Bab 155: Memancing dengan Bahan Peledak

Keputusan untuk menerima Li Yu dan Li Zhi sebagai murid tentu saja diberitahukan oleh Ash kepada seluruh anggota Aula Beladiri Wuwei.

Para murid lainnya tidak merasa terkejut dengan hal ini, bagaimanapun juga, di antara semua murid, kakak beradik inilah yang paling muda dan paling istimewa.

Hanya saja, fakta bahwa bahkan Li Yu diterima sebagai murid benar-benar membuat mereka sedikit terkejut.

Mengenai posisi sebagai murid Ash, sama sekali tidak ada di antara mereka yang memiliki niat untuk merebutnya. Pertama, karena mereka tahu diri dan sadar bahwa bakat mereka kemungkinan besar tidak akan menarik perhatian Ash yang merupakan seorang "setengah dewa".

Kedua, mereka memiliki urusan lain. Mereka semua mengikuti Ash ke ibu kota untuk mempelajari 【Kuliner Wuwei】. Setelah selesai belajar, sebagian besar dari mereka kemungkinan besar akan kembali ke daerah masing-masing dan tidak akan tinggal lama di ibu kota, sehingga secara alami mereka tidak akan tinggal di sisi Ash.

Meskipun mereka tidak memiliki ambisi yang tinggi untuk menjadi murid Ash, hal itu tidak menghalangi mereka untuk menjalin hubungan baik dengan kakak beradik Li Zhi. Bagaimanapun, mereka adalah murid dari seorang setengah dewa, yang mungkin akan menjadi salah satu koneksi terbesar dalam hidup mereka.

Di Aula Sembilan Lapis Istana Kekaisaran, Permaisuri Chongming setengah memejamkan mata, memandangi para menteri yang saling berdebat. Pemandangan seperti ini muncul setiap beberapa hari sekali, dan dia sudah lama terbiasa dengannya.

Alasan utamanya adalah karena dia belum memiliki anak, yang membuat sekelompok pejabat tua kolot itu sangat tidak senang. Dalam pandangan mereka, garis keturunan yang sangat luar biasa seperti Permaisuri Chongming harus diwariskan.

Alasan sekundernya adalah posisi yang didudukinya saat ini. Seorang setengah dewa berumur panjang dan hidup selama ribuan tahun, namun jika seorang kaisar memegang kekuasaan politik dalam jangka waktu yang lama, hal itu pasti akan membawa kebusukan rezim dan kekakuan kelas.

Oleh karena itu, kaisar pendiri Kekaisaran Chonglong membuat keputusan bahwa para penguasa di masa depan hanya berhak menikmati masa jabatan selama tiga ratus tahun, dan para menteri selama seratus tahun.

Jika ada penguasa masa depan yang tidak mendengarkan perintah, dia tidak keberatan keluar dari makam kekaisaran untuk mendisiplinkan keturunan yang tidak berbakti itu secara langsung.

Ya, kaisar pendiri Kekaisaran Chonglong masih hidup hingga hari ini. Bagaimanapun, Kekaisaran Chonglong baru berdiri selama lebih dari seribu lima ratus tahun. Bagi sebagian setengah dewa yang berumur panjang, waktu tersebut baru saja melewati masa remaja dan melangkah ke masa dewasa awal.

Sementara itu, Permaisuri Chongming telah berkuasa selama hampir dua ratus tahun dan hampir tiba saatnya untuk turun takhta, tetapi siapa yang akan naik takhta telah menjadi masalah besar.

Bagaimanapun, Chongming tidak memiliki keturunan, sehingga dia hanya bisa mencari anggota keluarga yang berbakat dari cabang lain untuk mewarisi takhta.

Oleh karena itu, ada yang memohon agar Chongming segera memiliki anak, ada yang ingin mengadopsi anak untuk diberikan kepadanya, dan ada pula yang mendukung siapa pun untuk menjadi putra mahkota... Hal ini menyebabkan sidang pengadilan tersebut menjadi kacau balau seperti bubur.

Chongming memandang dengan acuh tak acuh pada para menteri yang sedang berdebat, lalu tiba-tiba berkata, "Cukup, masalah ini akan dibahas lain waktu."

