Bab Dua Belas: Berganti dengan Kura-kura Tua

Melati melihat ekspresi kakaknya, tahu bahwa ia khawatir dirinya akan diejek orang lain, maka ia menampilkan senyum pelan dan berkata lirih, “Ibu belum pulang dari Desa Qingbei. Kebetulan aku sekalian mengantar makanan untukmu, bisa juga curi-curi waktu untuk bersantai!”

Sambil bicara, ia membuka panci tanah liat, di dalamnya ada nasi yang dimasak dari jagung pipil dicampur beras, di atas nasi terhampar sayur, ada bayam hijau dan selada air, juga ikan asin kecil yang digoreng hingga kecokelatan, ditaburi daun bawang segar yang hijau, aromanya sungguh menggoda. Supnya pun sup telur, berisi daun sayur hijau dan udang kupas berwarna kuning, masih mengepulkan asap panas!

Zhao San mendekat dan mengintip, tak tahan mengambil seekor ikan kecil lalu dimasukkan ke mulut, dikunyah beberapa kali dan langsung ditelan, lalu berkata pada Melati, “Wah, Melati, kau kasih bumbu apa saja sih, kok wanginya luar biasa? Kemarin bibimu juga coba bikin kerak nasi seperti caramu, tapi anakku, Batu, bilang tidak seenak buatan Kakak Melati, terlalu tebal dan tidak renyah! Memasakmu memang istimewa, orang lain mau meniru pun tak bisa!”

Melati menjawab pelan, “Bikin kerak nasi harus mengikis bersih nasi di dasar panci, tidak boleh pakai api besar, harus api kecil pelan-pelan, di tengah-tengah harus dibalik. Ikan asin ini kutambah sedikit cuka, jadi rasanya asam pedas, menambah selera makan!”

Memang kerak nasi itu butuh kesabaran, paling penting pengaturan api, Ibu Batu tiap hari kerja cuci, masak, bersih-bersih, juga kerja di sawah, pasti masak terburu-buru, mana bisa bikin kerak yang enak?

Masakan adik memang paling enak! Di sana Kayu Hijau makan lahap, sesekali meneguk sup, sambil melihat adiknya menjelaskan pada Zhao San bagaimana membuat masakan itu, sudut bibirnya tak tahan mengulas senyum.

Dia melihat Zhao San tampak tidak rela, dalam hati berpikir, memang tidak semudah itu, Ibu sudah bertahun-tahun masak, tetap saja tidak bisa menandingi keahlian Melati yang baru beberapa tahun belajar!

Mungkin karena aroma masakan yang menggiurkan, atau karena penasaran pada Melati si gadis buruk rupa, sebentar saja sudah beberapa orang mengerubungi Kayu Hijau dan Zhao San.

“Hai, Kayu Hijau, kau makan apa sih? Kok harum benar?” Seorang pemuda bermulut lebar mendekat sambil bertanya, matanya sekilas melirik Melati, tapi tidak menatap tajam.

Kayu Hijau menggeser mangkuknya sedikit, meliriknya, tak menjawab!

Seorang pemuda hitam kurus mengejek, “Zhao Mulut Lebar, ngapain kau dekat-dekat begitu? Air liurmu sampai muncrat ke mangkuk Kayu Hijau!”

Zhao Mulut Lebar cengar-cengir, “Aku cuma mencium harum tak biasa, jadi mau lihat dia makan apa! Kayu Hijau, kasih aku satu ikan kecil, kelihatannya enak!”

Kayu Hijau tadinya malas meladeni, tapi berpikir, biar saja mereka tahu betapa pintarnya adiknya. Maka diambilnya seekor ikan kecil dan disodorkan ke depan Zhao Mulut Lebar. Begitu melihat ikan, Zhao langsung membuka mulut lebar-lebar, Kayu Hijau pun melemparkan ikan itu ke dalamnya.

“Wah, enak sekali! Harum, pedas, juga ada asamnya, aku rasanya ingin tambah nasi lagi!”

Zhao Mulut Lebar mengunyah dan menelan ikan kecil itu, lalu menjilat bibirnya memuji, jelas belum puas, matanya terus melirik ke mangkuk Kayu Hijau.

Berkat contoh dari Zhao Mulut Lebar, yang lain pun ikut-ikutan meminta ikan kecil.

Melihat orang semakin banyak mengerubungi, Kayu Hijau buru-buru menghabiskan makanannya, meneguk sup sampai habis, sampai tersedak dan bersendawa!

Melati melihat tingkah kakaknya, tak tahan tertawa.

Kayu Hijau malu karena adiknya menertawakannya; tapi melihat adiknya dikelilingi orang banyak dan tidak canggung sama sekali, ia diam-diam merasa bangga!

