Bagian Kesembilan Puluh Enam: Liang Shidu Berpura-pura Menyerah

Malam di Dinasti Tang sangat tenang. Di sini tak ada deru kendaraan, tak ada hiruk pikuk pasar, hanya sunyi yang menyelimuti malam.

Di dalam tenda besar bangsa Turki, Illig Khan menggigit daging domba dengan lahap, sambil menunjuk Raja Kiri dan berkata, "Itu Luo Yi benar-benar tak berguna, lima puluh ribu pasukan gentar hanya pada satu orang. Liang Shidu, si tua bangka itu, bukankah juga sama tak bergunanya?"

"Yang Mulia! Bangsa Han memang lemah, hanya bangsa Turki Agung kita yang punya ksatria sejati!" Yang berdiri dan bicara adalah Dakgan Yedushi, seorang jenderal tinggi bangsa Turki.

Raja Kiri pun bicara, "Putri Yicheng pergi meminta anak muda keluarga Yang mengerahkan pasukan untuk menyerang Yunzhou secara mendadak."

"Siapa yang akan pergi?" teriak Illig Khan. Ia paham maksud Raja Kiri. Soal apakah Yang Zhengdao bisa berhasil atau tidak, bahkan jika berhasil pun belum tentu sanggup menahan serangan balik besar dari Dinasti Tang. Namun, merebut Yunzhou sangat strategis.

Raja Kanan meletakkan paha domba di tangannya dan menepuk pedang di meja, "Aku yang berangkat!"

"Dengar baik-baik, Raja Kanan. Jika anak muda keluarga Yang berhasil, kita rebut kota itu. Jika tentara Tang menyerang balik dengan ganas, kita mundur. Tapi jika mereka tak melawan balik, kau pimpin pasukan menyerang Yizhou. Tak perlu menguasai kotanya, rampas sebanyak mungkin lalu belok menyerang Daizhou. Setelah itu, dirikan perkemahan seratus li di selatan kota Shuozhou," demikian Illig Khan mengatur tugas.

"Aluyehu!" Illig Khan menunjuk seorang lagi. "Bawa dua puluh ribu pasukan ke kota Shuozhou."

Kedua orang itu berdiri, memberi hormat dengan tangan di dada. Illig Khan melanjutkan, "Si tua Liang itu tak bisa dipercaya, ia licik seperti rubah di antara bangsa Han. Anak muda Yang itu lemah, seperti domba di antara bangsa Han. Jika Yunzhou tak bisa direbut, langsung menuju Shuozhou. Jika Shuozhou dikuasai oleh bangsa Turki Agung kita, kita bisa menyerang atau bertahan sesuai situasi!"

"Lalu bagaimana dengan Raja Liang?" tanya Raja Kanan, Ali Nani Shu.

"Jika rubah itu mau jadi anjing, harus jadi anjing yang baik untuk bangsa Turki Agung. Kalau tidak, rubah tanpa kulit takkan membuatku senang. Dalam perang ini melawan Dinasti Tang, kita harus tunjukkan pada dunia bahwa hanya yang tunduk pada bangsa Turki Agung yang bisa hidup dengan baik!"

Usai berkata demikian, seluruh tenda bersorak serempak.

Pada saat yang sama, Li Yuanxing juga sedang mendengarkan laporan dari Dinas Keamanan Kekaisaran yang dikirim Qin Qiong.

Liang Shidu tadi siang baru saja bertemu utusan Turki, bahkan sudah menugaskan jenderal bawahannya dan menyiapkan gudang. Tampaknya Turki akan mengirim sesuatu untuk Liang Shidu.

"Tak ada kabar dari pihak Turki?" tanya Li Yuanxing sambil menekan pelipisnya.

"Hanya ada satu kabar penting, Turki bersiap mengerahkan pasukan!" jawab Qin Qiong.

Li Yuanxing berdiri dan berjalan ke samping peta. Li Jing sedang menunjuk-nunjuk peta, "Tanpa kabar pun aku sudah bisa menebak, begitu Turki bergerak, serangan pertama pasti ke sini." Tangan Li Jing menunjuk ke Huaiyuan.

Tempat itu tepat di antara posisi Yu Chi Gong dan Duan Zhixuan, sedikit lebih dekat ke Lingzhou.

