Bab tiga puluh satu: Setahun yang Berlalu, Seperti Kelahiran Baru

Bersama teman-temannya, ia makan dan minum dengan gembira, menikmati tatapan terkejut mereka atas keahlian memasaknya. Tahun baru kali ini begitu menyenangkan bagi Xie Qingyun.

Keramaian tahun baru selalu berlalu dengan cepat. Setelah bermalam di kamar tidur siswa muda, Xie Qingyun kembali ke akademi di pagi hari. Di hari pertama tahun baru, para siswa baru boleh beristirahat, gudang tidak ada pekerjaan, dan Lao Nie tidak pulang hari itu. Namun, pemuda itu tidak membiarkan dirinya bermalas-malasan, ia berlatih kekuatan kaki seorang diri di halaman belakang.

Waktu berlalu cepat, musim semi datang, dan sebentar lagi musim panas tiba. Setiap hari, ia memindahkan barang hingga kelelahan, berlatih sampai tubuhnya letih, berguling hingga habis tenaga, dan di tengah malam menatap tumpukan buku sampai lelah. Segala kepahitan dan keletihan tak perlu disebut, pemuda itu tak gentar, asalkan penderitaan itu layak, semakin berat semakin nikmat.

Musim panas berlalu, musim gugur datang, udara menjadi sejuk, orang pun lebih bugar. Begitulah, satu musim lagi berlalu, dan musim dingin tiba di depan mata.

Selama sepuluh bulan penuh, Xie Qingyun mengalami banyak penderitaan, berlatih seni bela diri sampai gila, dan membaca banyak buku. Karena latihan bela diri yang intens, ia telah memahami seluruh kekuatan tubuh, dan dari sembilan teknik, selain bagian pinggul, dada, panggul, dan perut, sisanya sudah ia kuasai pada tahap awal. Sekali serangan, ia mampu mengeluarkan tiga puluh persen kekuatan tulang seluruh tubuh.

Banyak membaca buku membuat wawasannya bertambah, namun sayangnya ia belum menemukan kitab yang memuat bunga ekstrem yang ia cari. Sedikit kecewa, namun ia tidak menyerah. Semakin lama bersama Lao Nie, semakin akrab pula hubungan mereka. Xie Qingyun menemukan bahwa wajah batu Lao Nie sebenarnya tidak selalu tanpa ekspresi, kadang ia mengucapkan beberapa kata emosional seperti “omong kosong” atau “aku”, yang justru membuat pemuda itu merasa akrab.

Selama sepuluh bulan, ia bertemu si Zongzi kecil lima kali. Salah satu pertemuan, ia kebetulan bertemu dengan kakak senior Hua Fang dari Suku Sayap, yang sering disebut si Zongzi kecil. Hua Fang sering membantu si Zongzi kecil. Selain guru-guru di akademi menghargai si Zongzi kecil, kehadiran Hua Fang membuat Zhang Zhao dan kawan-kawan tidak berani mengganggunya, bahkan lebih memilih menghindar.

Hua Fang datang ke Akademi Tiga Seni Ning Shui pada usia sepuluh tahun, karena terlambat belajar seribu karakter akibat sering berpindah tempat bersama ayahnya. Dua tahun di Akademi Langit, ia sudah mencapai puncak prajurit dalam, sebentar lagi akan masuk ke tahap bawaan. Hua Fang bukan hanya berbakat, ia juga berasal dari keluarga pejuang; ayah dan kakaknya adalah prajurit militer.

Sebagian besar prajurit sibuk di luar, jarang bisa membimbing anak-anaknya. Itulah sebabnya anak-anak prajurit biasanya menyelesaikan latihan sebagai prajurit bawaan di akademi, baru kemudian diajari langsung oleh orang tua setelah mencapai tahap itu. Status Hua Fang terbilang terhormat, namun ia tidak pernah meremehkan siswa di akademi. Ia hanya dua tahun lebih tua dari Xie Qingyun, tapi sikap dan tutur katanya mengingatkan Xie Qingyun pada sosok pahlawan gagah dalam buku yang sering diceritakan ayahnya.

