Bagian Kesembilan Puluh Delapan: Ketika yang nyata menjadi semu, yang semu pun terasa nyata

Sebelum novel ini resmi terbit, inilah bab publik terakhir.
Terima kasih atas dukungan kalian selama sebulan terakhir ini.

Fajar kembali menyingsing. Li Yuanxing berdiri di atas tembok kota, menanti matahari terbit.
Semalam, Li Yuanxing hanya tidur kurang dari dua jam. Hatinya penuh kegelisahan, membuat tidurnya tak pernah benar-benar nyenyak.
Li Yuanxing mengenakan sepasang kacamata dari batu berwarna coklat muda. Tak berukuran khusus, hanya kacamata biasa. Bukan untuk alasan lain, hanya agar matanya tak silau oleh cahaya mentari.
Lao Lang dan Bai Erwa berdiri di belakang Li Yuanxing dengan sikap yang sama, tangan kiri mereka memegang gagang pedang.

“Lao Lang, katakan padaku. Mengapa Liang Shidu begitu tergesa ingin bertemu denganku?” tiba-tiba Li Yuanxing bertanya.
“Dia takut!” jawab Lao Lang lantang.
Li Yuanxing menekan pelipisnya dengan jari, dalam hati merasa kecerdasannya yang katanya dua ratus dua itu tampaknya tak membuatnya lebih pintar. Sementara Ye Qiushuang yang hanya seratus delapan puluh enam malah rasanya lebih cerdas darinya.
Ini sungguh membuat Li Yuanxing heran.
Meski ia sudah membaca banyak informasi tentang Liang Shidu, tetap saja tak menemukan benang merahnya.
Saat itu Bai Erwa tiba-tiba berkata, “Paduka, Liang Shidu itu anjing Turk!”
Ucapan itu membuat hati Li Yuanxing terasa dingin. Ia tak peduli apakah Bai Erwa hanya menebak atau meluapkan kebenciannya pada Liang Shidu. Namun dalam hatinya, Li Yuanxing justru muncul dugaan buruk yang tak menyenangkan. Ia segera berbalik, “Lao Lang, segera atur dua regu pengawal yang dapat dipercaya, kirimkan perintah pada Li Jing dan Chai Shao untuk segera bergerak menuju Kota Shuo!”
“Siap!” Lao Lang langsung turun dengan langkah cepat.

Bagi para prajurit Tang, Liang Shidu memang pantas dilenyapkan. Tak ada gunanya berunding dengan orang seperti itu. Banyak di antara mereka yang menyimpan dendam darah pada Liang Shidu, karena ia berkali-kali memimpin orang Turk menyerbu Tiongkok Tengah dan menjarah, pantas dihukum mati ribuan kali.
Saat Lao Lang turun dari tembok, seorang perwira muda berlari naik, dari kejauhan memberi hormat pada Li Yuanxing, “Paduka, tiga puluh li dari sini terdeteksi pasukan Liang Shidu, dua ratus orang. Kini mereka sudah mendekat hingga dua puluh li. Utusan melapor, yang memimpin adalah Jenderal Agung Liang, Li Zhengbao!”
Li Zhengbao!
Li Yuanxing mengingat nama itu muncul dalam daftar Lu Chengqing.
Perwira muda itu tetap menjaga sikap hormat, menunggu perintah Li Yuanxing. Dua puluh li, sebentar lagi mereka akan tiba.
“Pilih satu orang terbaik, dalam sepuluh langkah, tebas kepala Liang Shidu!”
“Siap!” Perwira itu segera pergi.

Qin Wang hanya meminta orang yang tepat, siapa yang akan melakukannya bukan wewenangnya, itu harus dilaporkan pada Qin Qiong. Dari para pengawal Tian Ce dalam, yang memiliki kemampuan seperti ini setidaknya ada ratusan orang. Liang Shidu jelas belum pantas membuat jenderal sekelas Qin Qiong turun tangan sendiri. Memilih seorang perwira muda yang berbakat sudah lebih dari cukup!
Li Yuanxing mengepalkan tinju. Ia merasakan firasat buruk, namun tak bisa menemukan di mana letak kesalahannya, atau langkah mana yang kurang ia perhitungkan.
Qin Qiong yang menerima laporan itu juga tahu Lao Lang telah mengirim orang untuk menghubungi Li Jing dan Chai Shao.
Qin Qiong memang bukan ahli strategi, ia tak bisa membayangkan masalah apa yang mungkin timbul dari Liang Shidu. Karena laporan terakhir belum tiba, satu-satunya langkah yang ia ambil adalah mengirim seratus pembunuh terbaik Tian Ce dalam ke wilayah Liang, tepatnya ke Kota Liang milik Liang Shidu.

