Bab 135 Kebangkitan

Kabut darah merasuk ke dalam tubuh Ash, lalu dengan cepat dimurnikan olehnya. Diperkirakan darah itu mampu menaikkan bilah pengalaman miliknya sebanyak setengah tingkat.

Ash melirik selusin orang di tribun penonton, matanya memancarkan hasrat yang membara terhadap "makanan".

Bahkan jika kebutuhan di masa depan semakin meningkat, andai ia bisa melahap selusin orang ini, diperkirakan ia masih bisa naik sekitar lima tingkat, yang cukup untuk menghemat waktu kerja kerasnya selama lebih dari setahun.

Sayangnya, hal itu kecil kemungkinannya terjadi, bagaimanapun juga, mereka juga akan saling membunuh di antara mereka sendiri.

Sungguh menyebalkan, mengapa pertarungan maut hanya boleh dilakukan sekali sehari? Alangkah indahnya jika sehari bisa makan tiga kali.

Tatapan Ash yang sedikit serakah itu turut disaksikan oleh selusin gladiator di tribun. Meskipun mereka sangat ingin maju dan menghajar Ash yang telah merusak aturan tak tertulis tersebut, para gladiator dengan rekor sembilan puluh kemenangan beruntun ini telah menjadi fokus utama dari penguasa arena pertarungan maut dan dikenai batasan yang sesuai—yaitu mereka boleh menguji lawan di waktu biasa, tetapi sama sekali tidak boleh membunuh lawan.

Jika ingin membunuh, mereka hanya boleh melakukannya di atas arena pertarungan.

Oleh karena itu, betapapun inginnya mereka bertindak, mereka harus menahannya, jika tidak, mereka hanya akan berakhir menjadi boneka darah.

"Aku ingin bertarung sampai mati." Begitu Ash meneriakkan kalimat itu, arena pertarungan maut segera mencocokkannya dengan seorang lawan.

Nama dan rupa muncul di dalam benaknya. Tatapan Ash tertuju pada prajurit berbaju zirah lengkap yang berada di antara selusin orang tersebut.

Menggunakan kemampuan【Mata Emas Pemikir】untuk menembus dan mengumpulkan informasi, Ash berbalik dan langsung pergi.

Para gladiator di sekitar prajurit itu menatapnya dengan tatapan penuh Schadenfreude, karena mereka baru saja menyaksikan kekuatan Ash. Seorang petarung dengan sembilan十二 kemenangan beruntun telah dihancurkan hanya dengan satu pukulan tongkat, dan prajurit berbaju zirah lengkap yang juga memiliki sembilan puluh dua kemenangan beruntun ini diperkirakan pasti akan mati.

Namun, ekspresi prajurit berbaju zirah lengkap itu tetap tenang, ia hanya berjalan kembali dalam diam.

Keesokan harinya, Ash kembali bertemu dengan prajurit berbaju zirah lengkap itu, kali ini di atas arena pertarungan.

"Bisakah aku meminta tolong satu hal padamu, Iblis Surgawi?" prajurit berbaju zirah lengkap itu membuka suara.

Ash menggenggam tongkat kayu dan berkata, "Katakanlah?"

"Jika kau bisa keluar dari sini, tolong sampaikan pesan kepada seorang wanita. Katakan padanya untuk tidak menunggu lagi, Gray sudah mati," ucap Gray, sang prajurit berbaju zirah lengkap.

"Siapa namanya, bagaimana cara mencarinya?" kata Ash.

"Namanya Katyusha Mitchell, cucu dari Pertapa Tanpa Gerak." Gray melemparkan sebuah kalung ke arah Ash. "Ini adalah tanda pengenalnya."

Cucu dari Pertapa Tanpa Gerak? Kalau begitu, ini benar-benar sebuah kebetulan.

Pikiran Ash melintas, tangannya terulur untuk menangkap kalung itu.

Tepat pada detik ia mengulurkan tangan untuk menyambut kalung tersebut, Gray bergerak. Gerakannya secepat petir, dalam sekejap mata ia sudah menerjang ke depan Ash. Pedang panjang di tangannya tanpa belas kasihan dan begitu mematikan menusuk ke arah kedua mata Ash.

