Bab Tiga Belas: Langkah Kedua

Beberapa hari berikutnya, rutinitas tetap sama: berlatih tinju, membaca, memasak, dan mengantarkan makanan. Bahan makanan yang dibawa oleh penjaga tua sangat beragam, bahkan ada beberapa bumbu, sehingga keterampilan memasak Xie Qingyun benar-benar dimanfaatkan; beragam hidangan lezat terus bermunculan dari tangannya.

Ning Fuzi tetap seperti biasa, namun jelas ia sudah ketagihan; dalam dua kali makan berturut-turut, Xie Qingyun bahkan belum sempat meninggalkan halaman belakang, ia sudah mulai makan dengan lahap. Di hadapan Xie Qingyun, Ning Fuzi sama sekali tidak peduli dengan caranya makan, hal ini membuat Xie Qingyun semakin memahami watak Ning Fuzi.

Memang ia penyendiri, tapi sama sekali tidak sombong, apalagi berlagak tinggi hati. Sifatnya sangat blak-blakan, benar-benar tidak paham tata krama, apalagi basa-basi. Bergaul dengan guru seperti ini membuat Xie Qingyun merasa sangat nyaman. Sebenarnya, dua hari ini Xie Qingyun juga makan dengan hati riang. Dulu, di tempat Paman Wang, meski ia bisa memasak dan mencicipi, namun tidak bisa makan banyak; semuanya harus dijual ke restoran untuk ditukar dengan uang tembaga.

Hari-hari berlalu demikian selama dua hari lagi.

Pada senja hari itu, Xie Qingyun sedang berlatih kekuatan di halaman depan, mengangkat batu bulat tinggi-tinggi dan menangkapnya dengan stabil di pelukan. Begitu seterusnya, melempar lima belas kali baru dihitung satu putaran, dan setiap hari ia melakukan tiga putaran penuh untuk memperkuat otot lengannya.

Seiring batu itu terlempar ke atas dan turun lagi, napas Xie Qingyun makin berat, ini jauh lebih melelahkan dibandingkan percobaan kekuatan di Akademi Langit. Selesai lemparan terakhir dengan susah payah, Xie Qingyun membanting batu itu dengan suara keras, lalu segera menopang kedua tangan di atas meja batu di sampingnya, terengah-engah seperti sapi tua.

“Tiga putaran, lima belas kali, kekuatanmu lumayan,” tiba-tiba terdengar suara dingin, “Namaku Ning Shi, siapa namamu?”

Xie Qingyun terkejut, ternyata Ning Fuzi entah sejak kapan sudah berada di halaman depan. Dari nadanya, sepertinya sejak ia mulai melempar batu tadi, Ning Fuzi sudah melihat dari samping.

“Eh, Guru, kenapa ke sini...” Xie Qingyun ingat pada pertemuan pertama ia sudah menyebutkan namanya, rupanya Ning Fuzi sama sekali tidak mengingatnya.

Sambil berpikir demikian, ia ragu-ragu menjawab, “Murid bernama Xie Qingyun...”

Belum sempat Xie Qingyun menyelesaikan kalimatnya, Ning Shi tampak teringat sesuatu dan langsung memotong, “Berapa usiamu? Dengan kekuatan seperti ini, kenapa tidak masuk Akademi Bela Diri?”

Meski sudah sering mendengar dari Nyonya Guru tentang sifat guru di akademi ini, dan sudah mengalami sendiri beberapa hari, Xie Qingyun tetap merasa pusing. Bukankah tugas seorang guru di akademi adalah mengenal murid baru? Apalagi hanya ada satu murid tahun ini, seharusnya ia lebih dulu mengenal latar belakang murid barunya.

Meski sedikit menggerutu dalam hati, bocah itu sebenarnya senang. Beberapa hari ini ia memang sedang memikirkan bagaimana menyelesaikan langkah kedua, tak disangka hanya dengan melempar batu beberapa kali, Ning Fuzi langsung bertanya nama dan asal-usulnya. Menurut Nyonya Guru, Ning Shi hanya akan bertanya seperti ini jika mulai tertarik pada seseorang atau mulai mempercayainya.