Satu jam kemudian, di ruang tamu sementara Jenderal Agung Tian Ce,
Li Yuanxing duduk di kursi utama, satu tangan memegang cangkir teh, tangan lainnya membaca laporan perang. Itu adalah laporan yang dikirim oleh utusan Hou Junji. Usai membaca, Li Yuanxing tertawa kecil, “Benar-benar si bodoh yang licik!”
“Lapor, Raja Liang, Liang Shidu, meminta bertemu Raja Qin dari Tang!” Lu Chengqing, sebagai sekretaris utama Tian Ce, bertugas menyambut tamu. Saat ini, Liang Shidu sudah berada di luar, hanya sekitar dua ratus langkah dari ruangan itu.
Li Yuanxing melirik perwira yang berdiri di sampingnya. Jelas, baju zirah itu terasa kurang nyaman baginya. Menyadari tatapan Li Yuanxing, perwira yang semalam baru saja menjadi pembunuh itu menatap Li Yuanxing dengan penuh tekad.
Ia ingin mengatakan pada Raja Qin, meski harus bertukar nyawa sekalipun, ia takkan mengecewakan Raja Qin.
Namun ia memilih diam. Ia akan membuktikan lewat tindakan.
Sementara itu, Chai Shao yang terdekat dengan Kota Shuo telah menerima perintah Li Yuanxing untuk segera bergerak!
“Pengawal! Siapkan pasukan utama! Tiga ribu pasukan kavaleri siaga, seperempat jam lagi ikut bertempur di bawah komando saya, pasukan utama menyusul!” Chai Shao yang sedang sarapan langsung berdiri, makanan dilempar ke samping, segera memerintahkan pengawal untuk membantunya mengenakan zirah. Jika Raja Qin Li Yuanxing mengirim perintah mendesak di saat seperti ini, pasti ada perubahan besar.
Saat Chai Shao bersiap berangkat, Liang Shidu bersama beberapa jenderal kepercayaannya memasuki ruang tamu Li Yuanxing.
Li Yuanxing duduk dengan tenang, tidak berdiri, tidak berkata sepatah kata pun, hanya menatap Liang Shidu dengan senyum sinis.
“Raja Qin begitu meremehkan kami!” salah seorang jenderal membuka suara.
Tangan Li Yuanxing sudah bersiap pada gagang tombaknya. Jika perwira itu gagal dalam satu tebasan, Li Yuanxing tak ragu membunuh Liang Shidu sendiri. Ia telah membunuh sekali, kini tak lagi merasa muak pada pembunuhan.
Tiba-tiba, kilatan dingin melesat di sisi Li Yuanxing. Pedang panjang yang setengah terhunus itu meluncur bersama perwira itu. Dalam tiga langkah, pedang terhunus, sedikit terangkat ke atas. Dalam sinar mentari pagi, kilau tajamnya menyilaukan.
Pedang itu, dibawa Li Yuanxing dari zaman modern, ditempa dengan teknik baja lipat seratus kali.
Liang Shidu terperangah, matanya membelalak menatap pedang itu.
Beberapa pedang lain juga mengarah ke perwira itu, tapi matanya penuh tekad. Tebasan itu ia sumpah akan menebas Liang Shidu.
Soal dirinya akan terkena pedang atau mati, tak pernah terpikirkan.
Tangan Li Yuanxing telah menggenggam tombak, Bai Erwa di sampingnya pun telah mencabut pedang, siap membantu perwira itu. Sementara Lao Lang setia mengawal di sisi Li Yuanxing.
Namun, yang tak disangka terjadi. Li Yubao, yang berdiri di samping Liang Shidu, justru mendorongnya ke depan, bukan menarik ke belakang. Lalu pedangnya menangkis serangan pada perwira itu, kakinya menendang salah seorang lainnya. Dua orang jenderal yang memegang pedang justru tewas tertusuk dari belakang.
Satu tebasan, darah menyembur dari leher Liang Shidu hingga ke balok atap.
Kepala Liang Shidu digenggam perwira itu, ia mundur cepat beberapa langkah mengawal Li Yuanxing di depan.
Li Yuanxing tak lagi merasa muak seperti saat pertama membunuh. Ia berdiri, menunjuk mayat di lantai, “Orang ini mungkin palsu. Aku tak percaya seorang penguasa yang selamat di zaman kacau bisa sampai ketakutan hingga tak bergerak melihat kilatan pedang. Tampaknya firasatku benar.”
Semua yang di bawah berlutut, dipimpin Li Yubao, bersujud di depan Li Yuanxing.
“Perintah, segera masuk ke wilayah Shuo!” Satu komando dari Li Yuanxing, para prajurit di luar serempak menjawab.
Dua ratus orang itu, di bawah komando langsung Qin Qiong serta kerjasama bawahan Li Yubao yang memang sudah berniat menyerah pada Tang, langsung diselesaikan. Empat puluh orang tewas, seratus lainnya adalah orang Li Yubao, sisanya semua menyerah.
“Aku rela menyerah pada Tang, berjuang mati-matian untuk Tang!” barulah Li Yubao bersuara.

