Bab 125: Arena Gladiator Mange

Ash langsung memblokir bisikan-bisikan itu, lalu mengangkat alisnya dan berkata, "Pembayaran sudah diberikan, aku ingin lokasi perwalian dewa Nurgle."

Dari lima kejahatan, hanya milik Nurgle yang belum pernah ia tebas.

"Baik."

Sebuah deretan koordinat muncul secara tiba-tiba di depan Ash. Berdasarkan pengetahuannya tentang ilmu tata ruang, koordinat tersebut berada di bagian utara benua, wilayah yang dikuasai oleh para kurcaci.

"Apakah kau tertarik untuk mengambil satu transaksi lagi?"

"Transaksi apa?" tanya Ash.

"Jadilah pembawa pesan pembalasanku."

"Tidak mau." Ash menolak tanpa berpikir panjang.

Penolakan tegas Ash sudah diduga oleh sang Kebencian. "Kalau begitu, mari kita ubah caranya. Bunuh satu orang lagi, dan aku akan memberimu satu lokasi perwalian dewa lainnya."

"Membosankan, tidak mau." Ash langsung memutus komunikasi secara paksa; hal semacam ini masih dalam kemampuannya.

Setiap transaksi yang ditawarkan oleh sang Kebencian selalu mengandung jebakan. Menjadi pembawa pesan pembalasan terdengar keren, padahal sebenarnya itu adalah pilihan dewa sang Kebencian.

Mengenai pertukaran nyawa demi nyawa, kemungkinan besar itu juga membawa niat untuk perlahan-lahan menjerumuskannya ke dalam kejatuhan.

Jika bukan karena dia memang membutuhkan lokasi perwalian dewa Nurgle, dia bahkan tidak ingin melakukan transaksi dengan Ford.

Namun, utara ya?

Ash menatap ke arah utara. Dia ingat bahwa saat [Tujuh Dosa · Kerakusan] mengeras, sensasinya berasal dari utara.

Setelah memastikan anggota keluarga kerajaan sudah tewas semua dan merampas harta benda mereka, sebuah informasi muncul di depan mata Ash:

{Pencapaian · [Kekayaan Menandingi Negara VII] tercapai, hadiah: Poin Pencapaian *64}
{Mengaktifkan Pencapaian · [Kekayaan Menandingi Negara VIII]: Menghasilkan 2.345.432/10.000.000 koin emas.}
{Pencapaian · [Penjelmaan Bencana II] tercapai, hadiah: Memperkuat keterampilan bawaan · [Bencana yang Menyertai]}
{Mengaktifkan Pencapaian · [Penjelmaan Bencana III]: Memusnahkan 0/5 kekuatan skala menengah (1 skala super = 3 skala besar = 9 skala menengah = 27 skala kecil = 81 skala mikro, bisa diurai ke bawah, tidak bisa digabung ke atas)}

Ash mengambil hadiahnya.

Penguatan: Jumlah bencana, jumlah pemberian.

Ash memilih jumlah bencana; keterampilan aura sudah terintegrasi, dan memiliki terlalu banyak pemberian tidaklah berguna.

[Bencana yang Menyertai]: Dapat menentukan dua jenis bencana untuk memperkuat satu keterampilan diri, besarnya penguatan dipengaruhi oleh penyerapan energi bencana.

Melihat energi bencana di depan matanya, kali ini Ash memilih bencana wabah. Bagaimanapun, dia akan menghadapi perwalian dewa Nurgle di masa depan, jadi resistensi terkait harus dibangun. Penyakit tidak termasuk dalam kategori resistensi sihir.

Setelah menyerap energi bencana wabah, Ash merasa [Qi Pedang Langit dan Bumi] miliknya mendapatkan satu karakteristik khusus lagi, yaitu Penyerapan Wabah, yang dapat menyerap energi penyakit dan membawanya dengan aura.

