Bab Tiga Puluh Enam: Menetapkan Sumber Barang

Ny. Yang dan Lai Xi berjalan menyusuri jalan di tepi kolam menuju pusat pasar. Di kedua sisi jalan, toko-toko sudah melepas serombongan orang yang datang ke pasar, namun arus lalu-lalang manusia tetap ramai seperti biasa.

Tidak seperti kota-kota besar yang jalannya bersih dan rapi serta toko-tokonya megah dan terang, jalanan di Pasar Xia Tang hanyalah lorong sempit berlapis batu biru yang bersih, namun toko-tokonya rendah dan sempit, lebih banyak menjual kebutuhan masyarakat desa, seperti pabrik minyak, pabrik tahu, toko kelontong, toko beras, dan sejenisnya. Barang dagangan yang dipajang di depan toko terkadang memakan badan jalan, sehingga jalanan tampak makin sempit!

Namun, jalanan seperti inilah yang penuh dengan denyut kehidupan!

Orang-orang desa membawa kacang tanah dan wijen dari ladang sendiri untuk ditukar minyak, atau membawa kacang untuk ditukar tahu. Kalau tidak, paling-paling hanya membeli kebutuhan sehari-hari yang murah; bedak dan hiasan rambut yang dibeli kaum perempuan juga sangat terjangkau, toko kain pun tidak pernah memasok bahan yang terlalu bagus, kebanyakan kain kasar dan katun sederhana yang pas untuk orang desa, meski motifnya cukup beragam—gadis-gadis dan menantu desa juga suka tampil cantik!

Ny. Yang sampai di lapak penjual daging dan sayur. Si Jagal Zhang yang wajahnya penuh gurat daging menebal, dari balik deretan kaitan daging yang berjejer rapat, langsung melihatnya dan buru-buru berteriak, “Eh! Adik, kau akhirnya datang! Hari ini aku sengaja simpan jeroan khusus untukmu.”

Ia memamerkan deretan gigi besar, berusaha terlihat ramah, namun hasilnya justru sebaliknya!

Lai Xi mencibir dan membongkar ulahnya, “Menyimpan katanya? Jangan-jangan tak ada yang mau beli, kan? Kau ini sungguh tak tahu terima kasih, bibi besar saya tiap hari beli jeroanmu, bukannya kau bersyukur, malah demi beberapa koin, dagangan yang sudah dijanjikan malah dijual ke orang lain! Kalau semua pedagang sepertimu, siapa yang mau beli lagi? Kami sebenarnya juga tidak harus selalu masak jeroan, bibi saya malah mau beli ikan udang buat dijual!”

Si Jagal Zhang tersenyum kikuk, mengelap tangannya di apron kulit berminyak di dadanya, lalu berkata, “Aduh! Nak, marah jangan-jangan langsung bilang jeroanku, ya! Kemarin aku memang silau uang, ke depannya tidak lagi. Adik, hari ini aku punya dua set jeroan, dan Si Mulut Lebar di sana juga punya dua set. Kami sudah sepakat, mulai sekarang semua jeroan babi kami simpan untukmu!”

Tampaknya ia mulai khawatir! Wajar saja, kemarin banyak pembeli, hari ini sampai sekarang tak ada yang tanya jeroan babi. Kalau tidak laku, rugi beberapa koin juga sakit.

Ny. Yang melihat penjual daging lain, Si Mulut Lebar, juga tersenyum menjilat padanya. Ia pun bermuka serius, “Walau sehari aku bisa dapat beberapa uang, tahukah butuh berapa banyak usaha untuk itu? Jeroan babi kalau tidak dicuci bersih, mana bisa dimakan? Kalau masaknya tidak benar, siapa yang mau telan? Orang lain cuma tergoda karena masakanku enak, jadi mereka datang beli jeroan ini. Hari ini saja buktinya, tak ada yang beli, kan? Kenapa? Itu restoran Qinghui menjual daging merah mahal, kenapa tidak ada yang ramai beli daging kalian?”

Lai Xi segera menimpali perkataan bibinya, sambil tersenyum sinis, “Daging merah itu juga tak semua orang bisa masak enak. Kalau segampang itu, aku juga buka kedai, tak usah jual kelontong.”

Melihat wajah Si Jagal Zhang yang makin jelek, Ny. Yang melanjutkan, “Orang cuma lihat aku dapat untung, tak pernah pikir betapa susahnya meraihnya. Cuci, masak, belum lagi—maklum, orang desa memang nasibnya kerja keras—harga jual pun tak bisa semewah restoran, satu sendok besar cuma satu koin; restoran goreng daging seiris bisa untung belasan koin. Satu masakan ini saja, kami harus kerja dari pagi sampai malam, sekeluarga ikut sibuk!”

