Bagian Kesembilan Puluh Empat: Penyerahan Diri Ganda Liang Shidu

Tiga hari! Tujuh puluh dua jam menurut masa kini, atau tiga puluh enam waktu menurut hitungan Dinasti Tang. Dalam tiga hari itu, banyak orang hampir tak sempat memejamkan mata; para jenderal dan prajurit Tang berjuang sekuat tenaga, berpacu menuju tempat tujuan yang telah ditentukan.

Hampir seribu bangsawan muda turut serta dalam ekspedisi militer ini, karena memang sudah menjadi kewajiban mereka. Tiga bocah aneh dari keluarga Cheng begitu sering dihajar cambuk sang kepala keluarga hingga kini mereka merasa ngeri setiap melihat benda berbentuk tali. Namun mereka tak berani mengeluh, sebab mereka tahu ayah mereka, Cheng Zhijie, sedang berjuang; dan semua jenderal pun sedang bertarung. Dalam ekspedisi sebelas jalur ini, pemimpin pasukan bukanlah jenderal yang sudah berkali-kali turun ke medan perang.

Kecuali Qin Qiong dan Li Jing, semua pejabat, setiap jenderal, setiap perwira, bahkan setiap prajurit—semua berusaha keras untuk mendapatkan kehormatan. Dua perintah telah diumumkan kepada seluruh pasukan.

Perintah pertama, selain panglima tertinggi, siapa pun—baik perwira maupun prajurit—yang mencetak prestasi terbesar, berhak memperebutkan satu baju zirah pusaka. Ini adalah zirah dewa, mampu menahan sabetan pedang penuh tenaga dari Jenderal Yuchi tanpa sedikit pun goresan. Tidak sekadar baju perang, melainkan lambang kejayaan tertinggi.

Perintah kedua, siapa pun prajurit yang berani bertempur dan mencatat jasa, bahkan budak tentara, akan mendapatkan kenaikan pangkat dan penghargaan. Tak ada batas atas untuk jasa militer; jika seseorang mengumpulkan cukup prestasi, bahkan budak pun bisa naik menjadi panglima besar dan akan menerima penghargaan langsung dari Kaisar terbesar Tang.

Dua perintah resmi ini telah membakar semangat para prajurit Tang yang memang sudah menggelegak. Tak hanya menghadapi bangsa Turk, bahkan jika iblis legendaris dari jurang terdalam pun muncul, mereka akan tunduk di bawah panji militer Tang—siapa pun lawannya!

Li Yuanxing pun hampir tak mendapat waktu istirahat, sebab beban tanggung jawabnya paling berat. Di sebuah kota kecil, lima puluh li dari kota utama Liangguo, Li Yuanxing memimpin seribu enam ratus prajurit pengawal, bersama Qin Qiong dan lima ratus pengawal baja, menduduki kota kecil itu.

Dari atas tembok kota, Li Yuanxing memandang ke utara, menatap ladang kacang di luar kota.

“Tiga hari ini, Liang Shidu pasti susah tidur,” bisik Qin Qiong di sisi Li Yuanxing.

Li Yuanxing tertawa keras, “Aku hanya ingin tahu, apakah dia takut, atau sedang menghitung untung rugi.”

Qin Qiong tersenyum tanpa menjawab. Di matanya, Liang Shidu bahkan tak layak dibandingkan dengan Luo Yi—hanya seekor belalang yang merasa gagah berdiri di hadapan kereta perang Tang.

“Lapor, Lu, pejabat sekretaris, memohon audiensi!”

Li Yuanxing dan Qin Qiong saling pandang, tersenyum, “Pertunjukan dimulai!”

Qin Qiong sudah mulai terbiasa dengan cara bicara Li Yuanxing. Benar, Liang Shidu hanyalah bagian dari sandiwara.

Lu Chengqing, dipandu oleh Si Serigala Tua, naik ke atas tembok. Begitu jaraknya kurang dari sepuluh langkah dari Li Yuanxing, ia segera berlutut, menundukkan kepala hingga menyentuh lantai, “Hamba siap menerima perintah!”

“Ambisi Liang Shidu cukup besar, rupanya!” Li Yuanxing mengulurkan tangan seolah-olah hendak membantunya berdiri, “Bangunlah dan bicara!”

Setelah bangkit, Lu Chengqing menyerahkan sebuah gulungan surat sambil berkata, “Di bawah Liang Shidu, terdapat dua ratus tiga puluh satu pejabat dan jenderal berpangkat; dari jumlah itu, hanya tiga puluhan yang ingin bergabung dengan Tang. Sebagian besar memilih bermain aman antara Tang dan bangsa Turk.”

