Bab tiga puluh dua: Jika ada pujian, terimalah dengan baik

Malam itu, bocah lelaki itu tidur dengan nyenyak. Lagi pula, hanya dua hari lagi ia akan pulang, kemampuan bela dirinya pun semakin meningkat setiap hari, mana mungkin ia tidak bahagia. Namun, saat terbangun, ia mendapati panci, wajan, dan perabot dapur berserakan di halaman depan. Bahan makanan segar yang dikirim pelayan tua kemarin pun hanya tersisa sisa-sisa, berceceran di sana-sini. Sementara itu, Nie Shi tampak acuh tak acuh, menenteng kendi araknya, bersiap hendak keluar.

“Botak, gendut, mencuri makan?” Dalam sekejap, Xie Qingyun langsung teringat kasus pencurian di gudang, spontan ia bertanya.

Nie Shi yang mendengar suara Xie Qingyun keluar dari kamar, berbalik dan mengangguk, wajahnya santai tanpa beban, “Kepala yang kinclong, badan yang gendut, lari yang cepat. Aku kejar sekuat tenaga pun tak berhasil, bahkan dulu pun aku tak akan bisa mengejarnya.”

“Apa?” Xie Qingyun memang sejak awal penasaran dengan si gendut berkulit putih itu. Mendengar penjelasan Nie Shi, ia semakin tercengang, bukan karena Nie Shi sekarang tak mampu mengejar, melainkan karena kalimat terakhirnya: dulu pun tak akan bisa mengejarnya.

Bagi Xie Qingyun, kemampuan langkah Nie Shi saat ini sudah sangat mengagumkan. Meski begitu, ia memang pernah mendengar dari Nie Shi sendiri, kemampuan langkahnya masih lebih unggul dibanding para pemula bela diri. Jadi tak heran jika ia tak bisa mengejar si gendut itu—di seluruh Akademi Tiga Keahlian pun tak ada yang sanggup mengejarnya.

Namun, Nie Shi adalah mantan raja prajurit, seperti yang dikatakan guru perempuannya, bahkan di kalangan para petarung pun ia termasuk luar biasa. Jika Nie Shi saja tak sanggup mengejar si gendut, bagaimana mungkin Xie Qingyun tak tercengang? Setelah rasa terkejutnya mereda, rasa penasaran terhadap asal usul si gendut itu semakin menggelora dalam dirinya.

“Pernahkah mendengar ada orang seperti itu? Siapa dia? Apakah dia lebih hebat dari petarung terbaik sekalipun?” Bertubi-tubi Xie Qingyun melontarkan pertanyaan, sebab ia tahu Nie Shi banyak pengalaman, barangkali pernah mendengar sesuatu.

“Langkahnya hebat, belum tentu kemampuan beladirinya juga demikian. Si gendut itu tak bisa bertarung, hanya bisa lari.” Nie Shi tetap santai, seolah sama sekali tak tertarik pada si gendut, “Barangkali gurumu tahu asal-usulnya. Kau tanya saja nanti.”

Selesai berkata begitu, Nie Shi menambahkan, “Kau bereskan saja semuanya, aku akan pergi mencari arak yang enak, sore nanti aku kembali.” Lalu ia pun melangkah pergi.

“Guru perempuan?” Xie Qingyun makin bingung. Jika Nie Shi menyebut gurunya, berarti mungkin ia memang tahu sesuatu.

Xie Qingyun memahami sifat Nie Shi—jika ia tak ingin bicara, tak akan pernah mengatakannya. Maka, bocah itu pun hanya bisa menunggu sampai bertemu gurunya untuk mencari tahu.

Sementara Nie Shi pergi dengan langkah ringan, Xie Qingyun tak berniat bermalas-malasan. Ia buru-buru membereskan panci dan perabot di halaman depan, bersiap melanjutkan latihan kekuatan dada dari “Sembilan Potong”.

