Bab Enam Puluh: Pencuri Makanan Tersembunyi

“Ketika Guo Jing terbang di udara, tiba-tiba cahaya terang benderang membelah langit malam…” Suara Xie Ning lantang dan penuh penghayatan. Saat cerita mencapai puncaknya, para pendengar di bawah panggung pun ikut menahan napas karena tegang.

Namun, tiba-tiba dari luar lapangan terdengar derap kuda yang cepat, disusul suara Qin Dong yang berteriak, “Yun pulang sudah…”

Mendengar itu, semua orang serempak berseru, “Ooh…” Mereka langsung berbalik, bersorak keras dengan wajah penuh sukacita. Suasana yang tadinya tegang dan hening karena mendengarkan cerita, sekejap berubah menjadi penuh semangat.

“Yun, ke sini, biar Paman Bai lihat, sudah tambah tinggi belum.”

“Yun, kemari minum arak, sebentar lagi pukul dua belas, waktunya minum!” Pak Wang si tua pemabuk, baru saja sebelum cerita dimulai pun sudah mabuk, wajahnya memerah, matanya setengah terpejam.

“Yun, Nannan juga punya arak…” Nannan yang gempal berusaha melompat turun dari bangku panjang, mengulurkan tangan kecilnya ke arah Xie Qingyun yang berada di atas kuda kuning, melambai-lambai.

Sudah lebih dari setahun, si kecil Nannan kini berusia empat tahun lebih, suara susunya berkurang, digantikan kepolosan khas anak-anak.

Ibu Nannan mengelus pipi anaknya dengan penuh sayang, sambil tersenyum dan memarahi, “Sudah berapa kali dibilang, jangan terus meniru Pak Wang, itu kakak Qingyunmu, masa dipanggil Yun juga.”

“Benar, Nannan harus patuh.” Sejak Xie Qingyun pergi ke Akademi Tiga Seni, Bai Fan yang tujuh tahun sudah jadi kakak tertua. Ia melompat turun dari bangku tinggi, meniru gaya orang dewasa dengan kedua tangan di belakang, meski suaranya masih polos, cara bicaranya sudah seperti cendekiawan tua.

“Ya, aku juga kakakmu, jadi harus patuh padaku…” Datou yang berusia lima tahun pun menganggukkan kepala, seolah-olah sedang membaca puisi.

Tingkah tiga anak itu membuat semua orang tertawa terbahak-bahak.

Derap kuda kian dekat, sekejap saja, kuda kuning kurus sudah memasuki lapangan. Kemampuan Qin Dong mengendalikan kuda semakin mahir, sekali sentak, kuda pun berhenti dengan mantap.

“Paman, Bibi, Om, Tante, Qingyun pulang…” Xie Qingyun melompat turun dari kuda, menunduk dalam kepada semua orang di lapangan.

Baik pejabat maupun penjaga, di hati Xie Qingyun, sama seperti Paman Bai dan lainnya, seluruh penduduk Desa Naga Putih adalah keluarganya.

Salam hormat itu, seperti saat ia pergi setahun lalu, benar-benar tulus dari lubuk hati.

“Yun, tidak usah sungkan, pasti lapar, sini makan.” Pak Wang yang menjadi pejabat desa, tersenyum memanggil.

“Benar, keluarga sendiri kok sopan!” Qin Dong mengikat kuda, lalu ikut mendekat. Di depan Pak Wang, ia langsung hendak mengambil paha ayam di meja, tapi Pak Wang menepuk tangannya dengan sumpit sambil tersenyum, “Kamu ini nggak tahu sopan santun, pakai sumpit dulu, baru makan!”

Qin Dong cengengesan, buru-buru mengambil sumpit, lalu langsung makan lahap. Di hari biasa ketika tidak bertugas, ia memang sudah akrab dengan Pak Wang.