Xie Qingyun menyukai hal itu.

Selain itu, pada bulan ketujuh, si Zongzi kecil melanggar janji dan diam-diam datang ke akademi, membawakan Xie Qingyun pil penguat tulang. Pil ini sangat baik untuk mereka yang memiliki Roda Mati, bisa memperkuat tubuh. Meski akhirnya mengetahui bahwa Xie Qingyun tidak punya Roda Yuan, ia tetap memberikannya, siapa tahu bisa bermanfaat.

Nilai persahabatan itu tak perlu dijelaskan. Meski baru setahun mengenal si Zongzi kecil, dalam hati Xie Qingyun, ia sudah seperti keluarga di Desa Bai Long, semua adalah orang-orang terkasih. Saat Xie Qingyun bertanya dari mana pil itu diperoleh, si Zongzi kecil malah bersikap misterius, tidak mau mengungkapkan. Ia punya rahasia, biarlah tetap rahasia. Xie Qingyun juga punya rahasia tentang Lao Nie, yang belum bisa diceritakan kepada siapa pun. Melihat si Zongzi kecil, sepertinya bukan hal buruk, mungkin ia mengalami peristiwa ajaib, bertemu ahli pil seperti Lao Nie, yang tidak mengizinkan menyebut identitasnya. Bukankah itu semakin baik?

Selama sepuluh bulan, ia bertemu keluarga dan sahabat, juga beberapa musuh. Zhang Zhao dan si botak masih bersama, tentu saja ditemani si wajah kuda. Setiap kali bertemu Xie Qingyun, mereka hanya menatap dengan penuh kebencian, dan saat Xie Qingyun membalas tatapan, mereka segera pergi.

Xie Qingyun tak peduli apakah mereka takut oleh keberaniannya sebelumnya, atau menunggu kesempatan membalas dendam. Ia tahu, jika musuh datang, ia akan hadapi; saat air datang, tanah menahan. Dulu ia tak takut, dan setelah berlatih sembilan teknik, ia semakin tak gentar.

Selama sepuluh bulan, tentu ada ujian teknik bela diri. Empat kali pertama, Lao Nie masih berlatih bersama Xie Qingyun dengan teknik sembilan potong, sambil terus menjelaskan inti tekniknya, sehingga Xie Qingyun banyak mendapat manfaat.

Pada ujian kelima, Lao Nie merasa tak banyak lagi yang bisa diajarkan dalam sembilan teknik, tinggal Xie Qingyun sendiri yang mengasahnya. Maka ia kembali memakai trik licik. Sebelum mulai, Lao Nie menyatakan akan menggunakan metode baru: ia tidak akan menyentuh Xie Qingyun sedikit pun. Jika dalam setengah jam Xie Qingyun bisa mengenai tubuhnya, meski hanya sedikit, ia kalah. Sebaliknya, jika ia bisa melukai Xie Qingyun duluan, ia menang. Jika keduanya tidak berhasil, itu seri.

Xie Qingyun yang suka hal-hal baru langsung setuju. Namun belum sempat ia bersiap, Lao Nie langsung menembakkan tiga bundel jarum, masing-masing dua belas, ke arah kepala, dada, dan bagian bawah Xie Qingyun.

Dengan jarum terbang, Lao Nie tak perlu menyentuh Xie Qingyun, cara paling langsung. Xie Qingyun menghindar ke kiri dan kanan, lalu menjatuhkan diri ke tanah, menggeliat seolah-olah terkena jarum dan sangat kesakitan.