Tampaknya tumpang tindih dengan kemampuan [Bencana yang Menyertai], namun sebenarnya keduanya memiliki arah yang berbeda. [Bencana yang Menyertai] menyerap energi bencana dari lingkungan, sedangkan [Qi Pedang Langit dan Bumi] dapat menyerap energi penyakit dari dalam tubuh manusia.

'Ternyata aku malah jadi dokter.'

Ash mengejek dirinya sendiri, lalu terus memperhatikan energi bencana di lingkungan sekitar. Meskipun [Bencana yang Menyertai] tidak bisa menyerapnya, bukan berarti dia tidak punya cara lain untuk memanfaatkannya.

Dia baru saja pusing memikirkan bagaimana cara mengasah karakteristik khusus, dan [Bencana yang Menyertai] kali ini memberinya inspirasi: gunakan energi bencana.

Setelah menyerahkan masalah itu untuk diurus oleh satu pemikiran, Ash membagi empat klon dan bergegas ke empat arah yang berbeda.

Negara ini sudah tidak memiliki raja, bahkan keluarga kerajaannya sudah ia bantai habis. Jika dia pergi begitu saja, tempat ini mungkin akan jatuh ke dalam kekacauan perang.

Karena itu, sebelum pergi, dia harus mendukung seseorang yang mampu mengendalikan situasi. Pilihan termudah adalah memilih seorang raja dari empat keluarga bangsawan besar di sini.

Sembari para klon pergi untuk menjemput para bangsawan, Ash menggunakan bahan-bahan yang disimpan oleh keluarga kerajaan untuk menyiapkan sebuah ritual.

Setelah menata bahan-bahan seperti Permata Cahaya dan Kristal Doa Cahaya, Ash meminta Feibiao untuk berdiri di tengahnya.

Dasar kekuatan Feibiao tidak bisa dibandingkan dengan Caigou. Bagaimanapun, Caigou telah mengikutinya sejak dia masih lemah, dan makanan yang ia konsumsi jauh lebih banyak daripada Feibiao.

Jika tidak menggunakan bantuan ritual, mungkin ada kemungkinan gagal.

Ash menjentikkan jarinya, melepaskan Bunga Api yang didapat dari membunuh pencuri Angin Hitam ke dalam tubuh Feibiao.

Ini seperti pemicu yang membuat bahan-bahan di tanah beresonansi secara serempak, menyalurkan energi ke tubuh Feibiao.

Feibiao mengeluarkan suara pekikan saat menerima baptisan, dan tubuhnya memancarkan cahaya evolusi.

Dari pagi hingga sore, cahaya evolusi perlahan meredup. Seekor elang putih setinggi orang dewasa dengan mahkota bulu emas di kepalanya muncul di depan Ash.

Elang itu membentangkan sayapnya, memperlihatkan dua pasang sayap, dan mengeluarkan pekikan penuh semangat.

"Ying!"

Ash menghela napas, suara ini benar-benar tidak terdengar gagah.

Tapi biarlah, toh itu hanya seekor elang pemburu, yang penting bisa membantu menangkap buruan di waktu biasa.

Satu hari berlalu, empat keluarga bangsawan besar dari negara Itamar berkumpul di ibu kota dan bertemu dengan Ash, sang Pembunuh Raja.

"Selamat pagi, semuanya. Maaf membuat kalian menempuh perjalanan jauh," Ash bangkit dari singgasana yang rusak. "Kita tidak perlu berbasa-basi, karena aku masih ada urusan."

"Aku memanggil kalian ke sini untuk membahas masalah takhta," Ash menepuk bokongnya. "Kogil III membiarkan wabah belalang melanda seluruh negeri demi memperpanjang usianya. Dosanya pantas mati, itulah sebabnya aku membunuhnya."

"Namun, aku tidak menyangka dia telah memasang ritual perebutan jiwa pada garis keturunan keluarga kerajaan, jadi aku terpaksa membunuh mereka semua. Jika tidak, hari ini kalian mungkin datang untuk merayakan kelahiran raja baru."