Aula Sembilan Lapis pun langsung menjadi sunyi senyap. Mengenai batas kesabaran Permaisuri Chongming, para menteri ini telah mengujinya dengan jelas melalui tarik ulur yang terus menerus selama bertahun-tahun ini. Mereka tahu bahwa jika mereka kembali membuat Permaisuri Chongming marah, dikhawatirkan beberapa kepala dari mereka akan jatuh ke tanah lagi gerangan.

"Bagaimana persiapan Turnamen Gerbang Naga?" tanya Chongming lagi.

Seorang menteri melangkah maju dan berkata, "Semuanya telah diatur dengan baik, hanya tinggal menunggu pembukaan pada tanggal satu Oktober."

"Bagus, ini menyangkut pilar negara, jangan dianggap remeh," Permaisuri Chongming mengangguk kecil.

Turnamen Gerbang Naga, yang diselenggarakan secara resmi oleh Kekaisaran Chonglong, adalah turnamen tingkat dunia yang diadakan setiap tiga tahun sekali dan bersifat selektif.

Kompetisi ini hanya terbatas untuk generasi muda dan petempur berusia tiga puluh tahun ke bawah.

Pemenang akhir akan dianugerahi gelar Naga Tersembunyi dan tiga kesempatan untuk memasuki perbendaharaan nasional guna memilih harta karun.

"Baik," jawab menteri itu sambil menundukkan kepala.

"Ada hal lain? Jika tidak ada, bubarkan sidang," kata Permaisuri Chongming.

Para menteri tidak mengucapkan sepatah kata pun. Permaisuri Chongming melambaikan tangannya: "Bubarkan sidang."

"Kami mengantar kepulangan Yang Mulia!"

Di tempat pendaftaran Turnamen Gerbang Naga, Ash memulihkan penampilan aslinya dan datang ke lokasi dengan mengenakan topeng.

"Nama, usia."

"Ash, 19 tahun."

"Ukur usia tulangmu... Hm, lolos." Petugas yang bertanggung jawab melakukan pendaftaran memberikan sebuah pelat bernomor kepada Ash. "Bawa pelat ini dan pergi untuk menguji kekuatan tempur."

Ash memegang pelat tersebut dan memasuki arena bela diri.

Pada saat ini di arena bela diri, terdapat sembilan boneka berlapis besi setinggi lima meter yang sedang bergerak.

Turnamen Gerbang Naga, sebagai kompetisi tingkat dunia, tentu saja tidak dapat diikuti oleh sembarang orang. Seseorang harus mencapai tingkat tantangan 300 agar memenuhi syarat untuk mendapatkan kualifikasi berpartisipasi dalam babak penyisihan.

Ujian kekuatan tempur kali ini adalah bertahan selama satu menit di bawah kepungan dari tiga boneka pertarungan yang memiliki tingkat tantangan 400.

Ash berdiri di samping menunggu, sementara para pemuda di sekitarnya berdiskusi dengan ramai, membahas siapa yang menjadi lebih kuat dan siapa yang telah membuat kemajuan.

Ash sebenarnya tidak tertarik. Bagaimanapun, dengan kekuatannya untuk datang dan bertanding, dia benar-benar datang hanya untuk merundung anak-anak kecil, tetapi kompetisi tingkat dunia yang lebih tinggi entah tidak berada di sini atau waktunya belum tiba.

Jadi mau tidak mau, dengan terpaksa dia datang untuk bertanding demi menyelesaikan pencapaian 【Akulah Sang Juara】.

Namun, setelah seorang gadis naik ke atas panggung, tatapan Ash tanpa sadar beralih kepadanya.

Bukan karena dia sangat cantik, melainkan karena niat pedang yang dipancarkannya sangat familiar baginya.

【Niat Pedang Tak Dua】

Ash mengangkat alisnya. Dia tidak menyangka akan bertemu dengan pewaris sejati sang guru di sini.

'Karena dia ada di sini, Pendekar Pedang San si Saint Pedang itu pasti berada di sekitar sini.'