"Kerahkan prajurit. Jika Turki benar-benar bergerak dan kita menang telak, Jenderal Duan dan Jenderal Yu Chi tetap di tempat untuk beristirahat, Li Ji mengirim pasukan ke Fengzhou. Jika Turki tak bergerak, kita tetap menunggu. Jika kalah, bertahan di kota. Perintahkan Li Ji mengepung musuh, pastikan pasukan musuh itu hancur," perintah Li Yuanxing dengan nada resmi.

Mendengar saran itu, Li Jing menatap peta dan berkata, "Bagaimana kalau langsung perintahkan Li Ji mengepung musuh? Harimau menerkam kelinci pun harus mengerahkan seluruh kekuatan. Jika kali ini bangsa Turki benar-benar berniat menyerang besar-besaran, pasukan depan mereka pasti sekitar dua puluh ribu kavaleri. Dalam pertempuran terbuka, kekuatan kavaleri Turki jangan dianggap remeh. Dua jenderal kita bekerja sama pasti bisa menang, tapi korban akan banyak. Kalau membunuh dua puluh ribu musuh tapi korban sendiri lebih dari sepuluh ribu, gerakan kita selanjutnya akan terhambat!"

Saran Li Jing sangat masuk akal.

Namun Li Yuanxing menunjuk ke samping Huaiyuan di peta. "Apakah Kakak Yakushi lupa tempat ini?"

Li Jing mengamati peta dengan seksama, lalu tersenyum, "Duan Zhixuan ditempatkan di Lingzhou, sungguh cerdas!"

Pegunungan Helan, kini sudah masuk bulan kedelapan, menurut kalender modern sudah akhir September. Udara di utara kering dan musim gugur sudah tiba. Daun merah di Pegunungan Helan sedang indah-indahnya.

Li Yuanxing yakin, daun merah di Pegunungan Helan akan memerah. Tak ada yang lebih merah dari darah.

Darah memang yang paling merah, tapi siapa pun tak ingin darahnya sendiri yang mewarnai daun maple itu.

Di depan Liang Shidu tergeletak selembar kertas, hanya tertulis satu kalimat.

Pangeran Anle dari Dinasti Tang, Pangeran Qin!

Hanya diberi gelar Pangeran Anle? Liang Shidu sudah membaca kertas itu ratusan kali, seolah ingin menangkap maksud tersembunyi Pangeran Qin dari Dinasti Tang.

Cahaya lilin berkeretak, menambah kegelisahan Liang Shidu di keheningan malam.

"Kakak!" Liang Luoren, adik sepupu Liang Shidu, berdiri dan berkata, "Kita harus segera ambil keputusan. Satu sisi serigala ganas, satu sisi harimau buas. Berapa lama lagi keluarga Liang bisa bertahan?"

Liang Shidu memejamkan mata dan mengetuk meja, menandakan ia mengerti, tapi tak memberi jawaban.

Jenderal Li Zhengbao ikut berkata, "Ini sudah surat tantangan perang dari Pangeran Qin Dinasti Tang. Pasukannya bisa mulai mengepung kota dalam dua hari. Bersekutu dengan Turki memang menguntungkan kita selama ini, tapi Turki belum tentu bisa melindungi kita. Jika kita tak lagi berguna, apa yang bisa mereka lakukan? Dan Dinasti Tang pun demikian?"

Liang Shidu kembali mengetuk meja, menandakan ia mendengar.

Para jenderal mulai saling bertukar pendapat, Liang Shidu hanya mendengarkan dalam diam.

"Kakak, jika kau tak ambil keputusan, apa kau mau semua orang di sini menemanimu mati?" Tiba-tiba Liang Luoren berteriak, membuat wajah banyak orang berubah. Namun Liang Shidu tetap tanpa ekspresi, hanya mengetuk meja lagi, menandakan ia sudah dengar dan akan mempertimbangkan.

"Hmph!" Liang Luoren marah dan pergi.

Beberapa jenderal langsung memberi hormat pada Liang Shidu dan menyusul keluar.

Tempat ini dulu memang bernama Shuo Fang, dibangun pada masa Dinasti Han. Keluarga Liang adalah keluarga besar yang sudah lama berkuasa di sini, telah melewati banyak perang, bahkan pernah tunduk pada bangsa Turki.

Selama bertahun-tahun, merekalah yang sering mendorong bangsa Turki menyerbu ke selatan, dan mendapatkan banyak keuntungan dari situ.

Keluarga Liang, bukan hanya milik Liang Shidu seorang.

Liang Shidu harus memikirkan keluarga besarnya, harus mempertimbangkan bagaimana Dinasti Tang akan memperlakukannya. Jika menyerah, mungkin bisa menyelamatkan satu generasi, tapi setelah semuanya tenang, siapa tahu Dinasti Tang tidak akan membalas dendam pada keluarga Liang.

