Bab 96: Sang Ahli Boneka

“Halo semuanya, senang bertemu dengan kalian untuk pertama kalinya. Aku adalah Sang Pembuat Boneka.”

Seorang pria dengan pakaian yang aneh melangkah ke atas podium dan mengucapkan kalimat itu sebagai perkenalannya. Ia berdiri di atas sebuah kontainer yang telah dijatuhkan bersama oleh para pemakai topi baret. Baru saja, pria yang mengaku sebagai Sang Pembuat Boneka itu diiringkan dengan hormat oleh barisan boneka dan manekin ke atas podium—meski tanpa mikrofon, setiap kata yang ia ucapkan terdengar jelas di telinga dua ratus sembilan belas orang yang hadir.

Orang-orang yang keluar dari dua kontainer dipaksa membentuk barisan yang rapi oleh para manekin plastik, mengelilingi bagian tengah—awalnya jumlah mereka lebih dari dua ratus sembilan belas. Belasan orang yang berkurang itu, setelah mencoba melawan atau kabur, kini telah kehilangan paha mereka; para manekin mengangkat mereka di pundak, melewati podium satu per satu, seakan memperlihatkan mereka kepada Sang Pembuat Boneka. Setelah pria itu menyentuhkan dahinya ke setiap orang, ia menggelengkan kepalanya pelan, dan para manekin pun mengayunkan tangan, melempar mereka ke laut yang telah mengering, tanpa peduli lagi nasib mereka.

Di dekat Lin Sanjiu, tergeletak sebuah paha manusia yang masih terbungkus celana jeans.

“Jika kalian tak ingin terluka, aku sarankan untuk bekerja sama denganku. Permintaanku sederhana, tak perlu sampai melukai diri sendiri.” Sang Pembuat Boneka tersenyum tipis, suaranya terdengar sopan.

Kerumunan mulai bergejolak, namun kegelisahan itu cepat lenyap, seperti angin utara terakhir di musim semi, di bawah tatapan orang-orang aneh di sekitar.

Tatapan Sang Pembuat Boneka berkeliling, senyum masih menghiasi wajahnya, namun matanya tetap dalam dan berat.

Ia adalah pria yang sulit ditebak umurnya—kadang dalam gerak-geriknya tampak seperti remaja; namun begitu ia melipat tangan dan berdiri tegak, ia tampak tua dan suram, seolah berapa pun usianya tetap pantas.

Dari pakaiannya pun tak bisa disimpulkan siapa dia sebenarnya: karena busananya terlalu ganjil—bagian atas tubuhnya dibalut dengan strip-strip kulit hitam, memperlihatkan kulit pucat dan kurus di antara sela-selanya, seolah jaket kulit itu telah dicabik-cabik sebelum dikenakan.

Di punggungnya terpasang hiasan besar berwarna merah mencolok, mirip jengger ayam, yang bergoyang mengikuti langkahnya; bagian bawah tubuhnya mengenakan sepatu bot kulit hitam yang tinggi sampai ke paha.

“Aku punya sebuah pertanyaan.”

Suara pria itu tenang, namun langsung menarik perhatian semua orang.

“Dari kalian berdua ratus sembilan belas orang ini, adakah yang merupakan petugas visa?”

Kerumunan terdiam. Wajah-wajah bingung, seakan mencari jawaban dari orang lain, kemungkinan adalah para pendatang baru—Neraka Suhu Ekstrem adalah dunia baru pertama yang mereka alami, belum tahu soal petugas visa; mereka yang menunduk atau tampak menyadari sesuatu, mungkin berasal dari dunia lain.

Setelah menunggu sejenak, tak ada yang bersuara.

“Oh—rupanya dua ratus sembilan belas orang terlalu sedikit.” Sang Pembuat Boneka menghela napas pelan, tampak sedikit kecewa, lalu melanjutkan, “Baiklah, adakah yang tahu sesuatu tentang petugas visa?”

Hati Lin Sanjiu bergetar, teringat pada Fang Dan—ia menatap Hu Changzai di sebelahnya, sadar bahwa kecil kemungkinan Sang Pembuat Boneka menemukan dirinya di antara ratusan orang, namun tetap saja ia menundukkan kepala dengan gugup.

Saat ia menunduk, ia menyadari bahwa pria pendek di depannya gemetar hebat di kakinya.

Lin Sanjiu merasa heran.

Situasinya sebenarnya tak terlalu menakutkan—

Namun pria pendek itu tampak nyaris tak mampu berdiri, seolah akan jatuh kapan saja; tak disangka ia memberanikan diri berbicara, suara bergetar namun terdengar jelas, “Tuan... Sang Pembuat Boneka...”