Ash diam-diam mengamati gadis itu menebas satu boneka pertarungan dalam sekali tebas, lalu mengangguk kecil. Kekuatannya cukup lumayan; tingkat tantangannya adalah lima ratus, yang sungguh luar biasa di usianya yang baru awal dua puluhan.

Dilihat dari Turnamen Gerbang Naga sebelumnya, dengan kekuatannya saat ini, masuk ke dalam enam belas besar bukanlah masalah besar, dan delapan besar masih memiliki harapan. Adapun setelahnya, tentu saja sudah tidak ada harapan besar lagi.

Bagaimanapun, dia masih memiliki kesenjangan tujuh hingga delapan tahun dibandingkan dengan peserta "tua" lainnya.

Orang-orang lain juga sedang membahas identitasnya.

"Pusat pelatihan mana wanita pendekar pedang itu berasal? Begitu kuat! Satu tebasan untuk satu boneka, setidaknya dia berada di tingkat empat ratus lima puluh, kan?"

"Menurutku lebih dari itu, seharusnya tingkat lima ratus."

"Aku ingat tanda di ujung pakaiannya itu, itu adalah Aula Pedang Tak Dua!"

Aula Pedang Tak Dua?! Para pemuda itu saling berpandangan. Bagaimanapun, legenda tentang Dewa Pedang telah mereka dengar sejak kecil.

"Berasal dari tempat itu, pantas saja begitu kuat!"

"Aku sangat ingin bertarung dengannya. Aku ingin tahu seberapa kuat Niat Pedang Tak Dua yang legendaris itu."

"Kamu? Lupakan saja! Apakah kamu bisa lolos dari babak penyisihan saja sudah menjadi sebuah pertanyaan."

Tepat ketika para pemuda itu berdiskusi, Ash pun naik ke atas panggung.

Melihat kepalan tangan yang menghantam ke arahnya, Ash langsung menangkapnya dengan satu tangan, lalu mengibaskannya. Ketiga boneka itu seketika berguling menjadi satu.

"Lolos." Penguji menyerahkan sebuah pelat kepada Ash. "Dimulai pada tanggal satu Oktober, jangan lupa."

"Hm." Ash mengambil pelat tersebut dan pergi, meninggalkan berbagai suara diskusi di belakangnya.

Berdiri di atas tembok tinggi, Ash diam-diam mengamati gadis muda itu berjalan ke sana kemari. Ekspresi penasarannya yang penuh tanda tanya membuatnya tanpa sadar teringat pada sejenis hewan: rusa kutub yang bodoh.

Hingga matahari terbenam, Ash melihat gadis itu kembali ke sebuah halaman kecil.

Ash mengarahkan pandangannya ke dalam, dan sedetik kemudian pandangannya beradu dengan sepasang mata.

Niat pedang saling berbenturan dalam pandangan tersebut, tanpa ada yang mampu menundukkan pihak lain.

Ash mengalihkan pandangannya dengan sedikit senyutan di sudut bibirnya; benturan kali ini berimbang.

Di dalam halaman, lelaki tua bertangan satu itu menatap dengan curiga ke arah Ash, karena niat pedang itu sangat luas bagaikan langit dan bumi serta merangkul segala hal, namun ia juga mendeteksi bahwa fondasinya adalah Niat Pedang Tak Dua.

'Orang dari faksi lain?'

Pikiran melintas di benak lelaki tua bertangan satu itu. Para murid yang diajar oleh gurunya dahulu banyak yang tewas atau berkhianat, tetapi pada akhirnya warisan itu tetap diturunkan dan menyebar ke berbagai penjuru.

Oleh karena itu, ia tidak terkejut jika ada orang lain yang menguasai Niat Pedang Tak Dua, tetapi siapakah dia? Sejauh yang ia tahu, baik para pengkhianat maupun faksi lainnya, tidak ada satupun tokoh yang dapat dibandingkan dengannya.

"Guru, ada apa?" Sang gadis melihat lelaki tua bertangan satu itu tidak berbicara, lalu bertanya dengan sedikit bingung.

