Bagian Lima Puluh Empat: Perang Tak Terlihat di Istana Raja Qin

Ini sudah yang keempat hari ini, terima kasih atas dukungan semuanya. Buku elektronik gratis dapat diunduh.

_________________________________________________________________

Cui Yingying, Wang Yuyan, dan Lu Qiuxue!

Meski masih polos dan kekanak-kanakan, mereka sudah mengerti satu hal sedari kecil. Bertarung! Itulah jalan hidup bagi para perempuan di posisi tinggi.

Istri utama tidak perlu bersaing, karena posisinya sudah di puncak. Jika masih bersaing, orang hanya akan merasa jengkel padanya. Hanya dengan bersikap lapang dada, kedudukannya bisa tetap abadi.

Di kereta lain, Wang Yuyan duduk dengan ekspresi dingin.

Dia ibarat baru saja kembali dari pintu kematian. Andaikan tanggal lahir dan jam kelahirannya dikirim ke kediaman Putra Mahkota Bayangan satu hari lebih awal, seandainya dirinya bertukar tanggal lahir dengan putra kedua Putra Mahkota Bayangan, Li Chengdao, kini dirinya pasti sudah menjadi mayat. Sekalipun Kaisar tidak menghukumnya mati, ia tetap takkan hidup lagi. (Fiksi belaka! Li Chengdao dibunuh oleh Li Shimin, usianya tidak jelas.)

Sekalipun ibunya menangis hingga meninggal, takkan mampu mengubah nasib kematian yang menantinya.

Untung saja, kertas tanggal lahir itu tidak pernah terkirim, ia masih putri keluarga Wang.

Wang Yuyan juga memperhatikan Li Yuanxing.

Li Yuanxing berbeda dengan Li Chengdao, ia sudah dewasa, penuh pesona dan wibawa. Tidak bisa dibandingkan dengan Li Chengdao yang di usia empat belas sudah punya beberapa selir, masih muda tapi sudah berperangai anak nakal.

Terlebih lagi, Li Yuanxing sendiri adalah Jun bintang dari langit. Bagaimana mungkin bisa dibandingkan dengan anak kecil yang hanya tahu bersenang-senang di bumi?

Wang Yuyan memandang Li Yuanxing, dalam hati terus bersyukur pada langit.

Bersyukur masih diberi kesempatan hidup, dan kini memperoleh suami seperti dia.

Wang Yuyan tidak khawatir pernikahan ini akan batal, karena ini adalah pernikahan titah Kaisar, dan catatan tanggal lahir telah diverifikasi oleh Tuan Fang dari Kementerian Ritus dan Tuan Li dari Kementerian Upacara. Satu-satunya yang ia khawatirkan adalah posisi istri utama Pangeran Qin, di antara keluarga Cui dan Lu, siapapun yang terpilih, Wang Yuyan sangat paham, siapapun lawannya tidak ada yang kalah darinya.

Di kereta lain, Cui Yingying duduk di dalamnya. Sejak awal ia sudah tahu, dan ia juga tahu bahwa kandidat terakhir pun bersembunyi di antara rombongan kereta ini.

Budaya Dinasti Tang cukup terbuka, tidak ada cerita baru tahu wajah pasangan saat masuk kamar pengantin.

Saat itu, Li Yuanxing memberi isyarat kepada Ketua Li dari Serikat Sutra untuk mendekat.

Ketua Li berlutut di hadapan Li Yuanxing, menundukkan kepala dengan hormat.

“Hamba punya bajak, sangat bagus!” Li Yuanxing mulai berbicara.

“Bajak itu adalah bajak anugerah langit, sudah ada contoh di depan gerbang kota Chang’an, dijaga ketat oleh pasukan. Hamba bahkan sempat melongok dari jauh. Konon beberapa hari lagi, seluruh warga Chang’an bisa membelinya, harganya pun konon lebih murah dari bajak biasa. Pajak surga tiga wen sudah didonasikan untuk berterima kasih pada langit, rakyat kecil seperti kami sangat bersyukur atas kemurahan langit!”

Beberapa kalimat pujian ini benar-benar menyenangkan hati Li Yuanxing.

Ketua Li menambahkan, “Hamba memesan seratus unit, dan dengan berani mendonasikan empat ratus wen pajak surga. Para tukang yang mengerjakannya kabarnya bekerja lembur, hamba pun menambah donasi lima puluh wen untuk sekadar uang minum mereka!”

“Kau bagus, tahu cara bekerja,” puji Li Yuanxing.

Ternyata Ketua Li memang orang luar biasa, jadi ketua serikat bukan hanya karena punya koneksi.