Mendengar ini, Li Yuanxing berkata pada Qin Qiong, “Saudaraku Shubao, tampaknya para bawahan Liang Shidu masih sadar mereka bukan satu darah dengan bangsa Turk!”

“Paling buruk, aku yang akan memimpin serangan!” jawab Qin Qiong dengan wajah tegas.

Namun, kali ini yang mendapat giliran bukan Qin Qiong; pasukan besar Chai Shao sudah siap mengawasi Liang Shidu.

“Silakan lanjutkan,” kata Li Yuanxing pada Lu Chengqing.

“Baik, saya sudah menghubungi beberapa bawahan Liang Shidu. Ia mengajukan syarat: jika ingin ia menyerah kepada Tang, ia ingin dianugerahi gelar raja turun-temurun, memerintah Liangguo selamanya! Selain itu, ia minta dana militer satu juta koin per tahun...” Belum selesai bicara, Qin Qiong sudah memotong, “Pangeran Qin, saya bersedia menjadi penyerang pertama!”

Li Yuanxing menepuk lengan Qin Qiong dengan lembut, “Saudaraku Shubao, aku punya rencana besar untuk Liang Shidu.”

Karena telah mendapat perintah, Qin Qiong pun diam dan mundur dua langkah.

Li Yuanxing berkata pada Lu Chengqing, “Kirim pesan pada Liang Shidu: aku bisa jamin gelar bangsawan kaya untuknya, tapi jangan terlalu serakah!”

“Ini...” Lu Chengqing benar-benar tidak tahu harus berkata apa. Dalam hatinya, penawaran Li Yuanxing terlalu rendah. Dengan kondisi Liang Shidu sekarang, tawaran itu tak ubahnya seperti mengusir pengemis. Di Chang’an, apalagi untuk orang yang menyerah, seorang bangsawan seperti itu bisa diinjak-injak oleh ratusan orang jika berani sedikit saja angkuh.

Lu Chengqing yakin Liang Shidu takkan menerima tawaran ini. Namun ia tak berani menasihati, seolah-olah segalanya memang sudah ada dalam kendali Pangeran Qin. Sejak awal hingga sekarang, Lu Chengqing tak pernah melihat Pangeran Qin luput dari perhitungan. Ia hanya bisa membungkuk dan mundur, memilih patuh pada perintah.

“Saudaraku Shubao!” Li Yuanxing mengangguk pelan.

Qin Qiong mengepalkan tangan di depan dada, lalu turun dari tembok. Sebagai kepala tertinggi Dinas Keamanan Kekaisaran Tang, setara dengan pejabat menteri utama, Qin Qiong tahu inilah saatnya peran dinas keamanan benar-benar dibutuhkan.

Informasi, detail tentang Liang Shidu, harus seakurat mungkin.

Di sisi lain, Liang Shidu juga tengah mengumpulkan informasi tentang Pangeran Qin dari Tang, seorang bangsawan muda yang sebetulnya tak pantas menyandang gelar itu. Gelar Pangeran Qin biasa diberikan kepada kaisar sebelum naik tahta, tapi kini diserahkan pada seorang muda yang asal-usulnya belum jelas.

Pangeran Qin dari Tang!

Informasi yang dimiliki Liang Shidu hanya terbagi dalam tiga bagian.

Pertama, Pangeran Qin membereskan para pedagang asing, terutama dari Arab dan Romawi. Harga sutra melonjak lebih dari sepuluh kali lipat, wilayah kekuasaannya di Chang’an sedang giat-giatnya membangun, siapa pun yang mendekati kediamannya akan dibunuh!

Kedua, ada kabar sangat terpercaya bahwa Pangeran Qin dan beberapa pejabat tinggi Tang, serta kaisar sendiri, telah mengadakan pertemuan rahasia di istana selama dua hari dua malam. Apa yang dibahas? Tak ada seorang pun yang tahu. Satu-satunya dampak nyata adalah, keluarga-keluarga bangsawan tiba-tiba sangat memperhatikan pernikahan Pangeran Qin.

Ketiga, Luo Yi juga dikenal sebagai jenderal tangguh, tapi di hadapan Pangeran Qin, ia sampai mengikat diri dan meminta maaf.