"Tidak ada apa-apa." Lelaki tua bertangan satu itu menepuk kepala gadis itu dengan satu-satunya tangan yang tersisa. "Mei, apakah kamu menemui orang aneh hari ini saat keluar?"

"Hmm, banyak sekali," gadis bernama Mei itu mengetukkan jarinya di dagu sambil berpikir. "Ada yang mencari masalah denganku tanpa alasan, ada yang mau mencuri kantong uangku, ada juga nenek yang sengaja menjatuhkan diri..."

Melihat gadis itu menghitung satu persatu dengan jarinya, ekspresi tak berdaya muncul di wajah lelaki tua bertangan satu itu. Selama bertahun-tahun demi mengejar kecepatan, dia tidak pernah membawa gadis itu melihat dunia luar agar tidak mencemari Hati Pedang Linglong miliknya, sehingga sifatnya masih tidak berbeda dengan seorang anak perempuan kecil.

Namun, 【Pedang Kebajikan dan Keburukan】 telah terbentuk, jadi dia tidak perlu khawatir akan tercemar.

"Hmm, ada juga satu orang bertubuh pendek yang diam-diam memperhatikannya, hanya itu saja," Mei menurunkan tangannya dan berkata. "Ibu kota benar-benar kota yang besar ya, bisa menampung begitu banyak orang aneh di tempat ini."

"Kamu akan melihat lebih banyak lagi di masa depan," lelaki tua bertangan satu itu mendongak menatap langit. "Selain orang-orang aneh, kamu juga akan melihat para pahlawan sejati dan penjahat tak tahu malu. Mei, kamu harus mempersiapkan mentalmu."

"Baik, Guru."

"Ayo makan."

"Baik."

Hari pertama bulan Oktober Kalender Besi 1237, Turnamen Gerbang Naga Kekaisaran Chonglong kembali digelar, mempertemukan para petempur generasi muda dari seluruh penjuru dunia.

Panggung Sembilan Naga, total seratus dua puluh delapan panggung dipisahkan, dari atas ke bawah dengan nomor yang diurutkan dari kecil ke besar.

"Memberi hormat kepada Sembilan Naga!"

Setelah upacara selesai, sembilan jalur di sekitar Panggung Sembilan Naga dibuka, dan para peserta masuk secara beruntun.

Pembawa acara juga menjelaskan aturan-aturan di samping.

Aturan kompetisinya ada dua:
Pertama, enam puluh empat arena pertama adalah Arena Penentuan, di mana siapa pun yang masih berada di atas arena saat waktu berakhir akan dinyatakan lolos.
Kedua, enam puluh empat arena berikutnya adalah Arena Kemenangan Beruntun, di mana penguasa arena di akhir belum tentu lolos, melainkan akan diurutkan berdasarkan jumlah kemenangan pertempuran untuk lolos setelah mengeliminasi para penguasa dari enam puluh empat arena pertama.

Hal ini menguji kemampuan para peserta dalam mengatur waktu dan mengamati lawan, yang sebagian besar berhasil menghindari orang-orang berbakat yang ditendang keluar dari kompetisi di saat-saat terakhir.

Clang! Clang! Clang!

Sembilan dentang lonceng berturut-turut dibunyikan, menandakan pertandingan dimulai.

Di arena pertama, beberapa jenius yang memiliki keyakinan untuk menaklukkan segalanya bergegas menuju ke sana, namun seseorang bergerak lebih cepat dari mereka.

Ash melangkah maju dan sudah berdiri di atas panggung nomor satu.

Mengeluarkan sebuah kursi goyang, Ash berbaring di atasnya dan memejamkan mata di hadapan tatapan terkejut dari semua orang.

Seorang jenius yang berlari paling cepat ke arah itu tidak mempedulikan sikap Ash dan melayangkan satu tebasan pisau, di mana energi pisau putih dingin dengan gagahnya menebas ke arah Ash.

Ash masih tertidur karena dia telah memasuki Alam Mimpi. Daripada membuang waktu bertanding, lebih baik dia masuk ke Alam Mimpi untuk memburu beberapa monster mimpi.

Energi pisau putih dingin itu baru saja menerobos masuk ke area panggung nomor satu ketika ia menabrak penghalang tak kasat mata, seketika mencair seperti air yang bertemu dengan besi membara.