Di dalam sepasang mata Ash yang berstatus wujud emas cair, tidak ada secercah kepanikan pun, bahkan tidak ada sedikit pun keterkejutan, yang ada hanyalah ketenangan.

Memercayai perkataan musuh, apa mereka benar-benar menganggapnya sebodoh itu?

Tongkat kayu bergerak lebih dulu meski beraksi belakangan, menghantam tepat di bagian tengah pedang panjang tersebut. Dengan suara dentang yang nyaring, pedang itu seketika terdorong menyimpang, dan Gray yang masih membawa momentum terjangan pun ikut terseret ke samping.

Tangan Ash mencengkeram dan berhasil menangkap kalung itu.

"Siapa hubunganmu dengan Katyusha itu?" Ash tidak melakukan pengejaran, melainkan bertanya dengan nada penasaran, "Suami, atau kekasih?"

Gray menghentikan langkahnya, kedua tangannya menggenggam erat pedang panjang yang diarahkan kepada Ash. Ia tidak begitu terkejut jurus itu gagal, bagaimanapun juga, jika para gladiator di sini tidak memiliki sedikit pun kewaspadaan, mereka pasti sudah mati sejak masa-masa lemah mereka.

Gray membuka mulutnya dan berkata, "Anak kandungnya."

Anak kandung? Hal ini mau tidak mau membuat Ash tertegun sejenak. Percakapan tadi tampak bagaimana pun dilihat seperti antara sepasang kekasih, tak disangka Gray ternyata adalah anak dari Katyusha, yang berarti ia adalah cicit atau cucu buyut dari Pertapa Tanpa Gerak.

Namun, jika dipikir-pikir kembali, hal itu masih tergolong wajar. Pertapa Tanpa Gerak sudah menikah bahkan sebelum ia mencapai pencerahan, jadi sekarang setelah cucunya menikah dan memiliki anak, itu adalah hal yang sangat normal.

Di usianya yang sudah tiga ratus tahun lebih, alih-alih mengharapkan enam generasi hidup bersama dalam satu atap, memiliki empat generasi dalam satu atap seharusnya adalah hal yang lumrah.

"Jika kau mengatakannya seperti itu, aku jadi sedikit tertarik untuk mendengarkan kisahmu," Ash memutar tongkatnya hingga membentuk bayangan bunga. "Aku penasaran, apa yang membuat cucu buyut Pertapa Tanpa Gerak ini memilih untuk tidak menjadi manusia, melainkan lari menjadi kaki tangan Khorne?"

"Kebebasan."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, Gray seketika melesat di hadapannya. Sekali lagi, sebuah tebasan dilepaskan, membawa serta aroma darah yang begitu pekat hingga membuat perut mual.

"Orang tua sialan itu, semuanya diatur! Ini diatur, itu diatur, katanya demi kebaikan diriku, omong kosong!"

"Jika dia benar-benar berniat baik untukku, dia seharusnya tidak membatasi kebebasanku!"

Gray menebas dengan penuh amarah dan kegilaan. Kecepatannya semakin meningkat seiring dengan kata-kata yang diucapkannya, dan Ash pun memahami keseluruhan gambaran dari masalah ini.

Sederhananya, ini adalah kisah antara seorang kotbah tua yang kaku dan anak durhaka yang penuh pemberontakan.

Meski demikian, Ash yang di kehidupan sebelumnya juga pernah melewati masa pemberontakan tidak merasakan empati sama sekali. Masa pemberontakannya adalah membolos, belajar musik, dan pacaran di usia dini, sedangkan masa pemberontakan Gray adalah penyiksaan hingga mati, berburu manusia, dan merampas dengan pedang.

Tanpa ragu lagi, Gray memang terlahir sebagai bibit penjahat, representasi dari sifat dasar manusia yang jahat.

Seandainya kakek buyutnya bukan Pertapa Tanpa Gerak, mungkin ia sudah mati berkali-kali lipat.

Namun, orang lain mungkin memiliki keraguan, sementara Ash sama sekali tidak memiliki keraguan sedikit pun, bahkan jika kelak mereka harus bekerja sama.

Dentang!

Ash menarik tongkatnya dengan penuh tenaga, pedang panjang Gray langsung terpental jauh. Disusul dengan hantaman tongkat berikutnya, baju zirah Gray langsung meninggalkan sebuah penyok yang dalam.

