Bagian Kedua Puluh Enam: Gelar Kehormatan Tanpa Kekuasaan di Tingkat Kabupaten

Li Yuanxing melarikan diri dan bersembunyi di tempat yang ia namai sebagai Desa Raja Qin, sebuah desa yang bahkan temboknya saja belum selesai dibangun. Di depan gerbang kediaman Raja Qin di Kota Chang’an, hanya kereta kuda saja sudah berjumlah lebih dari seratus. Kartu nama para tamu yang ingin berkunjung pun sudah menumpuk setinggi orang dewasa. Li Yuanxing teringat saran dari Li Xiaogong, jika ingin bersembunyi, maka sembunyilah dari semua orang. Ia lebih dulu mampir ke rumah Cheng Yaoyin, memberikan dua botol arak putih, dan membawa beberapa pedang koleksi yang bagus, baru setelah itu pulang ke desanya sendiri.

Saat Li Yuanxing tiba di desanya, hari sudah sore. Di sepanjang jalan, beberapa kelompok penunggang kuda silih berganti membawa kabar penting. Di antara semua kabar itu, yang paling penting bagi Li Yuanxing adalah bahwa Tang Jian dan Tang Shilian telah mengumumkan kepada seluruh pedagang Chang’an bahwa tiga hari kemudian, Tuan Muda Raja Qin akan menjamu mereka dan akan menganugerahkan gelar bangsawan kepada salah satu pedagang terpilih.

Kabar lain menyatakan bahwa penetapan Permaisuri Raja Qin telah resmi ditetapkan oleh Kaisar, dan tanggal pernikahan sudah diputuskan pada bulan Oktober tahun ini. Pilihan waktu ini oleh Li Er sudah diperhitungkan matang-matang, karena pada waktu itu hasil peperangan melawan suku Tujue sudah akan terlihat. Bagi para keluarga besar, waktu tersebut terlalu singkat untuk bersekongkol, sehingga mereka akan dibiarkan bertarung lebih dulu di kediaman Li Yuanxing.

Li Yuanxing kembali ke desa bukan hanya untuk menghindari orang, tetapi yang terpenting, ia berniat kembali ke masa modern. Segala barang yang hendak ia bawa ke masa kini sudah disiapkan, tinggal menunggu malam tiba sambil beristirahat dengan tenang. Kali ini ia terburu-buru kembali ke masa modern terutama karena para petani di desa.

Di desa, Li Yuanxing menikmati teh yang ia bawa dari masa modern, sambil menyantap makanan ringan khas Dinasti Tang. Dua pelayan perempuan yang belum ia beri nama, satu memijat bahunya, satu lagi memijat kakinya. Dalam hati, Li Yuanxing merasa heran, di masa modern ia hanyalah seorang pengangguran, tapi baru beberapa hari di Dinasti Tang, ia sudah terlena dengan kemewahan. Kedua gadis pelayan ini, jika di masa modern, usianya setara dengan siswa kelas satu dan tiga SMP.

Dinasti Tang, betapa bahagianya. Li Yuanxing merasa sangat santai dan menikmati hidup. Namun, Kota Chang’an seperti baskom air yang dilemparkan batu bara panas, bergolak tiada henti.

Para pejabat, keluarga bangsawan, semua kalang kabut karena kemunculan Raja Qin yang tiba-tiba. Banyak orang berusaha mencari tahu kesukaan Raja Qin, yang lain menggali segala hal tentang Li Yuanxing dari keluarga kekaisaran.

Keluarga bangsawan masih bisa mencari tahu tentang Li Yuanxing, namun para pedagang tidak berani, bahkan jika mereka didukung keluarga besar sekalipun. Para pedagang ternama Chang’an berkumpul di rumah makan terbesar, Yangei Lou. Meski Raja Qin mengundang mereka, mereka merasa harus pantas lebih dulu untuk hadir. Raja Qin bisa saja merendah mengundang para pedagang, tapi para pedagang tak berani meninggikan diri menghadiri jamuan itu.

Seluruh Yangei Lou disewa, dan harga makanan di setiap meja cukup untuk menghidupi keluarga biasa selama setahun. Namun tak seorang pun menyentuh makanannya.

“Ketua Li!” seorang pria gemuk berdiri, “Konon Tuan Muda Raja Qin ini adalah dewa bintang yang turun ke bumi. Anda sebagai ketua Perkumpulan Sutra Chang’an, undangan yang Anda terima dari semua perkumpulan bahkan dua kali lebih banyak dari kami. Saya rasa, Perkumpulan Sutra adalah tamu utama Tuan Muda Raja Qin kali ini!”

