Bab 154 Makan tanpa merobek pakaian, Raja Obat macam apa itu

Sejak pertarungan antara Ash and Yuan Haonan, kabar bahwa Restoran Lima Rasa akan mengadakan perjamuan menyebar ke seluruh ibu kota.

Kali ini tidak seperti sebelumnya yang secara khusus melayani rakyat biasa demi latihan, melainkan dibagi menjadi beberapa tingkatan.

Mereka yang belum memahami [Koki Lima Rasa] tetap bertanggung jawab atas makanan rakyat biasa, mereka yang sudah menguasai tingkat dasar bertanggung jawab atas Perjamuan Angin dan Awan seharga seratus koin emas, lima murid paling mahir bertanggung jawab atas Perjamuan Sisik Emas seharga sepuluh ribu koin emas per orang, sementara Ash sendiri secara mandiri bertanggung jawab atas Perjamuan Naga Sejati seharga satu juta koin emas per orang.

Begitu kabar ini menyebar, tiket Perjamuan Angin dan Awan langsung ludes terjual. Bagaimanapun, reputasi [Koki Lima Rasa] telah menyebar luas, dan banyak orang ingin mencicipi keahlian memasak yang telah melampaui batas fana ini.

Tiket Perjamuan Sisik Emas juga terjual cukup banyak. Ibu kota dipenuhi para bangsawan dan orang penting, di mana sepuluh ribu koin emas hanyalah hal sepele bagi mereka, ibarat orang biasa menghabiskan sepuluh atau dua puluh koin untuk makan.

Namun, tidak ada satupun tiket Perjamuan Naga Sejati yang terjual. Sepuluh atau dua puluh koin memang sepele, tetapi ribuan atau puluhan ribu koin adalah jumlah yang tidak ingin dikeluarkan oleh orang biasa hanya untuk makanan seperti ini.

Meskipun demikian, menjelang hari perjamuan dimulai, tiga tiket akhirnya terjual. Salah satu pembelinya cukup mengejutkan, yaitu Yuan Haonan.

Dua orang lainnya adalah Li Xuanyi, salah satu pejabat kesayangan Maharani, serta Yue Buyi, Raja Dilong yang merupakan salah satu dari Delapan Raja Besar.

Kalangan rakyat jelata, birokrat, dan kaum bangsawan, semuanya lengkap.

Ash menatap ketiga orang tersebut dan mengangkat sebelah alisnya.

"Orang-orang sudah lengkap, kalau begitu mari kita mulai perjamuannya." Ash bertepuk tangan, dan tiga klon bayangan masing-masing membawa nampan kayu besar ke hadapan Yuan Haonan serta dua orang lainnya.

Klon-klon tersebut meletakkan empat piring dan satu mangkuk di hadapan mereka masing-masing.

"Gingseng Naga Laut Tumis Daun Bawang, Sayur Naga Awan Saus Cuka, Pare Isi Daging Naga Putih, Daging Naga Merah Goreng Kering, dan Sup Naga Darah. Inilah Perjamuan Naga Sejati hari ini." Sambil memperkenalkan hidangan, Ash membuka tutup wadah satu per satu, memancarkan cahaya keemasannya yang pekat dan menyilaukan.

"Penampilannya lumayan juga," kata Yuan Haonan datar sambil menatap kelima hidangan di depannya. "Apakah ada anggur?"

"Jika haus, silakan minum Sup Naga Darah," jawab Ash datar. "Kami tidak menyediakan minuman beralkohol kali ini."

"Satu juta koin emas, bahkan segelas anggur pun tidak disediakan. Aku benar-benar mendapat pengalaman baru," cibir Yuan Haonan dingin.

"Kalau begitu kau bisa pergi, biayanya akan ku kembalikan sepenuhnya. Aku juga tidak memohon padamu untuk makan di sini," balas Ash tanpa emosi.

"Hih," Yuan Haonan mengangkat sumpitnya. "Jika tidak enak, atau tidak sepadan dengan harganya, akan kuobrak-abrik lapakmu ini."

"Silakan saja, jika kau memiliki kemampuan itu," ucap Ash tanpa mengangkat pandangannya saat duduk di tempatnya.

Yuan Haonan mengambil sepotong Daging Naga Merah, memasukkannya ke dalam mulut, lalu menggigitnya.