Apa yang terjadi antara Pangeran Qin dan Luo Yi? Liang Shidu bahkan menawarkan hadiah seratus keping emas, namun tak ada satu berita pun yang bisa didapat. Satu-satunya informasi yang ia peroleh, sekitar tujuh puluh ribu tentara utama bergerak ke wilayahnya dipimpin Pangeran Qin. Jika ditambah pasukan pembantu, totalnya seratus ribu. Lalu, apa tujuan Pangeran Qin? Menyerbu atau membujuk menyerah?

Liang Shidu sadar dirinya sudah tak layak lagi turun ke medan perang. Baik karena usia, kekuatan pasukan, atau jumlah tentaranya, ia tak cukup kuat untuk menghadapi Tang maupun bangsa Turk.

Setelah naik tahta, meski kekuatan Tang masih kalah dari bangsa Turk, namun Liang Shidu sangat hafal sejarah perang Pangeran Qin sebelumnya. Hampir separuh wilayah Tang ditaklukkan berkat jasa sang pangeran—berani dan cerdas.

Apa arti seseorang yang layak mewarisi gelar Pangeran Qin?

Berdiri di atas tembok kota Liangzhou, Liang Shidu menghadap ke selatan. Ia tak tahu, saat itu juga Pangeran Qin, Li Yuanxing, sedang memandang ke utara. Jika jarak lima puluh li antara kedua kota itu tak ada, entah apa yang akan terjadi jika tatapan mereka bersilangan.

“Tuan Raja Liang sedang menikmati angin?” tiba-tiba terdengar suara dari belakang Liang Shidu.

“Apakah Tuan Zhao tidak puas dengan dua penyanyi asing itu?” Liang Shidu tak menoleh. Suara itu saja sudah cukup membuatnya muak; ia enggan melihat wajah itu.

Zhao Yande, pakaiannya setengah terbuka, tanpa sopan santun sama sekali, menggaruk-garuk di bawah ikat pinggangnya. “Cuaca begini panas. Gerak sedikit saja, seluruh badan basah oleh keringat. Penyanyi asing itu, baunya jauh dari harum, tak seperti gadis Han!” Sambil berkata, Zhao Yande berdiri di samping Liang Shidu.

Liang Shidu tetap tak menoleh atau bicara, hanya diam memandang ke selatan.

Zhao Yande kembali berkata, “Tuan Raja benar-benar beruntung. Penyanyi qin Lian Yue itu bahkan telapak kakinya harum! Ditindih ke wajahku saja, aku seperti mabuk!”

“Apa yang akan kudapat?” Liang Shidu membalas dengan tawa sinis.

Seorang penyanyi saja, tak layak jadi bahan pembicaraan. Yang lebih penting, apa yang bisa diberikan oleh pemimpin bangsa Turk?

Zhao Yande tak menjawab, malah melanjutkan, “Lian Yue itu, matanya sungguh indah, tangannya begitu lembut!”

“Nanti malam, orang itu akan kuantarkan ke kamarmu!” jawab Liang Shidu dingin.

“Wah, maaf harus menyusahkan Tuan Raja!” Zhao Yande menggosok-gosokkan tangannya, tertawa senang. Ia menoleh pada Liang Shidu, lalu berkata, “Gadis keluarga Yang yang berkedudukan tinggi, pintar bersenang-senang. Yang berkedudukan rendah, meskipun bodoh, ambisinya luar biasa!”

Akhirnya Zhao Yande masuk ke inti pembicaraan. Liang Shidu pun berbalik, “Yang aku pedulikan adalah negeri Liang!”

“Pasukan besar bangsa Turk bergerak menuju Shuo Zhou, jaraknya hanya dua ribu li dari Chang’an. Keluarga Yang ingin mendapat bagian, lalu apa yang akan Tuan Raja lakukan?”

Nada Zhao Yande berubah semakin tajam, matanya bagai serigala.

Kali ini, Liang Shidu justru sedikit lebih bersimpati padanya. Ia menunjuk ke selatan, “Kau tak tahu di sana ada seratus ribu pasukan? Pangeran Qin dari Tang yang memimpin!”

“Seratus ribu? Empat puluh ribu saja itu pasukan pembantu!” jawab Zhao Yande dengan nada meremehkan.

“Lalu, bagaimana dengan Khan Xieli?” tanya balik Liang Shidu.

“Empat puluh ribu kavaleri baja bangsa Turk bisa menyapu habis seratus ribu pasukan bocah Pangeran Qin itu. Lalu, apa yang akan Tuan Raja lakukan?”

Percakapan yang tegang itu membuat Liang Shidu kehilangan kepercayaan diri. Ia sadar, bila benar-benar terjadi perang, dua-duanya tak akan mampu mengalahkan musuh.

(Pengguna ponsel silakan membaca di m...)