Dalam keheningan, meski suaranya kecil, tetap ditangkap oleh Sang Pembuat Boneka di atas podium.

Sang Pembuat Boneka... Tuan?

Pria ini benar-benar penjilat.

Pria yang mengaku sebagai Sang Pembuat Boneka tersenyum samar, “Silakan bicara.”

“Ya... saya menghabiskan empat sampai lima bulan mencari petugas visa di wilayah ini, tapi ada rumor bahwa dia sudah pergi ke utara... Anda mencarinya di sini mungkin tak akan menemukannya.”

Lin Sanjiu memperhatikan bahwa pria itu menyebut “wilayah ini”—memang, bumi begitu luas, kalau hanya ada satu petugas visa, peluang bertemu dengannya pasti sangat kecil.

Senyum Sang Pembuat Boneka memudar, ia bergumam lalu bertanya, “Ada yang lain punya informasi soal petugas visa?”

Kerumunan tetap diam.

“Baiklah. Bukan berarti aku tak percaya kalian, tapi aku harus memeriksa satu per satu, supaya tahu tidak ada petugas visa yang bersembunyi.” Suaranya tetap lembut dan sopan, sembari ia turun dari podium. Satu barisan manekin plastik segera mengikuti di belakangnya, seperti pengawal.

Ia mendekati orang pertama di barisan depan, seorang pemuda yang langsung tampak waspada, “...Apa yang mau kau lakukan?”

“Jangan tegang,” nada Sang Pembuat Boneka sangat lembut, seperti menenangkan anak kecil, namun semua orang mendengar dengan jelas. “Aku hanya ingin memastikan kau bukan petugas visa, pemeriksaan ini tidak menyakitkan.”

Sambil berbicara, ia dengan cepat menyentuhkan jarinya ke dahi pemuda itu.

Pemuda itu awalnya ingin melawan, tapi senjatanya belum sempat dikeluarkan, lawan sudah selesai, memang tak terasa sakit atau gatal—jadi ia berdiri canggung, tak tahu harus berbuat apa. Sang Pembuat Boneka tampak sedikit kecewa, tak memedulikannya dan melanjutkan ke orang kedua; baru setelah itu pemuda itu berseru, “Aku bukan petugas visa, bolehkah aku pergi?”

Sang Pembuat Boneka tak menoleh, “Tentu, tapi tunggu dulu.”

Begitu ia selesai bicara, seorang manekin plastik melangkah maju, menghalangi jalan pemuda itu, membuatnya ragu untuk bergerak.

Saat itu, pria pendek di depan membersihkan tenggorokannya pelan, menggerutu, “Bodoh.” Ia gelisah menggenggam celana, sangat gugup.

Lin Sanjiu tergerak, ia merendahkan suara, “Hei, kau berasal dari dunia mana?”

Pria pendek itu terkejut, menoleh setengah wajah, tampak tak menyangka ada yang mengajaknya bicara di situasi seperti ini. Meski wajahnya biasa saja, matanya sangat hidup; ia menatap Lin Sanjiu sejenak lalu menjawab, “Badai Salju. Kau juga...?”

Lin Sanjiu mengangguk, seperti menyampaikan sandi, “Kota Kematian Hitam.”

—Itu nama yang ia lihat di visa Ren Nan dulu.

Pria pendek itu mengangguk, “Aku pernah ke sana, Kota Kematian Hitam sekarang sudah mulai stabil... Ah, kali ini dikirim ke Neraka Suhu Ekstrem yang terpencil, segalanya tidak nyaman, dan ternyata...”

Ia tak menyelesaikan kalimatnya, gemetar dan menelan bagian akhirnya.

Lin Sanjiu menimpali, “Benar, tak disangka kali ini begitu sial, bertemu Sang Pembuat Boneka...”

Pria pendek itu menghela napas, “Jadi kau juga tahu tentang dia.”

Lin Sanjiu tetap tenang, hanya menjawab singkat.

“Jarang sekali, rupanya kau juga pernah ke ‘Dua Belas Dunia Pusat’... Lihat dari wajahmu, kau mungkin belum dengar kabar terbaru tentang Sang Pembuat Boneka?” Pria pendek itu tampak teringat sesuatu, “Oh, ya, aku bernama Shen Lianqi, ayo berteman, siapa tahu suatu saat kita bertemu di Dua Belas Dunia Pusat...”

Lin Sanjiu menahan keinginan untuk bertanya apa itu Dua Belas Dunia Pusat, ia menyebutkan namanya lalu buru-buru bertanya, “Apa kabar terbaru itu?”

