masing orang bertanggung jawab atas satu jenis pekerjaan? Bukankah dengan begitu prosesnya akan menjadi lebih cepat?”

Pada zaman ini, para pengrajin biasanya menyimpan rapat-rapat keahlian mereka. Dari awal hingga akhir, seluruh proses dikerjakan tanpa melibatkan tangan orang lain.

Gagasan Liu Chan adalah menciptakan produksi yang terbagi ke dalam beberapa bagian: setiap orang bertanggung jawab atas satu tahap, kemudian seluruh hasilnya dirangkai menjadi satu.

Dengan demikian, bentuk awal sebuah pabrik pun akan tercipta dan efisiensi pembuatan kertas dapat meningkat pesat.

Mi Zhu bukanlah seorang pengrajin dan tidak memahami seluk-beluknya, tetapi ia merasa perkataan putra mahkota sangat masuk akal.

“Aku memang tidak memahami apa yang dikatakan putra mahkota, tetapi setelah mendengarnya, gagasan ini tampaknya sangat menjanjikan.”

“Kelak, kita dapat meminta para pengrajin mencoba bekerja dengan cara putra mahkota.”

-----

Gerak Mi Zhu sangat cepat. Ia segera memerintahkan para pengrajin kertas untuk melakukan percobaan.

Bambu dapat ditemukan di mana-mana di Chengdu. Mereka hanya perlu mencoba menggunakan cara pembuatan kertas sebelumnya untuk mengetahui apakah bambu benar-benar dapat diolah menjadi kertas.

Para pengrajin kertas di bawah komando Liu Chan segera memperoleh hasilnya.

Bambu benar-benar dapat dibuat menjadi kertas.

Hanya saja, mutu kertas yang dihasilkan masih buruk—keras dan rapuh.

Karena itu, mereka masih harus berusaha keras menyempurnakan proses pembuatannya.

Halaman 2/3

Halaman 3/3

Namun, setelah hasil yang pasti diperoleh, semua orang bekerja dengan semangat yang berlipat ganda.

Terutama karena hadiah yang dijanjikan Liu Chan cukup besar.

Di istana, Liu Bei mendengar kabar tentang kerja sama Liu Chan dan Mi Zhu. Ia pun tak kuasa menahan senyum ketika berbicara kepada Nyonya Wu.

“Sebelumnya aku sangat mengkhawatirkan Zizhong. Ia merasa sangat bersalah atas persoalan Jingzhou.”

“Beberapa hari lalu aku menemuinya dan mendapati tubuhnya kurus kering, sementara pikirannya tampak lesu.”

“Sekarang, setelah bekerja bersama Chan’er, wajahnya justru tampak jauh lebih sehat. Ini adalah hal yang baik.”

Nyonya Wu berkata, “Aku mendengar mereka sedang membuat kertas dengan menggunakan bambu. Setiap hari, mereka menebang begitu banyak bambu untuk dibawa ke sana.”

“Bambu ada di mana-mana. Jika benar-benar dapat diolah menjadi kertas, hal itu sungguh merupakan berkah bagi Paduka.”

Liu Bei tersenyum. “Aku dengar metode itu ditemukan oleh Chan’er. Jika benar-benar dapat digunakan, tentu itu adalah hal yang baik.”

-----

Selama beberapa hari terakhir, Liu Chan tampak sangat sibuk, tetapi sebenarnya hidupnya cukup santai.

Bagaimanapun, ia hanya perlu berbicara. Orang-orang yang mengerjakan semuanya sangat banyak.

Mi Zhu memiliki lebih dari dua ratus pengrajin di bawah komandonya, hampir mencakup segala bidang.

Melihat teknik pembuatan kertas terus disempurnakan, Liu Chan mulai berpikir untuk sekalian menciptakan percetakan huruf lepas.

Dari segi proses, percetakan huruf lepas bahkan lebih sederhana daripada pembuatan kertas.

Yang dibutuhkan hanyalah sebuah gagasan.

Ketika Liu Chan menyampaikan gagasan itu kepada Mi Zhu, Mi Zhu sangat terguncang.

“Jika teknik percetakan ini berhasil diwujudkan, bukankah kelak buku-buku akan dapat diproduksi dalam peti-peti?”

“Pada masa mendatang, seluruh cendekiawan di bawah langit akan berterima kasih kepada putra mahkota.”

Kertas sudah mahal, dan buku bahkan lebih mahal lagi. Di Dinasti Han Timur saat ini, harga sebuah buku dapat menyamai harga seekor kuda. Tergantung banyaknya kertas yang digunakan, harganya mencapai sekitar delapan ribu keping uang.

Harga semahal itu saja sudah menutup jalan bagi rakyat jelata yang ingin belajar.

Satu keluarga rakyat biasa hanya memperoleh pendapatan sebanyak itu dalam setahun. Mereka harus bekerja selama setahun penuh tanpa makan dan minum agar mampu membeli satu buku.

Jika buku itu dilengkapi tafsiran dari seorang sarjana terkenal, harganya akan menjadi jauh lebih tidak masuk akal.

Dengan kertas bambu dan percetakan huruf lepas ciptaannya, Liu Chan memperkirakan harga buku dapat dipangkas hingga separuhnya.

Ia bahkan sudah bersiap membuka toko buku di Chengdu.

Halaman 3/3