Bab 149 Magang

Gedung Bersisik Emas, rumah makan terbesar di Kota Weilong, hari ini kembali menyambut seorang tamu.

"Berapa banyak koki yang kalian miliki?" Aslan duduk di tempatnya, bertanya kepada pelayan di sampingnya.

Pelayan itu berpikir sejenak dan berkata, "Ada dua puluh tujuh orang."

"Kalau begitu, minta mereka masing-masing membuat satu hidangan andalan," kata Aslan.

"Itu tidak bisa, hari ini ada lima orang yang sedang libur, hanya tinggal dua puluh dua orang," jawab pelayan itu sambil menggelengkan kepala.

"Dua puluh dua orang pun tidak apa-apa," kata Aslan.

"Baiklah, akan segera saya pesankan untuk Anda," pelayan itu mengangguk. Ia tidak menanyakan apakah uang Aslan cukup, lagipula nilai dari kedua hewan peliharaannya saja sudah lebih dari cukup untuk membayar makanan tersebut.

Pelayan itu dengan cepat kembali membawa empat piring kecil hidangan pembuka dan seoci air panas.

Aslan memakan beberapa suap, lalu dengan cepat memasukkan semuanya ke dalam mulut dan menelannya sekaligus.

Bukan karena rasanya yang enak, hanya saja itu adalah kebiasaan yang terpaksa dibentuk di kehidupan sebelumnya agar tidak menyia-nyiakan makanan.

Terdengar suara tawa mencemooh dari dekat telinga, jelas bahwa tindakannya barusan tidak sesuai dengan gaya kaum bangsawan dan ditertawakan oleh beberapa orang, namun Aslan sama sekali tidak memedulikannya.

Hidangan demi hidangan disajikan, dan Aslan menghabiskannya suap demi suap tanpa mengeluarkan suara.

Seiring semakin banyak makanan yang ia santap, tatapan penuh rasa ingin tahu dari orang-orang di dalam gedung pun semakin bertambah.

Bahan makanan yang bisa masuk ke Gedung Bersisik Emas kualitas terendahnya adalah tingkat perunggu, terlebih lagi orang-orang Kekaisaran Chonglong semuanya adalah pemakan berat, porsi makanan yang besar adalah ciri khas tempat ini.

Sangat jarang melihat seseorang seperti Aslan yang menghabiskan dua puluh dua hidangan sekaligus.

"Bayar tagihan," kata Aslan sambil meletakkan sumpitnya.

"Totalnya tiga ribu tujuh ratus dua puluh enam koin emas, saya bulatkan untuk Anda, cukup bayar tiga ribu tujuh ratus koin emas saja," hitung pelayan itu.

Aslan mengeluarkan koin emas dari cincin spasialnya: "Antar aku pergi menemui ketiga koki itu, yaitu Yu Hao, Mo Chongshan, dan Ren You."

Pelayan itu telah menyebutkan nama para juru masak saat menyajikan makanan, itulah sebabnya Aslan bisa menyebutkan nama ketiga koki tersebut secara spesifik.

"Entah apa maksud tamu ini ingin menemui mereka?" Pelayan itu masih menyambut dengan senyuman, namun ada sedikit kewaspadaan di dalam matanya.

Aslan berkata datar: "Bertanya apakah mereka bersedia pergi bersamaku."

"Jadi ternyata tamu ini datang untuk merekrut orang, pantas saja meminta semua koki membuat satu hidangan," pelayan itu tersenyum, "Tapi koki-koki kita kali ini sepertinya tidak akan bisa Anda bawa pergi."

Nada bicaranya memancarkan keyakinan.

"Ada alasan tertentu?" Aslan mengetukkan jarinya di atas meja.

"Heh, Rumah Makan Bersisik Emas kami adalah restoran terbesar di Kota Weilong, fasilitas dan perlakuannya sangat luar biasa," kata pelayan itu, "Mana mungkin ada koki yang berpikiran pendek mau mengikuti orang asing."

"Kalau begitu kita harus menemui mereka dulu baru tahu," kata Aslan dengan tenang.

Melihat bujukannya tidak berhasil, pelayan itu terpaksa pergi dengan pasrah untuk mengundang mereka. Orang yang bisa makan sebanyak itu jelas memiliki kekuatan di dalam dirinya, mustahil untuk melawannya. Meskipun adat istiadat rakyat Kekaisaran Chonglong menjunjung tinggi seni bela diri dan perkelahian sering terjadi, hal itu didasarkan pada kekuatan kedua belah pihak yang seimbang.