"Tentu saja, sekarang pun tetap sama." Ash mengangkat tiga jari. "Aku memberi kalian tiga pilihan: pertama, aku memilih salah satu dari kalian untuk menjadi raja; kedua, menerapkan sistem pemilihan raja, di mana kalian bergiliran menjadi raja; ketiga, kalian tentukan wilayah masing-masing, membagi negara, dan masalah ini dianggap selesai."

"Sekarang, pilihan satu berdiri di sebelah kiriku, dua di depanku, tiga di sebelah kananku. Kalian hanya punya lima menit untuk berpikir."

Melihat Ash yang berdiri dengan tenang, keempat bangsawan besar itu tidak berani bertindak sembarangan. Kogil III mampu menekan mereka dan memegang kekuasaan karena kekuatannya jauh melampaui mereka.

Sekarang, raja seperti itu pun sudah mati, jadi meskipun mereka berempat menyerang bersama, mereka mungkin tidak akan bisa mengalahkan Ash.

Terlebih lagi, mereka tidak memiliki niat untuk membalaskan dendam Kogil III, meskipun mereka memiliki hubungan kekerabatan dengan Kogil III.

Berbicara tentang kasih sayang dengan bangsawan adalah lelucon yang dingin. Tidak bisa dipungkiri ada bangsawan yang sangat menjunjung tinggi kesetiaan, namun itu hanya sebagian kecil; sebagian besar bangsawan lebih mementingkan keuntungan.

Di hadapan keuntungan yang sangat besar, bahkan orang tua pun harus dikesampingkan, apalagi seseorang yang sudah mati.

Mereka berdiskusi dengan suara rendah dan akhirnya sepakat memilih sistem pemilihan raja. Mereka sadar, pada pilihan pertama, mereka tidak akan bisa bekerja sama dengan tulus; pada pilihan ketiga, mereka tidak akan sanggup menghadapi serigala-serigala di sekitar jika bergerak sendiri-sendiri.

Hanya pilihan kedua yang paling cocok bagi mereka.

Ash mengangguk diam-diam, dia juga berharap mereka memilih yang kedua, karena itu yang paling hemat tenaga baginya.

Dia melemparkan mahkota kepada mereka dan berkata, "Karena ini adalah pemilihan raja, putuskan sendiri. Aku tidak akan ikut campur."

Ash berjalan menuju pintu aula, tetapi saat sampai di ambang pintu, dia tiba-tiba berhenti dan menoleh. "Oh ya, hampir lupa satu hal. Sebelum memilih raja, kalian harus meredam kelaparan ini, kalau tidak, heh."

Sebuah tawa kecil terdengar, membuat punggung keempat bangsawan besar itu terasa dingin, seolah-olah ada pedang yang menempel di ubun-ubun mereka dan siap menebas kapan saja.

Mereka mengangguk serentak, menyatakan pasti akan menyelesaikan masalah ini.

Ash tidak berkomentar, tetapi setidaknya banyak orang yang bisa diselamatkan dari kelaparan ini.

Membawa Caigou, Feibiao, dan Yelin, Ash kembali melanjutkan perjalanan menuju Kadipaten Chiyan.

Di perjalanan, Ash mulai memberikan bahan-bahan kepada Duyi. Dia telah merampas banyak bahan langka dari keluarga kerajaan Itamar; memakannya sendiri agak mubazir, jadi lebih baik digunakan untuk meningkatkan level Duyi.

Api Hukuman Langit menyala terang, melelehkan bahan-bahan tersebut hingga esensinya menetes ke badan pedang Duyi.

Duyi dengan rakus menyerap esensi tersebut, badan pedang yang hitam legam menjadi semakin pekat, seolah-olah mampu menyerap cahaya di sekitarnya.