Pertanyaan itu membuat Shen Lianqi kembali pucat. “Katanya kemampuan Sang Pembuat Boneka sudah naik level, sangat aneh... Bahkan beberapa tokoh besar yang dulu melawannya, sekarang menghindari dan berpindah ke dunia baru. Setelah mencapai level mereka, naik level itu sangat sulit! Tak ada yang tahu bagaimana masa depan, semua orang mengamati situasi. Tapi urusan sebesar itu, apa hubungannya dengan kita yang cuma ikan kecil? Aku tak menyangka dia bakal ke tempat terpencil seperti ini...”

Walau banyak hal yang tak ia mengerti, Lin Sanjiu tetap mencatat semua kata Shen Lianqi. Setelah berpikir sejenak, ia memilih pertanyaan yang paling mungkin membuat Shen Lianqi bicara, “Menurutmu, apa yang Sang Pembuat Boneka inginkan hari ini?”

“Aku cuma menebak,” Shen Lianqi menatap Sang Pembuat Boneka tanpa berkedip—setiap kali pria itu menyentuh dahi seseorang, seorang manekin berdiri di samping orang itu. Ia gelisah berkata, “Aku dengar, beberapa pengikutnya sempat menghilang, lalu muncul kembali sebagai boneka, tak bisa tertawa lagi, tapi tetap punya kemampuan.”

“Kau tahu, boneka-boneka itu tak punya kemampuan evolusi, tanpa ‘Pabrik Senjata’ mereka cuma jadi makanan. Kabarnya, sekarang ia bisa mengubah manusia hidup menjadi boneka, jadi ia ingin mengumpulkan lebih banyak manusia hidup untuk lepas dari Pabrik Senjata. Tapi di Dua Belas Dunia Pusat sulit bertindak, makanya ia datang ke dunia akhir zaman yang baru terbentuk seperti ini.”

Begitu membicarakan peristiwa besar dan rumor yang ia suka, Shen Lianqi jadi sangat bersemangat, tak menyadari Lin Sanjiu dan teman-temannya yang mendengarkan dengan tegang mulai pucat.

“Kau maksud, ia ingin mengubah dua ratus sembilan belas orang ini menjadi bonekanya?”

Shen Lianqi tak menjawab, setelah beberapa saat ia berkata pelan, “Lihat saja nanti... kalau benar-benar kacau, kita bertahan hidup dengan kemampuan masing-masing.”

Lin Sanjiu memandang Sang Pembuat Boneka di kejauhan dengan penuh rasa curiga, bertukar pandang dengan teman-temannya. Shen Lianqi tampaknya sudah berpengalaman di banyak dunia, pasti punya beberapa kartu as, tapi bagaimana mereka bisa kabur?

Sang Pembuat Boneka bergerak cepat, dalam waktu singkat sudah memeriksa hampir seratus orang, dan kini semakin dekat ke kelompok Lin Sanjiu—hiasan merah di punggungnya semakin dekat, suara kulit berderit terdengar jelas setiap langkahnya.

“Sanjiu, aku baru ingat sesuatu,” suara kelinci tiba-tiba terdengar di telinga, “Bukankah dia akan menyentuh dahi setiap orang?”

Lin Sanjiu terkejut, lalu segera paham.

“Racun Wusu milikmu bisa membunuhnya dalam hitungan detik, apa yang perlu kita takutkan?”

Suara kelinci masuk ke telinga tiga orang sekaligus, membuat mereka langsung tenang. Tadi mereka begitu terpaku pada istilah Sang Pembuat Boneka dan Dua Belas Dunia Pusat, hampir lupa soal racun Wusu di tubuh mereka... Kalau para manekin plastik adalah hasil kemampuan Sang Pembuat Boneka, maka begitu ia mati, manekin-manekin itu tak akan menakutkan lagi.

Dengan rasa percaya diri itu, saat Sang Pembuat Boneka menarik jarinya dari dahi Shen Lianqi, Lin Sanjiu bahkan berharap ia segera menyentuh dahinya.

Sang Pembuat Boneka melangkah maju, berdiri di hadapan Lin Sanjiu, menatapnya dengan mata menyipit.

Dari jarak sedekat itu, wajah Sang Pembuat Boneka tampak sangat aneh dan mengintimidasi—lingkaran serbuk emas di sekitar matanya berkilauan di bawah sinar matahari sore; walau tinggi, kulitnya yang pucat dan tubuh kurus membuatnya tampak tanpa daya ancaman.

Sang Pembuat Boneka tersenyum lembut, mengangkat satu jari.

Lin Sanjiu menahan napas.

Jari itu mendekat ke dahinya, berhenti hanya beberapa milimeter dari kulitnya.

“Oh, kau punya racun Wusu di tubuhmu.”