"Pukulan tongkat ini kuberikan untuk membalas ibumu, karena telah melahirkan bajingan sepertimu."

Bang! Satu pukulan tongkat lagi mendarat, menghancurkan baju zirah itu berkeping-keping.

"Pukulan tongkat ini untuk orang-orang yang telah menjadi korban kekejianmu. Sial benar nasib mereka, harus bertemu dengan makhluk busuk sepertimu."

Bang! Gray langsung diledakkan hingga hancur menjadi gumpalan kabut darah yang besar.

Ash menurunkan tongkatnya, menatap kabut darah itu dan berkata dengan dingin, "Dan pukulan tongkat ini, untuk diriku sendiri. Kau benar-benar telah mencemari pandanganku."

Di dunia luar, di dalam sebuah rumah kayu kecil yang suram, seorang wanita cantik yang mengenakan gaun kasa hitam menekan dadanya yang sudah lama tidak berdetak. Baru saja, organ itu seolah berdenyut sekali.

Wanita cantik itu menyentuh sudut matanya dengan kedua tangan, sepertinya ada sedikit kebasahan di sana. Kesedihan yang tak terucapkan mulai merayap dan memenuhi hatinya.

Sang tetua yang sedang bermeditasi di luar merasakan fluktuasi emosi wanita cantik tersebut dan bersuara, "Ada apa, Katyusha?"

"Anakku, sepertinya sudah mati." Nada bicara wanita cantik itu terdengar tenang, namun siapa pun tetap bisa mendengarkan duka yang teramat sangat di balik kata-katanya.

"Itu..." Sang tetua tadinya hendak melontarkan makian, namun teringat akan kondisi cucunya, ia pun menelan kembali kata "bajingan" yang hampir meluncur dan memilih untuk tidak berbicara lagi. Jika tidak, ia bingung apakah harus memarahi atau menghiburnya.

Di arena pertarungan maut, Ash selesai menyerap darah Gray, lalu pergi dengan membawa kalung tersebut. Kalung ini seharusnya asli, karena ia menemukan sebaris kalimat terukir pada bandul di bagian tengahnya—Semoga Dewa Kebijaksanaan Sejati senantiasa memberkati putraku, Gray.

既然是真的, 那就交还给这位可怜的母亲吧。

Di dalam kamar, Ash membelah diri menciptakan sebuah klon, yang bertugas membawa kalung tersebut untuk berteleportasi pergi.

Di dalam rumah kayu, sebuah kristal perak tiba-tiba berkedip, lalu klon tersebut muncul keluar bersama kalung itu.

Gerakan semacam itu seketika menarik perhatian dua orang lainnya di dalam rumah kayu tersebut.

Dalam sekejap, Yelin dan Karishan sudah berdiri di hadapan Ash.

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Karishan tadinya ingin bertanya mengapa Ash bisa keluar begitu cepat, namun kata-kata yang sudah sampai di ujung lidah itu ia telan kembali, sebab ia menyadari bahwa Ash yang berada di hadapannya bukanlah tubuh aslinya.

"Apakah sudah waktunya?" tanya Yelin.

Ash mengangguk: "Hampir. Mari kita berangkat untuk mencari Pertapa Tanpa Gerak."

"Bukankah seharusnya kita memberitahukannya agar dia yang datang ke sini?" Karishan mengangkat tangannya lalu menurunkannya kembali seraya bertanya dengan bingung.

Ash merentangkan kedua tangannya, mengisyaratkan kalung yang ada di genggamannya: "Aku memiliki sesuatu untuk diserahkan kepada cucunya. Jika menyuruhnya membawa cucunya ke mari, diperkirakan sudah tidak sempat lagi, lebih baik kita saja yang mendatangi mereka."

"Oh." Karishan mengangguk paham. "Lalu, benda apa ini?"

"Barang peninggalan anaknya," jawab Ash, lalu menceritakan identitas Gray kepada kedua wanita itu setelahnya.

Mendengar penjelasan itu, Karishan mau tidak mau menggelengkan kepalanya: "Kalau begitu, Eins benar-benar bernasib sial, garis keturunannya langsung putus di generasi ini."

"Memang cukup sial," Ash mengangguk setuju. Bagaimanapun juga, keluarga mana pun yang memiliki cicit dengan tabiat separah itu, keluarga normal mana yang tidak akan menganggapnya sebagai kesialan.