Pemuda hitam kurus itu mengecap-ngecap, menikmati rasa ikan asin, lalu bertanya, “Ini ikan asin kecil ya? Kok bisa asam pedas dan wangi begini!” Ia menatap Melati dengan rasa ingin tahu, matanya penuh selidik, tapi tanpa jijik atau merendahkan.

Melati juga menatapnya tanpa menghindar, tubuhnya kurus tinggi, wajah sempit hidung mancung, matanya tajam. Tapi dalam ingatannya, ia tak mengenal orang ini. Ah, Melati yang dulu memang jarang bergaul, bahkan melihat orang pun tak berani menegakkan kepala.

Zhao San menimpali, “Betul kan, heran aku, barang biasa saja kalau sudah diolah Melati, rasanya langsung beda. Istriku sudah diajari Melati, tetap tak bisa meniru rasa itu, anakku Batu juga bilang tidak seenak buatan Kakak Melati!”

Pemuda hitam kurus itu buru-buru berkata pada Melati, “Melati, besok kau harus bawa lebih banyak lauk, biar aku bisa makan bareng kakakmu.”

Melati menatapnya dan bertanya pelan, “Kenapa? Bukankah kau tidak kerja di rumahku?” Dalam hati ia bertanya-tanya, siapa kamu, aku tidak kenal!

Pemuda hitam kurus itu tertegun, tak menyangka Melati akan menjawab begitu. Orang-orang di sekitar langsung tertawa terbahak-bahak. Wajahnya yang hitam jadi memerah, hanya bisa tersenyum bodoh pada Melati!

Zhao Mulut Lebar buru-buru berkata, “Melati, jangan pedulikan dia. Li Changxing itu memang tebal muka. Kemarin aku dapat kura-kura tua, belum sempat dimasak! Tak usah, nanti kuberikan padamu. Besok kau bawa lebih banyak lauk, bagi-bagi juga buatku.”

Mendengar itu, mata Melati langsung berbinar, semangatnya bangkit! Kura-kura tua? Itu kan makanan bergizi, tubuh kecilku ini memang perlu diberi asupan!

Ia buru-buru bertanya, “Benarkah, di mana kau simpan?”

Zhao Mulut Lebar melihat Melati tertarik pada kura-kura, langsung berkata, “Di rumah, kutaruh di sana. Aku ambil sekarang, tunggu ya!” Selesai bicara langsung lari.

Li Changxing melihat Zhao Mulut Lebar menukar lauk dengan kura-kura, lalu tersenyum pada Melati, “Melati, kita kan satu desa, masa kau pelit? Besok bawa lebih banyak lauk, nanti aku cari belut buatmu—belut juga enak sekali.”

Tentu saja belut enak! Melati berpikir, apa mereka ini bodoh, tidak tahu barang ini berharga?

Tapi teringat masa lalu, ibunya memang tidak doyan makanan begituan, menganggap belut, kura-kura, katak, dan sejenisnya makanan aneh, katanya dulu hanya orang kelaparan saja yang makan itu. Orang desa juga memang tak menganggapnya makanan bagus.

Belakangan ekonomi maju, orang kota malah menganggap ini makanan mahal, orang desa pun ramai-ramai berburu dan menjualnya ke kota, sampai-sampai katak dan belut lenyap dari sawah, kura-kura dan labi-labi menghilang dari kolam—di pasar pun yang dijual hanya hasil budidaya!

Sekarang, mendengar Li Changxing mau menangkap belut untuknya, ia tak sungkan, menjawab lembut, “Ya, aku suka makan belut. Kau cari belut buatku, besok aku bawa lebih banyak lauk buatmu.”

Li Changxing tertawa pada Melati, “Baik! Kalau aku ingin makan daging, seringnya cari belut untuk lauk. Di rumah pun cuma aku yang makan, ibuku nggak doyan, katanya mirip ular, menakutkan.”

Kayu Hijau melihat Melati berbicara lancar pada orang, dan mereka pun tidak memperlakukannya seperti aneh, dalam hati ia bahagia sekaligus heran—adiknya memang sudah banyak berubah!

Melati sadar kakaknya memperhatikannya, ia cepat-cepat mengedipkan mata dan tersenyum pelan padanya.

Gerak kecil itu membuat Kayu Hijau merasa hangat, ia pun diam saja, membiarkan Melati bernegosiasi. Dalam hati ia sudah berpikir, kalau adik suka makan begituan, lain kali ia akan minta ayah membuat beberapa perangkap belut, dipasang di parit sawah; untuk kura-kura dan labi-labi, nanti tanya orang tua desa, bagaimana cara menangkapnya yang mudah.

