Bab Lima Puluh Enam: Dewa Penjaga Pintu

Salju turun belum lama, namun di tanah sudah menumpuk setebal betis, setiap langkah menimbulkan suara berderak-derak. Pemandangan seperti ini, di malam sebelum tahun baru, sungguh pertanda baik akan kebersamaan.

Si bocah lelaki kembali ke akademi. Begitu mendorong gerbang utama, ia langsung melihat tumpukan kayu bakar di tanah, api berkobar besar di atasnya. Di atas api tergantung panggangan daging, sepotong besar paha kijang dipanggang hingga mengilap, suara mendesis dan aroma jintan yang meresap ke daging membuat air liur menetes tak tertahankan.

Di samping panggangan, belasan kendi arak tergeletak berserakan, sebagian kosong, sebagian masih tersegel.

Nie Shi duduk sendirian di halaman depan, ditemani angin utara yang menusuk, ditemani serpihan salju yang beterbangan, minum arak keras yang harum, menggigit daging panggang yang empuk di tangannya. Ia makan dengan lahap, namun wajahnya tetap tanpa ekspresi, tetap seperti wajah batu.

Xie Qingyun melihat arak dan daging, tubuhnya seolah ikut menghangat. Tanpa basa-basi, ia duduk sambil tersenyum, mengambil pisau kecil di samping panggangan, memotong sepotong daging panggang. Potongan daging panas itu hanya sebentar di tangan, lalu dilemparkan ke tumpukan salju tebal. Suara mendesis terdengar ketika lemak panas bercampur dengan salju. Xie Qingyun langsung mengambilnya, merobek sepotong, dan mengunyah dengan lahap.

Perpaduan dingin dan panas itu rasanya pas sekali.

Nie Shi tahu Xie Qingyun piawai memasak, maka ia pun meniru caranya. Ia memotong sepotong daging yang sedang dipanggang, melemparkannya ke salju, lalu mengambil dan segera memasukkannya ke mulut, mengunyah dengan rakus.

“Enak,” ujar Nie Shi setelah menelan daging, lalu melanjutkan makan.

“Tentu saja,” jawab bocah itu dengan bangga, sambil terus makan dan sedikit memamerkan diri, “Paman Nie, hari ini aku bertarung di penjara batu, bahkan para pendekar tingkat awal saja tak bisa menyentuhku.”

“Lumayan, tapi pengalamanmu masih kurang. Melihat Hua Fang dan Chen Wu bertarung dengan kekuatan dalam, kau seharusnya sudah bisa menebak akhirnya, sehingga tak perlu menerima serangan penuh dari pendekar itu,” ujar Nie Shi sembari meneguk arak, lalu dengan nada heran bertanya, “Tapi, bagaimana kau tahu aku pergi ke penjara batu?”

“Tadinya aku tidak tahu,” jawab Xie Qingyun sambil terus mengunyah, “Aku lihat Zong kecil membawa gurunya ke sini, kukira ia belum menemukanmu. Tapi akhirnya Han Chaoyang datang, bercerita tentang pesan jarum terbang. Aku langsung sadar Zong kecil sudah mengirim kabar padamu, dan jelas orang yang mengirim pesan itu pasti kau. Dengan karaktermu, saat tahu Han Chaoyang tak ada, kau pasti tak hanya mengirim pesan, pasti datang mencariku. Aku hanya tak tahu kapan kau menemukanku, dan bagaimana kau menemukan penjara batu di lereng belakang?”

“Tebakanmu cukup cermat,” ujar Nie Shi, tak membantah atau membenarkan, sembari terus makan, “Sebagai orang militer, harus bisa banyak hal, termasuk teknik pengintaian dan pelacakan. Melacak keberadaan Chen Wu dan para penegak hukum itu cukup mudah.”

Begitu selesai bicara, daging di tangannya pun habis. Ia buru-buru memotong lagi dari panggangan, melemparnya ke salju, lalu mengambil kembali. Bocah itu pun cepat-cepat menelan sisa daging di mulut, lalu ikut merebut sepotong daging lagi dari panggangan.