Pada detik itu, rasanya bagaikan sebuah bom yang meledak di dalam mulutnya. Sari daging yang pekat bercampur dengan sensasi rasa pedas membakar yang datang dengan begitu dahsyat, disusul oleh sisa-sisa amarah serta ketidakrelasan dari Naga Merah Api sebelum ia mati.

Dalam sekejap, Yuan Haonan merasa dirinya telah berubah menjadi naga merah api tersebut, berguling-guling tanpa henti di tengah lautan magma.

Panas, panas sekali!

Ketika Yuan Haonan sadar kembali, ia tanpa sadar telah menghabiskan satu piring penuh Daging Naga Merah Goreng Kering.

"Mantap!" puji Yuan Haonan takjub, dan sesudah itu ia merasakan sejuk yang menyegarkan.

Menundukkan kepalanya, ia melihat pakaian bagian atasnya entah sejak kapan telah hancur berkeping-keping dan berserakan di sekitarnya, seolah-olah pakaian itu telah meledak.

Yuan Haonan tidak ambil pusing. Lagipula, bertarung dengan bertelanjang dada bukanlah hal asing baginya dan tidak ada yang perlu dis羞kan (dimalukan). Namun, yang menarik perhatiannya adalah hawa panas yang bergolak di dalam tubuhnya bagaikan seekor ular yang merayap.

Setiap kali hawa itu merayap, ia merasakan sesuatu di dalam tubuhnya sedang disingkirkan—itu adalah kotoran tubuh!

"Apa yang kau masukkan ke dalam makanan ini?" Yuan Haonan menatap Ash. "Hanya dengan daging Naga Merah Api saja tidak mungkin menghasilkan efek seperti ini."

"Bahan utamanya memang daging Naga Merah Api," kata Ash sambil melontarkan sebutir kacang ke dalam mulutnya. "Tidak ada tambahan bahan aneh. Jika tingkat seperti ini saja tidak bisa dicapai, aku tidak akan berani mengeklaim keahlian memasakku telah melampaui batas fana."

Berikutnya, Yue Buyi juga mulai menggerakkan sumpitnya. Pangeran tua yang bertubuh gemuk dan tampak seperti tuan tanah kaya raya itu memilih Gingseng Naga Laut Tumis Daun Bawang.

Rasanya gurih dan asin saat pertama kali masuk ke mulut, renyah serta kenyal. Disusul kemudian dengan sensasi sesak napas bagaikan hidup di dasar laut, membuat siapa pun merasa seolah-olah mengalaminya secara langsung.

Yue Buyi merasa dirinya telah berubah menjadi seekor gingseng naga laut hasil budidaya buatan, yang setiap hari hanya makan lalu tidur, tidur lalu makan, hingga saat-saat ia ditarik pergi, barulah ia merasakan secercah kelegaan.

"Ternyata seperti inilah rasanya dikurung dan diternakkan; semangat menjadi padam, bagaikan sebuah penyiksaan," gumam Yue Buyi kagum. Sesaat kemudian, ia mendapati pakaiannya entah sejak kapan telah terlepas.

Hal ini membuat Li Xuanyi yang mendapat giliran terakhir mau tak mau melirik ke arah Ash, merasa bahwa hidangan-hidangan ini sangat tidak senonoh.

Namun, karena sudah datang, tentu saja tidak boleh disia-siakan. Satu juta koin emas adalah jumlah yang membuat hatinya terasa sakit bahkan untuk ukuran dirinya.

Setelah mengamatinya sejenak, ia memilih Sayur Naga Awan Saus Cuka.

Rasanya segar dan renyah saat dikunyah. Setelah rasa asamnya mereda, muncul rasa manis alami dari sayuran tersebut, yang langsung membangkitkan nafsu makan.

Tentu saja, hidangan ini juga memiliki fenomena aneh. Li Xuanyi merasakan dirinya seolah-olah telah berubah menjadi sebutir benih, berjuang dengan susah payah untuk tumbuh di dalam tanah, setiap hari menerobos tanah dan membelah batu demi menyerap nutrisi. Namun, pada akhirnya ia tetaplah sehelai sayuran; karena tidak bisa berpindah tempat, ia hanya bisa menyaksikan tangan besar yang mengulur ke arahnya, lalu merenggut dirinya dan memutuskan akarnya dengan mata kepala sendiri.

Sudut matanya terasa sedikit basah, namun Li Xuanyi dibesarkan di lingkungan istana. Hati yang sekeras batu adalah jaminan penting baginya untuk bisa bertahan hidup, sehingga ia dengan cepat mampu menyingkirkan pengaruh dari fenomena tersebut.

