Bab Sembilan Belas: Raja Prajurit Nie Batu

Ketika terbangun, Xie Qingyun mendapati dirinya terbaring di atas sebuah ranjang batu. Ia menopang tubuhnya untuk duduk, merasakan kakinya yang terluka terasa sejuk, nyaris tak ada lagi rasa sakit. Saat ia mengangkat bagian bawah pakaiannya, terlihat celana di kaki yang cedera sudah disobek, betisnya membengkak hingga satu setengah kali ukuran normal, dan seluruh bagian di bawah lutut dilumuri salep hitam pekat, tampak seperti resin dari pohon. Xie Qingyun bisa menebak, tentu salep inilah yang memberikan sensasi sejuk sehingga rasa nyerinya jauh berkurang.

Ia memandang sekeliling. Ruangan itu adalah kamar batu yang tertutup rapat, selain ranjang batu, tak ada apa pun di dalamnya. Di setiap sudut ruangan, berdiri dua buah tempat lilin, masing-masing menyala satu batang lilin sebagai penerangan. Meski seluruh ruangan batu itu terasa suram dan dingin, Xie Qingyun sama sekali tidak panik, sebab ia bisa menebak di mana dirinya berada. Meski tak melihat di mana batu pemutus suara itu, ia yakin inilah ruang pemutus suara yang pernah disebutkan nyonya gurunya, tempat di mana Guru Nie berlatih sehari-hari.

Guru Nie tidak suka diganggu dan juga tak ingin siapa pun menemukan tempat ini. Karena itu, bila pelayan tua berniat mengantar makanan dan minuman beberapa kali, Guru Nie akan merasa terganggu dan mengusirnya. Bisa masuk ke sini dan mendapat obat yang baik untuk mengobati luka, kemudian teringat sebelum pingsan tadi, Guru Nie mengaum penuh kemarahan dan menghancurkan meja batu hanya dengan satu telapak tangan, Xie Qingyun tahu, mungkin ia hanya tinggal selangkah lagi dari tujuannya, tak perlu lagi memikirkan langkah keempat atau kelima.

Memahami semua itu membuat Xie Qingyun sangat gembira. Tiba-tiba, suara mekanisme berderit terdengar, bagian dinding di seberang ranjang perlahan-lahan terbelah membentuk sebuah pintu batu dengan cara yang mustahil dipercaya. Dari sudut pandang Xie Qingyun, ia bisa melihat jelas di balik pintu itu terdapat tangga batu yang menanjak ke atas, jelas ruang pemutus suara ini terletak di bawah tanah, hanya saja ia tidak tahu seberapa dalam.

Tak lama, langkah kaki terdengar dan Nie Shi muncul di ruangan. Ia tak melirik Xie Qingyun, hanya meraba-raba dinding, lalu pintu batu itu pun kembali menutup rapat, tanpa meninggalkan bekas sedikit pun.

“Mau belajar bela diri?” Ia berbalik, Nie Shi menatap Xie Qingyun tanpa ekspresi apa pun, namun bekas luka di wajahnya tampak menyeramkan di bawah cahaya remang ruangan batu itu.

Xie Qingyun terdiam sejenak, lalu dengan kebingungan bertanya, “Ini di mana? Kakiku sudah tidak sakit, apakah Guru yang memberikan obatnya?”

“Jangan banyak bicara, mau belajar bela diri atau tidak!” Nada Nie Shi terdengar kesal.

Xie Qingyun mendesah, menggeleng pelan, “Mau, tapi tak tahu caranya.”

Nie Shi tak menanggapinya, ia melangkah ke tengah ruangan, menginjak lantai beberapa kali. Suara gesekan batu dan besi yang nyaring pun terdengar. Bersamaan dengan itu, Xie Qingyun melihat ranjang batu yang ia duduki perlahan turun ke bawah sampai sejajar dengan lantai, lalu berhenti. Sisi-sisi ranjang batu itu menyatu sempurna dengan lantai, bila tidak menyaksikan sendiri, Xie Qingyun tak akan menyangka bahwa ia sedang duduk di atas ranjang.

Setelah itu, dari berbagai sudut ruangan batu, perlahan-lahan muncul sejumlah tiang besi polos yang berkilauan di bawah cahaya lilin. Xie Qingyun yang memang berjiwa penasaran sangat menyukai mekanisme seperti ini, matanya berbinar senang. Setelah tiang kesebelas naik, seluruh ruangan mendadak hening kembali.

Nie Shi pun tanpa berbicara, mulai bergerak mengelilingi tiang-tiang besi, berputar cepat laksana kupu-kupu yang menari di antara bunga. Awalnya, Xie Qingyun masih bisa melihat gerakannya, namun akhirnya, sosok Nie Shi berubah menjadi bayangan, kedua mata Xie Qingyun sampai berkunang-kunang, ia pun tak lagi mampu mengikuti pergerakan Nie Shi.

Dorr! Tiba-tiba tiang besi kesebelas bergetar keras, seluruh ruangan batu bergema. Xie Qingyun terkejut, tapi melihat Nie Shi tiba-tiba muncul di samping tiang kesebelas, bersandar dengan bahu dalam posisi miring aneh. Jelas, suara tadi berasal dari benturan bahunya.

