Bab Empat Belas: Musuh Tak Bisa Dihindari, Jika Tak Kuat Lebih Baik Kabur

Dalam beberapa hari berikutnya, Xie Qingyun tidak seperti yang dibayangkan oleh Nie Shi, yang mengira ia akan sepenuhnya berhenti melakukan hal lain dan hanya membaca buku-buku klasik. Anak muda itu tetap seperti sebelumnya, berlatih tinju, memasak, melatih kekuatan, dan tentu saja juga membaca.

Tiga hari pun segera berlalu. Pagi-pagi sekali, Xie Qingyun mengantarkan sarapan kepada Guru Nie, lalu keluar dari akademi. Dua jam kemudian, ia sudah sampai di gudang Institut Bela Diri. Karena masih pagi, antrean tidak panjang, ia pun dengan cepat mendapat tugas membersihkan kandang kuda, yang akan mulai besok, dengan upah sepuluh keping tembaga sebulan.

Awalnya ia ingin mencari pekerjaan dengan bayaran lebih, namun petugas gudang mengatakan bahwa siswa akademi belum memenuhi syarat. Namun, petugas itu juga memberitahu bahwa setiap bulan pekerjaan bisa diganti sekali; semakin lama bekerja sebagai pesuruh, jika hasilnya baik, pilihan pekerjaan yang tersedia pun akan bertambah, tak peduli dari akademi mana siswa itu berasal.

Tentang aturan itu, Xie Qingyun tidak keberatan. Apa pun yang dikerjakan, tetap saja harus membuktikan kemampuan sebelum diberi tanggung jawab lebih besar. Walaupun menjadi pesuruh tak membawa tanggung jawab berat, tetapi prinsipnya tetap sama.

Setelah meninggalkan gudang, Xie Qingyun berniat mengunjungi Institut Pertukangan. Sejak datang ke Akademi Tiga Seni, ia lebih banyak menghabiskan waktu di akademi, pernah juga ke Institut Bela Diri, hanya Institut Pertukangan yang belum pernah dimasuki.

Sifatnya memang penasaran. Ia sudah sering mendengar dari Paman Bai, ayah Bai Fan, tukang kayu di kota, bahwa dunia pertukangan di sini sekilas mirip dengan tukang kayu atau pandai besi di kampung, tapi jika dipelajari lebih dalam, ternyata sangat berbeda. Konon, para ahli pertukangan di sini bisa membuka lautan kesadaran sejak dini, bahkan setelah itu bisa membangkitkan semacam mata mekanik atau tungku dalam tubuh, sungguh menakjubkan.

Untuk pergi dari Institut Bela Diri ke Institut Pertukangan, ada beberapa jalan. Xie Qingyun pernah mendengar dari Wei Feng bahwa jalan paling dekat adalah menyeberangi Taman Willow di sebelah barat.

Pagi musim gugur itu, matahari bersinar hangat. Taman Willow tampak sunyi, hanya ranting-ranting willow yang bergoyang lembut. Xie Qingyun sambil menikmati pemandangan, bersenandung kecil, hatinya tenang dan damai.

Tiba-tiba, semilir angin meniup rerumputan, pepohonan berdesir keras. Xie Qingyun sangat suka mendengarkan cerita ayahnya tentang siluman dan peri dalam buku-buku lama. Melihat suasana kali ini, di tengah taman yang hanya ia seorang diri, suasananya mirip seorang pelajar yang bertemu makhluk gaib seperti dalam kisah-kisah itu.

Memikirkan hal tersebut, anak muda itu jadi bersemangat. Sayangnya, sampai ia melihat gerbang barat taman dari kejauhan, ia tak juga bertemu dengan peri atau siluman.

Namun, ia tidak kecewa. Ia menyingkirkan imajinasi tentang mencari hantu dan mempercepat langkah. Pada saat itulah, Xie Qingyun melihat tiga orang dari arah gerbang barat berjalan masuk.

“Eh, Xie Si Dungu? Kenapa kamu di sini?” tanya salah satu dari mereka yang mengenakan pakaian mewah dan topi bela diri, tampak seperti anak orang berada. Ia agak terkejut melihat Xie Qingyun, namun segera sadar, lalu berseru pada si botak di sampingnya, “Inilah orang yang sering kusebut si dungu itu, selalu bersembunyi di akademi, tidak mau keluar. Kita tak bisa mengalahkan Si Kecil Zongzi, tapi melumpuhkan dia pun boleh lah.”

Si botak melangkah maju, menatap Xie Qingyun dengan penuh minat, pandangannya seperti serigala jahat melihat kelinci, penuh ejekan.

“Xie Si Dungu, beberapa hari lalu kudengar kamu ke Institut Remaja, sayang waktu itu kami sedang keluar kota, saat kembali kamu sudah pergi,” ujar orang ketiga, nada bicaranya penuh geram. “Hari ini kamu datang sendiri, jangan salahkan kami nanti.”

Tiga orang itu adalah Zhang Zhao bersama pengikut bermuka kuda, dan seorang murid bela diri eksternal yang sering disebut Wei Feng si gendut, yang akhir-akhir ini sering berkeliaran bersama Zhang Zhao.

Beberapa waktu lalu, Zhang Zhao tidak hanya dikeluarkan dari Institut Langit, tapi guru yang merekomendasikannya pun menegurnya tanpa alasan, memperingatkan agar tidak bikin masalah lagi setelah masuk Institut Remaja.