Melirik ke pakaiannya, bagus, semuanya masih melekat dengan baik di tubuhnya. Namun, ketika Li Xuanyi kembali mengangkat sumpitnya, ia menyadari adanya kejanggalan.

Pakaian dalam miliknya telah merosot pergi.

Secercah rasa malu terbersit di dasar matanya, dan Li Xuanyi melotot tajam ke arah Ash di sampingnya.

Ash tidak mempedulikannya dan justru merasa cukup menarik. Apa gunanya Raja Obat jika makan tidak sampai membuat pakaian meledak.

Setelah ketiganya selesai makan, barulah Ash berbicara dengan santai, "Apakah kalian menikmati hidangan hari ini?"

"Tentu saja," orang pertama yang bersuara adalah Yue Buyi. "Aku ini bisa dianggap sebagai seorang penikmat kuliner sejati, tetapi di dunia memasak, tidak ada seorang pun yang bisa menandingi keahlian Pengurus Lin."

"Sungguh lezat," ujar Yuan Haonan terus terang. "Dari segi efeknya, meskipun satu juta koin emas tergolong agak mahal, itu sangat sepadan."

Manfaat dari Daging Naga Merah Goreng Kering saja sudah tidak kalah berharga baginya dibandingkan obat dewa tingkat sepuluh, mengingat bahan obat tingkat delapan dan sembilan sudah tidak lagi berguna baginya.

Meskipun nilai keseluruhan obat dewa tingkat sembilan mungkin lebih tinggi daripada sepiring makanan tersebut, jika harus memilih, ia tetap akan memilih hidangan ini. Yang satu berguna, sementara yang lain tidak berguna; ia tentu tahu mana yang harus dipilih.

"Sangat menikmati," ucap Li Xuanyi singkat sebagai tanda persetujuan.

"Kalau begitu, silakan sering-sering datang ke Perjamuan Naga Sejati di masa depan," kata Ash. "Sebulan sekali, akan terus diadakan seperti ini hingga Penilaian Hanlong."

Yue Buyi mengelus janggutnya. "Apakah tujuan Pengurus Lin datang ke sini adalah demi Hanlong? Aku ingin tahu, apa urusanmu mencari Yang Mulia Maharani?"

"Teknik Pemurnian Tubuh Kaisar Naga," jawab Ash datar.

Suasana seketika menjadi senyap. Mereka tidak menyangka selera Ash begitu besar, hingga mengincar teknik nomor satu di dunia tersebut.

Pada akhirnya, Li Xuanyi yang membuka suara. "Hanya dengan mengandalkan Hanlong, kau tidak akan bisa mendapatkan Teknik Pemurnian Tubuh Kaisar Naga."

"Aku tahu," kata Ash. "Tetapi meminta Maharani memperagakannya sekali di hadapanku, kurasa itu bukanlah permintaan yang berlebihan."

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Li Xuanyi menatap Ash lekat-lekat. "Sepertinya Pengurus Lin sangat percaya diri dengan penglihatanmu ya, hingga merasa bisa menyimpulkan ulang Teknik Pemurnian Tubuh Kaisar Naga hanya dengan melihat peragaannya sekali."

"Biasa saja," Ash melemparkan sebutir kacang ke dalam mulutnya dan mengunyahnya.

"Jika Pengurus Lin bersedia masuk istana menjadi koki kekaisaran, Teknik Pemurnian Tubuh Kaisar Naga bukanlah hal yang tidak bisa didiskusikan," ujar Li Xuanyi.

"Tidak perlu," Ash melambaikan tangannya. "Aku sama sekali tidak tertarik menjadi bawahan orang lain. Tujuan kunjunganku kali ini sudah tercapai, aku masih harus mengurus urusan lain di tempat lain, dan tidak akan tinggal lama di satu tempat."

"Sungguh disayangkan kalau begitu," kata Yue Buyi sambil bangkit berdiri. "Perjamuan Naga Sejati milik Pengurus Lin ini, aku akan sering-sering datang ke depannya."

"Selamat datang untuk sering berkunjung," angguk Ash dengan senyuman di wajahnya. Bagaimanapun, ini bisa dianggap sebagai dewa kekayaan; orang bodoh yang mau merogoh satu juta koin emas untuk membeli makanan yang modalnya tidak sampai sepuluh ribu koin tidaklah mudah ditemukan.