"Kalau begitu, mari kita berangkat sekarang," kata Karishan.

"Hmm."

Setelah itu, mereka bertiga membereskan barang-barang dan bersiap untuk mencari Sang Pertapa Tanpa Gerak, Eins.

Tiga hari kemudian, Ash akhirnya bertemu dengan Pertapa Tanpa Gerak tersebut.

Rambut dipangkas rata, otot-otot tubuhnya tampak kekar dan padat. Selain guratan usia di wajahnya, sama sekali tidak terlihat bahwa ia adalah seorang lelaki tua. Namun, jika dilihat dari umur panjang para dewa semu, ia memang tidak bisa dianggap sebagai orang tua.

Eins mengamati ketiga orang yang tiba-tiba muncul di hadapannya itu. Orang yang paling ia kenal tentu saja adalah Karishan, lalu Yelin yang sempat beberapa kali ia temui, dan yang terakhir adalah Ash.

Aura kedua wanita itu tampaknya kembali mengalami sedikit peningkatan kecil. Eins merasa sedikit terkejut di dalam hatinya, sebab pada tingkat kekuatan seperti mereka, setiap langkah kecil pun sangat sulit untuk dicapai. Situasi di mana seseorang bisa melompati selusin langkah sekaligus adalah hal yang sangat jarang terjadi.

Eins mengalihkan pandangannya ke arah Ash yang berdiri di tengah-tengah kedua wanita tersebut. Membiarkan dua orang pilihan dewa menjadikan pemuda ini sebagai pemimpin dalam tindakan mereka, sebenarnya dari dewa manakah pemuda ini dipilih?

Namun, setelah merasakannya dengan cermat, Eins sama sekali tidak mendeteksi adanya jejak dewa apa pun pada diri Ash. Ia bukan pilihan dewa, bahkan bukan pula penerima berkah dewa. Keadaan macam apa ini?

Eins mengamatinya sekali lagi dengan lebih teliti, dan mendapati bahwa fisik serta aura Ash tergolong sangat luar biasa. Di usianya yang masih muda, ia bisa dikatakan sebagai sosok yang sangat mengerikan bak monster, namun hal itu saja seharusnya belum cukup untuk membuat dua orang pilihan dewa mau menjadikannya pemimpin.

Sambil berpikir mendalam, ia membuka suara: "Karishan, apakah waktunya sudah tiba?"

Ia masih mengingatjanjinya dengan Karishan.

"Masih kurang empat atau lima hari lagi. Kedatangan kami yang lebih awal kali ini adalah untuk menyerahkan sesuatu kepada cucumu," jawab Karishan sambil menggelengkan kepala.

"Cucuku?" Eins tampak kebingungan. "Barang apa yang hendak kalian serahkan?"

Ash melangkah maju, mengulurkan tangannya dan berkata: "Barang peninggalan dari anak cucumu."

Barang peninggalan? Eins terdiam sejenak saat menatap kalung yang berada di tangan Ash, sebelum kemudian suara dentuman keras terdengar yang langsung menarik perhatian pandangan Ash dan kedua wanita itu.

Seorang wanita yang mengenakan gaun kasa hitam terduduk lemas di atas tanah, menatap dengan kosong ke arah kalung di genggaman Ash.

Ash mengangkat alisnya, sementara Yelin mengerutkan kening. Namun, alasan di balik perbedaan ekspresi kedua orang itu adalah sama, karena mereka berdua melihat bahwa wanita cantik itu bukanlah makhluk hidup.

Eins seketika merutuki kebodohannya di dalam hati. Saat pertama kali melihat Yelin, rasa penasarannya tersita pada peningkatan kekuatan Yelin, hingga ia hampir lupa bahwa Yelin adalah orang pilihan dewa malam.

Sedangkan di dalam ajaran Gereja Malam, terdapat satu pantangan mutlak: siapa pun yang menghalangi arwah orang mati untuk beristirahat dengan tenang, bunuh!

"Yang Mulia Eins, sebaiknya Anda memberikan penjelasan yang masuk akal kepadaku," ucap Yelin dingin.

Hal itu membuat Ash mau tidak mau melirik ke arahnya, sebab ia jarang sekali melihat Yelin semarah itu.

