Bab Tiga Belas: Bunga yang Gugur Berhati, Air yang Mengalir Tak Berniat

Liuer memaksakan senyum, lalu berkata pada Bunga Krisan, “Kalau tidak ada, ya sudahlah. Kau mau pulang? Kebetulan aku ingin ke rumah Mei, sekalian bisa berbincang denganmu.” Sambil itu, ia menatap Qingmu dengan penuh kepiluan dan membantu Bunga Krisan membawa keranjang bambu.

Bunga Krisan tak punya pilihan, akhirnya berkata pada Qingmu, “Kakak, aku pulang dulu. Kau pulanglah lebih awal malam ini!”

Qingmu menatap Liuer dengan cemas—ia tak tahu apa sebenarnya urusan Liuer dengan Bunga Krisan, lalu menjawab seadanya, “Ya, aku tahu! Pulanglah cepat dan makan!”

Liuer dan Bunga Krisan keluar dari halaman klenteng keluarga, berjalan ke arah barat. Bunga Krisan tidak berkata apa-apa, menunggu Liuer membuka pembicaraan.

Liuer terus-menerus menyemangati dirinya, berkali-kali ingin bicara, namun tetap saja tidak bisa mengeluarkan kata. Melihat mereka hampir berpisah jalan, Liuer tergesa-gesa berhenti dan dengan sungguh-sungguh berkata pada Bunga Krisan, “Adik Krisan, aku… aku… begini sebenarnya…”

Kata-katanya terputus-putus, setelah ragu lama, akhirnya ia memberanikan diri berkata, “Adik Krisan, aku sangat menyukai kakakmu. Tapi ibuku sangat mata duitan, ia ingin aku menikah dengan keluarga kaya, aku benar-benar tidak punya jalan keluar! Bisakah kau membantu menyampaikan pesanku pada kakakmu?”

Bunga Krisan diam memandanginya.

“Adik Krisan?” Liuer melihat Bunga Krisan tetap diam, cemas dan mendesak.

Bunga Krisan menghela napas, lalu berkata pelan, “Kak Liuer, tadi kau sendiri bilang, ibumu orang yang cinta uang. Keluargaku sangat miskin.”

Liuer berlinang air mata, berkata, “Tak bisakah kakakmu memikirkan cara?”

Bunga Krisan tersenyum pahit, “Mana mungkin ada jalan? Dulu Zhang Huai juga melamar ke keluargamu, akhirnya malah dipermalukan.”

Melihat Bunga Krisan sama sekali tak mau membantu, Liuer mengeluarkan sebuah kantong hijau dari lengan bajunya, menyerahkannya pada Bunga Krisan, “Kalau begitu, bisakah kau memberikan ini pada kakakmu? Aku… aku sengaja membuatkannya untuk dia.”

Bunga Krisan segera mundur selangkah, lalu dengan tegas berkata, “Kak Liuer, ini tidak baik! Kalau ibumu tahu, aku tak tahu apa ia akan memukulmu atau tidak, tapi yang pasti ia akan memusuhi ibuku.”

Aduh! Gadis ini terlalu polos! Mana ia tahu kakaknya pasti mau menerima kantong itu?

Liuer tak tahan, akhirnya menangis keras.

Bunga Krisan menghela napas, “Kak Liuer, aku benar-benar tak bisa membantumu. Begini malah membuat segalanya lebih rumit. Aku rasa lebih baik kau bicara sendiri dengan ibumu. Sesama keluarga lebih mudah bicara, bukan?”

Liuer menutupi wajahnya, terisak, “Dia sama sekali tak peduli padaku, aku… aku juga tak tahu harus bagaimana!”

Kalau begitu apalagi orang lain? Masa mau disuruh melarikan diri bersama? Bunga Krisan memang sangat iba, tapi keluarganya sendiri pun penuh masalah, mana punya hak mengurusi orang lain?

Liuer menangis sejenak, lalu menghapus air matanya dengan sapu tangan, pelan berkata, “Kalau begitu aku pulang dulu!” Selesai berkata, tanpa menunggu jawaban Bunga Krisan, ia berbalik dan berlari kecil pergi.

Bunga Krisan menatap punggungnya, dalam hati menghela napas, cantik pun tetap ada susahnya. Andai ia sedikit lebih jelek, mungkin ibunya takkan punya pikiran aneh-aneh.

Tiba-tiba, ia tak lagi memusingkan wajahnya sendiri, benar-benar melepaskan beban itu. Andai ia juga secantik itu, mungkin orang tuanya takkan setamak ibu Liuer, tapi siapa tahu akan muncul masalah lain?

Ia membawa keranjang dan melangkah cepat pulang. Dari kejauhan sudah terlihat Zheng Changhe menyambutnya dari halaman dengan senyum hati-hati, bertanya, “Sudah diantar? Cepat makan, ibumu juga sudah pulang!”

Saat sedang bicara, Ny. Yang juga keluar, mengambil keranjang dari tangan Bunga Krisan dan memberikannya pada Zheng Changhe, lalu menarik tangan putrinya dan bertanya dengan senyum, “Di klenteng keluarga banyak orang? Kira-kira butuh berapa hari selesai?”

Bunga Krisan tak tahan tertawa—sama-sama khawatir anak gadisnya dipermalukan di luar, ibunya jauh lebih bijak daripada ayahnya, tahu bagaimana bertanya. Tapi melihat mereka seperti itu, hatinya terasa hangat.

