Bagian Empat Puluh: Permainan Dua Orang Li Yuanxing dan Wei Heizi

“Setelah kita belajar menulis dengan baik, lalu apa yang kita lakukan?” Li Ke memberanikan diri bertanya.

Li Yuanxing tersenyum, menarik kedua pangeran ke depan dan berkata, “Kemudian kita tetapkan aturan pertama, yaitu persaingan. Kalian boleh saling beradu, tetapi tidak boleh bermain curang, tidak boleh berbuat licik. Persaingan harus dilakukan secara terang-terangan dan jujur. Siapa yang melanggar tidak akan dihukum berat, hanya akan kehilangan kesempatan untuk bersaing.”

Li Er akhirnya mengangguk puas, setidaknya persaingan yang terang dan jujur adalah sesuatu yang ia ingin lihat.

Li Chengqian dan beberapa anak laki-laki yang cukup mengerti, malam ini pasti akan sulit tidur. Kata-kata Li Yuanxing terlalu mengguncang. Bahkan Permaisuri Zhangsun terbenam dalam lamunan panjang.

Yang paling mengena adalah ketika Li Yuanxing menegur Li Er, “Mengajari anak-anak sampai seperti ini, bahkan berkata jujur pun tak berani.”

Padahal mereka baru berusia delapan tahun.

Malam itu, Li Er pergi ke istana Yang Fei. Setelah menyuruh para pelayan keluar, Yang Fei tidak langsung mendekati Li Er. Ia tahu Li Er datang hanya untuk satu hal, yaitu ingin bicara, tentunya tentang urusan istana Dinasti Sui.

Yang Fei menceritakan sebuah kisah, sebuah cerita yang ia tahu, meski tidak lengkap. Kisah perebutan takhta para pangeran Dinasti Sui, penuh intrik, kekejaman, dan emosi.

Li Er duduk diam di pinggir, menatap bulan di langit malam. Ia merasakan ketakutan, ketakutan terdalam sejak pemberontakan terhadap Dinasti Sui. Ia takut melihat anak-anaknya mengikuti jejak pangeran Dinasti Sui, takut mereka mengalami lagi peristiwa seperti Gerbang Xuanwu yang pernah ia lalui.

Saat itu, Li Yuanxing juga menatap bulan, dengan sebatang rokok di tangan, merenungi apakah dirinya hari ini terlalu impulsif.

Kadang niat baik malah berujung buruk karena terburu-buru. Contoh semacam ini sudah terlalu banyak.

“Yang Mulia, sebentar lagi pagi!” Seorang pelayan muda dengan hati-hati mendekati Li Yuanxing, bahkan tidak berani bernapas keras. Pangeran Qin ini sudah menatap bulan semalaman, bahkan sesekali menghembuskan asap putih.

Banyak kabar beredar bahwa Pangeran Qin berasal dari langit, konon hanya naga dewa di langit yang bisa menghembuskan awan dan kabut.

Li Yuanxing agak terkejut, menoleh, “Apa? Sekarang harus ke istana?”

“Benar, Yang Mulia!” jawab pelayan muda itu dengan sangat hati-hati, takut membuat marah bintang dari langit ini.

Li Yuanxing menengadah lagi ke bulan. Meski tidak punya jam tangan, ia tahu ini masih tengah malam, jauh dari pagi.

Pergi ke istana, sungguh tugas yang berat!

Beberapa pelayan muda sibuk berlama-lama sebelum akhirnya berhasil merapikan pakaian resmi Li Yuanxing. Saat ia tiba di aula utama, para menteri sudah lama berkumpul di sana.

Li Jing tidak terlihat, mungkin sedang sibuk menghadapi serangan dari suku Turk di kementerian militer.

Si Raja Pengacau, Cheng Yaojin, melihat Li Yuanxing muncul, langsung berteriak dan berlari, “Wulang, Wulang!” Dalam hati Li Yuanxing mengumpat, etika, etika. Kau sekarang pejabat tinggi, bagaimana bisa tidak memperhatikan penampilan.

Sedangkan kedua penasihat, Fang dan Du, dari jauh hanya memberi salam dengan membungkukkan tangan. Zhangsun Si Rubah pura-pura tidak melihat, karena hari ini ia punya tugas, yaitu beradu argumen dengan Li Yuanxing dan memancing si kepala batu Wei untuk keluar, mewakili para menteri menentang Li Yuanxing.

“Haha! Wulang!” Cheng Yaojin, yang kini berganti nama menjadi Cheng Zhijie.