Eins menghela napas panjang tanpa membela diri: "Tidak ada yang perlu dijelaskan. Aku tidak tega melihat satu-satunya cucuku mati begitu saja, jadi aku menahan jiwanya dan membuatnya tetap hidup dalam wujud sebagai hantu penasaran."

Yelin melirik sekilas ke arah Karishan: "Kau sudah tahu?"

Karishan mengangkat bahunya: "Tentu saja tahu, kalau tidak, bagaimana mungkin aku membuatkan pakaian untuknya? Eh, jangan bilang aku tidak memberitahumu, melindungi privasi tamu adalah aturan utama dalam berbisnis."

Yelin mengalihkan pandangannya kembali kepada Eins: "Lalu apa yang ingin kau lakukan? Aku sama sekali tidak bisa membiarkan hal ini begitu saja."

Sementara itu, Ash diam-diam bertanya kepada Karishan di sampingnya: "Kenapa Eins tidak langsung mencari orang yang memiliki kekuatan keahlian elemen kehidupan untuk membangkitkan cucunya itu? Seharusnya dia mampu melakukannya, bukan?"

"Tidak bisa," Karishan menggelengkan kepalanya. "Jika kebangkitan semudah itu, dunia ini tidak hanya akan berbentuk seperti sekarang."

Karishan menjelaskan secara rinci bahwa kebangkitan membutuhkan tiga syarat:

Pertama, jiwa dan daging masih eksis.

Kedua, kekuatan keahlian kehidupan dan kematian harus bekerja sama.

Ketiga, kematian tersebut diakibatkan oleh kecelakaan.

Syarat pertama masih tergolong mudah, karena jiwa dan daging masih cukup mudah untuk diawetkan. Syarat kedua menjadi sangat luar biasa sulit, sebab hal itu membutuhkan dua atau setidaknya satu dewa semu yang menguasai keahlian kehidupan dan kematian untuk memimpinnya. Namun, para dewa semu kehidupan dan kematian selalu memiliki hubungan yang buruk, bisa dibayangkan betapa sulitnya membujuk keduanya untuk bertindak bersama.

Kendati demikian, bagi Eins, hal tersebut bukanlah urusan yang terlalu sulit, mengingat lingkaran pergaulannya yang luas.

Hal yang benar-benar sulit baginya adalah syarat ketiga, yaitu kematian akibat kecelakaan.

Kebangkitan tidak berlaku bagi mereka yang usianya sudah habis. Sementara itu, batas usia Katyusha memang telah berakhir; di masa mudanya ia terkena kutukan umur pendek dari musuh bebuyutan Pertapa Tanpa Gerak, sehingga energi kehidupannya menyusut beberapa kali lipat lebih cepat dibanding orang normal pada umumnya.

Selain itu, bakat kultivasinya sendiri juga tidak begitu baik, sehingga kematiannya murni karena usianya yang telah habis, alias kematian secara alami.

"Jiwanya pun sebenarnya sudah seharusnya musnah, lagipula habisnya usia bukan hanya sekadar kematian fisik," ucap Karishan. "Namun, ia mengeluarkan harga yang sangat mahal untuk memperpanjang usia jiwa cucunya itu sedikit lebih lama, serta mencariku untuk merancang pakaian khusus guna merawat jiwanya, itulah sebabnya ia masih bisa hidup setengah mati sampai sekarang."

Ash melirik sekilas ke arah Eins dan Yelin yang sedang bersitegang: "Apakah ada cara lain?"

Karishan berpikir sejenak: "Sangat sulit. Tubuh dan jiwanya dipenuhi oleh kutukan. Jika ingin membangkitkannya, kutukan itu harus dibersihkan terlebih dahulu, jika tidak, sekalipun dibangkitkan melalui prosedur normal, ia tidak akan bisa bertahan hidup lebih dari beberapa menit."

"Eins, perkiraanku, juga tersendat pada langkah ini."

"Kalau begitu, aku akan mencobanya," Ash mengangguk kecil.

Setelah berkata demikian, ia melangkah maju dan berjalan menghampiri wanita cantik tersebut.

Tindakannya seketika menarik perhatian Eins dan Yelin.

Ash meletakkan kalung itu di tangan wanita cantik tersebut: "Ini adalah barang peninggalan anakmu, simpanlah baik-baik."