Sebenarnya ia sedang berpura-pura, mencoba memancing Lao Nie agar mendekat dan bisa menyentuhnya sedikit. Setelah kekuatan tubuhnya terbentuk, gerakan lari dan lompatnya sangat cepat, teknik yang diciptakan Lao Nie, tentu ia tahu, meski Xie Qingyun belum secepat dirinya, dan mengenakan baju batu, jarum yang ditembakkan tadi tetap bisa dihindari.

Karena itu, Lao Nie tak mempedulikan sandiwara Xie Qingyun, ia kembali menembakkan tiga bundel jarum. Pemuda yang tadi tampak kesakitan tiba-tiba melompat menghindari jarum baru.

Sambil menghindar, ia berteriak, “Lao Nie, kau mau membunuhku!”

Sayangnya, Lao Nie tetap tak peduli, tiga bundel jarum lagi ditembakkan ke arah Xie Qingyun. Kali ini paling dahsyat, dua belas bundel jarum berturut-turut menembak Xie Qingyun.

Kali ini Xie Qingyun benar-benar kewalahan, ia harus bersusah payah meloncat dan berguling, akhirnya terpaksa menggunakan teknik bola favoritnya, baru bisa menghindar meski seluruh tubuhnya penuh debu.

Dari awal Lao Nie tak bicara, terus menembakkan jarum. Melihat Xie Qingyun bangkit lagi, ia tiba-tiba berhenti: “Bagus, kau bisa menghindari dua belas bundel jarum. Sekarang dua puluh empat bundel, bisakah kau tetap menghindar?”

Masih dengan cara lama, belum selesai bicara, Lao Nie langsung bergerak. Xie Qingyun melompat hendak menghindar, namun tak ada apa-apa. Setelah menggerakkan tangan, Lao Nie langsung berlari ke halaman depan.

“Apa ini?” Xie Qingyun sempat terkejut, lalu tertawa dan langsung mengejar.

Setelah menembakkan entah berapa bundel jarum, mustahil Lao Nie masih punya dua puluh empat bundel. Teknik sembilan potong menggunakan tubuh, bukan senjata, Lao Nie tak menyentuhnya, hanya bisa berlari, sampai setengah jam berlalu baru ia bisa menang.

Meski sudah mengerti, Xie Qingyun tetap waspada, mengingat trik Lao Nie, ia yakin Lao Nie masih menyimpan dua atau tiga bundel jarum untuk digunakan jika ia terlalu dekat.

Benar saja, di halaman depan, Lao Nie hanya berputar beberapa kali, lalu menembak tiga bundel jarum ke arah Xie Qingyun.

Xie Qingyun tertawa, ia memang sudah menunggu saat itu, menghindar ke kiri dan kanan, lalu kembali mengejar.

Kali ini ia mengejar dari halaman depan ke belakang, berputar sepuluh kali, lalu kembali ke depan. Hampir setengah jam berlalu, Lao Nie tiba-tiba berhenti dan berteriak, “Kau akan kalah, aku memang tak punya jarum lagi, tapi gerakanmu tak secepat aku, tak bisa mengejarku!”

Xie Qingyun tak peduli, ia memanfaatkan momen saat Lao Nie bicara dan gerakannya melambat, langsung melompat dan menggulung tubuh, teknik bola yang selalu jadi andalannya.

Begitu tiba di kaki Lao Nie, Xie Qingyun tiba-tiba berteriak. Kali ini bukan pura-pura, benar-benar terkena jarum, hanya satu, tepat di lengannya.

Ia agak kecewa, tak mengerti.

“Kenali lawan, kenali diri, seratus kali menang,” kata Lao Nie, duduk di depan Xie Qingyun tanpa membantunya bangkit. “Aku tahu sifatmu, jadi langkah demi langkah memancingmu. Awalnya pura-pura kehabisan jarum, lalu lari. Karena kau cerdas, pasti curiga aku masih menyimpan jarum, jadi kau mengejar dengan hati-hati. Saat itu, aku menembak tiga bundel lagi. Setelah itu terus berlari, sampai waktu hampir habis, diam-diam menaruh satu jarum di tanah. Kau terlalu fokus pada kemenangan, tak berpikir untuk seri, jadi aku menang.”