“Urusanmu itu sangat menarik, serahkan saja ke Cheng, siapa yang melanggar aturannya, Cheng akan membantai seluruh keluarganya!”

Li Yuanxing belum sempat merespons, tiba-tiba seseorang datang, “Ucapan Jenderal Cheng tidak tepat. Negeri Tang diatur dengan hukum, rakyat juga diatur dengan hukum. Tidak boleh mengikuti keinginan pribadi, tidak boleh memakai aturan sendiri. Jenderal Cheng…” Orang itu masih bicara, tapi karena gelap, Li Yuanxing bahkan tidak melihat wajahnya, memilih menjauh.

Cheng tua malah berteriak, “Cheng berjuang demi Tang, menaklukkan utara dan selatan, siapa yang kubunuh bukan orang jahat!”

Semua hanya omong kosong.

Cheng Yaojin bicara soal prinsipnya, membunuh semua musuh Tang adalah wujud loyalitasnya. Sedangkan si pejabat sipil bicara soal hukum dan moral, demi Tang harus menjaga negeri dan rakyat.

Dua suara berbeda, satu lantang, satu tenang, masing-masing punya keunggulan.

Semua pejabat, baik sipil maupun militer, berdiri di tempat masing-masing, memejamkan mata, seolah dua orang itu hanya udara.

Sampai pelayan berteriak, Sang Raja datang, pertengkaran baru mereda.

Li Yuanxing tentu berdiri di barisan depan, berkat gelar Pangeran Qin. Namun pelayan upacara bingung, Pangeran Qin seharusnya berdiri di sisi militer atau sipil? Salah penempatan bisa memicu permusuhan satu pihak.

Li Er sudah masuk, melihat Li Yuanxing, memberi isyarat agar ia berdiri di tangga atas.

Bukan di pihak sipil atau militer, itulah Pangeran Qin.

Di aula utama sangat tenang, bukan tanpa sebab, tapi karena satu gulungan sutra dijual sampai ke negeri jauh, tercatat dalam catatan Dinasti Tang sebagai Da Qin, yang disebut Li Yuanxing sebagai Roma, bisa ditukar dengan lebih dari tiga ratus tael emas.

Di istana, semua yang hadir pasti punya latar belakang keluarga besar, punya dukungan klan.

Dan tidak ada keluarga yang tidak mengincar keuntungan uang, tidak ada yang tidak bersaing dalam perdagangan.

Satu gulungan sutra terbaik dijual ke pedagang asing, paling mahal hanya satu tael emas, yang biasa satu tael bisa dapat tiga atau empat gulungan. Dibawa ke negeri jauh, untungnya minimal tiga ratus kali lipat, maksimal seribu kali lipat.

Ingat, Pangeran Qin Li Yuanxing pernah bicara soal larangan ekspor sutra, mengendalikan jumlah keluar demi menjaga harga.

Tapi para keluarga besar begitu menghitung keuntungannya, sadar permintaan sutra di sana sangat besar, bahkan jika jumlah penjualan saat ini dinaikkan sepuluh kali lipat, harga sutra tetap tidak akan jatuh di bawah berat emas.

Keuntungan, itu adalah keuntungan Tang, keuntungan para keluarga besar.

“Hamba punya usulan!” Zhangsun Si Rubah pertama melompat keluar, membaca ratusan kalimat, tapi inti sebenarnya hanya satu: kantor perdagangan asing Tang adalah hal yang sangat baik, tapi harus dikelola ketat, nama kerajaan tidak boleh digunakan sembarangan.

Li Er mengangguk pelan, memberi isyarat mengerti.

Zhangsun Si Rubah memang sudah menyiapkan segalanya, selesai bicara langsung mundur.

Kedua yang tampil, seorang pria kurus paruh baya, Li Yuanxing mendengar ia memperkenalkan diri sebagai wakil menteri keuangan bermarga Cui. Ia juga bicara panjang lebar, di samping Li Yuanxing ada pelayan tua yang sengaja ditempatkan, membisikkan penjelasan isi usulan. Ia memilih poin penting, mengatakan bahwa Tuan Cui menilai urusan negara harus ditentukan pejabat, para pedagang boleh memberi saran, tapi di kantor perdagangan asing tidak mungkin diberikan dua posisi pejabat untuk mereka.

Usulan Zhangsun Si Rubah memang tidak dipahami Li Yuanxing, tapi ia sudah tahu isinya sebelumnya.