{Pencapaian · [Senjata Takdir VIII] tercapai, hadiah: Satu kali penarikan karakteristik.}
{Mengaktifkan Pencapaian · [Senjata Takdir IX]: Senjata takdir mencapai tingkat sembilan.}

Ash mengambil hadiahnya.

Karakteristik: Pemurnian, Kaitan, Kecepatan.

Ash berpikir sejenak, lalu memilih Kaitan.

Pemurnian tidak perlu dibahas, tidak berguna; Kecepatan dapat meningkatkan kecepatan serangan dari jurus yang dilakukan melalui pedang. Ash sebenarnya cukup tertarik dengan ini, tetapi dibandingkan dengan Kaitan, pilihan ini harus dikesampingkan dulu.

Menghubungkan pikiran dengan Duyi, Duyi tidak perlu dipegang, ia melayang sendiri di udara. Kemudian, dengan suara dengungan, dalam sekejap mata, ia sudah muncul seribu meter jauhnya, meninggalkan jejak yang jelas di tanah akibat guncangan gelombang udara.

"Kaitan? Tidak disangka senjata takdirmu bisa memunculkan karakteristik ini," Yelin merasa agak terkejut.

Kaitan adalah salah satu karakteristik yang paling diharapkan oleh para pejuang untuk dimiliki oleh senjata mereka. Dengan ini, mereka tidak akan kehilangan daya lawan saat menghadapi penyihir dari jarak jauh.

Karakteristik ini, seperti yang ditunjukkan Ash barusan, memungkinkan senjata untuk bergerak dan menyerang dengan cepat dalam jangkauan pandangan, layaknya menggerakkan lengan sendiri melalui koneksi pikiran.

Selain itu, kecepatannya melampaui anak panah biasa, menjadikannya salah satu karakteristik paling berguna untuk pembunuhan dan serangan mendadak.

Duyi dengan cepat melesat kembali ke sisi Ash, lalu Ash merentangkan kedua tangannya dan memijakkan kakinya di atas badan pedang Duyi.

Duyi sempat turun sedikit, namun segera naik kembali saat Ash meningkatkan output pikirannya.

"Wuhu!"

Dengan satu gerakan pikiran Ash, Duyi membawa Ash melesat lurus ke langit dengan sudut kemiringan delapan puluh sembilan derajat.

Melihat adegan ini, Yelin terdiam. Apakah karakteristik ini digunakan seperti itu?

Namun bagi Ash, memang seharusnya digunakan seperti itu.

Bukankah dia memilih ini demi mewujudkan mimpi menjadi pendekar pedang abadi seperti di kehidupan sebelumnya?

Berhenti di udara, Ash membiarkan Duyi membawanya mengikuti di belakang Caigou hingga malam tiba, baru kemudian dia turun dari langit.

"Kita sudah sampai di wilayah Kadipaten Chiyan, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?" Yelin bertanya kepada Ash sambil menyantap makan malam.

"Mendukung sang naga," Ash menggigit daging panggang. "Lalu saat ritualnya selesai, bantai dia."

Tangan Yelin yang memegang sendok terhenti. "Ini sepertinya kurang baik. Negara ini baru saja hampir bersatu, jika kau melakukan ini, negara ini akan kembali ke dalam kekacauan perang."

"Aku tahu," Ash menggeleng pelan. "Tenang saja, aku akan menyiapkan kandidat raja sebelum itu terjadi."

"Jika kau sudah tahu, baiklah." Yelin tidak banyak bicara lagi; setidaknya dia percaya pada cara kerja Ash.

Para klon berpencar dan masuk ke berbagai kota dengan kecepatan tinggi. Dia sedang mencari objek pendukung yang tepat.

Pertama, orang ini tidak boleh terlalu baik, jika tidak, dia mungkin akan merasa berat hati saat harus membunuhnya. Kedua, tidak boleh terlalu buruk, karena dia takut tidak bisa menahan diri dan langsung membunuhnya saat itu juga.