Andai tahu begini, bocah itu merasa seharusnya ia sudah memamerkan kekuatan di hadapan Ning Shi sejak awal.

“Murid tahun ini baru berusia sepuluh tahun, karena tidak punya Yuanlun, maka masuk akademi. Juga karena tidak punya Yuanlun, kekuatanku lebih besar dari orang kebanyakan.”

“Tidak punya Yuanlun?” Ning Shi merenung sejenak, lalu bergumam, “Memang, tanpa Yuanlun, kekuatan fisik akan lebih besar, tapi kekuatanmu ini agak di luar batas wajar.”

Belum sempat Xie Qingyun bicara, Ning Shi bertanya lagi, “Bukankah seharusnya masuk akademi pada usia delapan tahun? Karena tidak bisa berlatih bela diri atau kerajinan, kenapa tidak belajar keahlian lain?”

Makin banyak pertanyaannya, hati Xie Qingyun makin senang. Nyonya Guru pernah berkata, meski Ning Shi sangat blak-blakan hingga tampak kaku, ia bukan orang bodoh. Ia berpikiran halus dan cerdas, hanya akan banyak bertanya pada orang yang ingin ia kenal atau percayai. Jika tidak, sepatah kata pun tidak akan keluar.

“Menjawab Guru, saya lahir di Desa Naga Putih, setelah serangan binatang, tidak ada guru lagi di sana. Untuk belajar seribu aksara, saya harus ke desa sebelah dan harus membayar dengan beras. Saat umur lima tahun sudah diuji Yuanlun, saya bahkan tidak berniat sekolah, hingga umur delapan datanglah seorang guru ke desa, baru saya belajar dua tahun, jadi baru tahun ini masuk akademi.” Sampai di situ, Xie Qingyun memberi hormat dan menarik napas, “Izin, saya minum air dulu, baru lanjut.”

Ning Shi mengerutkan kening, melambaikan tangan, “Cepatlah.”

Tak peduli betapa tak sabarnya Ning Shi, Xie Qingyun tetap tenang mengambil seember air dari sumur, mengisinya ke gayung, lalu meminumnya dengan suara gluk-gluk, setelah itu baru menarik napas panjang dan melanjutkan, “Soal belajar sastra, menurut saya tak ada salahnya. Sastra dapat menerangi hati dan pikiran, jika sudah mahir, maka akan semakin paham pada diri sendiri dan makna hidup, belajar hal lain pun lebih mudah. Di perpustakaan akademi, selain buku-buku klasik, juga banyak buku pengobatan, perdagangan, teater, pertanian, bahkan ada buku tentang cara mengemis di jalanan...”

Xie Qingyun menjelaskan panjang lebar. Ning Shi, yang biasanya tak sabaran, kali ini mendengarkan dengan saksama pemikiran Xie Qingyun soal belajar sastra.

“Bagus, kalau kau anggap sastra adalah induk segala pengetahuan, maka sebelum induk itu matang, untuk apa membaca yang lain?” Nada Ning Shi tetap dingin, “Barusan aku ke perpustakaan, kulihat beberapa hari ini yang kau baca hanya buku pengobatan dan catatan perjalanan. Mulai hari ini, jika kau memang menganggapku guru, bacalah ‘Kitab Para Bijak’. Tiga hari lagi akan kuuji kau. Jika lulus, boleh membaca buku lain. Kalau tidak, aku usir kau dari akademi.”

“Baik, saya menurut saja, Guru. Tapi tiga hari lagi saya harus keluar sebentar, Akademi Bela Diri membuka pendaftaran pelayan, saya harus daftar.” Xie Qingyun mengangguk santai, tanpa sedikit pun keberatan.

Sejak pertama bertemu Ning Shi, selain mengerutkan kening, wajahnya selalu kaku, namun kali ini tampak tercengang. Ia tak menyangka Xie Qingyun menyanggupi dengan begitu ringan, seperti sama sekali tidak takut diusir.