Zhao San melihat Melati jadi banyak bicara soal makanan, heran bertanya, “Melati, kau suka makan begituan? Kalau begitu nanti aku dapat lagi kuberikan padamu. Dulu aku pernah dapat kura-kura di Sungai Kecil, bibimu masak, bahkan Batu pun tak mau makan—terlalu amis, tidak ada rasanya, akhirnya dibuang semua!”

Mendengar itu, Melati hampir menepuk jidat—sayang sekali! Pantas saja daerah ini miskin, makanan enak saja tidak tahu dinikmati.

Ia pun tak peduli malu-malu, berkata pada Zhao San, “Kalau nanti dapat begituan, kasih saja padaku—aku suka kok!”

Zhao San dengan senang hati mengiyakan. Dalam hati ia berpikir, jangan-jangan anaknya nanti malah sering main ke rumah Melati minta makan!

Tak lama, seluruh proyek ramai membicarakan soal adik perempuan Kayu Hijau yang buruk rupa tapi doyan makan belut, ikan gabus, kura-kura, dan labi-labi. Seorang anak perempuan suka makanan begituan, memang aneh. Kalau mereka tahu Melati juga suka makan katak, mungkin mereka makin terkejut.

Ketika Zhao Mulut Lebar membawa seekor labi-labi tua seberat lebih dari tiga kilogram, mata Melati langsung berbinar—wah, besar sekali, mirip batu gilingan kecil.

Malam ini bisa pesta makan! Semoga tidak menimbulkan alergi! Masak apa ya? Rebus bening saja, jangan pakai cabai, tambah jamur kering, biar tetap alami.

Entah kenapa, labi-labi bercangkang hijau itu menengadah menatapnya dengan waspada, seolah khawatir akan nasibnya.

Melati menatap labi-labi itu penuh perasaan, membuat orang di sekitar tertawa riang. Ia tak peduli, membereskan mangkuk dan sendok, lalu memasukkan labi-labi ke dalam keranjang, bersiap pulang—ia sendiri belum makan siang!

“Melati, kau datang juga! Aku memang mau mencarimu!” Seorang gadis muda berbaju merah keunguan masuk ke halaman, menari-narik tangan Melati dengan ramah.

Sekejap suasana hening, semua mata tertuju pada gadis cantik itu, pakaian cerahnya sangat berbeda dengan lingkungan proyek yang berdebu, juga sangat kontras dengan Melati yang penuh tambalan.

Melati memandangi wajahnya yang putih, mata seperti biji almond, berusaha mengingat—siapa ini sebenarnya?

Kemarin Kayu Hijau dihadang oleh Lili, tapi tak bicara banyak, hari ini melihatnya menggandeng adiknya, makin curiga saja. Wajah cantiknya kontras sekali dengan wajah Melati yang buruk rupa, di depan orang banyak begini, Kayu Hijau jadi tidak nyaman, maka ia diam saja.

Li Changxing yang melihat Melati kebingungan, baik hati memperkenalkan, “Ini Lili, anak Pak Gunung Emas!” Ia sendiri heran, Lili mencari Melati, ada apa ya? Setahu dia, selama ini mereka tidak pernah dekat.

Oh, jadi Lili, keluarga yang dulu Pak Zhang Hawan mau jodohkan! Akhirnya Melati berhasil mengingat.

Ia bertanya pelan, “Kak Lili, ada apa ya?”

Lili melirik Kayu Hijau yang berdiri di samping, lalu berkata pelan, “Sebenarnya tak ada apa-apa, aku cuma ingin minta contoh pola. Melati, mau mampir ke rumahku sebentar?”

Contoh pola? Aku kan tak punya contoh pola bagus?

Melati makin bingung, tiba-tiba melihat wajah Lili memerah saat menatap Kayu Hijau, langsung paham: gadis ini jatuh cinta pada kakakku, mau mendekati lewat adiknya!

Aduh! Ibunya minta banyak mas kawin, keluargaku tak mampu menikahimu! Lagi pula, melihat kakakku yang hanya berdiri kaku di sana, jelas ia tak tertarik pada gadis itu.

Meski sangat iba pada Lili, ia pun tak bisa berbuat apa-apa—punya ibu seperti itu memang nasibmu!

“Kak Lili, aku mau pulang makan siang. Aku sudah lama tak menjahit, tak punya pola bagus di tangan.”

Lili jadi sangat sedih! Tatapan orang-orang di sekeliling membuatnya semakin tak nyaman. Ia pun jarang keluar rumah, apalagi usianya sudah cukup umur untuk menikah, datang ke tempat penuh lelaki begini memang tak pantas. Justru Melati, karena masih kecil dan wajahnya cacat, orang-orang pun tak terlalu peduli statusnya sebagai anak perempuan.

Tetapi kalau ia tak mencari kesempatan mendekati Kayu Hijau, bagaimana bisa menikah dengannya? Ia sungguh tak ingin jadi selir di keluarga kaya!