Bab Dua Puluh: Mencari Seseorang, Belajar Ilmu Bela Diri, dan Mencari Bunga

Raja Prajurit yang perkasa, namun akhirnya menjadi pahlawan tragis. Beberapa tahun lalu, dalam sebuah pertempuran besar melawan binatang buas berdarah murni, Nie Shi secara tidak sengaja terjebak dalam kepungan. Setelah bertarung mati-matian selama beberapa hari, ia akhirnya kalah dan inti kekuatannya pun hancur. Sejak itu, ia tak lagi mampu mengerahkan tenaga; bukan hanya kehilangan kemampuan sebagai Raja Prajurit, bahkan lebih lemah dari pendekar biasa. Menyadari tak ada gunanya lagi bertahan di militer, Nie Shi memilih mengundurkan diri.

Saat Zhong Jing dan Zi Ying pertama kali bertemu Nie Shi, ia hanyalah seorang pemabuk yang tenggelam dalam dunia ilusi, dipukuli di jalanan karena tak mampu membayar hutang minuman. Jika bukan karena Zhong Jing turun tangan, mungkin ia sudah cacat seumur hidup.

Dengan wawasan sebagai Pengawal Serigala Pengembara, Zhong Jing tentu bisa melihat bahwa Nie Shi adalah seorang mantan tentara. Tak tega membiarkannya terpuruk, meski Nie Shi acuh tak acuh padanya. Namun siapa Zhong Jing? Dengan berbagai cara, ia akhirnya memaksa Nie Shi bertarung dengannya, tentu saja tanpa mengandalkan kekuatan pendekar.

Dikatakan, tanpa bertarung tak akan saling mengenal. Sejak itu, Nie Shi dan pasangan suami-istri Zhong Jing dan Zi Ying menjadi sahabat karib. Meskipun kepribadian mereka berbeda—Zhong Jing ceria, Nie Shi pendiam—mereka sama-sama jujur, mahir dalam sastra dan bela diri, hingga lekas menjadi saudara sejiwa.

Karena dorongan Zhong Jing, Nie Shi mencoba berbagai cara dan akhirnya menciptakan metode latihan khusus. Meski tak dapat lagi memahami kekuatan luar, dalam, atau mencapai taraf pendekar sejati, namun dengan kemampuan yang dimiliki, teknik bela diri yang ditempa dengan metode itu masih cukup untuk melawan pendekar pemula tanpa kalah.

Metode ini pernah dicoba oleh Zhong Jing dan Zi Ying, awalnya untuk melihat apakah bisa dipadukan dengan teknik mereka, agar bisa menyempurnakan kemampuan masing-masing. Namun, karena mereka masih memiliki inti kekuatan, mereka tak mampu memahami cara penyaluran tenaga yang unik dari Nie Shi, hingga akhirnya menyerah.

Nie Shi berlatih tanpa henti dan terus mengembangkan metode baru. Namun, setelah beberapa tahun, ia sadar bahwa tak ada lagi kemajuan—paling hebat hanya mampu memulihkan sebagian kecil kekuatan masa jayanya. Ia berjuang mencari solusi, menelaah berbagai kitab bela diri, namun tetap tak menemukan jalan keluar.

Dua tahun berlalu, harapan Nie Shi pun pupus. Meskipun ia tetap berlatih, matanya kehilangan cahaya semangat, latihan bela diri pun hanya menjadi kebiasaan tanpa makna. Pribadi yang memang pendiam semakin beku, bagaikan batu.

Kali ini, meski Zhong Jing mencoba segala cara untuk membangkitkan semangatnya, hasilnya nihil. Maka Zhong Jing pun merekomendasikan Nie Shi untuk mengikuti Zhong Shu Li, Perdana Menteri Kanan sekaligus Kepala Akademi Tiga Seni, agar memperdalam sastra dan menenangkan diri. Nie Shi sudah tak lagi peduli pada apapun; apapun yang dikatakan Zhong Jing, ia ikuti saja. Lebih dua tahun lalu, ketika pengajar Akademi Ning Shui dipindahkan ke istana untuk membantu Zhong Shu Li, Nie Shi pun menggantikannya.

Setelah Zhong Jing meninggal, Zi Ying menemui Nie Shi untuk memberitakan kematiannya. Mendengar itu, Nie Shi murka, dan berlatih bela diri secara gila-gilaan selama beberapa hari.