Terakhir, harus memiliki potensi, jika tidak, akan sangat merepotkan untuk mendukungnya, dan mudah disadari oleh para pemuja sekte yang mengendalikan ritual ini.

Di setiap kedai, klon-klon Ash menguping berbagai informasi dan menganalisis situasi Kadipaten Chiyan saat ini.

Kekuatan terkuat saat ini pastilah milik para pangeran dan putri dari keluarga kerajaan lama, karena mereka memiliki legitimasi yang paling otentik.

Namun apakah legitimasi ini baik atau buruk, itu sulit dikatakan. Bagaimanapun, saat Adipati Aolei yang sebelumnya masih hidup, dia adalah penguasa yang sangat bodoh, sombong, dan boros; dunia sudah lama menderita karenanya.

Jika tidak, pemberontakan di berbagai tempat tidak akan meletus begitu dia mati, dan para pangeran serta putri ini sejak awal sudah kehilangan dukungan rakyat.

Dukungan rakyat di sini tidak hanya merujuk pada rakyat jelata, tetapi juga para bangsawan. Yang pertama tidak terlalu masalah karena ini adalah dunia yang luar biasa di mana satu orang bisa melawan sepuluh ribu orang, namun yang terakhir sangat merepotkan karena orang yang mampu melawan sepuluh ribu orang itu sebagian besar berasal dari kalangan mereka.

Selanjutnya adalah para bangsawan besar, dan yang membuat orang tertawa adalah mereka juga menggunakan nama garis keturunan Adipati untuk berebut kekuasaan.

Terakhir barulah para keturunan Adipati yang berasal dari bangsawan kecil atau rakyat jelata.

Karena Adipati Chiyan mati dua tahun lalu, hingga saat ini, total ada dua puluh tujuh penguasa daerah yang namanya dikenal dan masih bertahan.

Ash memilih-milih dan akhirnya menetapkan seorang penguasa bernama Delei, karena dia memenuhi persyaratan Ash dengan sempurna.

Sebagai seorang pemimpin, dia tidak diragukan lagi kompeten; memberi penghargaan dan hukuman dengan jelas. Namun sebagai manusia, dia tidak diragukan lagi adalah sampah; merampas istri dan anak orang lain, berhati dingin, membiarkan pasukannya menjarah... tidak diragukan lagi, dia adalah orang yang pantas mati.

Namun, kejahatan-kejahatan ini masih bisa membuat Ash menutup satu mata untuk sementara waktu. Selama hal itu tidak terjadi tepat di depan matanya, dia tidak akan ikut campur.

Kekuatannya juga berada di peringkat sepuluh besar di antara dua puluh tujuh penguasa daerah, cukup potensial dan memang memiliki harapan untuk memenangkan Kadipaten Chiyan.

Selain itu, orang ini memiliki keturunan, jadi setelah membunuhnya, Ash bisa dengan mudah mendorong salah satu dari mereka untuk naik takhta, hemat waktu dan tenaga.

Meskipun disebut mendukung sang naga, Ash tidak berniat melakukannya secara perlahan. Dia baru terbangun selama satu setengah tahun, mana mungkin dia mau menghabiskan satu atau dua tahun, bahkan tiga atau empat tahun untuk menunggu perang yang panjang berakhir.

Hari itu, kota petualang terkenal di Kadipaten Chiyan, Kota Hongshan, menyambut seorang petualang kaya yang membeli sebuah perkebunan kecil sebagai tempat tinggal untuk dirinya dan hewan-hewan peliharaannya.

Di sisi lain, kelompok empat orang yang disebut sebagai "Ahli Strategi" mulai aktif di antara para penguasa daerah dan dengan kecepatan tinggi mulai menonjol serta mendapatkan hak suara.