Li Xuanyi juga bangkit berdiri dan berkata, "Pengurus Lin, apakah masih ada hidangannya? Aku harus membawakan satu porsi untuk Yang Mulia. Tentu saja, uangnya tidak akan kurang."

"Ada," Ash menjentikkan jarinya. Ada sepuluh tiket Perjamuan Naga Sejati, jadi ia tentu saja telah menyiapkan sepuluh porsi bahan. Lagipula, jika tidak terjual, ia bisa memakannya sendiri dan tidak akan terbuang sia-sia.

Tak lama kemudian, klon bayangan lainnya datang membawa nampan.

"Makanlah selagi cepat, kalau sudah dingin rasanya akan berbeda," Ash mengingatkan.

"Hm." Li Xuanyi merapikan hidangannya, dan setelah mengangguk kecil, tubuhnya seketika menghilang.

*Keturunan Naga Bayangan ya?* pikir Ash sambil menatap bayangan hitam yang terpantul di antara meja dan kursi.

"Kepala Klan Yuan, apakah masih ada petunjuk yang ingin diberikan?" Ash menatap Yuan Haonan yang belum juga pergi.

Yuan Haonan mengangkat mangkuk nasinya. "Beri aku satu porsi lagi. Kepala klan ini belum kenyang, dan uangnya tidak akan kurang darimu."

"Baiklah." Ash tentu saja tidak akan menolak seseorang yang mengantar uang, dan tak lama kemudian ia kembali menyajikan satu paket hidangan kepada Yuan Haonan.

Setelah selesai makan, Yuan Haonan pun pergi dengan rasa puas.

Di Paviliun Naga Berat istana kekaisaran, Maharani Chongming membuka matanya, menatap Li Xuanyi yang melangkah keluar dari dalam bayangan, lalu bertanya, "Bagaimana, bagaimana rasanya?"

"Bisa dibilang yang terbaik di kolong langit." Li Xuanyi mengangguk, lalu mengeluarkan paket hidangan tersebut dan menjelaskannya kepada sang Maharani.

Chongming mencicipi hidangannya satu persatu, lalu mengangguk puas. "Asam, manis, pahit, pedas, asin—lima rasa kehidupan berhasil ia ramu dengan sempurna. Pantas saja ia menyebut dirinya Koki Lima Rasa."

"Hanya saja, kebiasaan anehnya ini benar-benar membuat orang kesulitan untuk memuji sepenuhnya." Maharani melirik jubahnya yang separuh terbuka, lalu merapikannya kembali.

Dengan tingkat pengamatannya, ia tentu bisa melihat bahwa reaksi semacam itu sengaja diatur oleh Ash; dengan kata lain, pakaian yang meledak setelah dimakan adalah ulah sengaja dari pria itu.

"Memang benar," Li Xuanyi mengangguk setuju.

"Apa kau sudah menanyakan apa yang diinginkannya?" tanya Chongming.

Li Xuanyi menunduk dan menjawab, "Ia menginginkan Teknik Pemurnian Tubuh Kaisar Naga."

"Cukup masuk akal. Tubuh abadi, raga yang tak dapat dihancurkan, fisik yang tak binasa, ditambah konstitusi khusus hasil modifikasi qi pertarungan, pantas saja ia mengincar Teknik Pemurnian Tubuh Kaisar Naga." Chongming berbaring kembali di atas batu giok. "Jika ia bersedia memasak untukku seumur hidup, Teknik Pemurnian Tubuh Kaisar Naga bukanlah sesuatu yang tidak bisa diberikan."

"Namun, ia pasti memiliki niat lain bukan?" Chongming menatap Li Xuanyi.

Li Xuanyi berkata, "Ia berambisi pada Hanlong, dan menggunakan alasan itu untuk meminta Yang Mulia memperagakan Teknik Pemurnian Tubuh Kaisar Naga sekali di hadapannya."

Chongming menopang dagunya dengan tangan. "Keahlian memasak yang melampaui batas fana memang memberikan perkembangan yang sangat besar bagi dunia bela diri. Bagaimanapun, agar seorang petarung menjadi kuat, pada dasarnya tidak lepas dari dua kata: makan dan berlatih. Perhelatan Hanlong tahun depan memang sudah pasti miliknya."