Ketua Li benar-benar tahu cara menyenangkan hati Li Yuanxing; Li Yuanxing sedang mengangkat derajat para tukang, apalagi ini adalah benda anugerah langit, maka mereka yang membuatnya pun otomatis kedudukannya naik.

Li Yuanxing menepuk tangan, serigala tua membawakan sebuah kotak kayu, sementara prajurit di sampingnya membawa tabung bambu.

Kotak kayu itu bisa dibuka penuh, dan di dalamnya ada kotak kristal, berisi sebuah alat pemintal kecil. Sebagai ketua serikat sutra, Ketua Li tentu mengenal alat pemintal, hanya saja bentuknya cukup aneh, banyak bagiannya yang tidak dikenalnya.

Li Yuanxing lalu berkata, “Luban tua itu mengambil dua botol arak abadi seribu tahun milikku, sangat membuatku marah. Kalau aku tidak meminta balasan lebih, sungguh rugi. Kali ini aku minta bukan hanya untuk petani, tapi juga untuk para pedagang sutra sepertimu, cobalah dulu.”

Ketua Li begitu gembira hingga tubuhnya gemetar, tidak langsung mengambil kotak kaca itu, melainkan lebih dulu bersujud tiga kali pada Li Yuanxing, lalu berbalik bersujud pada langit, dan tak berhenti di situ, ia memanggil seluruh anggota Serikat Sutra untuk bersama-sama bersyukur atas anugerah langit.

Li Yuanxing sudah tidak heran dengan hal ini; manusia yang takut pada langit dan bumi itu baik, setidaknya sebagai batas moral.

Sambil menatap Ketua Li yang masih bersyukur, Li Yuanxing mengulurkan tangan mengambil cangkir teh di atas meja kecil di sampingnya, ternyata kosong. Ia mengambil teko, juga kosong.

Pemandangan ini terlihat jelas oleh dua gadis, Li Yuanxing sedang mencari air minum.

Tepat saat Li Yuanxing menendang prajurit di sampingnya, memarahi karena air pun tidak disiapkan, tiba-tiba muncul semangkuk kecil porselen putih bersih di hadapannya, lalu satu mangkuk porselen halus lagi segera menyusul.

Dua suara merdu bersamaan berkata, “Silakan Tuan Pangeran mencicipi semangkuk plum asam ini!”

Siapa dua gadis ini? Li Yuanxing bingung, menoleh ke serigala tua, ia sepertinya juga tidak melihat kehadiran dua gadis itu, justru beberapa dayang yang berdandan diblokir sepuluh langkah jauhnya.

Sekejap, Li Yuanxing paham.

Melihat dandanan mereka, ia tahu mereka berasal dari keluarga ningrat, dan hanya ada satu kemungkinan kenapa serigala tua tidak berani menghalangi. Yaitu mereka calon nyonya utama kediaman Pangeran Qin. Serigala tua pasti tidak mau mencari masalah, ia cukup cerdas.

Barulah Li Yuanxing berbalik, menerima kedua mangkuk itu. “Terima kasih, kebetulan aku memang sedang mencari air.”

Selesai berkata, Li Yuanxing langsung meneguk isinya dari kedua mangkuk.

Dua gadis itu saling bertatapan, tidak ada pemenang dalam babak ini.

Melihat Li Yuanxing tidak mengusir mereka, mereka pun tetap tinggal. Seorang dayang dengan cepat membawa meja kecil, di atasnya ada piring buah dan plum asam dingin dengan es batu.

Dua gadis itu duduk di kiri dan kanan Li Yuanxing, jarak mereka sama persis, setengah langkah dari Li Yuanxing.

Suasana sangat damai, tanpa permusuhan.

Namun hati Li Yuanxing mulai kacau, ia tidak berani menatap langsung kedua gadis itu, pura-pura memperhatikan laporan harga dari para pedagang, diam-diam mengamati mereka.

Selain Li Yuanxing, ada satu orang lagi yang gelisah.

Tentu saja Lu Qiuxue dari keluarga Lu. Ia masih muda, baru saja merayakan ulang tahun ketigabelas dua bulan lalu. Para dayangnya juga masih belia, reaksinya lamban. Kali ini ia benar-benar kalah telak, apalagi melihat dari kejauhan Li Yuanxing diam-diam memperhatikan Cui dan Wang, ia marah dan memerintahkan keretanya segera berputar kembali ke kediaman.

Ia butuh petunjuk, keluarganya pasti akan membantunya mencari akal untuk membalikkan keadaan.