Serikat Petualang, karena sebagian besar anggota serikat telah ditarik untuk menjadi tentara, banyak tugas yang sebelumnya dikuasai kini terbuka, dan para petualang lepas mendapatkan hari-hari di mana tugas yang bisa dikerjakan tidak ada habisnya.

Namun, sebagian besar dari mereka tidak terlalu senang karena eksploitasi menjadi semakin parah.

Kota Hongshan adalah kota besar yang makmur. Dalam situasi perang yang semakin memanas, pajak secara alami menjadi semakin berat.

Ash berjalan di depan papan pengumuman, melihat-lihat, dan mengambil tugas tingkat tiga. Tidak ada pilihan lain, tingkat petualang berlaku di seluruh serikat, tetapi di bawah tingkat tujuh, petualang yang datang dari luar daerah harus menyelesaikan satu tugas dengan tingkat yang sama sebelum memiliki kualifikasi untuk mengambil tugas satu tingkat lebih tinggi.

Tentu saja, Ash juga bisa mengambil tugas tingkat tinggi tanpa persyaratan tersebut, namun tugas-tugas itu kurang lebih mengandung masalah, dan Ash yang hanya ingin mengumpulkan pencapaian dengan tenang tidak ingin terlibat dalam masalah apa pun.

Pegunungan Hongshan, asal nama Kota Hongshan, dikabarkan bahwa Naga Merah Chiyan yang membantu Adipati Chiyan pertama membangun negara tewas di sini.

Ash tidak tahu apakah rumor ini benar atau tidak, tetapi memang ada lebih banyak jenis naga di pegunungan Hongshan ini.

Dia meminta Feibiao dan Caigou untuk menyelesaikan tugas, sementara dia sendiri berjalan di hutan pegunungan, mengandalkan [Persepsi Cadangan Mineral] untuk mencari tambang.

[Persepsi Cadangan Mineral] berasal dari pencapaian [Master Penambangan].

Karena aktivasinya cukup lambat, Ash terpaksa berjalan dan berhenti.

Tak lama kemudian, Ash menemukan tambang skala mikro. Tubuh kedua keluar dari dalam dirinya, lalu dengan cepat berubah menjadi wujud Bintang Perang.

Kemudian Tubuh Kedua · Bintang Perang mendarat di tanah dan membelah diri menjadi beberapa mesin yang kemudian mengebor ke bawah tanah.

Ash hanya memperhatikan dengan diam saat mesin-mesin itu melemparkan bijih yang ditambang ke dalam Tubuh Kedua yang terbuka.

Tubuh Kedua dengan cepat melelehkan bijih-bijih tersebut menjadi tumpukan batangan besi merah.

Ini adalah Besi Api Merah, logam sihir yang paling melimpah di Pegunungan Hongshan dan merupakan material militer.

Justru karena merupakan material militer, Ash terpaksa menambangnya sendiri. Bagaimanapun, Besi Api Merah yang dia butuhkan mencapai ratusan ton. Jumlah sebesar itu pasti akan menarik perhatian dan penyelidikan dari para penguasa daerah dan pihak-pihak yang bersembunyi di balik layar.

Dia tidak ingin menarik perhatian mereka. Lagi pula, daripada menganggur, lebih baik dia menambang sendiri, anggap saja seperti bermain game.

Mengenai apa yang dia butuhkan dari Besi Api Merah sebanyak itu? Itu untuk membangun kapal.

Dia ingin menyeberangi Laut Jurang Hitam di antara timur dan barat, dan memancing ikan besar seberat lebih dari seratus ribu kilogram. Tanpa kapal besar, itu tidak akan mungkin.

Kapal besar yang mampu menyeberangi Laut Jurang Hitam dikuasai oleh kekuatan-kekuatan besar, dan Ash tidak memiliki kekuasaan untuk memerintah mereka. Jadi, dia memutuskan untuk membangun satu kapal sendiri, seperti yang dikatakan tadi, daripada menganggur.