Meski hanya tinggal dua hari lagi untuk pulang, meski selama setahun penuh ia nyaris tak pernah berhenti berlatih, bahkan meski kini ia sudah mampu melawan petarung tingkat menengah, harapannya masih jauh dari terpenuhi.

Kini, gulungan kitab tentang Bunga Matahari Agung belum juga ditemukan, semua buku di perpustakaan hampir habis dibaca, namun jika akhirnya tetap tak menemukan jalan keluar, bocah itu berencana pergi merantau, mencari kitab langka sembari mencari Bunga Matahari Agung.

Andai saja ia tak pernah tahu keberadaan tanaman itu, mungkin ia sudah menyerah. Tapi, karena ia tahu ada ramuan yang bisa menyembuhkan ibunya, apapun yang terjadi, bocah itu pasti akan mencarinya.

Hanya saja, jika harus mencari sambil berjalan, wilayahnya sangat luas, bahaya pun kian banyak, karenanya semangat belajarnya semakin berkobar.

Saat ia masih beres-beres, pintu kayu akademi yang memang tak pernah ditutup tiba-tiba diketuk. Terdengar suara yang sepertinya pernah ia dengar, “Apakah Tuan Nie ada?”

Mendengar suara itu, Xie Qingyun agak heran. Selama lebih dari setahun di akademi, hanya pelayan tua yang sering datang, dan si Ketan Kecil pernah datang sekali, selebihnya tak ada tamu lain.

Pikiran itu hanya sekejap melintas, Xie Qingyun segera mendongak, dan langsung melihat Kepala Akademi Tiga Keahlian, Han Chaoyang, berdiri di depan pintu sambil tersenyum ramah padanya.

Xie Qingyun segera bereaksi, langsung mengambil sikap seorang Pengawas Serigala Kecil, dan bertanya tanpa basa-basi, “Apa keperluan Kepala Han datang kemari?”

“Apakah Tuan Nie sedang tidak ada?” Melihat sikap Xie Qingyun, Han Chaoyang kembali bertanya, nadanya terdengar ingin memastikan.

“Ia tidak ada, jika ada urusan, cepat katakan.” Pengawas Serigala Kecil itu mengibaskan tangan, tersenyum dingin.

“Bagus kalau tidak ada, jadi bicara pun lebih leluasa.” Han Chaoyang tak lagi mempertahankan kewibawaannya sebagai kepala akademi, nada bicaranya jauh lebih lunak, bahkan terkesan ingin mengambil hati, “Tuan Pengawas Serigala Kecil, Anda bekerja sebagai pelayan di gudang, tentu tahu soal pencurian di sana, bukan?”

Xie Qingyun mengernyitkan alis, tersenyum dingin, namun tidak membenarkan ataupun menyangkal.

Melihat reaksi Xie Qingyun, hati Han Chaoyang agak waswas, buru-buru berkata, “Mohon jangan salah paham, saya tidak pernah menyelidiki gerak-gerik Anda. Hanya saja, ketika pencurian besar di gudang terjadi, pelayan memberikan daftar semua pekerja dan saya melihat nama Anda di sana. Saya datang untuk menanyakan, apakah si gendut botak itu ada hubungannya dengan Anda? Apakah saya boleh menyelidikinya?”

Pada dasarnya, Han Chaoyang tidak pernah peduli apa yang diselidiki oleh Dinas Serigala Tersembunyi. Ia sendiri pernah melihat surat perintah Pengawas Serigala Kecil dan tak pernah meragukan identitasnya.

Sebagai kepala akademi yang diangkat pemerintah, prinsip Han Chaoyang sederhana saja—urusan yang bukan tanggung jawabnya, tak perlu dicampuri. Ia hanya ingin membina petarung dan perajin sebanyak mungkin, agar bisa naik jabatan dan hidup makmur. Karena itu, di hadapan orang luar, ia selalu menampilkan diri sebagai pejabat tua yang santai dan senang makan.

Namun, Pengawas Serigala Kecil itu sudah tinggal lebih dari setahun tanpa menimbulkan keributan, benar-benar seperti seorang siswa biasa. Hal itu membuat Han Chaoyang merasa agak tidak tenang.