Mengetahui tidak bisa menang namun tetap nekat melawan, itu bukan berkelahian namanya, melainkan mencari siksaan.

Tak lama kemudian, pelayan itu memimpin kepala pelayan datang menghampiri.

Kepala pelayan tersebut adalah seorang paruh baya yang terlihat ramah, ia berdiri di samping Aslan dan berkata: "Tamu terhormat ini, berasal dari mana?"

"Dari selatan," jawab Aslan. "Tenang saja, aku datang bukan untuk merebut bisnis kalian."

Kepala pelayan bertanya: "Lalu untuk apa Anda ingin merekrut koki kami?"

"Bukan merekrut, tapi melatih," jawab Aslan. "Aku ingin membuka sebuah perguruan seni bela diri, hanya saja keahlianku ini sangat cocok dikuasai oleh seorang koki, jadi aku ingin merekrut beberapa murid dari sini."

"Membuka perguruan bela diri, tapi mencari koki sebagai murid?" kepala pelayan tersenyum. "Keahlian Anda ini sungguh langka, apa nama perguruannya, dan di mana lokasinya?"

Aslan menjawab: "Namanya Lima Rasa, berlokasi di ibu kota."

"Tamu ini sama sekali tidak terlihat seperti orang ibu kota," kata kepala pelayan.

"Karena aku memang bukan dari sana," Aslan mengetukkan jarinya di atas meja. "Jangan buang waktu untuk mengobrol, jadi atau tidak, berikan kepastian."

Kepala pelayan merenung sejenak lalu berkata: "Kalau begitu silakan ikuti saya ke dapur belakang, masalah apakah Anda bisa membawa ketiga orang itu pergi atau tidak, itu semua bergantung pada kemampuan Anda sendiri."

"Bukan bergantung pada kemampuan mereka bertiga," Aslan bangkit berdiri dan berkata datar, "Aku ini tidak menerima sembarang orang."

Mendengar perkataan itu, kepala pelayan justru merasa sedikit lega, ia tahu bahwa Aslan benar-benar tidak datang untuk mencari masalah.

Sesampainya di dapur belakang, kepala pelayan dengan cepat memanggil ketiga koki tersebut, namun setelah melirik sekilas, Aslan langsung menunjuk dua koki dan menyuruh mereka kembali.

Kepala pelayan merasa penasaran, namun tidak banyak bertanya, ia hanya memperkenalkan koki terakhir yang tampak masih muda: "Namanya Ren You, koki tungku kedua."

"Kepala Pelayan Do, siapa orang ini?" Ren You melirik Aslan dan bertanya dengan suara rendah.

"Pemilik perguruan bela diri, ingin merekrutmu menjadi muridnya, kemampuannya cukup bagus," kepala pelayan menekankan nada pada kata kemampuan.

Seseorang yang bisa menjadi kepala pelayan, selain pandai dalam urusan antar-manusia, daya penglihatannya pasti sangat luar biasa.

Meskipun Aslan menyembunyikan kekuatannya hingga tampak biasa saja, kepala pelayan tetap bisa melihat dari sikap dan kekayaannya bahwa orang ini adalah naga yang menyeberangi sungai, diperkirakan adalah salah satu naga penyeberang sungai yang paling ganas.

Jika tidak, bagaimana mungkin ia bisa begitu ramah? Gedung Bersisik Emas bisa berdiri selama bertahun-tahun di Kota Weilong bukan berarti tidak memiliki kekuatan bela diri sebagai pendukung.

Ren You menatap Aslan: "Merekrutku sebagai murid, entah apa yang bisa kau ajarkan padaku?"

"Mengajarimu memasak," jawab Aslan.

"Kau juga seorang koki?" Ren You merasa sedikit terkejut.

"Tentu saja," nada suara Aslan datar, "Kalau tidak, untuk apa aku mencarimu?"

"Jika membicarakan seni bela diri, aku merasa diri ini kalah dari orang lain," kata Ren You, "Namun jika membahas seni kuliner, aku, Ren You, tidak pernah merasa kalah dari siapa pun."

"Mau bertanding?" kata Aslan.