Xie Qingyun mendengar dengan serius, lalu menggaruk kepala, mengangguk dan tersenyum: “Mengerti, menghadapi lawan cerdas, harus sabar memancingnya. Awal memancing harus sengaja membuat lawan mudah menebak, agar lawan meremehkan. Setelah itu, tambahkan keuntungan, kurangi waktu, paksa lawan mengambil keputusan dalam waktu singkat, sehingga mudah salah. Lalu kau menang.”

Ujian kali ini, Xie Qingyun tak mendapat keuntungan sedikit pun, tapi ia tertawa lebih lebar dari biasanya, penuh kegembiraan. Ia bukan hanya belajar trik licik yang lebih rumit, tapi juga lebih mengenal dirinya sendiri, sehingga kelak akan lebih waspada menghadapi lawan.

Setelah ujian, dua bulan lagi akan Tahun Baru. Xie Qingyun sangat rindu rumah, rindu ayah, ibu, guru perempuan, Qin Dong kakak, si kecil, Master Wang, Paman Bai, dan semua orang...

Namun ia tetap tak melamun, dua bulan lagi ada satu ujian terakhir sebelum pulang. Ia berpikir, meski kalah, harus kalah dengan indah. Maka ia terus berlatih, mengasah teknik sembilan potong, berguling, dan merancang agar kalah pun tetap indah...

Dalam waktu itu, ada kejadian aneh di Akademi Tiga Seni: terjadi pencurian.

Yang dicuri bukan bahan langka dari Akademi Pengrajin, bukan teknik bela diri rahasia atau senjata dari Akademi Bela Diri, melainkan sayuran, buah, dan beras di gudang. Anehnya, pencuri tidak membawa pergi makanan, melainkan duduk di gudang tengah malam dan makan langsung. Nafsu makannya luar biasa, ribuan jin makanan dan buah-buahan dilahap habis.

Beberapa hari berturut-turut, setiap kali Xie Qingyun datang ke gudang, ia melihat kekacauan di mana-mana.

Yang lebih mengejutkan terjadi setelah itu. Kepala Akademi Han Chaoyang mendengar kejadian ini, lalu membawa beberapa prajurit, mengisi gudang dengan makanan, dan menunggu untuk menangkap pencuri. Namun, pencuri itu tetap lolos.

Sebelum penangkapan, semua orang menduga pencuri dengan nafsu makan sebesar itu pasti seekor binatang buas murni yang masuk ke Ning Shui, tak punya tempat bersembunyi, lalu mencuri makanan di akademi. Tapi saat penangkapan, semua melihat sosok pencuri: seorang pria botak, gemuk, mengenakan jubah bela diri kecil yang tak pas, perutnya buncit dan putih.

Pria gemuk itu berlari sangat cepat, satu langkah sebanding sepuluh langkah orang biasa, seluruh prajurit di akademi pun tak bisa mengejar.

Xie Qingyun sangat penasaran dengan kejadian baru itu, namun ia menahan diri, tidak terganggu, demi ujian terakhir ia terus berlatih, setiap hari di dapur, kamar, atau sumur, melompat dan menghindar sendirian.

Akhirnya dua bulan berlalu, Tahun Baru tinggal beberapa hari lagi, ujian pun dimulai. Kali ini Xie Qingyun tidak hanya kalah dengan indah, ia malah menang.

Prosesnya sederhana namun juga kompleks. Lao Nie bangun pagi, tak menemukan Xie Qingyun. Lama menunggu, ujian belum dimulai, Lao Nie lapar, dan di sore hari baru bahan makanan diantar. Masih ada sisa nasi kemarin, Lao Nie pun makan sendiri.