Meskipun wilayah Ning Shui tidak besar, kekuatan dari kalangan pejabat maupun dunia persilatan cukup banyak. Sebagai kepala akademi, Han Chaoyang kadang bersinggungan dengan mereka. Jika Pengawas Serigala Kecil bisa bersembunyi selama itu tanpa menimbulkan kecurigaan, pastilah kasus besar sedang diselidiki, dan Han Chaoyang khawatir dirinya bisa terseret.

Walau ia merasa tidak bersalah, siapa tahu pernah berhubungan dengan orang yang menjadi target Dinas Serigala Tersembunyi. Kalau sampai terjadi sesuatu, ia sebagai kepala akademi bisa saja dicopot karena terseret masalah.

Semakin lama, Han Chaoyang makin gelisah. Kebetulan dalam dua bulan terakhir muncul kasus pencurian makanan oleh si gendut botak. Kemarin, Han Chaoyang melihat nama Pengawas Serigala Kecil di daftar pelayan gudang, maka ia pun memanfaatkan urusan pencuri makanan itu untuk menemui Pengawas Serigala Kecil.

Jika Pengawas Serigala Kecil memang sengaja menyamar selama setahun untuk membongkar kasus pencuri makanan, itu berarti Han Chaoyang tak perlu repot menyelidiki sendiri, dan tak perlu khawatir akan terseret dalam kasus besar Dinas Serigala Tersembunyi.

“Lakukan saja sesuai prosedur, urusanku bukan urusanmu.” Tentu saja Xie Qingyun tak tahu lika-liku pikiran Han Chaoyang. Sebagai Pengawas Serigala Kecil, ia hanya perlu bersikap ambigu terhadap apa pun, biarkan pihak lawan menebak-nebak.

Andai saja si bocah tahu Kepala Han ini mencemaskan kemungkinan ada kasus besar hanya karena ia tinggal setahun di akademi, pasti ia akan terbahak-bahak. Nanti pasti akan ia ceritakan pada gurunya, bahwa perannya benar-benar meyakinkan.

“Terima kasih atas peringatan Anda, saya mengerti.” Han Chaoyang makin cemas, sebenarnya ia sama sekali tidak mengerti, tapi tak mungkin ia mengakuinya.

Bahkan jika itu kasus Dinas Serigala Tersembunyi, Han Chaoyang tetap harus berpura-pura menyelidiki. Dinas Serigala Tersembunyi bergerak diam-diam, ia hanya perlu melakukan sandiwara di depan umum, tak perlu benar-benar menelusuri. Jadi jawaban Xie Qingyun bisa dimaknai: Dinas Serigala Tersembunyi mengutusnya untuk menunggu si gendut botak itu.

Namun, bisa juga dimaknai sebaliknya: kasus ini tak ada urusannya dengan Pengawas Serigala Kecil, Han Chaoyang boleh menyelidiki sesuka hati, asal jangan ganggu dia.

Satu kalimat Pengawas Serigala Kecil saja sudah cukup untuk menggagalkan upaya Han Chaoyang mencari tahu.

“Anda sudah setahun tinggal di sini, apakah sudah terbiasa dengan kehidupan di akademi? Jika penyamaran Anda dalam rangka penyelidikan menyulitkan, bagaimana jika saya buatkan surat izin khusus untuk Anda?” Han Chaoyang, sebagai seorang pejabat berpengalaman, langsung berusaha menarik hati setelah gagal mengorek informasi.

Mumpung ada kasus pencuri makanan, dan sudah terlanjur berdialog, ia tak ingin pulang dengan tangan hampa.

Bagaimanapun juga, jika ia bisa menjalin hubungan baik dengan Pengawas Serigala Kecil, nantinya ia bisa mencari tahu lebih banyak. Jika kebetulan salah satu kenalannya adalah target penyelidikan Pengawas Serigala Kecil, dan ia “secara tidak sengaja” menyebutkannya, meski Pengawas Serigala Kecil tak mau bicara, ia masih bisa mengamati gelagat dan segera menjauhkan diri dari masalah.