Hal ini membuat pemuda bersenjata pisau yang bergegas mendekat mau tak mau menghentikan langkahnya dan menyipitkan mata.

Pemandangan ini juga tertangkap oleh mata orang-orang yang menonton dari pinggir lapangan, membuat mereka berdiskusi dengan riuh.

"Hei, siapa latar belakang orang bertopeng itu? Begitu angkuh?"

"Mana kutahu? Setiap Turnamen Gerbang Naga selalu memunculkan banyak kuda hitam, siapa yang bisa menebaknya."

"Tapi tunggu saja, diperkirakan anak ini akan segera dipukul jatuh dari panggung. Tempat ini bukanlah tempat di mana seseorang bisa duduk dengan mantap untuk lolos hanya dengan bersikap misterius."

Pemuda bersenjata pisau itu hanya berhenti sejenak, lalu kembali menyerang Ash dengan ganas.

Tidur di atas arena pertandingan, bahkan di turnamen sebelumnya pun dia belum pernah melihat orang yang begitu angkuh!

Melihat arena yang semakin dekat, pemuda bersenjata pisau itu mulai menghimpun tenaga, berniat memberikan serangan telak kepada Ash.

Rahasia·【Tanpa Angin—Bang!】

Tepat pada saat pemuda bersenjata pisau itu mendekati arena dan baru saja melangkahkan kakinya ke atasnya, dia melihat sebuah pedang yang menghubungkan langit dan bumi.

Seketika kemudian, di hadapan publik, dia terjatuh ke tanah.

Area penonton yang tadinya berdiskusi dengan penuh semangat mendadak menjadi sedikit sepi, dan banyak orang yang memperhatikan hal itu tercengang.

Pemuda bersenjata pisau itu bukanlah orang sembarangan; dia adalah salah satu pangeran naga dari Keluarga Han Naga Roh, yang menduduki peringkat kedua puluh sembilan dalam Turnamen Gerbang Naga tiga tahun lalu.

Setelah menjalani pelatihan selama tiga tahun, partisipasinya kali ini ditujukan sepenuhnya untuk merebut gelar juara.

Namun, benih juara seperti itu dikalahkan begitu saja bahkan tanpa sempat menyentuh wajah musuhnya, dan langsung jatuh pingsan.

Tidak seorang pun melihat dengan jelas bagaimana Ash melakukannya. Apakah itu niat?

Para penonton berdiskusi, merasa bahwa hal itu tidak terlihat seperti niat karena terlalu berlebihan. Mana ada orang yang bisa membuat orang lain pingsan hanya mengandalkan niat, dan itu terjadi dalam waktu kurang dari satu detik, kecuali jika kesenjangan di antara keduanya begitu besar bagaikan jurang pemisah antara langit dan bumi.

Namun, bahkan juara sebelumnya pun tidak memiliki kesenjangan yang begitu luar biasa dengan para peserta di peringkat tiga puluh enam besar. Mereka merasa pasti ada metode lain yang digunakan.

Orang-orang biasa mungkin merasa ragu, tetapi para强者 (pakar) yang memperhatikan tempat ini terdiam saat menatap Ash di atas panggung. Jika dugaan mereka tidak salah, itu adalah ranah—sebuah domain.

Pemuda ini sudah merupakan seorang ahli tingkat grandmaster dan berdiri di ketinggian yang sama dengan mereka.

Apakah dia seorang monster berbakat, talenta aneh, atau seseorang yang melakukan reinkarnasi dengan merebut tubuh orang lain (夺舍)?

Para pakar itu diliputi oleh berbagai pikiran. Mereka merasa sulit mempercayai bahwa seorang pemuda yang bahkan belum berusia tiga puluh tahun telah menyusul mereka. Bahkan Permaisuri Chongming pun tidak pernah setaraf itu di usia mudanya.

Mereka lebih percaya bahwa ini adalah reinkarnasi dari monster tua yang berlatih ulang dari awal, hal semacam ini bukanlah kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Namun, terlepas dari apakah mereka percaya atau tidak, Ash tetap duduk dengan santai di panggung nomor satu, sementara dua orang lagi yang jatuh pingsan bertambah di sekitarnya.