Dan Sang Raja Prajurit Lao Nie pun kena jebakan. Apapun caranya, entah trik anak-anak, tipikal tukang pukul jalanan, atau si licik, Lao Nie harus mengakui ia kalah.

Ia menghindari serbuk belerang yang disemprotkan ke mata di dapur, menghindari darah anjing yang disiram dari atap dapur, menghindari gigitan ular di sumur, namun tak sengaja menginjak dua belas jarum.

Ia menghindari kalajengking beracun di rak buku, menabrak palu mekanik yang muncul, namun tak menyangka palu itu penuh jarum, tepat mengenai bahu dan lengannya.

Ia menghindari beberapa jarum di jalan dari aula ke halaman belakang, akhirnya malah duduk di atas jarum di samping kayu Qiankun.

Begitulah, setiap langkah sudah diperhitungkan oleh Xie Qingyun. Ia sangat mahir dalam teknik sembilan potong, jadi tahu kebiasaan Lao Nie saat menghindari jebakan. Selama dua bulan ia terus menganalisis, dan pada malam terakhir, ia membuat banyak jebakan, menunggu Lao Nie jatuh ke dalamnya.

Tentu saja, sekuat apapun perhitungan, mustahil bisa memprediksi setiap langkah Lao Nie. Meski ada kebiasaan, tidak selalu digunakan. Maka, Xie Qingyun memasang jebakan di seluruh akademi, ia berpikir semakin banyak, semakin besar kemungkinan Lao Nie terkena. Sampai Lao Nie mengakui kalah, masih ada tiga jebakan di kamar dan empat di aula yang belum terkena.

Kalah dari Xie Qingyun, Lao Nie tidak merasa malu, malah cukup senang. Wajah batunya memang tidak pandai mengekspresikan kegembiraan, hanya menunjukkan kehebatan jebakan itu dan mengoreksi bagian yang bisa diperbaiki.

Xie Qingyun mendengarkan, baru sadar kemenangannya kebetulan. Jika bukan karena situasi dan kondisi saat itu, menghadapi Lao Nie dengan mental seperti itu, ia tak mungkin menang.

Biasanya ia tak pernah menutupi rasa bangga, tapi kali ini ia tak bisa bangga. Setelah mendengar nasihat Lao Nie, ia berkata jujur, “Sudah dua bulan mempersiapkan, baru bisa begini. Jika benar-benar bertarung, aku masih jauh dari Lao Nie.”

Lao Nie tampak santai dan menggeleng, “Memang masih jauh, tapi tidak sejauh itu. Aku lebih unggul dalam kekuatan dan pengalaman, itu soal waktu. Tapi soal gerakan tubuh, kau sudah hampir setara denganku.”

“Bagaimana mungkin?” Xie Qingyun bingung.

“Lepaskan balutan kaki, kau akan lebih cepat tiga puluh persen.”

“Benarkah?” Xie Qingyun ragu. Setahun ia tak pernah melepas baju batu, sudah terbiasa. Ia tahu jika dilepas, pasti lebih cepat, tapi tak pernah menyangka bisa mendekati Lao Nie. Ia masih ingat jelas setahun lalu Lao Nie berlari mengitari tiang besi di ruang suara seperti kupu-kupu.

Setelah melepas balutan kaki, Xie Qingyun terkejut, bukan hanya lebih ringan, tapi sangat luar biasa. Ia sangat bersemangat, langsung berlari kencang, dan benar saja, kecepatan tubuhnya meningkat tiga puluh persen.

Melihat Xie Qingyun gembira, Lao Nie pun senang, lalu berkata, “Kau ingin tahu seberapa jauh jarakmu dengan prajurit?”

“Tentu, sangat ingin.” Mendengar itu, Xie Qingyun langsung berhenti berlari dan duduk di samping Lao Nie.