Dua tahun lalu, Ning Shi datang ke Akademi Tiga Seni di Kabupaten Ningshui untuk menjadi guru hanya demi ketenangan. Tak disangka, dua tahun kemudian benar-benar ada seorang bocah, entah gila atau bodoh, yang datang menuntut ilmu.

Awalnya ia berniat dingin saja, berharap anak itu tak tahan lalu pulang. Tak disangka, Xie Qingyun bukan hanya bertahan, malah betah di perpustakaan, membaca dengan penuh semangat.

Di sela-sela membaca, masakannya pun sangat enak. Meski bahan sederhana, rasanya tak kalah dengan makanan lezat yang pernah ia coba di masa lalu.

Dalam beberapa hari saja, Ning Shi sudah mulai menyukai bocah ini, tapi justru karena itu ia makin ingin mengusirnya. Sebagai guru di akademi, ia jelas menolak anggapan bahwa belajar itu tak berguna, tapi ia tahu, tujuan awal istana mendirikan akademi adalah supaya calon pendekar dan pengrajin belajar sastra dan moral di waktu senggang, untuk menghindari bencana akibat keahlian dan kekuatan tanpa etika.

Namun bagi anak seperti Xie Qingyun yang tak bisa menjadi pendekar atau pengrajin, akademi memang tidak menolak, tapi juga tak bisa memberi keterampilan hidup. Meski banyak buku keahlian lain di perpustakaan, tanpa guru, sangat sulit belajar sendiri. Ning Shi tak ingin masa depan bocah itu terbuang sia-sia.

Dengan sifatnya yang blak-blakan, hari ini ia bermaksud bicara langsung di halaman depan, namun ternyata melihat kekuatan luar biasa Xie Qingyun saat melempar batu. Selama ini ia mengira Xie Qingyun datang ke akademi karena tak punya Yuanlun, tapi melihat kejadian tadi, sebagai satu dari dua belas guru besar akademi di seluruh negeri, tentu ia pernah mendengar tentang legenda para pemilik Yuanlun mati. Karena itu ia tak tahan untuk bertanya lebih jauh.

Setelah bertanya, meski tahu bocah ini bukan bagian dari legenda, justru karena pandangannya tentang sastra, ia makin mengagumi kecerdasan dan kelihaiannya.

Namun, jika dibiarkan terus di akademi, bocah itu tetap tak akan mendapat apa-apa. Dalam hatinya, Ning Shi hanya ragu sebentar, lalu mantap memutuskan untuk menggunakan ujian ‘Kitab Para Bijak’ sebagai alasan mengusir Xie Qingyun.

Karena tahu Xie Qingyun banyak membaca buku pengobatan, Ning Shi berencana, jika sudah diusir, diam-diam akan mencarikan bantuan agar bocah itu bisa menjadi murid di Apotek Dewa Obat di kota kabupaten.

Xie Qingyun tak peduli apa yang dipikirkan Ning Fuzi, ia terus tersenyum dalam hati, bahkan kini senyum itu juga terukir di wajahnya.

Nyonya Guru tidak pernah menetapkan batas pasti untuk langkah pertama atau kedua, tapi melihat ekspresi Ning Shi, ia yakin langkah kedua sudah tercapai; mampu membuat wajah kaku sang guru menunjukkan keterkejutan jelas menandakan Ning Fuzi makin tertarik padanya.

Tersenyum lagi! Ning Shi memang menyukai bocah ini, tapi paling tidak suka melihatnya sering tersenyum-senyum. Ingin menegur, tapi teringat beberapa hari lagi bocah ini juga akan pergi, ia pun membiarkan saja, lalu mengangguk dan berbalik ke kamar.

Walaupun Xie Qingyun menerima tantangan dengan begitu mudah, Ning Shi tetap terkejut. Namun ia sama sekali tidak percaya bocah sepuluh tahun mampu menghafal ‘Kitab Para Bijak’ dalam tiga hari. Tapi, bagaimana jika ia memang pernah belajar di sekolah desa? Ning Shi menggelengkan kepala; guru di sekolah desa hanya perlu mengajarkan seribu aksara, bahkan mereka sendiri pun mungkin malas membaca ‘Kitab Para Bijak’.