Si Jagal Zhang segera pasang lagi senyum sumringah, berkata pada Ny. Yang, “Adik, ke depannya aku tidak akan serakah lagi! Maafkan aku hari ini!”

Si Mulut Lebar pun berteriak, “Adik, mulai sekarang jeroan babi pasti kusimpan buatmu, siapa pun yang datang tak akan kujual. Atau, suruh saja si anak ini tiap pagi datang lebih awal, begitu diambil, yang lain tak kebagian.”

Si Jagal Zhang pun setuju, “Betul, betul, begitu saja!”

Ny. Yang berkata, “Menurutku, lebih baik kalian tiap pagi kirim saja ke ‘Toko Kelontong Fuxi’ di ujung jalan! Jangan keberatan, ya. Aku nanti bukan cuma beli jeroan, tapi juga kepala, ekor, dan kaki babi, kadang-kadang daging juga. Kalau cuma jual jeroan, aku sungguh tak dapat untung, malah capek bukan main; kalau semua ikut dijual, barang lebih banyak, setidaknya masih bisa untung, keluarga tak kerja sia-sia!”

Si Jagal Zhang dan Si Mulut Lebar sangat senang mendengarnya, segera setuju.

Sebenarnya, yang disebut antar barang itu cuma tiap pagi lewat toko kelontong, tinggal taruh saja barang-barang itu di sana. Barang-barang kecil seperti itu paling susah laku, bisa langsung laku semua, mereka pun hemat banyak tenaga!

Ny. Yang menanyakan harga barang-barang itu. Dua penjual itu saling pandang ragu—barang-barang semacam ini biasanya tak laku, kadang malah gratis diberikan ke orang. Kini Ny. Yang sungguh-sungguh mau beli, mereka jadi bingung mau kasih harga berapa.

Si Jagal Zhang sambil mengamati ekspresi Ny. Yang, dengan hati-hati berkata, “Bagaimana kalau kepala babi sepuluh koin per biji, empat kaki babi empat koin, ekor babi kuberikan saja, gratis.”

Lai Xi langsung melompat dan berteriak, “Waduh! Baik sekali, ekor babi gratis? Ini kan bukan untuk persembahan Qingming atau Imlek, kenapa kepala babi harus sepuluh koin? Kaki babi itu pun isinya cuma kulit dan tulang, dagingnya hampir tak ada. Kalau sudah dimasak dan dijual, satu sendok satu koin pun belum tentu ada yang beli, paling tidak dua sendok satu koin baru laku. Mana bisa dapat untung?”

Ny. Yang pun berkata jujur pada mereka, “Barang-barang ini juga repot mengolahnya. Kepala babi penuh kerutan, kalau bulunya tak dicabut bersih, siapa yang berani makan? Kalau harganya kemahalan, aku tak bisa beli—tak bisa jual rugi!”

Si Mulut Lebar berkata, “Baiklah, kepala babi delapan koin per biji, kaki babi empat dua koin, ekor tetap gratis.”

Ny. Yang berpura-pura menghitung sebentar, lalu menyetujui.

Ia berkata pada kedua penjual itu, “Kita sudah sepakat, jangan sampai suatu hari kalian jual pada orang lain lagi, aku tak terima.”

Si Jagal Zhang buru-buru menimpali, “Tidak akan, tidak akan! Tiap kali ke pasar, kami langsung antar ke Toko Kelontong Fuxi.”

Ny. Yang pun merasa puas, meminta mereka mengikat semua jeroan, kepala, ekor, dan kaki babi hari itu dengan tali jerami dan dimasukkan ke keranjang bambu.

Ada empat set jeroan, dua belas koin; dua kepala babi, enam belas koin; enam belas kaki babi, delapan koin; empat ekor, gratis, total tiga puluh enam koin.

Ny. Yang membayar, dan Lai Xi memikul barang keluar dari pasar kecil itu.

Si Jagal Zhang dan Si Mulut Lebar saling melirik gembira: pagi tadi mereka sudah jual dua kepala babi seharga tujuh koin per biji. Selisih satu koin memang tak banyak, tapi ke depannya barang-barang kecil ini tak perlu mereka pusing jual lagi, sungguh menghemat banyak urusan!

Lai Xi sambil memikul barang berkata pada Ny. Yang, “Bibi, ini berat juga, gimana kalau nanti sore aku saja yang antar?”

Ny. Yang menegur, “Aku harus segera bawa pulang dan dicuci, kalau tunggu kau nanti sore baru bawa, besok mau jual apa?”

Lai Xi tertawa, “Aku lupa!”

******

Ny. Yang memikul barang hampir puluhan kilo, sampai di rumah sudah bercucuran keringat!