“Surat izin khusus?” Xie Qingyun kembali tersenyum dingin, tetap dengan nada ambigu.

“Benar, surat izin khusus,” jawab Han Chaoyang sambil menunduk dan membungkuk, tertawa kaku. “Tentu saja tidak sehebat surat tugas Anda, namun Anda datang ke sini untuk menyelidiki, perlu bergerak diam-diam, jadi surat tugas tidak bisa ditunjukkan sembarangan. Karena itu, saya ingin membuatkan surat izin khusus. Anda tinggal bilang pada siapa pun jika ada yang bertanya, cukup katakan Anda adalah murid pribadi saya, tak perlu masuk Akademi Bela Diri pun tidak masalah.”

Khawatir penjelasannya kurang jelas, Han Chaoyang menambahkan, “Termasuk Akademi Kerajinan, status petarung khusus di kalangan siswa sangat tinggi. Bahkan jika terjadi konflik dengan siswa tingkat tinggi atau petarung lain, tak ada yang berani menyentuh Anda. Jika ada masalah, semua harus dilaporkan pada saya, dan saya yang akan menanganinya sendiri. Para penegak hukum, penjaga, bahkan para pengajar pun tak berhak ikut campur. Jadi, dengan surat izin itu, Anda akan lebih leluasa bergerak di Akademi Tiga Keahlian.”

Sampai di sini, Han Chaoyang melirik ekspresi Xie Qingyun, lalu menambahkan, “Kalau Anda tidak suka pada siapa pun, sekalipun petarung khusus, Anda bisa langsung menghajarnya. Dengan surat izin itu, Anda tak perlu khawatir ketahuan memperlihatkan kekuatan.”

Han Chaoyang memang licik, namun bocah itu otaknya juga tidak tumpul. Ia tahu Han Chaoyang sedang mencoba menarik hatinya, berusaha menyenangkan Pengawas Serigala Kecil.

Diam-diam ia merasa geli, ingin sekali tertawa, tapi tetap menampilkan wajah dingin.

Namun, kalimat terakhir Kepala Han jelas mengandung maksud terselubung—ia ingin mendorong Pengawas Serigala Kecil untuk bertarung, menguji kekuatannya.

Setahun lalu, Han Chaoyang pun pernah menanyakan tingkatannya, kini mengulang lagi.

“Rahasia Dinas Serigala Tersembunyi, mana bisa kau ketahui!” Dulu ia menjawab dengan tawa dingin, sekarang pun begitu.

“Soal surat izin, silakan saja, Kepala Han.” Surat izin khusus itu memang bisa membuat Xie Qingyun lebih leluasa. Jika kelak bertemu dengan orang seperti Zhang Zhao, cukup tunjukkan surat itu, masalah beres.

Sebenarnya, sekalipun petarung khusus benar-benar mencari masalah, Xie Qingyun kini berani meladeni. Setahun lalu, dalam perkelahian di Taman Liu, ia sempat dikejar-kejar petarung eksterior. Jika Han Chaoyang melihat kejadian itu, identitas Pengawas Serigala Kecil sudah pasti terbongkar.

Namun kini ia sudah mampu menandingi petarung tingkat menengah. Dengan kekuatan sebesar itu pada seorang anak yang belum punya sumber tenaga, Han Chaoyang hanya akan terkagum-kagum pada kemampuan Dinas Serigala Tersembunyi, tak akan sedikit pun meragukan identitasnya.

Jadi, ada pujian, ada keuntungan, bocah itu merasa tak perlu khawatir, dan langsung menerima tawaran itu.

――――――――
――――――――
Terima kasih atas dukungan Wahli dan JOEXZC yang sudah memberi tanda suka dua bab berturut-turut. Dengan kalian, bagaimana mungkin Kacang tak berusaha dan terus berjuang...