Awalnya Zi Ying mengira Nie Shi akan kembali bangkit, namun kenyataannya, kebekuan di matanya tak berubah. Latihan gila itu sekadar pelampiasan. Kecewa, Zi Ying meninggalkan Akademi Tiga Seni, lalu diam-diam pergi ke Kota Naga Putih di utara Ning Shui.

Tiga bulan lalu, Zi Ying menceritakan keadaan Nie Shi kepada Xie Qingyun, dan menyarankan agar ia belajar bela diri pada Nie Shi. Bocah itu hanya berpikir setengah hari, lalu menolak.

Belajar bela diri tentu membuatnya senang. Dalam hati, Xie Qingyun selalu berharap ada cara di dunia ini yang memungkinkan seseorang belajar bela diri tanpa memperdulikan inti kekuatan, sehingga ia bisa berlatih seperti orang biasa.

Namun belajar pada seseorang yang sudah seperti batu, dan belum tentu berhasil, ia tak mau. Yang lebih penting, keadaan keluarganya sedang sulit: ibunya semakin lemah, ia ingin belajar pada tukang kayu, tabib, atau juru masak terbaik, agar cepat bisa mencari nafkah dan meringankan beban ayahnya.

Meski sebagai guru perempuan, dalam hal ini, Zi Ying tidak ingin memaksa Xie Qingyun.

Namun sebuah kejadian berikutnya membuat Xie Qingyun berubah pikiran.

Dua tahun belakangan, Zi Ying mencari jawaban misteri jiwa, menelaah banyak koleksi buku Zhong Jing. Ia belum menemukan petunjuk, namun secara tak sengaja menemukan cara mengobati racun dingin—metode ini khusus untuk berbagai penyakit akibat hawa dingin, termasuk racun dingin dari harimau es binatang buas yang diderita ibu Xie Qingyun.

Dalam buku disebutkan, untuk menyembuhkan racun dingin paling mematikan di dunia, harus mencari benda yang paling panas dan berenergi matahari, lalu dengan kekuatan spiritual pendekar, menyalurkan energi panas itu ke dalam tubuh, melawan racun dengan racun. Tumbuhan langka berenergi panas itu disebut Bunga Surya Mutlak.

Namun, di mana Bunga Surya Mutlak tumbuh, buku itu tidak menyebutkan. Hanya dikatakan, bunga itu tumbuh di lingkungan ekstrem dan sangat sulit ditemukan. Zi Ying pun berpikir, mungkin perpustakaan akademi yang lengkap menyimpan catatan tentang bunga itu.

Jika benar bisa menemukan petunjuk, dan tahu di mana Bunga Surya Mutlak berada, Zi Ying bersedia pergi mencari demi membantu ibu Xie Qingyun. Ia pernah keliling banyak tempat berbahaya bersama Zhong Jing, pengalamannya luas.

Namun sejak membunuh ikan lele raksasa, luka Zi Ying makin parah dan mustahil sembuh dalam sepuluh tahun. Jika memaksa pergi, sebelum menemukan bunga itu, ia mungkin sudah mati di tangan binatang buas.

Tapi jika Xie Qingyun bisa mempelajari kemampuan Nie Shi dan mampu menaklukkan binatang buas biasa, maka setelah tahu lokasi Bunga Surya Mutlak, mereka bisa bersama-sama mencarinya. Meski tetap penuh rintangan, harapan pun jadi lebih besar.

Setelah mendengar itu, Xie Qingyun langsung memutuskan akan masuk akademi untuk belajar bela diri dan mencari obat.

Setelah mendengar penjelasan Xie Qingyun yang panjang lebar namun terperinci itu, Nie Shi tetap mengerutkan dahi, namun aura darah yang pekat tadi telah sirna.

“Kalau begitu, kenapa tidak dari awal menunjukkan lencana dan mengaku padaku?” tanya Nie Shi.

Xie Qingyun menggaruk kepala, agak malu, “Meski tahu Paman Nie ada di akademi, tapi Guru Perempuan bilang, tanpa melihat Ruang Putus Suara, tak bisa memastikan identitas Paman. Walau Guru pernah bertemu Paman lebih dua tahun lalu, di dunia ini banyak orang aneh dan ahli menyamar; jika salah orang, identitas Guru bocor, bisa jadi bencana.”

Tentang kehati-hatian Xie Qingyun, Nie Shi tidak memuji atau marah, “Sekarang aku sudah bersedia mengajarimu, kenapa masih menunjukkan Lencana Serigala Pengembara padaku? Apa kau pikir dengan hubungan itu aku akan lebih memanjakanmu?”