Mereka semua adalah orang-orang yang tidak percaya takhayul, dan pada akhirnya mereka tertidur bersama Ash.

Melihat pemandangan aneh ini, para pemuda jenius yang awalnya masih berniat menantang langsung mengurungkan niat mereka. Tiga petarung kuat dari turnamen sebelumnya berturut-turut dikalahkan secara misterius, apalagi mereka.

Lupakan saja, lebih baik menanyakan tindakan pencegahan kepada para tetua setelah acara selesai dan mengamankan kuota terlebih dahulu, jika tidak, bahkan gagal memasuki turnamen utama akan membuat mereka kehilangan muka.

Memikirkan hal ini, banyak orang bergegas menuju arena terdekat.

Orang-orang di sekitar Ash bertambah lalu berkurang. Pertambahan terjadi karena masih ada orang yang tidak percaya diri atau memiliki keyakinan penuh untuk datang menantang, sementara pengurangan terjadi karena orang-orang yang pingsan entah sadar sendiri atau diseret dan dibangunkan oleh teman-teman mereka.

Bagaimanapun, waktu pertandingan sangat berharga; jika tidak merebut kemenangan, ada kemungkinan besar mereka akan tereliminasi.

Setelah eksperimen dari banyak orang yang tidak percaya, di tengah-tengah turnamen, tidak ada lagi orang yang pergi ke panggung nomor satu.

Namun, menjelang akhir, masih ada seseorang yang merasa percaya diri dengan jumlah kemenangannya dan memutuskan untuk pergi menantang Ash.

Melihat seseorang bergerak menuju panggung nomor satu, banyak orang kembali bersemangat.

"Siapa orang ini? Kenapa aku belum pernah melihatnya?" Seseorang bertanya dengan bingung karena tidak memiliki kesan terhadap peserta tersebut.

"Hmm, biarkan aku berpikir, sepertinya dia berasal dari negeri asing," kata rekan di sebelah.

Orang itu berkata dengan nada kesal: "Omong kosong! Dengan rambut cokelat dan mata biru itu, kau pikir aku tidak bisa melihat bahwa dia orang asing!"

"Begitu banyak orang asing yang datang setiap tahun, mana mungkin aku tahu semuanya!" kata temannya membela diri.

"Namanya Lange Gawon, seorang kesatria yang berasal dari Kekaisaran Matahari yang Tak Pernah Terbenam," kata seseorang di samping mereka.

Yang lain menatapnya: "Kau mengenalnya?"

"Tentu saja aku kenal. Keluarga ku dan keluarga mereka memiliki hubungan perdagangan," kata orang yang berbicara itu. "Kekuatannya cukup bagus, dia disebut sebagai ksatria unggulan dari para Kesatria Meja Bundar di tempat mereka."

Kekaisaran Matahari yang Tak Pernah Terbenam juga merupakan kekaisaran yang cukup kuat, dan kekuatan andalan mereka adalah dua belas Kesatria Meja Bundar. Jika menyebut ksatria lain, penduduk Kekaisaran Chonglong ini mungkin tidak tahu kehebatannya.

Tetapi begitu menyebut Kesatria Meja Bundar, mereka langsung mengerti, karena itu sebanding dengan Sembilan Naga.

Lange pada dasarnya adalah eksistensi yang setara dengan pangeran naga dari keluarga Sembilan Naga, yang sama-sama berpotensi menjadi setengah dewa.

Lange tiba di depan panggung nomor satu dan mulai memberikan buff pada dirinya sendiri. Seiring dengan setiap lapisan buff yang ditumpuk, lapisan cahaya di tubuhnya semakin bertambah.

Pada akhirnya, dia tampak seperti bola lampu humanoid yang memancarkan cahaya terang.

Dia melangkah naik ke atas panggung, dan cahaya bola lampu itu padam.

Melihat Lange yang jatuh pingsan, tidak ada seorang pun yang merasa terlalu terkejut. Bahkan para pangeran naga saja bisa jatuh tersungkur di tangan orang ini, apa lagi yang bisa dilakukan oleh seorang bule.