Setelah membagi satu klon lagi untuk menemukan lembah, Ash memindahkan batangan Besi Api Merah ke dalam lembah tersebut. Dia sendiri mengendalikan aura untuk perlahan-lahan membentuk lubang halus, anggap saja sebagai latihan pengendalian diri.

Sore harinya, Ash meninggalkan satu klon untuk memindahkan barang dan Tubuh Kedua untuk terus melelehkan besi, sementara dia sendiri pergi ke serikat dengan membawa bukti tugas yang diselesaikan oleh Feibiao dan Caigou.

Setelah menyerahkan tugas, Ash mengangkat alisnya saat melihat bayaran di tangannya. "Bayaran ini sepertinya tidak benar, kan? Katanya lima koin emas, kenapa hanya dua koin emas lima puluh perak? Bahkan jika dipotong biaya administrasi, seharusnya masih ada empat koin emas tujuh puluh lima perak?"

Resepsionis mengamati Ash. "Orang luar?"

"Ya." Ash mengangguk.

"Pantas saja." Resepsionis mengangguk. "Biaya administrasi di sini adalah sepuluh persen, ditambah pajak dua puluh persen, biaya perburuan sepuluh persen, biaya pemrosesan sepuluh persen, jika dijumlahkan, totalnya menjadi setengahnya."

Setelah mengatakan itu, resepsionis mengangkat telapak tangannya, memberi isyarat agar Ash tidak bicara. "Jangan tanya kenapa begitu banyak. Kalau tanya, itu karena Tuan Penguasa Kota sedang senang, mengerti?"

Ash tidak berniat mempersulit resepsionis itu, dia mengangguk dan berkata, "Mengerti."

"Kalau sudah mengerti, pergilah." kata resepsionis itu. "Kalau tidak tahan, pulang saja, jangan memaksakan diri."

"Tahu." Ash berbalik dan pergi.

Namun, baru saja dia sampai di pintu, sebuah lengan merangkul bahunya, lalu terdengar suara yang direndahkan. "Hei, anak muda, apakah kau tidak puas dengan biaya yang tinggi ini? Kakak punya jalan keluar untukmu, setidaknya bisa mengurangi setengah biayanya."

"Tidak tertarik." Ash langsung menepis tangan itu dan terus berjalan pergi.

Pemilik tangan itu tidak mengejarnya lagi, melainkan menyipitkan mata menatap Ash.

"Bos, sepertinya bocah itu tidak mempan ditipu." Seorang pemuda bergaya preman yang memutar-mutar pisau kecil berdiri di samping pemilik tangan itu.

Pemilik tangan itu, seorang pria yang tampak jujur, mencibir. "Petualang tingkat tiga, setidaknya dia dianggap petualang senior, wajar jika dia waspada. Selama dia masih mencari makan di sini, ada beberapa hal yang tidak bisa dia hindari."

"Apa aku perlu mengujinya?" pemuda itu memegang pisau kecilnya. "Dilihat dari penampilannya, mungkin dia keturunan dari keluarga bangsawan tertentu."

Pria itu mengangguk. "Hati-hati."

"Bekerja denganku, apa kau masih tidak percaya?" pemuda itu menunjukkan senyum percaya diri.

Kemudian dia langsung ditekan ke tanah oleh satu tamparan Caigou.

Di depannya, Ash sedang memegang pisau kecil untuk mengukir sepotong kayu. Sambil mengukir, dia bertanya dengan acuh tak acuh, "Kau dari organisasi apa?"

Pemuda itu sadar dia bertemu lawan yang tangguh, jadi dia segera menyerah. "Aku anak buah bos Buli. Kami biasanya menipu beberapa petualang untuk menjadi tentara di pasukan, lalu memungut biaya kepala."

"Hanya itu?" Ash tidak mengangkat kepalanya.

"Hanya itu." pemuda itu mengangguk, tetapi suara geraman rendah terdengar dari atas kepalanya.