Xie Qingyun menggeleng, berkata jujur, “Jika Paman tidak mau mengajariku, bagiku Paman hanyalah guru akademi yang ingin mengusirku, jadi tak perlu mengaku. Tapi jika Paman mau mengajariku, berarti Paman adalah penolong yang bisa membantuku menemukan Bunga Surya Mutlak dan menyelamatkan ibuku. Kepada penolong, jika aku tidak jujur, itu tidak sopan.”

“Ucapannya tajam, mirip sekali dengan Guru Perempuanmu,” kata Nie Shi tanpa ekspresi.

Ucapan Xie Qingyun sempat terpotong oleh Nie Shi, lalu ia melanjutkan, “Selain itu, Guru Perempuan juga bilang, kalau Paman tak tahu siapa aku namun tetap mau mengajariku, pasti akan mengajar dengan sepenuh hati. Tapi jika langsung menunjukkan lencana, kesannya seperti memanfaatkan hubungan, itu tidak baik.”

Mendengar itu, Nie Shi agak tersinggung, “Anak kecil itu memang cerdik, tapi meremehkanku juga. Selama kau murid saudara Zhong, kau minta aku mengajar, mana mungkin aku menolak!”

“Anak kecil?” Xie Qingyun agak bingung, sebab Guru Perempuan memang cantik, tapi usianya pun tak jauh beda dengan Nie Shi, kenapa disebut anak kecil?

Ia hanya berpikir begitu dalam hati, tak berani mengucapkannya. Lalu ia menjawab pertanyaan Nie Shi dengan serius, “Guru Perempuan tahu Paman akan berkata begitu. Ia bilang, jika Paman masih seperti dulu, pasti akan mengajar dengan sepenuh hati. Tapi sekarang Paman sudah lupa siapa diri Paman, menganggap diri seperti batu, tak ada lagi semangat dulu, walau inti kekuatan hancur tetap tak gentar dan berhasil mencipta ilmu baru. Kalau Paman sekarang, sekalipun melihat Lencana Serigala Pengembara, hati tetap beku, mana mungkin bisa mengajar dengan sungguh-sungguh.”

“Ia juga bilang, jika aku bisa membangkitkan semangat Paman yang hilang, membuat Paman rela mengajariku, barulah tugas ini benar-benar berhasil. Tapi jika Paman tak bisa kembali seperti dulu, belajar pada Paman pun tak ada gunanya. Kali ini aku ke akademi, ada tiga hal yang harus kulakukan: pertama, menemukan kembali Raja Prajurit Nie Shi. Kedua, belajar bela diri dari Raja Prajurit Nie Shi. Ketiga, mencari kitab yang mencatat Bunga Surya Mutlak, dan menemukan petunjuknya.”

“Jika tak menemukan Raja Prajurit, belajar bela diri pun tak ada artinya. Jika tak menemukan Raja Prajurit, meski tahu di mana Bunga Surya Mutlak, tetap tak bisa pergi. Tiga hal ini pada akhirnya bertumpu pada Raja Prajurit Nie Shi—jika yang pertama gagal, dua lainnya pun tak terwujud.”

Ia hanya menyebut Raja Prajurit Nie Shi, bukan Guru Akademi Nie Shi. Maksudnya jelas, ia datang untuk mencari Nie Shi yang dulu, bukan batu yang sekarang.

Alasan mengapa ia tak memberitahu orang sekampung, bahkan orangtuanya, tentang tujuan belajar bela diri di akademi, ada dua. Pertama, karena Zi Ying tahu Raja Prajurit tak ingin orang tahu bahwa setelah inti kekuatannya hancur, ia masih bisa menciptakan teknik bela diri unik. Kedua, dan yang terpenting, Zi Ying ingin menemukan kembali Nie Shi yang dulu. Jika berita ini tersebar dan terdengar oleh Nie Shi yang sering makan di kedai Wuhua di kota, sebesar apapun ketulusan Xie Qingyun, akan mudah dianggap sebagai rekayasa. Jika sudah begitu, mana mungkin bisa menggugah Nie Shi dan membantunya menemukan kembali keberanian menantang takdir.

Setelah semua itu diucapkan dengan tenang dan mantap, Nie Shi pun terdiam. Bocah itu tak mengusiknya, hanya duduk menunggu.