"Terima kasih," wanita cantik itu merangkapkan kedua tangannya, mendekap kalung itu erat-erat.

Ash menggelengkan kepala dan berkata dengan tulus: "Tidak perlu berterima kasih, karena anakmu mati di tanganku."

Kebingungan, keterkejutan!

Semua orang menatap Ash dengan pandangan tak percaya. Yang benar saja, apakah kalimat semacam itu pantas diucapkan di hadapan seorang ibu yang baru saja menanggung kepedihan akibat kehilangan putranya?

Katyusha mendongakkan kepalanya, menatap Ash yang mengenakan topeng. Di dalam sepasang matanya terpancar rasa bingung, kesedihan, dan kepedihan, namun pada akhirnya semua itu berubah menjadi kepasrahan yang pekat: "Terima kasih karena telah membunuhnya."

"Kau tidak membenciku?" tanya Ash. Di jarak yang begitu dekat ini, ia sama sekali tidak merasakan secercah pun niat memusuhi dari wanita cantik tersebut.

"Sebagai anggota keluarga, aku tahu betul siapa diri anakku. Sebagai seorang ibunya, aku sangat mengenalnya," Katyusha menggelengkan kepala. "Aku sama sekali tidak terkejut dengan kenyataan bahwa dia akan mati, dan aku tidak akan menyalahkan orang lain yang telah membunuhnya."

"Baguslah kalau begitu," Ash mengangguk. "Kalau begitu, kita beralih ke agenda berikutnya. Apakah kau ingin terus hidup, atau pergi ke Sungai Nether?"

Bagian (2/3)

Bagian (3/3)

"Pergilah ke Sungai Nether, sudah tidak ada lagi hal di dunia ini yang menopangku untuk terus hidup," jawab Katyusha.

Ash mengalihkan pandangannya ke arah Eins: "Yang Mulia Eins, apa pendapat Anda?"

"Aku tidak akan menyetujuinya," Eins menatap tajam ke arah Ash sebelum berkata, "Ia masih muda, masih banyak hal yang belum ia nikmati. Aku tidak akan membiarkannya mati begitu saja."

Eins menarik napas dalam-dalam: "Hidupnya terlalu pahit. Masa kecilnya terlunta-lunta hingga masa kecil dan masa dewasanya dipenuhi kemalangan. Saat aku menemukannya, ia menikah dengan seorang penjudi, bahkan melahirkan bajingan bernama Gray itu. Rumah tangganya sungguh malang."

"Hidupnya terlalu menderita. Sebelum ia bisa merasakan kembali kebahagiaan dalam hidup, aku tidak akan membiarkannya pergi begitu saja."

'Begitukah?'

Ash mengangguk kecil, menatap Katyusha yang memancarkan cahaya putih hingga lebih dari delapan puluh persen: "Kalau begitu, aku minta maaf. Kami masih memiliki urusan yang membutuhkan bantuan kakekmu, jadi aku hanya bisa membiarkanmu hidup kembali. Lagipula, membiarkan wanita baik sepertimu mati muda begitu saja membuat dunia ini terasa terlalu tidak adil."

Selesai berkata demikian, Ash mengulurkan jarinya dan menotol kening Katyusha, bersiap untuk mencoba melenyapkan kutukan tersebut.

Tindakan itu sontak membuat Eins panik: "Apa yang sedang kau lakukan!"

Ia berniat menerjang maju untuk menghentikan Ash, namun Yelin langsung menghalangi jalannya dan berkata dingin: "Berdiri di situ! Ini adalah satu-satunya kesempatanmu. Entah kau membiarkan Ash menyelamatkannya—hidup atau mati sepenuhnya bergantung pada takdir—atau, aku sendiri yang akan langsung menebasnya dan mengirimnya kembali ke Sungai Nether!"

Karishan turut berdiri di samping Yelin: "Eins, sebaiknya kau menunggu saja."

Melihat Karishan dan Yelin berdiri bersama di hadapannya, Eins tahu persis bahwa dirinya tidak mungkin bisa menghentikan Ash.

"Jika gagal, carilah orang lain! Lagipula aku sudah tidak punya mood lagi," ucap Eins dingin pada akhirnya.