"Memperagakan Teknik Pemurnian Tubuh Kaisar Naga sekali bukanlah hal yang berlebihan. Namun, hanya dengan sepasang mata miliknya itu, bahkan jika matanya mampu mengurai segalanya seperti mata ganda milikku, dia diperkirakan tidak akan mampu menguasai Teknik Pemurnian Tubuh Kaisar Naga hanya dalam sekali lihat. Sepertinya, ia masih memiliki andalan lain."

"Apakah asal-usulnya sudah dilacak?"

Li Xuanyi mengangguk. "Memang benar ada rekam jejak tentang dirinya di Lythos, dia dicurigai sebagai pewaris Dewa Ular Berbulu."

"Darah Dewa Ular Berbulu?" Chongming berpikir sejenak. "Ngomong-ngomong, dua atau tiga tahun lalu, aku merasakan seseorang di sana menembus batasan suci terlarang, tetapi itu mengandalkan garis keturunan, jadi aku tidak terlalu memikirkannya. Sekarang sepertinya, itu pasti dia."

Batasan suci terlarang bukanlah sesuatu yang bisa ditembus sembarangan orang. Mereka yang mampu menembusnya adalah benih-benih dewa setengah dewa; benih semacam itu sulit ditemukan bahkan satu orang dalam setahun, itulah sebabnya Chongming masih memiliki kesan terhadap fenomena yang dirasakannya saat itu.

Chongming menyipitkan matanya. Namun, dari pertarungannya dengan Yuan Haonan, ia melihatnya dengan jelas—Ash bertarung imbang melawan Yuan Haonan hanya dengan mengandalkan fondasinya yang kokoh. Dengan kata lain, Ash juga mampu menembus batasan suci terlarang dengan mengandalkan kekuatannya sendiri.

Sungguh pemuda yang mencengangkan.

Chongming kembali bersuara, "Kalau begitu, tidak usah terlalu mencampuri urusannya, minta saja Departemen Penakluk Iblis untuk sedikit memperhatikannya."

Meskipun Kekaisaran Dilong independen dari lima agama besar dan tidak terpengaruh karena keberadaannya, harga yang harus dibayar adalah mereka harus menangani sendiri berbagai peristiwa berbahaya seperti korupsi Lima Dewa Jahat.

Oleh karena itu, Departemen Penakluk Iblis lahir untuk tujuan tersebut. Orang-orang kuat dari luar seperti Ash adalah objek yang sangat mereka waspadai.

{Pencapaian · [Kaya Raya VII] tercapai, Hadiah: Poin Pencapaian *128}

{Mengaktifkan Pencapaian · [Kaya Raya IX]: Hasilkan 12345432/100000000 koin emas.}

Setelah membagikan keuntungan perjamuan kali ini kepada para murid, sebuah informasi menyala di depan mata Ash.

*Sudah lebih dari sepuluh juta, saatnya juga menghamburkan uang dengan gaya hidup boros.*

Ash mengetukkan jarinya di atas kursi, memikirkan bagaimana cara menghabiskan uang tersebut. Perlengkapan bertahan maupun senjata, ia tidak kekurangan apa pun.

Kalau begitu, gunakan saja untuk menempa alat-alat gaib. Ash menetapkan rencananya: jika tahun depan semuanya berjalan lancar, ia akan pergi menemui para kurcaci, dan pada saat itu ia akan menggunakan sejumlah uang ini untuk meminta para大师 (master) penempa kurcaci menempa perkakas memasak.

Dengan keuntungan dari Perjamuan Naga Sejati, ia seharusnya bisa mengumpulkan cukup dana sebelum waktu itu tiba.

Urusan Hanlong, dilihat dari penampilan perjamuan kali ini, tampaknya sudah hampir pasti berhasil. Oleh karena itu, ia bisa membagi fokusnya untuk melakukan hal lain, seperti mengumpulkan garis keturunan dan menyelesaikan misi petualanger.

Ash melirik poin pencapaiannya saat ini: 666, angka yang cukup membawa keberuntungan.

Lautan darah muncul, tiga puluh empat klon berjalan keluar dan memulai latihan harian mereka.

Ia sedang mencerna hasil panen dari menantang berbagai sasana di sepanjang perjalanan. Dari target seratus karakteristik khusus, kini ia hanya kurang beberapa jenis saja.

Namun, melengkapi beberapa jenis karakteristik ini sangatlah sulit. Bagaimanapun, sembilan puluh jenis karakteristik khusus dan karakteristik elemen dasar sudah cukup untuk mencakup sebagian besar teknik pernapasan di dunia.