Setelah mendapatkannya, Xie Qingyun tanpa malu berkata, “Teknik pengintaian? Itu bagus! Kapan-kapan ajari aku, ya?”

“Nanti setelah tahun baru. Selain ilmu bela diri, aku masih punya banyak keahlian, tinggal kau mampu belajar atau tidak,” ujar Nie Shi, wajahnya yang penuh luka mulai memerah. Ia menenggak habis satu kendi arak, lalu mengambil kendi lain dan membukanya, “Tapi hanya setahun, hanya setahun aku ajari kau...”

Semakin banyak minum, semakin sering kata “aku” yang kasar keluar dari mulutnya, “Sudah lama aku tak bergerak. Kalau bukan karena bertemu kau, mungkin aku sudah benar-benar jadi batu, mati di sini. Sekarang kebetulan ada kesempatan, kalau setahun kau tak bisa menguasai semua keahlianku, aku akan pergi sendiri mencari Bunga Matahari Agung. Bagaimanapun aku dulu seorang raja prajurit, punya banyak kenalan, bisa ke akademi pusat. Di sana sambil mencari kabar, sambil berkelana, itu baru hidup yang menyenangkan.”

Mendengar itu, hati Xie Qingyun terasa hangat. Paman Nie bicara ringan, namun semua tahu mencari Bunga Matahari Agung itu urusan yang bisa merenggut nyawa. Jika masih seperti dulu, mungkin ia bisa menjaga diri, namun sekarang, entah berapa bahaya yang harus dihadapinya.

Begitu tulus perlakuan Nie Shi padanya, mana mungkin bocah itu tak paham.

Beberapa hari lalu, Xie Qingyun memang sudah bertekad untuk berlatih setahun lagi, lalu meninggalkan akademi demi mencari obat. Hari ini, setelah tahu Bunga Matahari Agung ada di Jurang Magnet, niatnya makin kuat. Demi ibunya, bocah itu ingin berjuang sendiri. Maka ia tak berniat memberitahu Nie Shi atau gurunya yang masih terluka.

Maka bocah itu hanya terkekeh, lalu berkata, “Dalam setahun, aku pasti kuasai semua keahlianmu...” Namun tiba-tiba ia mengaduh, seolah teringat sesuatu, lalu mengubah topik, “Celaka, tadi siang saat bertarung, jurus Sembilan Potongan ini sudah tersebar. Bukankah kau bakal ketahuan, Paman Nie?”

“Tak perlu takut,” Nie Shi meneguk arak dan berseru, “Aku ajari kau ilmu bela diri memang untuk bertarung. Mau tak mau juga orang akan tahu. Sejak memutuskan mengajarimu, aku sudah tak peduli lagi. Bukankah kita memang ingin bertarung demi nasib? Kalau begitu, hadapi saja dengan gagah, sembunyi bukanlah kehebatan.”

Semakin lama, kata-kata kasar keluar semakin sering, wajah Nie Shi pun makin merah kehitaman.

Dibandingkan setahun lalu, Paman Nie memang sudah berubah. Bocah itu memandangi kendi-kendi kosong di tanah, menggigit daging di tangan, sambil makan dan tertawa.

“Kau tertawa apaan? Lucu, ya?” Nie Shi memang tak suka bocah itu tertawa tanpa sebab, apalagi kalau sedang mabuk.

Selesai memarahi, ia menatap langit malam yang sudah gelap, memandang salju yang turun, lalu tiba-tiba bertanya, “Kalau kau punya Cakra, ingin apa? Atau kalau jurus Sembilan Potongan ini bisa menembus batas dan menyamai pendekar, lalu kau terus berlatih, apa yang ingin kau capai? Rebut nasib baik, jadi orang besar?”

Bocah itu menggeleng, dari awal sampai akhir tetap makan, “Jadi orang besar tentu bagus, tapi aku bertarung demi nasib supaya ayah dan ibu hidup lebih baik. Supaya bisa mendapat obat bagus, menyembuhkan penyakit ibu, mencarikan obat langka untuk guru wanita agar lukanya sembuh. Supaya punya kedudukan, agar obat-obatan di keluarga Qin kakak bisa laku mahal, supaya guru Wang tak perlu menjual daging asap ke rumah makan Wu Hua, tapi bisa buka sendiri, mengundang seluruh orang di Kota Naga Putih makan di sana. Juga agar Paman Bai bisa buka usaha pertukangan, lalu...”