Semua kejadian itu terasa aneh bagi Zhang Zhao. Ia bahkan mengirim kabar pada ayahnya, namun ayahnya hanya membalas singkat: “Jangan cari masalah.”

Hal itu membuat Zhang Zhao dipenuhi amarah. Setelah masuk Institut Remaja, setiap kali melihat Si Kecil Zongzi dan kawan-kawannya bercanda, kemarahannya makin menjadi. Sayang, sebagai bekas siswa Institut Langit, ia tak berani mencari gara-gara. Si Kecil Zongzi kini menjadi murid andalan para guru.

Bergelut dengan rasa kecewa itu, Zhang Zhao makin membenci Xie Qingyun. Meski ia tak percaya Xie Qingyun bisa mengusirnya dari Institut Langit hanya dengan menebak, rasa kesal sejak di kereta terus menumpuk hingga kini. Ia ingin sekali melampiaskan dendamnya pada Xie Qingyun.

Ia selalu merasa, jika bertarung satu lawan satu secara adil, ia pasti bisa melumpuhkan Xie Qingyun. Namun, sejak bertemu, ia selalu dipermainkan oleh “si dungu” ini, bahkan setelah jauh dari kereta penuh jebakan, ia tetap sial.

Masuk ke akademi dan memukuli orang, Zhang Zhao belum berani. Ia tahu ayahnya memang punya pengaruh di Kota Hengshou, tapi di Akademi Tiga Seni di ibu kota, tetap saja ia harus merendah.

Karena itu, ia menunggu kesempatan. Begitu Xie Qingyun keluar sendirian, ia ingin sekali menghajarnya sampai cacat, hanya dengan cara itu dendamnya bisa terbalaskan.

“Ternyata kalian berdua,” sahut Xie Qingyun santai, lalu menoleh pada si botak, “Kakak, siapa namamu? Kenapa Zhang tidak mengenalkanmu padaku…”

Sambil bicara, Xie Qingyun tersenyum pada si botak. Saat si botak terpaku karena senyum itu, Xie Qingyun tiba-tiba berbalik dan lari.

Xie Qingyun tahu betul betapa hebatnya murid bela diri eksternal. Di Kota Bailong, ia sering berlatih gulat dengan Qin Dong. Sebagai murid bela diri internal, Qin Dong biasanya hanya mengeluarkan setengah kekuatannya. Menurut Qin Dong, itu setara dengan daya murid bela diri eksternal. Namun, walau begitu, Xie Qingyun hanya sesekali bisa menang, itupun hanya dalam gulat saja.

Kalau bertanding tinju, jangan harap ia bisa menang. Tenaganya tidak bisa dikumpulkan secara penuh, hanya beberapa pukulan saja sudah membuat tubuhnya lemas. Bahkan, jika Qin Dong hanya memakai kekuatan murid bela diri eksternal, satu pukulan saja sudah membuat napas Xie Qingyun sesak.

Istrinya guru pernah berkata, kalau ketemu musuh kuat, lebih baik kabur. Dalam kitab klasik juga ada, “Seorang bijak tak berdiri di bawah tembok yang membahayakan.” Xie Qingyun mendengarkan nasihat itu dan belajar dengan baik, jadi ia pun segera lari.

Tak perlu banyak berpikir, asalkan ia bisa keluar dari taman dan ke tempat ramai, si botak itu pasti tak berani berbuat apa-apa. Aturan di Institut Bela Diri melarang siswa bertarung di luar arena resmi.

Kalaupun harus bertanding, biasanya lawan seimbang kekuatannya. Si botak sebagai murid bela diri eksternal, kalau sampai terlihat memukuli siswa akademi, pasti akan kehilangan muka.

Minta bantuan Han Chaoyang pun tak terpikirkan oleh Xie Qingyun. Jika seorang penjaga serigala kecil sampai dikejar-kejar murid bela diri eksternal, ia khawatir Han Chaoyang akan curiga.

Meskipun gerbang barat sudah di depan mata, menghindari Zhang Zhao dan pengikutnya tidak sulit, tapi menghindari si botak jelas lebih susah. Xie Qingyun pernah melihat betapa cepatnya langkah murid bela diri eksternal. Jadi ia tidak berlari ke depan, malah berbalik arah, berlari kencang ke jalan semula.

Tapi belum lama berlari, ia sudah melihat kilatan kepala botak melewati sampingnya. Si botak itu sudah berada di depannya, bahkan menoleh dan menyeringai.

Tanpa ragu, Xie Qingyun mengubah arah lagi, mencoba ke gerbang utara atau selatan. Sayang, ke mana pun ia berlari, tak butuh waktu lama, si botak itu selalu muncul mendahuluinya, lalu menoleh dan tersenyum.

Akhirnya ia berhenti. Tenaga dan kecepatan si botak jauh melampaui dirinya, Xie Qingyun pun lelah. Karena tak bisa keluar dari taman, ia pun menghentikan pelarian.

“Kenapa berhenti?” tanya si botak sambil menatap Xie Qingyun dengan nada mengejek.

“Aku tunggu mereka,” jawab Xie Qingyun sambil menghela napas panjang, menunjuk ke arah Zhang Zhao dan pengikutnya yang dari kejauhan tertawa terbahak-bahak sambil berlari mendekat.