Yang paling membuat Liang Shidu takut, di kalangan bangsawan Dinasti Tang saat ini, ia memiliki banyak musuh.

"Semuanya keluar," perintah Liang Shidu.

Setelah semua orang pergi, Liang Shidu menggoyangkan lonceng perunggu di meja. Seorang pria berpenampilan cendekiawan keluar dari belakang sekat.

"Apa ada saran bagus?" tanya Liang Shidu.

Cendekiawan itu tersenyum dan menggeleng, "Tuan Liang sudah punya rencana di hati, untuk apa bertanya lagi?"

Liang Shidu berdiri dan perlahan membalikkan badan.

Tiba-tiba, ia mencabut pedang di pinggangnya dan menusukkannya ke dada sang cendekiawan.

"Kau! Kejam sekali!" Mata cendekiawan itu membelalak, berusaha mengangkat tangan memukul Liang Shidu. Namun Liang Shidu tetap memejamkan mata, berkata pelan, "Ada banyak hal, paling aman jika hanya satu orang yang tahu."

"Kau ingin menipu..." Cendekiawan itu tak sempat melanjutkan, karena ketika Liang Shidu mencabut pedang dari dadanya, ia sudah tewas.

Liang Shidu melemparkan pedang ke lantai. "Orang!"

Beberapa prajurit masuk, tertegun melihat mayat itu. Pria ini adalah penasihat utama negara Liang, hampir semua strategi besar selama bertahun-tahun berasal dari tangannya, selalu membawa keuntungan besar. Mengapa?

Soal alasan, para prajurit tak berani bertanya, bahkan tak berani memikirkannya.

Tugas mereka hanya membereskan mayat itu.

Beberapa bawahannya yang tadi baru saja pergi, masuk kembali.

"Bakar tempat tinggalnya, jangan keluarkan apa pun dari dalam, bahkan satu keping uang pun tidak boleh," perintah Liang Shidu, lalu mengangkat pedang untuk menebas kepala cendekiawan itu. "Segera kirim orang keluar kota malam ini, katakan aku bersedia menyerah. Terserah Pangeran Qin mau memperlakukan aku bagaimana, asalkan rakyat besar Liang dan para jenderal diselamatkan!"

Beberapa bawahan tertegun, lalu serentak berkata, "Tuan Liang sungguh mulia!"

Jarak lima puluh li, dengan kuda cukup satu jam.

Ketika Li Yuanxing bersiap tidur, sebuah kotak hadiah dikirimkan ke dalam kota.

Qin Qiong dan Li Jing sudah lebih dulu tiba di ruang rapat, bersama beberapa penasihat militer.

Kepala manusia itu diletakkan di atas meja.

Li Yuanxing yang sudah mengantuk, langsung terjaga ketika melihat kepala berdarah dengan mata melotot itu. Bukan hanya kantuknya hilang, jiwanya serasa melayang separuh.

Ditatap kepala orang mati di tengah malam, ini lebih menakutkan daripada film horor di masa kini.

Saat menghadapi Luo Yi, Li Yuanxing sudah membunuh dua orang, membuatnya dua malam tak tidur nyenyak. Tadi malam baru bisa tidur lelap, hari ini muncul lagi kepala manusia, dengan mata melotot dan wajah tak rela mati.

"Yang Mulia, ini penasihat utama Liang Shidu," kata seorang.

"Maksudnya apa?" Li Yuanxing membalikkan badan, tak mau melihat kepala itu, justru memandang ke arah pintu.

Lu Chengqing maju selangkah, berdiri di belakang Li Yuanxing, "Yang Mulia, sepertinya Liang Shidu benar-benar mau menyerah. Pada masa Wude, bangsa Turki belasan kali menjarah Dinasti Tang, semua rencana itu dibuat oleh orang ini, baik rute maupun waktunya. Liang Shidu membunuhnya, itu berarti meminta ampun pada Dinasti Tang, sekaligus memutuskan hubungan dengan bangsa Turki!"

"Benarkah ia mau menyerah?" tanya Li Yuanxing.

_____________________________________________________

Dua puluh empat tambah tiga jam sudah berlalu.

Tinggal sedikit waktu sebelum novel ini diluncurkan.

Sebenarnya ingin menulis kata pengantar, tapi tak tahu harus menulis apa.

Semangat, semangat, semangat...

Pengguna ponsel, silakan baca di m..