"Tidak masalah," Karishan mengangkat bahunya. Empat atau lima hari yang dikatakan oleh Ash adalah hasil jika ia terus bertarung tanpa henti. Jika terjadi hal tak terduga, ia masih bisa mengulur waktu agar mereka dapat menemukan orang pilihan dewa yang ketiga.

Di sampingnya, Ash melirik ke arah Katyusha dan mengangkat alisnya. Kutukan umur pendek itu berakar pada konsep, tak heran jika Eins merasa tidak berdaya; bagaimanapun juga, selain dewa semu yang hanya bisa menggerakkan konsep yang berkaitan dengan diri mereka sendiri, merajut konsep milik orang lain adalah hal yang mustahil dilakukan.

Namun, Ash bisa melakukannya. Berkat 【Empat Niat Menembus Langit】, ia mampu mengekstrak konsep apa pun dari wujud apa pun, yang membedakannya hanyalah apakah proses itu terasa mudah atau melelahkan baginya.

Kutukan yang berakar pada konsep Katyusha memang terasa sedikit melelahkan untuk diekstrak, namun masih berada dalam batas kemampuannya untuk bertahan.

Hanya saja, setelah kutukan itu dihilangkan, masih ada satu masalah lain: di manakah jasad Katyusha berada?

Ash menyapu pandangannya ke sekeliling, dan menemukan sekerat kerangka di bawah tanah yang ukuran tulangnya sangat cocok dengan Katyusha.

Tanah bergejolak, mengangkat kerangka tulang putih tersebut ke permukaan.

Ash menyerap jiwa Katyusha dan melekatkannya pada kerangka tulang putih itu, bersiap untuk melakukan regenerasi daging dan darah. Pada saat itulah, perubahan drastis tiba-tiba terjadi.

Kerangka tulang putih itu mendadak berubah menjadi abu, lalu sebuah suara tertawa aneh dan mengerikan bergema:

"Kekehe... Eins, kau tidak menyangka, kan? Sekalipun kau berhasil menghilangkan kutukannya, tanpa adanya wadah jasmaniah, cucumu selamanya hanya akan menjadi hantu penasaran yang tidak bisa melihat matahari!"

"Velich!" Eins melenguh marah setelah mendengar suara tersebut. Velich adalah orang pilihan dewa Tzeentch, yang juga merupakan musuh bebuyutan Eins.

Sayangnya, itu hanyalah rekaman pesan yang terpicu secara otomatis. Selesai melontarkan kalimat tersebut, Velich tidak berbicara lagi.

Hal itu membuat Ash sedikit mengerutkan kening, sebab ia sama sekali tidak mendeteksi adanya tanda-tanda kerangka itu akan berubah menjadi abu, jika tidak, ia pasti tidak akan tinggal diam.

Eins pun memahami situasi tersebut. Tatapannya terarah kepada Ash dan jiwa Katyusha yang berada di tangan pemuda itu, lalu ia meraung rendah: "Kembalikan dia padaku!"

"Jangan terburu-buru, aku tidak pernah bilang dia tidak bisa diselamatkan." Ash melirik sekilas ke arah Eins, tubuhnya tiba-tiba meledak dan berubah menjadi kabut darah yang menyatu ke dalam tubuh Katyusha.

【Transformasi Darah Naga】

Tanpa wadah jasmani, ia tinggal menciptakan yang baru.

Di hadapan tatapan ketiga orang lainnya, tubuh Katyusha berangsur-angsur mulai memancarkan "vitalitas". Suara aliran darah, detak jantung, hingga embusan napas dari hidung dan mulut, segala pertanda itu menunjukkan bahwa ia sedang dihidupkan kembali.

Kendati demikian, mereka bertiga tahu betul bahwa ujian yang sesungguhnya tetaplah kutukan yang berakar pada konsep tersebut. Jika kutukan itu tidak dicabut, Katyusha tetap hanya akan memiliki waktu hidup beberapa menit saja.

"Tidak perlu diam mengamati, kutukannya sudah kusingkirkan," suara Ash terdengar dari samping. Ketiga orang itu menoleh dan mendapati Ash telah muncul kembali.

Memungut topeng yang terjatuh di tanah, Ash mengenakannya kembali: "Sudah beres. Yang Mulia Eins, apa rencana Anda selanjutnya? Membiarkan Katyusha hidup dengan membawa kenangan menyakitkan ini, atau menyegel ingatannya agar ia bisa memulai lembaran baru?"