"Mari bertanding," Ren You mengangguk, "Jika kau menang dariku, aku akan menjadi muridmu. Jika kau kalah, silakan pergi dengan kesadaran sendiri."

"Kalau begitu mari kita mulai," Aslan menoleh ke arah kepala pelayan, "Diskusikan dengan kepala koki kalian, pinjamkan aku dua tungku memasak, segala konsumsi api dan bahan bakar akan kutanggung sendiri."

"Baik." Kepala pelayan berdiskusi dengan kepala koki, dan tak lama kemudian mereka menyediakan dua tungku untuk keduanya.

"Siapa latar belakang orang itu?" Kepala Koki Du Peng menyipitkan mata melihat keduanya, lalu bertanya kepada kepala pelayan.

Kepala pelayan menggelengkan kepala: "Kurang jelas, tapi diperkirakan sulit untuk dihadapi. Pihak lawan menunjukkan sikap yang ramah, tentu saja kita juga harus bersikap ramah, jika sampai membuat keributan, pihak yang dirugikan adalah kita."

"Aku bisa menciumnya," Du Peng mengangguk. Ia memiliki keterampilan bawaan bernama [Hidung Psikis], yang mampu mendeteksi informasi melalui aroma yang tidak bisa dicium oleh orang biasa.

Ia mencium aroma bau darah yang sangat pekat dari tubuh Aslan, bau yang bahkan tidak bisa ditandingi oleh jenderal penjaga kota.

"Namun, mencari murid sampai ke kalangan koki, ini adalah pertama kali aku mendengarnya," Du Peng mengusap dagunya, "Tapi kenapa dia tidak mencariku? Apakah kemampuan memasakku kalah dari Xiao You?"

"Diperkirakan dia mencari yang masih muda," kata kepala pelayan dengan suara rendah. "Kedua orang yang baru saja disuruh mundur tadi usianya sudah agak tua."

"Begitu ya," Du Peng melihat ke arah kedua orang yang sudah mulai memotong sayur. "Sekarang justru aku sangat penasaran, seni bela diri apa yang dimilikinya hingga bisa berkaitan dengan koki, apa bisa sampai mencapai tingkat transenden?"

Kenyataannya adalah, kemampuan memasak Aslan benar-benar bisa mencapai tingkat transenden.

Saat melihat penutup tudung makanan diangkat, seluruh orang di dalam dapur belakang terpukau oleh kilatan cahaya keemasan.

"Daging babi asam manis, silakan dicicipi." Aslan mendorong piring tersebut ke hadapan Ren You.

Melihat hidangan di depannya yang memancarkan kilatan cahaya keemasan tipis, Ren You bergumam bahwa itu hanya tipuan semata, lalu ia mengambil sepotong daging dan memasukkannya ke dalam mulut.

Seketika itu juga, ekspresi wajahnya langsung berubah.

Rasa asam dan manis langsung mendominasi saat pertama kali menyentuh lidah, rasanya luar biasa sempurna, namun hal yang paling membuatnya tersentuh bukanlah itu, melainkan rasa manis yang perlahan-lahan menyebar seiring dengan kunyahan, bagaikan rasa manis saat ia pertama kalinya mencium bibir seorang gadis di masa lalu.

"Bagaimana kau bisa melakukannya?" Ren You menatap Aslan.

"Ingin belajar?" kata Aslan.

"Ingin," Ren You mengangguk tanpa ragu.

Aslan sama sekali tidak terkejut dengan hal itu. Alasan mengapa ia memilih ketiga orang ini adalah karena ia bisa merasakan bahwa ketiga orang tersebut masih mencurahkan perhatian yang sangat besar pada jalan kuliner.

Namun alasan mengapa ia mengabaikan dua orang lainnya mirip dengan tebakan kepala pelayan; usia mereka sudah terlalu tua dan mereka sudah berkeluarga.

Ia harus melakukan perjalanan panjang ke timur hingga ke ibu kota, dan mendirikan perguruan di sana, diperkirakan ia akan menyinggung banyak orang. Memilih murid tentu saja harus yang masih muda dan memiliki semangat juang tinggi.

"Biaya sekolah seribu koin emas per tahun, ikut aku melakukan perjalanan ke timur menuju ibu kota, apakah kau bisa menerima syarat ini?" kata Aslan.