Sejak serbuan binatang buas, tak ada yang mau jadi pejabat di Desa Naga Putih. Pak Wang, Wang Qian, memang orang sini, dulu bekerja di kota lain, tapi setelah orang tua mereka tewas karena serbuan, ia pulang dan jadi pejabat desa.

“Kakak, paha babi ini makanan istimewa, malam ini bulan purnama, daging enak begini…” Bai Fan, kakak kedua, berteriak keras, mengingatkan Xie Qingyun agar memperhatikannya. Tangan kecil masih di belakang, tak mau dilepaskan.

“Warna kacang ini enak, arak putih harus diminum…” Nannan tak mau kalah, seperti sudah hafal di luar kepala, meski setiap kalimat terputus-putus, suara polosnya terdengar lucu.

“Ya, makan daging asap…” Datou bicara biasa saja, tapi kepalanya mengangguk-angguk dengan gaya tersendiri.

“Kalian ini, dari mana belajar gaya sastrawan begitu, mana ada guru mengajarkan seperti itu…” Xie Qingyun menggeleng sambil tersenyum.

Seketika Nannan dan Datou serempak menunjuk Bai Fan.

“Eh…” Wajah Bai Fan langsung memerah, ia gagap berkata, “Aku diam-diam baca buku ‘Kata Sastrawan’ milik guru, lalu mengajarkan ke Datou dan Nannan, supaya bisa pamer di depan kakak. Kakak tidak suka ya…”

“Apa itu ‘Kata Sastrawan’, omong kosong saja.” Xie Qingyun memasang wajah galak, “Ayo cepat, Pak Wang sudah bilang, cepat makan!”

Begitu kakak tertua marah, tiga anak kecil langsung patuh, kembali ke bangku, membuka mulut kecil berminyak, makan dengan lahap.

Melihat keempat anak itu, para orang tua tertawa keras, seolah melihat anak sendiri, penuh kasih sayang dan kegembiraan.

Hiburan terbesar orang-orang desa adalah mendengar keempat anak itu berbicara. Mereka semua lahir setelah serbuan binatang, hidup susah sehari-hari pun terasa ringan jika melihat mereka. Keempat anak ini, ditambah Qin Dong si penjaga muda, menjadi harapan Desa Naga Putih, lima harapan sekaligus.

“Pak! Pak! Pak!” Di tengah gelak tawa, tiba-tiba dari panggung cerita di tengah lapangan terdengar tiga suara nyaring. Semua orang menoleh, melihat Xie Ning yang tinggi kurus melotot marah, “Dasar kamu, Xie Qingyun, balik-balik bukannya salaman sama ayahmu, malah rebut pekerjaan ayah, semua orang jadi nggak dengar cerita lagi.”

“Sembah bakti pada Ayahanda,” Xie Qingyun tertawa, meletakkan sumpit yang belum sempat diambil, lalu benar-benar membungkuk ke arah panggung…

Seperti apa ayahnya, begitulah anaknya. Ayah tetap ayah, tapi sejak Xie Qingyun kecil, hubungan mereka sudah seperti kakak adik.

Bakat bicara Xie Qingyun pun diwarisi dari ayahnya, Xie Ning.

Tingkah mereka sudah biasa bagi warga desa, mereka pun berseru-seru, “Xie Ning, kenapa tidak turun, biar Yun yang bercerita, ceritamu sudah sering kami dengar, Yun sudah setahun lebih tak kelihatan, kami ingin dengar ceritanya!”

“Benar, Yun ayo naik panggung.”

“Mau naik panggung ada syarat.” Xie Ning dengan nakal mengulurkan tangan ke Xie Qingyun, “Serahkan sini…”

Baru diingatkan ayahnya, si anak baru sadar masih membawa banyak buntelan di punggung, penuh hadiah tahun baru. Semua orang memang sudah melihatnya, tapi meminta langsung pada anak kecil seperti itu, rasanya sungkan.