Namun, mereka tetap takjub dengan kekuatan dan keanehan Ash. Lawan bahkan tidak bisa melangkahkan satu kaki pun ke atas arena.

Clang! Clang! Clang!

Sembilan dentang lonceng berturut-turut kembali bergema, memaksa para peserta yang sedang bertarung untuk menghentikan aksi mereka. Waktu pertandingan telah habis.

Selanjutnya adalah waktu pemeringkatan untuk enam puluh empat arena terakhir, tetapi sebagian besar perhatian orang tidak tertuju pada pemeringkatan, melainkan pada sosok yang perlahan bangkit berdiri di panggung nomor satu.

Ash membereskan kursinya, dan seluruh sosoknya seketika menghilang tanpa jejak.

Ruang?

Banyak pakar yang mengamati secara diam-diam mengerutkan kening, karena mereka sama sekali tidak dapat mendeteksi bagaimana Ash pergi.

Seiring dengan diumumkannya peringkat untuk memasuki turnamen utama, orang-orang akhirnya mengetahui bahwa peserta di posisi pertama ternyata bernama Ash.

Mereka berdiskusi mengenai dari mana Ash berasal. Dari namanya terdengar seperti orang asing, tetapi marga Ash bukanlah tidak ada, dan pakaian yang dikenakan Ash juga sangat mirip dengan gaya Kekaisaran Chonglong.

Di sisi lain, Ash—yang telah kembali berpenampilan sebagai pemilik Rumah Makan Wuwei—menerima tatapan yang tidak dapat dipahami dari kedua muridnya.

"Bukan begitu, Guru. Anda sudah begitu kuat, mengapa Anda masih berpartisipasi dalam Turnamen Gerbang Naga!" Li Zhi merasa tidak masuk akal. Bagaimanapun, Ash mampu bertarung seimbang dengan setengah dewa, generasi muda mana yang bisa mengalahkan Ash?

Li Yu yang berada di samping juga mengangguk, menyetujui perkataan Li Zhi.

"Kenapa aku tidak boleh berpartisipasi?" Ash justru bertanya dengan bingung kepada murid-muridnya.

"Berapa usia Anda? Kenapa masih ikut bermain-main dengan anak-anak muda," kata Li Zhi tak berdaya.

"Aku berumur sembilan belas tahun," jawab Ash dengan nada wajar. Meskipun dalam kehidupan sebelumnya dia sudah berusia awal tigapuluhan, dalam kehidupan ini dia benar-benar baru berusia sembilan belas tahun, bahkan usianya yang sebenarnya belum genap sembilan belas tahun karena ulang tahunnya tahun ini belum tiba.

"Berapa?" Li Zhi dan Li Yu merasa pendengaran mereka terganggu.

"Sembilan belas tahun," tegas Ash.

"Guru, bisakah Anda berhenti bercanda? Siapa yang memiliki kekuatan seperti Anda di usia sembilan belas tahun? Bahkan para dewa pun tidak begitu dibesar-besarkan saat mereka masih muda," kata Li Zhi yang tetap tidak percaya.

Ash tertawa karena kesal: "Percaya atau tidak, jika tidak percaya, lakukan teknik menggoreng wajan (dengguo) sebanyak sepuluh ribu kali untukku, dan pastikan tidak ada satu butir pasir pun yang tumpah keluar. Jika ada yang tumpah, aku akan menambah sepuluh ribu kali lagi untukmu."

"Percaya, percaya, aku percaya!" Li Zhi segera mengangguk buru-buru.

Menggoreng wajan sebanyak sepuluh ribu kali? Itu sama saja dengan membunuhnya. Biasanya melakukan seribu kali saja sudah sulit baginya, dan wajan yang diberikan Ash padanya bukanlah wajan biasa, melainkan Wajan Penolakan Sihir (Jianmo Guo) seberat ratusan kati.

Begitu digunakan, bahkan kekuatan tempur (douqi) pun tidak dapat digunakan. Betapa menyiksanya saat wajan itu diayunkan, jangan ditanya lagi.