Karakteristik dari beberapa teknik pernapasan tampak berbeda, tetapi muaranya tetap satu, hanya penggunaannya saja yang berbeda. Hal inilah yang membuat pencarian karakteristik lain dengan akar yang berbeda semakin sulit.

Bahkan setelah mencerna hasil panen dari menantang sasana di sepanjang jalan, entah itu sudah cukup atau belum.

Untungnya, tempat ini adalah ibu kota, tempat berkumpulnya para talenta berbakat di kolong langit. Sekiranya itu belum cukup, ia masih bisa mencarinya dengan teliti di sini, dan seharusnya ada cara untuk mengumpulkannya hingga genap.

Hari kedua setelah perjamuan, Restoran Lima Rasa secara resmi membuka pendaftaran murid. Pintu masuk pendaftaran tampak dipadati oleh kerumunan orang, namun sekilas terlihat tidak ada satupun talenta berbakat yang bergabung.

Karena meskipun orang yang mendaftar banyak, tidak banyak tatapan mata yang secara khusus tertuju pada seseorang tertentu.

Bagian (2/3)

Bagian (3/3)

Di mana pun itu, seorang jenius selalu menjadi pusat perhatian, dan jelas tidak ada jenius menarik yang muncul di tempat ini.

Alasan mengapa hal ini bisa terjadi ada dua:

Pertama, mereka yang memiliki koneksi di dalam keluarganya pasti sudah sejak jauh-jauh hari mengirim anak-anak mereka untuk berlatih di perguruan bela diri terbaik guna membangun fondasi yang kokoh, sehingga tidak banyak bibit unggul yang tersisa untuk Restoran Lima Rasa.

Kedua, kurikulum pembelajaran yang ditampilkan oleh Restoran Lima Rasa agak istimewa; pada tahap awal, seseorang harus belajar memasak dan merebus hidangan, serta menjadi koki yang kompeten terlebih dahulu.

Siapa pun yang datang untuk memasuki perguruan bela diri adalah mereka yang telah menjadi petarung atau pejuang, dan tidak banyak anak muda yang bersedia menjadi seorang juru masak.

Hal ini pula yang menyebabkan banyak sekali orang dari keluarga miskin yang datang mendaftar. Menurut pandangan mereka, daripada menghabiskan banyak kekayaan untuk berlatih bela diri, lebih baik menghabiskan uang untuk mempelajari suatu keahlian demi kelangsungan hidup.

Restoran Lima Rasa dipandang sangat bagus oleh mereka karena memiliki batasan bawah yang tinggi sekaligus batasan atas yang tinggi. Mereka semua juga telah mendengar kabar bahwa Pengurus Restoran Lima Rasa adalah eksistensi yang mampu bertarung imbang melawan pimpinan perguruan bela diri Chaoyang.

Siapa pimpinan perguruan bela diri Chaoyang itu? Seorang setengah dewa yang amat terkenal. Jika Pengurus Restoran Lima Rasa mampu bertarung imbang dengannya, maka ia pastilah seorang setengah dewa, dan warisannya tentu tidak akan buruk.

Ash sendiri menyambut siapa pun tanpa penolakan, karena yang mengajari mereka bukanlah dirinya sendiri, melainkan kelompok murid angkatan pertamanya.

Meskipun Teknik Pembakaran dan Pedang Enam Paduan adalah keterampilan berciri khas perguruan bela diri yang ia ciptakan secara khusus, itu masih belum cukup untuk menopang jalur karier yang utuh.

Di dalam warisan yang ia pelajari juga tidak terdapat jalur profesi yang sangat cocok dengan profesi koki. Ia juga tidak ingin menghabiskan poin pencapaian untuk menciptakan kembali jalur profesi dari tingkat biasa hingga tingkat master. Bagaimanapun, Hanlong sudah berada di depan mata, dan Restoran Lima Rasa juga sekadar eksistensi iseng semata, tidak perlu membuang-buang sumber daya langka.

Oleh karena itu, Ash begitu saja menyerahkan para murid ini untuk dibimbing oleh murid-murid angkatan pertamanya. Biar bagaimana pun, mewariskan [Koki Lima Rasa] saja sudah cukup; apakah mereka bisa membangun jalur karier berdasarkan hal itu, itu semua bergantung pada usaha para murid dan cucu muridnya sendiri.