“Akademi bela diri bukan tempat amal, yang dibutuhkan hanya siswa berpotensi. Karena itu, siswa muda yang tiga tahun tidak bisa menjadi prajurit luar, harus bayar sendiri. Prajurit luar tiga tahun tidak bisa jadi prajurit dalam, prajurit dalam tiga tahun tidak bisa jadi bawaan, semua sama. Hanya prajurit bawaan diberi waktu lima tahun untuk menjadi prajurit sejati. Kalau lima tahun gagal, meski punya guru hebat dan obat mujarab, harapan kecil.”

Xie Qingyun tak mengerti kenapa Lao Nie bicara begitu, tapi ia belum pernah mendengar, jadi mendengarkan dengan antusias. Namun Lao Nie kembali ke topik utama: “Kau bilang si botak itu, butuh empat tahun untuk jadi prajurit luar. Dengan bakat seperti itu, meski diberi pil oleh Zhang Zhao, sulit jadi prajurit dalam dalam setahun. Jadi, sekarang kau bisa mengalahkan dia semudah mengambil sumpit untuk makan.”

Lao Nie menatap pemuda yang masih bingung, lalu mengungkapkan kekuatan Xie Qingyun saat ini: “Tahukah kau, kekuatan teknik sembilan potong pada tahap awal, setara dengan puncak prajurit luar. Ditambah kecepatan tubuhmu, jika melepas seluruh baju batu, bahkan setara dengan puncak prajurit bawaan. Dengan teknik sembilan potong, prajurit luar tak perlu disebut, melawan prajurit dalam kau punya sedikit keunggulan. Melawan prajurit bawaan, kau tak akan kalah.”

Xie Qingyun tak pernah tahu seberapa kuat dirinya, biasanya hanya berlatih dengan Lao Nie. Mendengar itu, ia sempat bingung, tapi segera sadar: setahun lebih, sudah bisa melawan prajurit bawaan?

Ia bertanya dengan hati-hati, “Benarkah?” Setelah bertanya, ia langsung tersenyum lebar, tak bisa ditahan.

Setahun bukan waktu lama, tapi bagi Xie Qingyun yang berlatih keras, itu terasa lama dan berat. Ia tidak takut penderitaan, tidak takut lelah, tapi ia lebih takut gagal meraih takdirnya!

Maka ia layak untuk tersenyum, harus tersenyum.

――――――――――
――――――――――

“Ngapain tertawa, kapan kau bisa menang dari aku, baru boleh tertawa.” Lao Nie tak suka.

“Tenang saja, Lao Nie, suatu hari nanti aku tak hanya tertawa seperti ini, tapi akan tertawa terbahak-bahak.”

“Aku siapa? Kau siapa? Jangan panggil aku ayah!”

“Belajar dari kau, seperti guru seperti murid.”

Lao Nie tertegun, wajah batu menjadi gelap, ia mengusap bekas jarum yang masih agak mati rasa, lalu berkata dingin, “Pertarungan hari ini belum selesai, lanjut.”

“Kenapa harus lanjut?”

“Aku guru, aku yang tentukan!” Baru selesai bicara, Lao Nie langsung menyerang.

Xie Qingyun juga tak mau kalah, hampir bersamaan ia berlari ke halaman depan. Ia tahu tak bisa berlari lebih cepat, jadi ia keluar dari akademi.

Maka sang ayah mengejar anaknya, menimbulkan angin dan debu. Di tengah jalan, bertemu Lao Guan Yi Hu Su yang datang membawa makanan dan minuman, Hu Su terkejut dan menggeleng penuh simpati, dalam hati berkata, “Kasihan sekali bocah ini, sudah dibilang jangan cari masalah dengan Lao Nie, malah berani menantang, benar-benar terlalu ganas.”

Tak lama kemudian, mereka bertemu dua orang di jalan. Seseorang bertanya, “Ada apa ini? Ada kejadian besar?”

Yang lain menjawab, “Mereka sedang berebut suara rekomendasi!”