Bagian Kesepuluh: Saudara Arang

Akhirnya, Li Yuanxing bisa bernapas lega. Kini, di Dinasti Tang, ia bukan lagi warga gelap. Mendapat gelar pangeran, hanya membayangkannya saja sudah membuat hatinya riang—mungkin kelak ia juga bisa memiliki beberapa istri. Sambil bermimpi indah, ia juga berniat mencatat baik-baik hasil diskusi strategi yang telah dirundingkan bersama Li Jing dan yang lainnya, supaya nanti bisa diserahkan kepada Tuan Gui sebagai laporan, dan juga agar Tuan Gui dapat memberinya masukan jika ada yang kurang.

Cheng Yaojin, si setan dunia, benar-benar bukan gelar kosong—pelana kuda itu jelas tidak akan dikembalikannya. Li Jing menyadari keistimewaan pelana tersebut; terlepas dari bahan pembuatannya, hanya dengan melihat sanggurdi saja sudah jelas ini adalah senjata ampuh bagi kavaleri. Di depan Li Er, ia meminta Fang Xuanling menulis sebuah perintah: agar Departemen Konstruksi Istana segera memperbaiki pelana kuda militer, dan barang siapa membocorkan rahasia ini, tak peduli siapapun dia, seluruh keluarganya akan dihabisi sampai sembilan turunan.

Li Yuanxing meraba lehernya, dalam hati merasa ngeri. Para prajurit Dinasti Tang ini benar-benar gila, membunuh manusia lebih mudah daripada menyembelih ayam.

Hanya dengan pelana kuda ini saja, para jenderal sudah sangat yakin bahwa kekuatan tempur kavaleri akan meningkat setidaknya dua kali lipat. Jika kedua tangan bisa bergerak leluasa, maka kemampuan menunggang sambil memanah pun akan jauh lebih mudah dilatih daripada bangsa Turk.

Papan pasir terlalu besar, ingin segera membawanya pulang sangat sulit. Lagipula, Li Er bahkan belum menjadi kaisar. Li Jing berpendapat tempat itu harus dijaga ketat dan menunggu sampai Li Er naik takhta, saat ini justru lebih baik karena tidak mudah ditemukan pihak musuh. Maka, di tempat yang bahkan belum punya nama dan pagar pun belum tampak, berdirilah sebuah perkebunan yang dijaga tiga ribu pasukan elit Dinasti Tang, dipilih dari prajurit terbaik di berbagai pasukan.

Si Serigala Tua pangkatnya masih terlalu rendah, ia belum layak memimpin para prajurit itu.

Saudara Hitam, Wei Chigong, diangkat menjadi panglima di sana. Cheng Yaojin terlalu sembrono, bahkan Li Jing pun tak terlalu mempercayainya. Qin Qiong kesehatannya buruk, tak sanggup menahan lelah. Sementara Li Jing masih harus memikirkan strategi menghadapi Turk, sehingga yang benar-benar berkompeten dan bisa dipercaya hanyalah Saudara Hitam, Wei Chingde.

“Wu Lang!” Saudara Hitam kelihatan setidaknya berusia empat puluhan, tubuhnya kuat, bisa membunuh seekor sapi dengan tangan kosong.

“Jenderal Wei!” Li Yuanxing membungkuk memberi salam dengan hormat. Wei Chigong tak senang, “Wu Lang, ini tak benar. Memanggilku jenderal terasa terlalu resmi, tak cukup akrab bagi si Hitam Tua ini!”

Satu botol arak Wuliangye dan satu ekor ayam panggang Dezhou, awalnya disimpan Li Yuanxing untuk dirinya sendiri, kini ia keluarkan demi membina hubungan. “Saudara Hitam, ini arak dewa. Dulu setahun pun aku paling banyak hanya bisa minum satu dua botol, sungguh langka!” Ucapan Li Yuanxing ini setengah benar setengah bohong. Dulu waktu masih jadi preman, ia terlalu miskin untuk membeli Wuliangye. Setelah punya toko dan jadi orang berada, arak itu memang langka, dan hubungannya dengan Saudara Hitam pun jadi lebih akrab.

Benar saja, Li Yuanxing menuangkan segelas kecil, Saudara Hitam pun tampak tegang, takut menumpahkan setetes pun. Ini memang arak dewa. Lalu mendengar Li Yuanxing berkata, “Botol yang direbut Si Raja Iblis itu, sepuluh botol pun tak sebanding dengan yang ini. Aku hanya punya dua botol, satu untuk kakakku, satu lagi kita minum bersama!”

Saudara Hitam mengangguk berulang kali, dengan hati-hati mengangkat gelas itu dengan dua tangan, menghirup aromanya, tampak seolah mabuk, lalu menjilat sedikit dengan lidahnya.

“Luar biasa, arak dewa, benar-benar luar biasa!”

“Saudara Hitam, minum saja lebih banyak. Aku minum sepuluh gelas saja sudah mabuk!” Li Yuanxing memang tidak kuat minum, dua gelas saja sudah teler. Liangzi bahkan pernah memberinya julukan, ‘mabuk hanya dengan mencium aroma!’