"Apakah kutukannya benar-benar telah disingkirkan?" tanya Eins.

Ash mencubit pipi Katyusha: "Bukankah itu sudah sangat jelas?"

Sejak ia mengirim klonnya untuk berteleportasi kembali ke sini, telah berlalu beberapa menit. Jika kutukan itu benar-benar hendak kambuh, seharusnya ia sudah kambuh sejak tadi.

"Bagaimana kau melakukannya?" tanya Eins.

"Rahasia," Ash mengangkat bahunya. "Kau hanya perlu tahu bahwa kutukannya telah lenyap."

Eins menatap Ash dengan sungguh-sungguh: "Sebenarnya siapa kau ini?"

"Namaku Ash, hanya itu," jawab Ash datar. "Sebaiknya kita bahas masalah cucumu saja. Apakah ia akan dibiarkan hidup membawa kenangan pahit di masa lalu, atau ingatannya dimodifikasi agar ia bisa memulai dari awal?"

"Biarkan ia hidup dengan membawa ingatannya, ajaran Kebijaksanaan Sejati tidak mengizinkanku untuk memodifikasi ingatannya," Eins menggelengkan kepala.

"Baiklah," Ash mengangguk. "Pertanyaan kedua, kau juga menyadari bahwa saat aku menciptakan tubuhnya, ia menggunakan darahku, sehingga ia kini telah menjadi makhluk bawahan milikku. Kalau begitu, seharusnya kau menyetujui jika ia bekerja untukku, bukan?"

"Setuju. Hutang nyawa tetap harus dibalas," Eins menarik napas dalam-dalam. "Namun, aku tidak mengizinkannya mengalami bahaya apa pun lagi, jadi kumohon izinkan aku untuk tetap berada di sisinya."

"Silakan saja, terserah kau," Ash melambaikan tangan. "Setelah arena pertarungan maut berakhir, kau dan dia bisa pergi ke kampung halamanku. Nanti akan ada yang mengatur agar ia bisa memulai hidup barunya kembali. Tidak ada masalah dengan hal ini, kan?"

"Tidak ada masalah," jawab Eins.

"Kalau begitu, urusan ini selesai sampai di sini," Ash menatap Katyusha yang telah sepenuhnya sadar. "Katyusha, bagaimana perasaan tubuhmu?"

Katyusha ragu sejenak sebelum mengangguk: "Sangat baik."

Hanya dari debaran jantungnya yang memompa dengan kuat saja, ia bisa merasakan bahwa fisik ini jauh lebih kuat dibandingkan masa lalunya. Terlebih lagi, sama sekali tidak ada rasa kaku atau canggung dalam mengendalikannya, seolah-olah tubuh ini memang terlahir sebagai bagian dari dirinya sendiri.

"Baguslah kalau begitu," Ash mengangguk. "Kalau begitu, susahlah dirimu untuk beristirahat dengan tenang selama beberapa hari ke depan, sekaligus pikirkanlah apa yang ingin kau lakukan dengan sisa hidupmu di masa depan."

"Dirimu yang sekarang bukanlah dirimu yang dulu, jadi segala kepedihan di masa lalu, 【segel】lah semuanya di lubuk hatimu."

Nada bicara Ash seolah membawa kekuatan magis yang membuat Katyusha mengangguk dengan patuh dan setengah sadar.

【Kata-kata Pengaruh】 dan 【Ucapan Rohani】, ditambah dengan penekanan seorang tuan terhadap bawahannya, sudah lebih dari cukup baginya untuk menanamkan sugesti di dalam diri Katyusha.

Ucapan Eins sudah sangat jelas; ia terikat oleh ajaran sehingga tidak bisa menyegel ingatan Katyusha, namun bukan berarti orang lain tidak bisa melakukannya.

Sikap Eins yang tidak melakukan pencegahan saat itu adalah bukti terbaik bahwa ia, sebagai orang pilihan dewa, mustahil tidak merasakan kekuatan apa yang disisipkan Ash di balik kata-katanya tadi.

"Sudahlah, kembalilah beristirahat ke dalam rumah," ucap Ash. "Kau butuh waktu untuk memulihkan diri."

"Baik," Katyusha menurut dan kembali masuk ke dalam rumah.