Ju Hua buru-buru menuang segelas air hangat untuknya, lalu memeriksa isi keranjang. Begitu melihat kepala dan kaki babi, hatinya girang, dalam hati membenarkan dugaannya, barang ini memang tak ada yang mau.

Daging kepala babi kalau sudah direbus, aromanya sangat lezat, bagian pipinya yang daging tipis itu paling enak, telinganya juga renyah; kaki babi adalah bahan makanan terbaik untuk kecantikan!

Dua barang ini, sama seperti jeroan, hanya saja repot membersihkannya, tapi memasaknya tidak sulit! Ju Hua kini memang senang memakai tungku tanah dan kuali besar untuk memasak, karena masakan seperti ini harus dimasak perlahan dengan kayu bakar, api kecil yang meresap, rasanya sangat wangi!

Sementara itu, Ny. Yang dan Zheng Changhe sedang menghitung uang hasil jualan hari ini, matanya berbinar-binar membuat Ju Hua merasa haru.

Ny. Yang lalu bercerita pada Ju Hua tentang tawar-menawar jeroan dengan dua penjual daging tadi, katanya mereka sudah setuju untuk setiap pagi mengantarkan semua barang itu langsung ke toko kelontong milik paman Ju Hua, tidak akan dijual ke orang lain lagi.

Ju Hua berpikir, meskipun sudah bilang begitu, siapa tahu nanti, tapi untuk saat ini biarkan saja!

Mereka berdua cepat-cepat menyiapkan makan siang, setelah selesai, Ny. Yang bertanya, “Hua, kepala dan kaki babi ini mau diapakan?”

Ju Hua menjawab, “Suruh ayah cabuti bulu kepala dan kaki babi dengan pinset sampai bersih, lalu rebus sebentar, baru bisa dimasak bumbu.”

Ny. Yang berkata, “Kau saja yang rebus kepala babi di rumah, minta ayahmu bantu cabuti bulunya. Aku mau cuci usus dan perut babi, aku sudah lihat caramu, jadi bisa sendiri. Nanti biar aku saja yang cuci, kau masih gadis, jangan sering kena air dingin.”

Wajah putrinya sudah kasar, kalau tangannya sampai menjadi seperti kulit pohon tua, masih pantas disebut gadis? Karena itu Ny. Yang memutuskan, mulai kini semua urusan ini biar ia yang kerjakan.

Zheng Changhe langsung bertanya, “Bagaimana mengerjakannya? Katakan saja, ayahmu sedang menganggur ini!”

Ju Hua menjawab, “Nanti aku ajarkan, Ayah.”

Ia lalu memanggil Qingmu yang belum berangkat, “Kak, tolong bantu aku buat sesuatu.”

Jarang-jarang adiknya minta bantuan, Qingmu segera masuk dapur, “Buat apa?”

Ju Hua menjelaskan sambil memperagakan, “Nanti mau dipakai untuk mencabut bulu halus kepala dan kaki babi, harus dibuat seperti penjepit kecil dari bambu. Dua ujungnya diraut tipis seperti mata pisau, bagian tengah dipanaskan di atas api, lalu ditekuk, nanti tinggal dijepitkan saja, bulu babi pasti bisa tercabut.”

Qingmu berpikir sebentar, lalu diam-diam keluar, mengambil sepotong bambu, meraut kedua ujungnya menjadi tajam, lalu mengambil bara dari tungku, memanaskan bagian tengah bambu itu. Setelah dirasa cukup, ia menekuk kedua ujungnya sehingga terbentuk penjepit kecil.

Ju Hua senang, “Benar seperti itu. Kakak, buat lagi beberapa.”

Melihat adiknya puas, Qingmu pun tersenyum dan membuat tiga buah lagi, lalu berangkat ke sekolah.

Ju Hua lalu membawa penjepit bambu itu, meletakkan keranjang kaki babi di atas bangku, dipindahkan ke dekat ranjang Zheng Changhe, “Ayah, begini cara mencabutnya.” Sambil berkata, ia langsung mempraktikkan pada satu kaki babi.

Zheng Changhe memuji, “Alat ini bagus juga, kakakmu yang buat?”

Ju Hua tersenyum, “Ya, kakak tadi buat empat buah! Ayah, mulai saja. Kalau ada yang susah dicabut, pakai gunting untuk mengikis. Aku mau mengasinkan sawi pedas dulu, nanti setelah selesai kubantu.”

Zheng Changhe mengiyakan dengan semangat.

Ju Hua membawa satu saringan, dialasi kain lap, diletakkan di hadapan ayahnya agar bulu dan kulit babi yang tercabut jatuh ke sana, supaya tidak mengotori tempat tidur. Setelah semuanya siap, ia pun bergegas ke dapur untuk mengasinkan sawi pedas.