Usulan Cui, jika tanpa penjelasan pelayan tua, Li Yuanxing sama sekali tidak mengerti maksudnya.

Berturut-turut banyak yang tampil, tidak ada yang menentang, hanya memberi saran perbaikan, dan semua saran itu sebenarnya soal perebutan keuntungan, memperebutkan laba tiap kementerian, memperebutkan kepentingan tiap keluarga. Bahkan kementerian militer juga bicara, prinsipnya sederhana, para pedagang yang keluar tetap harus membayar pajak perbatasan.

Pajak perbatasan, bukan pajak bea cukai!

Intinya, hanya satu: persaingan, terus bersaing.

Li Er sangat puas dengan hasil ini, karena jika mereka tidak bersaing, mereka pasti bersatu melawan kerajaan.

Akhirnya, ada yang menyebut nama kerajaan. Dari suaranya, Li Yuanxing tahu itu orang yang bertengkar dengan Cheng si Raja Pengacau.

“Itu Wei Zheng, Tuan Wei!” bisik pelayan tua.

Li Yuanxing mengamati, dalam hati berkata, kalau bukan berdiri di sini, aku mengira dia petani tua.

“Hamba memohon pada Baginda, nama kerajaan tidak boleh dipakai sembarangan. Jika dimanfaatkan orang jahat, bagaimana jadinya? Keluarga kerajaan akan ternoda. Mohon Baginda memeriksa dengan teliti!”

Bagus sekali. Zhangsun Si Rubah benar-benar rubah paling cerdik.

Ia tahu Wei Zheng pasti akan tampil, ternyata benar, langsung menyasar inti masalah.

Li Yuanxing tersenyum, nama kerajaan ia yang mengusulkan, para pedagang sangat antusias, tapi keluarga besar juga tidak kalah bersemangat. Dengan nama kerajaan, berarti menjadi pemimpin industri, itu juga kehormatan bagi keluarga besar.

Sebelum para menteri bicara, Li Yuanxing langsung maju, memberi hormat pada Li Er, lalu berkata, “Kalau begitu, kita kendalikan mereka. Siapa yang tidak baik, dihukum! Kantor perdagangan asing bisa menghentikan hak berdagang mereka, dan denda berat!”

“Yang Mulia Pangeran Qin, jika mereka rugi dalam usaha, apakah harus didenda?”

Li Yuanxing terlihat ragu, tapi dalam hati sangat gembira. Wei Zheng sungguh menarik, langsung menanyakan isu yang ingin ia angkat: bagaimana jika mereka rugi?

Setelah berpikir, Li Yuanxing tetap menunjukkan wajah serba salah.

Saat itu, banyak pejabat mengajukan pendapat, beragam, tapi tak satu pun yang betul-betul memuaskan Li Yuanxing. Namun Li Er hari ini sangat senang, sudah memimpin beberapa kali pertemuan, belum pernah merasa sebegitu puas, segalanya terkendali membuat suasana hati Li Er sangat baik.

Akhirnya, Wakil Menteri Keuangan Cui maju, “Bisa dengan menjaminkan sejumlah uang perak. Kalau punya kemampuan jadi pedagang kerajaan, pasti punya cukup modal. Menjaminkan uang perak banyak manfaatnya!” Cui mulai bicara panjang lebar.

Li Yuanxing agak bingung, menoleh ke Li Er.

Li Er mengerti maksud Li Yuanxing, menggeleng pelan, memberitahu bahwa ia tidak berkonsultasi dengan Cui sebelumnya.

Jadi penjelasannya mudah, Cui memang pejabat berpengalaman, memilih cara yang paling memuaskan raja. Selanjutnya, ia ingin mengajukan penetapan pedagang kerajaan setahun lebih awal, tidak menunggu tahun depan, tahun ini biarkan asosiasi dagang memilih.

Keluarga Li, asosiasi dagang Li Ketua harus diberi kesempatan, keluarga Cui juga harus dapat kesempatan, lalu mengajak satu keluarga besar lagi untuk mendapatkan hak juara kerajaan terakhir. Pertama-tama meningkatkan pendapatan kementerian keuangan, karena raja baru naik takhta pasti ada banyak hal yang harus dilakukan.

Untuk melakukan banyak hal butuh dana, kesempatan ini harus dimanfaatkan.

Sebagai Wakil Menteri Keuangan, meski hanya tangan kedua, tapi jika ingin naik dan menyingkirkan menteri utama, harus punya prestasi, harus punya cukup dukungan.