Di halaman belakang restoran, Ash mencicipi satu per satu karya yang disajikan oleh para murid angkatan pertamanya. Setiap kali selesai mencicipi satu hidangan, ia menuliskan penilaiannya dengan kuas, lalu menyerahkannya kembali.

Hingga suatu ketika sebuah hidangan diserahkan ke hadapannya, secercah keterkejutan muncul di mata Ash.

Sebuah sendok mengetuk sup berwarna kuning bagaikan batu giok di hadapannya. Lapisan es tipis di bagian paling atas pecah dan meleleh menyatu ke dalam sup, lalu sekilas melepaskan aroma yang meledak bagaikan bom, menebarkan aroma luar biasa harum ke seluruh ruangan.

"Kecepatan peningkatan mereka benar-benar sangat cepat," gumam Ash tanpa sadar. Setelah itu, ia menyendok semangkuk sup dan memasukkannya ke dalam mulut. Aroma memabukkan berpadu dengan rasa gurih yang luar biasa menyebar di dalam mulutnya, lalu disusul oleh gelombang emosi riang yang berenang-renang di lubuk hatinya bagaikan seekor ikan kecil.

Ini adalah simbol dari penguasaan tingkat dasar [Koki Lima Rasa].

Setelah menghabiskan karya para murid hari itu, Ash memanggil Li Zhi dan Li Yu. Li Yu adalah adik angkat Li Zhi yang tidak sedarah.

Li Zhi dan Li Yu berjalan berdampingan menuju halaman belakang. Setelah melalui hampir setengah tahun penutrisi, keduanya mengalami perubahan yang jelas.

Li Zhi yang tadinya agak kurus kini menjadi tampak kokoh dan bertenaga, sementara rambut panjangnya yang tadinya dikucat kini dipangkas menjadi rambut cepak, membuatnya terlihat sangat bertenaga.

Sementara Li Yu yang dulunya bertubuh lemah, berkat nutrisi dari Li Zhi, tidak hanya memiliki rona wajah kemerahan tanpa kesan sakit-sakitan seperti dulu, tetapi tinggi badannya juga melonjak naik, hanya terpaut setengah kepala dari Li Zhi yang bertinggi badan seratus delapan puluh sentimeter.

Ash duduk di kursi mahagoni, menikmati tehnya dengan santai sambil bertanya, "Sudah menguasai Koki Lima Rasa?"

"Sudah, Guru," angguk Li Zhi.

"Mulai sekarang, kalian berdua ikuti Li Yu untuk memanggilku Guru," kata Ash tenang.

"Ah, apakah aku juga boleh?" Gadis bernama Li Yu itu tampak sedikit terkejut.

"Bakatmu dalam jalur kuliner juga tidak buruk. Lagipula, menerima satu murid sama saja, menerima dua murid juga sama. Kalian kakak beradik masuk ke perguruanku bersama-sama, ini bisa dianggap sebagai sebuah kisah indah," Ash meletakkan cangkir tehnya. "Atau, apakah kau tidak bersedia?"

"Tentu saja saya bersedia!" jawab Li Yu buru-buru, kemudian ia dan Li Zhi bersama-sama mengubah sebutan mereka menjadi Guru.

"Karena sudah resmi menjadi muridku, dua hal ini kuberikan sebagai hadiah perjumpaan untuk kalian." Telapak tangan Ash terayon, dan dua jejak berwarna tujuh warna meresap ke dalam tubuh Li Yu dan Li Zhi.

"Ini adalah Jejak Pemahaman Mimpi yang kuambil dari Alam Mimpi. Jejak ini dapat meningkatkan daya pemahaman seseorang secara permanen, sayangnya hal ini sudah tidak berguna lagi bagiku, tetapi sangat pas jika diberikan kepada kalian berdua."

"Terima kasih, Guru," ucap Li Yu dan Li Zhi.

"Karena sudah masuk ke perguruanku, ada beberapa hal yang harus kalian ketahui." Ash berubah kembali ke wujud aslinya, dan dalam sekejap Li Zhi serta Li Yu jatuh ke dalam kondisi kesadaran yang terbuai.

"Ehem." Ash terbatuk ringan, memancarkan niat pedang untuk mengguncang keduanya keluar dari kondisi terpesona itu, kalau tidak, jika kelak terjadi murid memberontak kepada guru, lelucon itu akan menjadi terlalu besar.

"Nama asliku Ash, dan inilah wujud asliku."