Araknya keras! Bahkan Saudara Hitam yang kuat minum pun, setelah setengah kati, mulai merasakan efeknya. Li Yuanxing yang sudah minum dua gelas mulai cadel, “Saudara Hitam, kau tak tahu. Apa itu Dinasti Tang kita? Dinasti Tang adalah kekaisaran! Kekaisaran itu apa? Kekaisaran itu jika ada yang tak disukai, tinggal dimusnahkan saja. Kekaisaran itu negara-negara lain kalau melihat kakakku, semua memanggilnya orang suci dengan patuh! Kekaisaran itu, di mana pun orang Tang pergi, mereka bisa berjalan dengan kepala tegak!”

“Benar, benar, benar!” Saudara Hitam hanya mengangguk. Wu Lang ini adalah dewa bintang, ucapannya pasti tak salah.

“Tapi Saudara Hitam, kau tak tahu. Di sekitar Dinasti Tang itu banyak serigala. Mereka memandang Dinasti Tang seperti sepotong daging, ingin menggigitnya. Apa yang harus kita lakukan? Tebas saja mereka! Siapa pun yang berani menggertak Dinasti Tang, kita hancurkan giginya!” Li Yuanxing berkata demikian lalu langsung teler.

Namun Saudara Hitam justru jadi sadar, ia bangkit berdiri dan memandang Li Yuanxing dengan seksama.

Bukan karena ia tahan minum, melainkan ucapan Li Yuanxing membuatnya terkejut hingga langsung sadar.

Wei Chigong bisa menjadi jenderal, menjadi salah satu dari empat jenderal terkuat di sisi Li Shimin, jelas bukan pria bodoh. Ia punya kecerdikan sendiri. Dinasti Tang baru berdiri, situasi sekeliling memang seperti yang diucapkan Li Yuanxing, tampaknya memang benar adanya.

Tampaknya Wu Lang benar-benar diutus langit untuk membantu Dinasti Tang.

Ia melambaikan tangan ke arah Serigala Tua, “Pertaruhkan nyawamu untuk melindungi tuanmu. Apa pun yang tuanmu ucapkan sehari-hari, jangan pernah sembarangan menyebarkan. Kau mengerti?”

“Mengerti!” Serigala Tua membungkuk memberi hormat.

Saudara Hitam, dengan pengaruh arak, mengumpulkan para perwira dan langsung memberi satu perintah: perkebunan ini harus dibangun dengan standar benteng, jika tukang kurang, tangkap saja. Para pengrajin yang dipelihara keluarga Yin langsung diberi cap budak dan dikirim ke sini, semua pelayan diganti dengan budak.

Bagi para prajurit, mereka memang yang paling dapat diandalkan dan terbaik.

Namun demikian, Saudara Hitam tetap memerintahkan agar latar belakang keluarga para prajurit diselidiki hingga tiga generasi, dan memberlakukan larangan membocorkan rahasia. Segala sesuatu yang lebih besar dari kelinci dilarang masuk ke wilayah ini.

Keesokan paginya, Li Yuanxing terbangun dan mendapati dua pelayannya telah diganti. Serigala Tua dengan lugas memberitahu, “Dua pelayan sebelumnya hanya budak biasa, kurang dapat dipercaya. Dua yang ini adalah budak, mendapat pelatihan sangat ketat, keduanya anak bekas pejabat Dinasti Sui.”

Kedua gadis itu tak punya nama, yang lebih tua mulai dilatih sejak usia lima tahun, tahun ini berusia lima belas. Apa yang mereka pelajari, Serigala Tua tak tahu, Li Yuanxing pun tak menanyakannya. Yang lebih muda malah tampak kasihan, mulai dilatih sejak usia tiga tahun, tahun ini tiga belas. Sebenarnya ia hendak diberikan kepada calon permaisuri, Zhangsun.

Ini adalah permintaan khusus dari Zhangsun sendiri untuk diberikan pada Li Yuanxing.

Yang satu di kelas tiga SMP, satu lagi kelas satu SMP. Li Yuanxing mengumpat dalam hati, “Sialan, betapa enaknya masyarakat feodal, jadi pangeran memang menyenangkan.”

“Serigala Tua, siapkan kereta, aku mau ke Chang’an untuk mengucapkan terima kasih langsung pada Kakak Iparku, Nyonya Zhangsun!” Begitu tahu kedua pelayan itu dipilih sendiri oleh Zhangsun untuknya, Li Yuanxing merasa harus berterima kasih. Ini bukan sekadar sopan santun, tapi juga pelipur hati yang kosong. Di zaman modern, kakak Yang Yuanxing meninggal karena penyakit sebelum sempat menikah.

Namun Serigala Tua menggeleng keras, “Tuan, Kota Chang’an sedang tidak aman!”

“Benar-benar tidak boleh pergi?” Li Yuanxing merasa belum puas.

“Benar-benar tidak boleh!” Serigala Tua berani menolak Li Yuanxing, karena ia tahu Li Yuanxing tidak pernah bersikap angkuh sebagai pangeran.

Li Yuanxing terdiam, memandang Serigala Tua dengan kosong, sementara Serigala Tua sama sekali tidak menghindari tatapannya.