“Kemampuan bela diri Guru sehebat ini?” Xie Qingyun tak bisa menahan kekagumannya. Menurutnya, teknik seperti itu jauh lebih sulit daripada kekuatan kasar yang menghancurkan meja batu tadi. Ia sudah lama tahu Nie Shi seorang ahli bela diri, tapi tak pernah menyangka sedemikian hebatnya. Semakin hebat Nie Shi, semakin besar pula kegembiraan di hatinya.

“Aku pernah terluka parah, inti energi dalam tubuhku hampir hancur, kalau bertarung dengan teknik biasa, pukulan dan tendanganku tak akan bertenaga, hanya sekejap saja sudah lemas,” ujar Nie Shi, duduk bersila di samping tiang besi, entah berbicara pada diri sendiri atau pada Xie Qingyun, lalu melanjutkan, “Kalau kau ingin berjuang demi hidupmu, aku akan mengajarimu. Kau mau?”

“Saya mau, Guru.” Xie Qingyun berseri-seri, mengangguk berulang kali, matanya bersinar terang.

Langkah pertama, kedua, ketiga—semua yang ia lakukan sejak masuk ke akademi hanyalah menanti kalimat ini: menanti Nie Shi sendiri yang berkata bersedia mengajarinya bela diri.

Sejak awal, tujuan pemuda ini datang ke akademi bukanlah menimba ilmu sastra, melainkan ilmu bela diri!

Nie Shi berkata lagi, “Jangan terlalu gembira dulu, belajar denganku bukan berarti kau akan jadi pendekar. Apa yang kuajarkan adalah teknik bertarung, bukan ilmu bela diri sejati. Metode ini bahkan tak bisa dipelajari oleh mereka yang memiliki inti energi utuh, hanya orang sepertimu dan aku yang hampir tak punya inti energi yang bisa mempelajarinya. Jika kau punya bakat dan rajin berlatih, sekalipun melawan pendekar, belum tentu kau akan kalah.”

“Saya mengerti.” Xie Qingyun sama sekali tidak terkejut dengan penjelasan Nie Shi, ia mengangguk, lalu mengeluarkan sebuah lencana besi hitam sebesar telapak tangan dari dalam pakaiannya dan mengacungkannya di depan Nie Shi.

Lencana Serigala Kelana yang diberikan Zi Ying pada Xie Qingyun, selain bisa digunakan dalam keadaan darurat untuk meminta bantuan orang berkuasa, fungsi terbesarnya adalah sebagai tanda pengenal untuk bertemu dan dikenali oleh Guru Nie di akademi.

“Kau! Kenapa Lencana Serigala Kelana milik Saudara Zhong ada padamu?!” Begitu melihat lencana itu, ekspresi Nie Shi berubah drastis. Jika tadi ia tampak dingin, kini auranya seperti tercium bau darah, hawa pembunuhan membubung dari dirinya, matanya menatap tajam penuh ancaman.

Tekanan itu membuat Xie Qingyun sangat tidak nyaman. Ia sadar, jika tak segera menjelaskan, dalam sekejap saja Nie Shi bisa saja membunuhnya.

Inikah raja perang yang telah mengarungi medan laga?

Namun, meski demikian, pemuda itu sama sekali tidak gentar, bahkan matanya semakin tajam.

Ia menunduk dalam-dalam, lalu berkata, “Saya adalah murid Zhong Jing, murid ini Xie Qingyun, memberi hormat kepada senior Raja Perang, terima kasih telah bersedia mengajari saya bela diri.”

“Apa? Murid Zhong Jing? Saudara Zhong sudah tiada, dari mana datangnya murid?” Nie Shi bertanya dengan alis terangkat.

“Saya beruntung, mendapat perhatian Nyonya Guru Zi Ying yang menggantikan mendiang suami untuk menerima murid. Setelah beberapa tahun belajar sastra, saya kemari untuk memohon pada senior agar mengajari saya ilmu bela diri.” Xie Qingyun menjawab dengan penuh hormat, lalu tanpa menunggu Nie Shi bertanya lagi, ia mulai menceritakan segalanya.

Ternyata, kala Zi Ying menerima murid, ia memang telah menyatakan bahwa Xie Qingyun tak boleh belajar ilmu bela diri, hanya untuk menguji hati pemuda itu. Selama lebih dari setahun, Zi Ying sudah mengenal dan mempercayainya. Pemuda ini memang berhati ksatria, suka menolong orang lain, dan membela kebenaran. Menurutnya, melihat orang baik wajib dibantu, melihat orang jahat harus dihukum, jika tidak, hatinya tidak tenang, makan tak enak, tidur pun sulit, belajar dan berlatih pun tak akan berhasil. Intinya, satu hal: jika hati tenang, segalanya berjalan lancar.

Apa yang diinginkan pemuda ini hanyalah membuat orang baik hidup bahagia dan orang jahat bernasib buruk.

Zi Ying tahu, bila suaminya masih hidup, tentu akan menyukai murid seperti ini. Karena itu, ia harus mencari cara agar muridnya bisa belajar bela diri. Namun, Xie Qingyun tak punya inti energi, dan sebagai pendekar, Zi Ying sendiri pun tak berdaya.

Namun, Zi Ying tahu ada seseorang yang punya caranya, orang itu adalah Nie Shi, Raja Perang. Menjadi Raja Perang tentu berarti ia seorang pejuang tangguh yang telah membantai ribuan binatang buas di medan perang.