Anak itu pun tertawa, mengedipkan mata, “Hampir lupa…” Sambil bicara, ia menurunkan dan membongkar buntelan, lalu memanggil Qin Dong, bersama-sama membagikan hadiah tahun baru dengan riang.

Meski sesama keluarga, namun tetap saja kepada orang tua, apalagi saat tahun baru, anak-anak yang memberi hadiah, para orang tua jadi sungkan. Tapi tiga anak kecil, Bai Fan, Datou, dan Nannan, tidak tahu apa itu basa-basi, kakak membawa makanan enak, tentu saja mereka langsung makan. Buah segar dan kering jadi favorit, begitu diletakkan di meja, mereka langsung memakannya.

Melihat para orang tua saling menolak dengan canggung, Xie Ning tertawa lepas, turun dari panggung, sama sekali tidak tampak seperti ayah yang berwibawa, justru ia yang pertama mengambil kue kayu merah, sambil berteriak, “Belum pernah dengar Dongeng Anak dan Buah Surga? Tahun baru begini, harus penuh keberuntungan.”

Satu hal, jika dikatakan dengan cara berbeda, terasa berbeda pula. Semua orang pun tertawa, sambil mengucapkan doa selamat, menerima hadiah si anak.

Suasana seperti itu, sungguh manusiawi. Anak itu merasa inilah Desa Naga Putih yang ia rindukan, desa tercinta yang paling ia sayangi.

Setelah hadiah dibagikan, malam pun benar-benar tiba. Bulan pertama pun naik. Si anak meminta papan dongeng baru dari ayahnya, membawakan cerita pembuka, agar tahun depan usaha ayahnya makin maju.

Begitu naik panggung, kemampuan bicaranya benar-benar terlihat. Ia menceritakan pengalaman dan kejadian selama setahun di Akademi Tiga Seni, dengan bumbu nyata dan khayal, sesekali membual, sesekali menggoda, juga membicarakan latihan bela dirinya.

Semua orang kadang merasa tegang, kadang tertawa terbahak-bahak, kadang bersorak bangga mendengar si anak belajar ilmu bela diri.

Waktu pun berlalu setengah jam, cerita selesai, bulan kedua dan ketiga pun muncul. Wang Qian, pejabat desa, segera memanggil Qin Dong dan beberapa penjaga lain, mengangkat dua puluh tujuh batang bambu masing-masing tiga zhang ke atas panggung di lapangan.

Semua tahu ini untuk petasan, hanya menunggu Bulan Suci terbit, saat cahaya memenuhi langit, dua puluh tujuh bambu akan meledak dengan suara nyaring.

Petasan selalu dinyalakan setiap malam tahun baru di Desa Naga Putih. Biasanya dinyalakan tepat pada pergantian tahun, tapi dalam siklus empat tahun ini, petasan dinyalakan saat Bulan Suci muncul.

“Qingyun, cepat pulang beri tahu ibumu, Bulan Suci hampir naik, petasan sebentar lagi. Suruh Bibi Liu dan Guru Ziying bantu angkat air panas ke halaman, biar bisa lihat dan dengar bersama-sama.”

Belum selesai ayahnya bicara, Xie Qingyun sudah melompat turun dari panggung, berpamitan dengan semua orang, mengambil hadiah untuk ibu, guru, dan Bibi Liu, lalu berlari menuju rumah.

Dari gang belakang ke depan, tak sampai setengah jam, anak itu sudah sampai di depan pintu rumah yang dirindukan.

Baru hendak masuk, ia melihat sosok yang sangat cepat melompat keluar dari halaman, tangan membawa wajan besar. Begitu tiba di atap, sosok itu langsung lari sekencangnya.

Di bawah cahaya tiga bulan, anak itu melihat jelas, kepala botak besar, tubuh tambun, kulit putih, siapa lagi kalau bukan si pencuri makanan yang sedang dicari Akademi Tiga Seni.