Ketua Li adalah pria paruh baya berusia empat puluhan, anggota keluarga Li cabang Longxi, yang memanfaatkan pengaruh keluarga hingga menjadi ketua. Usaha dagangnya menempati urutan kelima di Perkumpulan Sutra.

Karena semua perkumpulan menghormatinya dan memintanya bicara, Ketua Li berdiri dan mengatupkan tangan, memberi hormat, “Saudara-saudara sekalian! Raja Qin akan menikah, tentu membutuhkan barang-barang terbaik. Undangan ini adalah kehormatan bagi kita, saya usul kita semua menyiapkan barang terbaik masing-masing. Jika Raja Qin puas, Kaisar pun akan senang!”

“Tentu saja harus begitu!” Ketua Perkumpulan Jinbao langsung menyahut.

Semua perkumpulan lain pun setuju. Pria gemuk itu adalah pedagang bahan pangan, didukung oleh keluarga Cui dari Qinghe. Saat perang melawan Wang Shichong, hampir dua puluh persen logistik disuplai olehnya. Meski bukan ketua, ia tetap punya pengaruh di antara para pedagang.

Dari undangan jamuan Raja Qin, hanya tiga yang diterima pedagang bahan pangan, dan salah satunya adalah dia.

Cui yang gemuk berkata lagi, “Bagaimana kalau kita justru mengundang Raja Qin, di Yangei Lou ini?”

Pemilik Yangei Lou tersenyum, “Kalau Tuan Muda Raja Qin berkenan hadir, itu kehormatan besar bagi kami. Tidak perlu membayar sepeser pun!”

“Lalu, siapa yang akan mengundangnya?”

Semua mata tertuju pada Ketua Perkumpulan Sutra, Li.

“Baik, saya akan pergi!” Ketua Li tak berani mengelak, sebab ini menyangkut statusnya di antara para pedagang terkemuka Chang’an. Jika Raja Qin menolak, itu urusan nanti. Kalau permintaannya tidak diterima, ia bisa minta tolong tokoh keluarga Li yang terpandang untuk mengundang Raja Qin.

“Ada yang bilang, Raja Qin sudah keluar dari Chang’an, kembali ke Desa Raja Qin.”

“Saya akan segera berangkat!” Ketua Li langsung berdiri.

Semua orang pun berdiri, berniat pulang dan menyiapkan segalanya, menunggu kabar baik dari Ketua Li.

Ketua Li lalu memerintahkan orangnya menyiapkan hadiah-hadiah terbaik, segera keluar kota menuju Gunung Selatan.

Namun, sepuluh li sebelum tiba di Desa Raja Qin, sekelompok prajurit menghadangnya, “Dalam radius sepuluh li dari Desa Raja Qin, tak seorang pun boleh mendekat.”

“Tuan prajurit…” Ketua Li menyampaikan maksud kedatangannya.

Beberapa prajurit berdiskusi sebentar, lalu komandan berkata, “Tunggu di sini, jangan pergi ke mana-mana!”

Li Yuanxing sedang makan malam ketika serigala tua melapor sambil membawa daftar hadiah. Ia membaca sekilas tulisan pada daftar itu. Ia mengenali tulisannya, tapi tak tahu barang-barangnya. Ia mengembalikan daftar itu ke serigala tua, “Mereka sungguh-sungguh, terima saja. Hadiahnya tidak usah, kita tidak kekurangan barang begini!”

“Tuan, sebaiknya jangan begitu. Jika Anda menerima undangan seorang pedagang rendah, itu sudah kehormatan besar baginya. Namun, kalau Anda menolak hadiah mereka, mereka akan ketakutan dan tak bisa tidur sepulangnya,” ujar si serigala tua membela pedagang itu.

“Lalu, bagaimana baiknya?”

“Berikanlah sedikit hadiah balasan, lalu terima hadiah mereka serta setujui undangannya!” Jawaban si serigala tua memang sesuai adat kaum bangsawan Tang, menerima hadiah itu penghormatan, memberi balasan agar tidak dianggap mengambil secara cuma-cuma. Ini gaya Qin Qiong, kalau Cheng Yaoyin yang jadi tuan rumah, jangankan balasan, sepeser pun tak akan diberikan pada para pedagang itu.

Li Yuanxing meletakkan sumpitnya, “Bagaimana kalau dua kalung mutiara?”

“Terlalu berharga, satu saja cukup!” Si serigala tua menjawab serius, lalu setelah Li Yuanxing mengangguk, ia sendiri mengurusnya.