Banyak lagi yang ia sebutkan satu per satu, sambil mengunyah beberapa potong daging, bahkan akhirnya mengambil setengah kendi arak dan meneguk banyak, wajahnya seketika memerah, “Pokoknya, aku ingin Kota Naga Putih kembali semakmur sebelum serbuan binatang buas, bahkan lebih makmur lagi. Aku akan menjaga kota ini, tak boleh ada yang berani menindas kita...”

Nie Shi terkekeh, untuk pertama kalinya memperlihatkan senyum lebar yang jelek, “Jadi kau ingin jadi penjaga gerbang Kota Naga Putih?”

Xie Qingyun terkejut, lalu berpikir sebentar, kemudian berkedip dan tersenyum, “Penjaga gerbang, bagus juga, aku memang ingin jadi penjaga gerbang.”

“Penjaga gerbang itu bagus. Dulu aku juga ingin jadi penjaga gerbang, penjaga negeri Wu...” ujar Nie Shi lirih, nada suaranya penuh kerinduan.

Bocah itu pernah melihat Nie Shi menghela napas, tapi baru kali ini melihatnya begitu kehilangan. Kata-kata bocah itu biasanya selalu hidup, tapi kali ini ia tak tahu harus berkata apa.

Akhirnya, hanya suara mengunyah daging dan meneguk arak yang terdengar, hingga Nie Shi bicara lagi, “Nanti, kalau sudah tak ada yang bisa menindas Kota Naga Putih, kalau ayah ibumu, semua kerabat dan temanmu sudah bahagia, apa yang ingin kau lakukan?”

“Eh...” Bocah itu berpikiran jernih, tapi belum pernah memikirkan itu, dan kali ini ia benar-benar terdiam.

Ya, kalau semua orang yang kucintai sudah bahagia, apa lagi yang ingin kulakukan? Apa yang benar-benar kusukai?

Menjelajahi seluruh negeri Wu, membasmi semua binatang buas, lalu meninggalkan negeri Wu, berkelana ke Timur?

Ya, seperti itu. Lalu pergi ke Selatan, konon di sana banyak roh iblis, harus kulihat, siapa tahu ada perempuan iblis yang cantik...

Lalu ke Tanah Tengah, katanya sangat makmur, suku bersayap di sana biasa saja, ada juga manusia bertanduk badak, bahkan manusia berdarah biru...

Ke Utara juga harus, di sana banyak biksu agung, katanya seperti dewa, bisa memanggil Buddha. Binatang buas di sana hampir tak ada, kabarnya sudah diusir para Buddha.

Tentu saja, harus ke Timur jauh, ke lautan, ke sekte Langit Hijau, mencari para dewa, belajar ilmu dari mereka.

Lalu ke Barat, di sana semua wilayah dikuasai binatang buas, akan kubasmi semua, seperti kata ayah dalam buku, ingin jadi pendekar dan pahlawan terhebat di dunia.

Semakin dipikir, bocah itu makin senang, hingga akhirnya hanya tersenyum, tanpa berani mengucapkan.

Karena bocah itu tak bicara, Nie Shi pun tak bertanya lagi. Ia memotong daging, melanjutkan makan.

Tapi saat itu, pintu akademi didorong dari luar, seorang perempuan muda berbusana pendeta masuk dengan tenang.

Nie Shi dan bocah itu sama-sama mengunyah daging, menoleh ke arah tamu.

“Eh, Kakak Qin...” seru bocah itu kaget.

“Itu kau?” wajah Nie Shi langsung berubah.

“Kakak, benar-benar kau?” Qin Ning melihat Nie Shi, tertegun. Sepasang matanya yang indah tampak bingung, kemudian lembut, lalu sedikit marah, wajah cantiknya penuh perasaan yang rumit.