Setelah mengamati dua gadis itu dengan saksama, Li Yuanxing malah mengernyit. Keduanya memang cantik dan berwibawa, tapi riasan wajah mereka terlalu putih, mungkin mengandung bubuk timbal, dan bibir hanya diwarnai titik merah di tengah, alis pun hanya dua titik hitam bulat.

Hati Li Yuanxing tiba-tiba merasa gelisah.

Dandanan ini mengingatkannya pada geisha Jepang di masa depan, meski ia tahu ini Dinasti Tang, inilah riasan aristokrat Tang, tapi tetap saja hatinya kurang nyaman. Ditambah lagi perang dingin yang tersembunyi dalam ketenangan ini, membuatnya makin resah.

Ketua Li sudah bersujud puluhan kali, kini ia kembali ke depan Li Yuanxing, berdiri dengan sangat hormat. “Hamba bersedia menyumbangkan tiga puluh wen pajak surga untuk tiap unitnya kepada langit. Juga memberi tiga wen untuk setiap tukang yang membuatnya!”

Barang anugerah langit, tentu bagian utamanya harus dipersembahkan ke langit.

Para tukang yang membuatnya pun layak mendapat bagian, seperti pada bajak; setiap menerima pajak surga, dua puluh persen dialokasikan untuk tukang.

Jadi, jumlah yang diajukan Ketua Li ini sangat masuk akal.

Tapi hati Li Yuanxing sedang kacau, ia tidak langsung menjawab. Ketua Li berkata lagi, “Ini hanya usulan hamba, nanti setelah selesai dibuat, tentu harus minta master tukang dari Kementerian Pekerjaan untuk memverifikasi, baru menghitung pasti pajak surga-nya. Kalau masih kurang akan hamba tambah, kalau lebih hamba tetap akan bayar tiga puluh wen!” Selesai berkata, ia hendak mengambil kotak kaca dari tangan serigala tua.

Namun, Cui Yingying yang duduk di kiri Li Yuanxing tiba-tiba berkata, “Bukankah benda anugerah langit itu harus dihormati? Pulanglah, mandi dan berganti pakaian bersih, pilih waktu baik sebelum datang meminta anugerah. Soal pajak surga, itu wujud syukur pada langit dan penghargaan pada tukang, semua ada aturannya, kurang harus ditambah, jika berlebih tentu dikurangi. Hormatlah pada langit!”

“Benar, hamba bodoh!” Ketua Li segera mengakui kesalahan.

Apa yang dikatakan Nona Cui memang benar, yang pertama soal mandi dan memilih waktu baik memang kelalaiannya. Lagi pula, aturan soal pajak itu juga bagus.

Jika nanti ada barang lain, para pejabat tidak bisa sembarangan menaikkan harga.

Semua harus ada standar, dan serikat dagang juga boleh mengirim perwakilan untuk memberi masukan pada standar itu.

Setelah meminta maaf, Ketua Li mundur, sekarang fokusnya adalah memenangkan lelang tanah.

Li Yuanxing sangat terkejut, anak perempuan sekecil ini ternyata sudah sedewasa itu. Apakah pendidikan Dinasti Tang lebih hebat dari zaman modern?

Li Yuanxing berdiri, menghadap Cui Yingying. Gerakan ini membuat kedua gadis tegang, Cui Yingying sama sekali tidak merasa menang dari Wang Yuyan, ia tahu bicara sembarangan di depan Pangeran Qin bisa berujung hukuman.

Namun Li Yuanxing berkata, “Aku yakin kalian anak dari keluarga Cui, Lu, dan Wang. Pulanglah, cuci bersih wajahmu, jangan pakai apapun lagi. Besok pagi datang ke kediaman Pangeran Qin, ada tugas untuk kalian. Sekalian, siapa pemilik toko buku di Chang’an? Panggil seseorang yang bisa diajak bicara.”

Yang bisa mengelola toko buku pasti keluarga besar. Li Shimin sudah berpesan, jangan buru-buru bermusuhan dengan keluarga besar, Dinasti Tang sekarang belum kuat menahan perang saudara. Maka Li Yuanxing memilih mendekati, bahkan memberi sedikit keuntungan.

Beberapa hal memang tidak bisa dijalankan oleh pedagang biasa, jika ada keluarga bangsawan, bisa-bisa bangkrut atau hancur.

Setelah memberi perintah, kedua gadis itu tahu sudah saatnya pergi. Mereka membungkuk, lalu mundur, keduanya saling tersenyum, tampak sangat akur.

Pengguna ponsel silakan membaca di m..