Ketua Li sama sekali tidak tenang. Ia mengeluarkan sepuluh keping uang untuk menyuap prajurit, sekadar agar dibantu membujuk, tapi tak seorang pun dari mereka mau menanggapi.

Menunggu dalam kegelisahan memang menyiksa.

Satu kalung mutiara hampir membuat Ketua Perkumpulan Sutra, Li, pingsan. Itu terlalu mahal! Namun, hatinya jadi tenang. Tampaknya, Raja Qin bukan orang yang sulit didekati.

Li Yuanxing sendiri sudah lupa soal Ketua Li, ia sedang menunggu saat untuk menyeberang waktu. Setelah tertidur, ia membuka mata bukan di hutan yang ia kelola, melainkan dalam kegelapan pekat. Di tengah gelap itu terbentang satu garis putih lurus, dengan dua titik terang menyala di atasnya.

Salah satu titik terang memunculkan satu garis putih tipis dan pendek.

“Itu disebut garis waktu,” suara seseorang perlahan menjadi nyata, namun wajahnya tetap samar.

“Kau telah berhasil melangkah ke tahap pertama, menciptakan cabang sejarah. Aku seorang ilmuwan. Timku di dunia nyata sudah lenyap. Pada tahun 2102 Masehi, Bumi hancur akibat sebuah asteroid raksasa menghantam dan meledakkan planet ini.”

Li Yuanxing percaya pada penjelasan itu. Bisa menyeberang ke Dinasti Tang saja sudah cukup ajaib.

Bayangan itu melanjutkan, “Kami mencurahkan segalanya untuk membuat mesin waktu. Setelah mesin waktu selesai, waktu yang tersisa sebelum kehancuran Bumi kurang dari sepuluh jam. Titik acuan mesin waktu pun diatur pada zamanmu. Kami memilihmu karena kau sangat mirip dengan Li Yuanba dari Dinasti Tang.”

“Lalu, apa tujuan kalian?”

“Menyelamatkan Bumi. Setelah dianalisis, hanya ada satu kemungkinan: membawa Bumi masuk era antariksa seribu tahun lebih awal, agar asteroid itu bisa dihancurkan atau Bumi sudah mampu bermigrasi. Dari seluruh sejarah Bumi, satu-satunya peluang adalah Dinasti Tang. Dalam tiga ratus tahun, Dinasti Tang bisa menyelesaikan fondasi industri. Jika pada tahun 1100 Masehi sudah mampu meluncurkan roket, maka seribu tahun berikutnya cukup untuk mengembangkan teknologi perlindungan Bumi!”

Setelah mengalami perjalanan waktu ke Dinasti Tang, mendengar kabar kehancuran Bumi pun Li Yuanxing tetap tenang.

“Kenapa tidak memberi tahuku sejak awal?”

Bayangan itu tanpa ekspresi, “Saat sejarah mulai bercabang, barulah mesin waktu benar-benar aktif.”

“Jadi, kau muncul bukan sekadar menjelaskan soal mesin waktu, kan?” tanya Li Yuanxing sambil tersenyum.

Bayang-bayang itu menjawab, “Benar. Pertama, aku ingin memperingatkanmu bahwa kemampuan sejarah untuk memperbaiki dirinya sangat sulit dibayangkan. Semua yang kau lihat sekarang hanyalah simulasi komputer. Aku akan tunjukkan padamu, jika kau tidak kembali ke Dinasti Tang, apa yang akan terjadi.”

Kegelapan di depan mata sirna. Selanjutnya, Perjanjian Weishui tidak pernah terjadi, Dinasti Tang menang. Namun, sejarah perlahan kembali ke jalur normal.

“Kelihatannya sangat rumit!” Bayangan itu mengibaskan tangan, segala yang di depan mata lenyap, kembali pada garis dan titik terang tadi, “Sedikit catatan, jangan terlalu percaya pada simulasi seperti ini. Dari pengalamanku, ketepatan simulasi seperti ini kurang dari tiga puluh persen!”

“Jadi, seperti apa yang disebut benar-benar mengubah sejarah?”

Setelah Li Yuanxing bertanya, titik terang dan garis itu seakan menjauh, dan di kejauhan muncul satu garis putus-putus yang terang.

“Tarik sejarah sampai ke sana, caranya aku pun tak tahu,” jawab bayangan itu.

“Lalu, masih ada yang ingin kau katakan padaku?” tanya Li Yuanxing lagi.

_____________________________________________________________

Hari ini ada tiga bab, ini bab kedua. Mulai nanti setiap bab tiga ribu kata, jika suka silakan tambahkan ke favorit.