Li Yuanxing turun, tak seperti yang diduga Li Yubao yang mengira akan dibantu berdiri, bahkan sekadar pura-pura sopan pun tidak. Hanya terdengar suara dingin Li Yuanxing, “Li Yubao, kau bersalah. Dosa besar, membawa Turk menjarah rakyat Tang, kejahatanmu pantas mati!”
“Saya memang bersalah!” Li Yubao tak sedikit pun membantah atau menjelaskan, kepalanya menempel erat ke lantai.
“Tapi aku beri kau kesempatan. Dalam pertempuran ini, kau membantu Tang mendapatkan wilayah Shuo tanpa pertumpahan darah, itu sudah satu jasa. Tapi belum cukup. Jika saat perang melawan Turk nanti kau berani bertaruh nyawa, aku jamin masa depanmu, keselamatanmu, dan kemakmuranmu!” Suara Li Yuanxing tegas, kata demi kata menusuk hati.
Li Yuanxing tak lagi memedulikan Li Yubao, lalu berkata pada perwira itu, “Ganti baju bersih, beberapa hari ini jadi pengawal Jenderal Li.” Setelah itu, Li Yuanxing melangkah keluar, pasukan sudah siap berangkat menuju Kota Shuo.
“Terima kasih, Raja Qin!” Li Yubao menjawab dengan segenap tenaganya.
Mulai saat itu, tak ada lagi Negeri Liang, tak ada lagi Kota Liang!
Seribu enam ratus orang, di bawah panji Jenderal Agung Tian Ce dan Raja Qin dari Tang, bendera berkibar tertiup angin.
Li Yuanxing memimpin di depan dengan menunggang kuda, di kiri Qin Qiong, di kanan Li Yubao. Di belakang mereka, pasukan yang dipilih khusus dari Tang, seorang Liang Shidu palsu turut serta.
Melihat Liang Shidu palsu ini, Li Yubao pun terkejut.
Yang palsu kali ini justru lebih mirip aslinya dibanding yang tadi.
“Menurutmu, di mana Liang Shidu saat ini?” tanya Li Yuanxing.
“Melapor pada Paduka Raja Qin, seharusnya ia masih di dalam kota. Gerbang selatan dijaga pasukan saya, setelah Paduka masuk kota, saya akan kerahkan pasukan untuk mengendalikan yang lain. Dengan seribu pasukan Paduka, ditambah lima ratus pengawal saya, cukup untuk menumpas keluarga Liang!”
Li Yubao jelas sudah lama bersiap memberontak.
Qin Qiong hanya diam di samping. Pikirannya berbeda dengan Li Yuanxing, ia merasa semua anggota keluarga Liang harus dilenyapkan. Hanya dengan membasmi sampai ke akar, keamanan terjamin. Kebaikan hati tak berlaku di medan perang!
Bahkan jika Li Yuanxing sendiri berniat menunjukkan belas kasihan, Qin Qiong takkan membiarkan itu terjadi. Biarlah dirinya yang menanggung nama buruk itu. Ia sudah memerintahkan, keluarga Liang Shidu, bahkan bayi pun tak boleh dibiarkan hidup, harus dibasmi sampai tuntas.

Pada saat itu,
Li Jing baru saja menerima perintah dan bersiap memberangkatkan pasukan. Chai Shao pun menyiapkan kavaleri, memberi makan kuda dengan pakan khusus. Dalam masa perang, tenaga kuda sangat dibutuhkan, rumput biasa tak cukup, harus diberi makanan bergizi tinggi. Bisa dibilang, dalam waktu secepat minum secangkir teh, Chai Shao akan berangkat, jarak ke Shuo sekitar enam puluh li.
Yang tak diduga para jenderal Tang, sekitar delapan puluh li dari Kota Shuo, ada pasukan lain.
Pasukan Turk, lebih dari seribu orang, membawa kafilah panjang yang menyembunyikan lima ribu prajurit menuju Shuo.
Di tempat lain, Duan Zhixuan dan Yuchi Gong juga baru menerima laporan dari pengintai, dua puluh ribu pasukan kavaleri elit Turk mendekati Huaiyuan, hanya tiga ratus li lagi. Huaiyuan sendiri sangat dekat dengan Lingzhou.
Adapun lima ribu pasukan Yang Shanjing, hanya setengah hari perjalanan lagi dari Yunzhou.