Pergi ke ibu kota? Ren You mendadak merasa ragu. Bagaimanapun juga, semua relasinya ada di sini. Meskipun ia masih muda, usianya sudah hampir memasuki masa untuk membina rumah tangga.

Memulai semuanya dari awal benar-benar merupakan keputusan yang sulit.

Aslan juga melihat keengganan di hati Ren You, lalu ia membuka mulut dan berkata: "Hanya pergi ke ibu kota untuk menemaniku menyelesaikan satu urusan, akan selesai dalam waktu lebih dari satu tahun. Setelah urusannya selesai, kau mau pergi ke mana pun aku tidak akan peduli, lagipula kau adalah murid luar biasa, bukan murid pribadi yang terikat."

Ren You pun tersadar, ia hanya menjadi murid yang belajar, bukan murid pewaris sejati, untuk apa ia begitu ragu-ragu.

Murid luar biasa: membayar biaya untuk belajar keterampilan. Murid pewaris: melayani dan mengabdi pada guru.

"Baiklah," Ren You mengangguk, lalu menoleh ke samping. "Guru Besar, tolong bantu aku mengajukan cuti panjang selama tiga tahun kepada pemilik restoran, katakan saja aku pergi ke luar untuk menuntut ilmu memasak."

"Begitu saja sudah diputuskan? Tidak membiarkan kami mencicipinya dulu?" Du Peng terpana menyaksikan pemandangan itu. Menurut aturan, bukankah seharusnya mereka, para koki senior, yang bertindak sebagai juri? Kenapa Ren You hanya mencicipi satu suap lalu langsung mengaku kalah? Apakah perbedaannya begitu jauh?

"Guru Besar, Anda coba makan sendiri satu suap dan Anda akan langsung tahu, kita tidak berada di level yang sama." Ren You mengangkat piring daging babi asam manis tersebut dan membawanya ke hadapan Du Peng.

"Begitu hebatnya?" Du Peng tidak percaya. Ia juga pernah memakan masakan buatan Ren You, rasanya sudah sangat mendekati kemampuannya sendiri.

Jika bukan karena orang yang memiliki indra perasa yang sangat tajam, sebenarnya sangat sulit untuk membedakan keunggulan antara masakan mereka berdua.

Namun, setelah ia menjepit sepotong daging dan memasukkannya ke dalam mulut, sensasi rasa manis bagaikan ciuman pertama masa lalu itu datang menghampiri. Du Peng langsung percaya, ini benar-benar bukan berada di level yang sama.

Terlebih lagi, bukan hanya emosi yang terkandung di dalam makanan tersebut, Du Peng juga bisa merasakan kekuatan magis di dalam daging yang telah melalui proses peracikan yang sangat khusus, mengalami mutasi yang tidak biasa.

Jelas-jelas itu hanyalah daging dari monster tingkat perunggu biasa, daging yang seharusnya tidak memberikan efek apa pun padanya, namun kini justru membuat energi juangnya dilapisi oleh karakteristik khusus yang unik.

Bagaikan bisikan seorang gadis muda di telinga kekasihnya, memberikan kekuatan. Bukan hanya energi juangnya yang menjadi sangat aktif, fisik tubuhnya bahkan ikut meningkat dalam skala yang sangat kecil.

"Guru!"

Panggilan "Guru" tersebut bergema begitu keras hingga membuat semua orang terkejut melihat Du Peng yang berlutut di hadapan Aslan.

"Guru, aku juga bersedia menjadi muridmu!" panggil Du Peng dengan suara lantang.

Aslan menatap Du Peng yang berada di hadapannya, lalu menggelengkan kepala: "Niatmu tidak tulus."

Orang ini terlihat ingin menjadi muridnya demi ilmu memasak, namun Aslan sangat tahu trik kecil apa yang sedang direncanakan di dalam hatinya.

Sebelum Du Peng sempat berbicara, Aslan kembali membuka mulut: "Jika kau ingin belajar, sepuluh ribu koin emas, aku akan mengajarkanmu keahlian ini, tetapi masalah apakah kau bisa menguasainya atau tidak, itu semua bergantung pada pemahamanmu sendiri."

"Baiklah," Du Peng juga menjawab tanpa ragu sedikit pun.

Hanya sepuluh ribu koin emas, dibandingkan dengan ketenaran dan status setelah menguasai ilmu tersebut, itu hanyalah uang kecil.