Setelah berkata demikian, Ash kembali mengubah wujudnya menjadi penampilan yang biasa-biasa saja, kalau tidak, kakak beradik Li Zhi itu pasti akan kembali terbuai dalam pesona.

"Apa yang benar-benar kupelajari bukanlah Teknik Pembakaran maupun Pedang Enam Paduan. Kedua hal itu hanyalah produk mutasi yang dipisahkan dari apa yang kupelajari dan diciptakan khusus untuk Koki Lima Rasa," kata Ash. "Oleh karena itu, kalian harus bersiap-siap untuk merintis jalan kalian sendiri, karena aku sendiri pun tidak memiliki jalan untuk tahap selanjutnya."

"Adapun apa yang benar-benar kupelajari tidak cocok untuk kalian, jadi jangan menaruh angan-angan ke arah sana. Bakat kalian tidak sesuai, kalian lebih cocok pada arah Koki Lima Rasa ini, kalau tidak, aku tidak akan menerima kalian sebagai murid."

Ash melemparkan dua buah kristal warisan kepada kakak beradik Li Zhi. "Ini adalah pengetahuan sistem profesi dan gagasan pengembangan dengan inti [Koki Lima Rasa] yang telah kurangkum, simpanlah baik-baik."

"Sekarang giliran kalian bertanya, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjawabnya."

"Guru, jadi maksudmu setelah mengajari kami untuk beberapa waktu, kau tidak akan peduli lagi pada kami?" Li Yu bertanya lebih dulu.

"Tentu saja tidak. Kalian bagaimanapun juga adalah pasang murid pertamaku. Sekalipun urusanku di Kekaisaran Dilong selesai, aku tetap akan meninggalkan satu klon bayangan di sisi kalian untuk membimbing kalian," geleng Ash.

Li Zhi dan Li Yu sama-sama menghela napas lega. Dalam berkultivasi profesi, dibimbing seseorang dan tidak dibimbing adalah dua hal yang sama sekali berbeda.

Kemudian Li Zhi bertanya, "Guru, lalu mengapa kau menyembunyikan identitasmu, apakah kau sedang menghindari musuh?"

"Bukan aku yang menghindar, melainkan demi menutupi identitas untuk kalian. Saat berjalan di luar, aku tetap menggunakan nama asliku," jawab Ash sambil menggelengkan kepala. "Meskipun Restoran Lima Rasa ini hanyalah karya isengku sesaat, aku tidak akan membiarkannya hancur begitu saja."

"Di mana pun aku muncul, para pilihan dewa Khorne akan muncul di tempat itu. Selama aku ada di sini, aku tentu bisa menjamin keselamatan kalian tanpa khawatir, tetapi begitu aku pergi, situasi kalian mungkin akan menjadi buruk."

"Oleh karena itu, untuk menghindari situasi semacam itu, sejak awal aku menggunakan nama samaran Lin Xiu dan memisahkan diri dari Restoran Lima Rasa."

"Guru, apa yang telah kau lakukan hingga membuat Khorne begitu membencimu? Di mana pun kau muncul, para pilihan-Nya ada di sana?" Tenggorokan Li Zhi menelan ludah dengan susah payah.

Jika berbicara tentang negara yang paling diincar oleh Khorne, itu tidak lain adalah Kekaisaran Dilong, negara di mana seluruh rakyatnya adalah pejuang. Itulah sebabnya tempat ini selalu menjadi wilayah dengan tingkat korupsi terbanyak oleh Khorne.

Rakyat biasa juga merasa ngeri saat mendengar nama Khorne. Li Zhi sebelumnya hanyalah rakyat biasa, sehingga ia tentu saja masih menyimpan rasa takut terhadap Khorne.

Mendengar bahwa gurunya memiliki hubungan sebagai musuh bebuyutan dengan Khorne, bayangan ketakutan mau tak mau tetap muncul di dalam hatinya.

"Hanya menebas satu perwujudan keilahian-Nya dan seorang pilihan dewa-Nya saja. Oh, dan juga sempat memarahi-Nya sekali," ucap Ash dengan nada acuh tak acuh, lalu menepuk bahu Li Zhi.

"Jangan takut, kalian tidak perlu mengalami hal itu. Sebelum kalian tumbuh dewasa, aku mungkin sudah menebas-Nya hingga tewas terlebih dahulu."

Di dalam kata-kata tersebut terkandung keyakinan yang begitu kuat, membuat kakak beradik Li Zhi mau tak mau menjadi tenang kembali.