Ash berkata dengan nada tenang, "Potong satu lengannya."

Sebelum pemuda itu sempat bereaksi, rasa sakit yang hebat datang dari lengan kirinya.

"Ah! Ugh!" Pemuda itu baru saja mengeluarkan jeritan kesakitan, sebuah cakar menekan kepalanya ke tanah agar dia tidak bersuara.

Cahaya hijau muncul dari samping cakar Caigou, menghentikan pendarahan pemuda itu, lalu ia tidak mempedulikannya lagi dan memindahkan kakinya.

Pemuda itu baru saja mencabut kepalanya dari tanah, saat mendengar suara dingin dari sampingnya: "Apa lagi?"

Gigi pemuda itu mulai bergemeletuk, dengan terbata-bata dia berkata, "Lagi, lagi pula kami sesekali melakukan perdagangan manusia, menculik orang-orang berpenampilan menarik untuk dijual ke pedagang budak, atau menjual orang yang kuat ke Arena Pertarungan Mange."

Arena Pertarungan Mange? Mange? Ini membuat Ash mengangkat kepalanya menatap pemuda itu. "Yakin namanya Arena Pertarungan Mange?"

"Ya." pemuda itu mengangguk, sepertinya melihat harapan hidup, dia buru-buru menambahkan, "Tuan, jika Anda ingin ke sana, saya bisa merekomendasikan Anda. Di sana sistemnya keanggotaan, tanpa dibawa oleh orang lama, Anda tidak akan bisa masuk."

Ash menundukkan kepalanya, melanjutkan ukiran pada kayu. "Tidak perlu. Kalau orang rendahan sepertimu saja bisa masuk, sepertinya mendapatkan keanggotaan bukan hal yang sulit."

"Tuan, Tuan, saya masih punya..."

Sebelum pemuda itu selesai bicara, terdengar suara *puchi*, sebuah cakar menembus kepalanya.

Tanpa perlu disuruh Ash, Caigou dengan sadar membersihkan tempat pembunuhan tersebut, lalu kembali berbaring di samping Ash.

Saat goresan terakhir pisau ukir selesai, Ash mengangkat potongan kayu di tangannya, menyalurkan aura berputar mengikuti pola ukiran.

Tak lama kemudian, pola itu terisi oleh aura dan membentuk motif perak yang berkilau.

"Lumayan, sepertinya aku punya bakat menjadi ahli sihir."

Ash membuang kayu itu ke samping dan mengambil potongan kayu lainnya untuk terus mengukir.

Dia sedang berlatih sihir. Bagaimanapun, kapal biasa, bahkan kapal lapis baja pun tidak akan mampu menahan monster laut dengan tingkat tantangan dua hingga tiga ratus, apalagi monster laut tingkat ratusan.

Jadi, membubuhi kapal dengan sihir untuk meningkatkan pertahanan dan kapasitas beban adalah suatu keharusan.

Kebetulan, ada banyak buku tentang sihir yang dia baca di Akademi Saint Laurent, dan warisan Naga Bulu juga memiliki beberapa teknik rahasia eksklusif. Sekali lagi, daripada menganggur, lebih baik dia belajar sendiri secara perlahan.

Sambil mengukir kayu, Ash sedang memikirkan masalah Arena Pertarungan Mange. Dilihat dari namanya, seharusnya itu bukan kebetulan, karena Mange bukanlah nama yang umum.

'Ngomong-ngomong, di mana Arena Pertarungan Mange itu?'

Ash tenggelam dalam pemikiran. Meskipun dia menemukan Aolei, buku-buku tidak menyebutkan apa pun tentang masa lalu Aolei sebelum dia datang ke Kadipaten Chiyan.

'Mungkin aku bisa menemukan petunjuk tentang arena pertarungan melalui arena itu.'

Ash punya firasat, ada jamuan besar yang sedang menunggunya di sana.