Di dalam rumah, ia berkata pada orang tuanya, “Ayah, Ibu! Aku tak apa-apa, malah bertukar seekor labi-labi tua dengan orang. Mereka semua suka masakanku, aku janji besok akan bawa lebih banyak lauk untuk mereka. Ada Zhao Mulut Besar yang memberiku labi-labi ini—daging labi-labi sangat bagus untuk kesehatan; ada juga Li Changxing yang bilang kalau nanti dapat belut, akan dikasih ke aku!”

Bunga Krisan mengeluarkan labi-labi itu dan menunjukkannya pada orang tuanya.

Lalu berkata pada Zheng Changhe, “Ayah, tolong sembelih labi-labi ini, nanti aku masak pakai gentong tanah, dijamin kau makan sekali pasti ingin lagi!” Lalu menambahkan, “Selain isi perutnya yang kotor, sisanya jangan dibuang.”

Ia khawatir Zheng Changhe akan membuang kulit dan lain-lain. Orang di sini hanya peduli daging, tulang tak laku, lemak malah lebih mahal dari daging, kalau diolah seperti itu, daging labi-labi ini nyaris tak tersisa.

Ny. Yang dan Zheng Changhe melongo melihat labi-labi itu, merasa anak gadis mereka benar-benar sudah dewasa, tak lagi gadis kecil yang mudah menangis.

Ny. Yang pun membatin, putrinya kini sudah berani bicara pada orang-orang di desa, bahkan bertukar barang dengan anak laki-laki, apa itu artinya… Ia pun berbahagia membayangkan hari pernikahan Bunga Krisan.

Bunga Krisan tak memedulikan ekspresi orang tuanya, ia sangat lapar, sambil makan sambil mendesak ayahnya untuk mengolah labi-labi itu.

Saat duduk di bangku kecil, anak-anak ayam mengelilinginya, Bunga Krisan sengaja menjatuhkan beberapa butir nasi agar mereka berebut. Setelah habis, anak-anak ayam itu menengadah menatap mangkuk di tangannya dengan mata kuning cerah penuh harap, membuat Bunga Krisan tertawa geli.

Ny. Yang melihat keceriaan anak gadisnya, terharu—sebelumnya Bunga Krisan tak pernah setenang dan sebahagia ini. Rupanya kejadian kemarin justru membuatnya lebih lapang hati.

Setelah Zheng Changhe selesai mengolah labi-labi, ternyata jumlahnya terlalu banyak untuk dimasak sekaligus. Akhirnya hanya setengah yang dimasak dengan gentong tanah, sisanya dipotong untuk ditumis malam hari.

Dengan semangat, ia menumis daging labi-labi bersama jahe dan cabai kering dalam minyak, lalu menambahkan sedikit kecap, air, dan memasaknya dengan api kecil. Saat hampir matang, ia menambahkan daun bawang dan bawang putih muda, sebentar saja masakan sudah siap.

Bunga Krisan bahkan belum sempat memindah ke meja, langsung mencicipi sepotong daging, rasanya benar-benar lezat! Ia heran, makanan seperti ini tidak terlalu amis, kenapa orang desa tidak suka makan?

Setelah makan selesai, api di tungku dipadamkan, Bunga Krisan memasukkan sisa daging labi-labi dan jamur ke dalam gentong, menimbunnya dengan abu sisa pembakaran—besok pagi akan jadi sup yang harum menggoda.

Saat makan malam, Bunga Krisan memperhatikan wajah ayah, ibu, dan kakaknya, melihat mereka semua terkesan dengan rasa daging labi-labi, ia pun lega.

Ternyata masalahnya bukan pada daging labi-labi, tapi pada cara memasaknya!

Zheng Changhe bertanya dengan gembira, “Nak, bagaimana kau masak daging labi-labi ini? Dulu aku juga pernah dapat satu di pinggir sungai, waktu itu masakan ibumu tidak seenak masakanmu hari ini!”

Ny. Yang meski mengakui enak, merasa suaminya terlalu blak-blakan, langsung mengetuknya dengan sumpit.

Bunga Krisan hanya tersenyum dan terus makan daging. Ia benar-benar sudah sangat ingin makan, udang dan ikan kecil tak boleh ia makan, tiap hari hanya sayur!

Qingmu malah terus-menerus menambah lauk ke mulutnya—hari ini ia bekerja berat, nafsu makannya sangat baik.

Setelah makan beberapa saat, Qingmu seolah teringat sesuatu, berkata pada Zheng Changhe, “Ayah, besok buatlah beberapa perangkap belut!” Ia memang selalu bicara singkat, tak menjelaskan untuk apa, tapi semua keluarga mengerti.

Bunga Krisan tahu, karena hari ini ia bilang pada Li Changxing suka makan belut, kakaknya pun ingin menangkap belut juga.

Ia menatap kakaknya sambil tersenyum! Tak heran Liuer menyukai kakaknya.

Mengingat itu, terbayang kembali wajah Liuer penuh air mata! Haruskah ia memberitahu kakaknya soal ini? Lebih baik diberitahu saja, biar Qingmu sendiri yang memutuskan!

Zheng Changhe pun berkata, “Baik! Sekarang di ladang juga tidak terlalu sibuk, gandum tumbuh bagus. Besok akan kubuat beberapa, Krisan ada yang perlu dibuatkan?”

Bunga Krisan berpikir, selain buah oak yang sebentar lagi dipanen, tidak ada lagi yang perlu disiapkan, maka ia menjawab, “Tidak ada. Kalau begitu, buatkan saja beberapa keranjang lagi. Juga karung goni perlu diperbanyak, nanti untuk memuat buah oak!”

Zheng Changhe mengiyakan.

Bunga Krisan menambahkan, “Ayah, kalau ada waktu luang, bersama kakak gali sumur saja, ya? Biar di musim dingin tidak perlu angkut air terus. Air sumur hangat di musim dingin, sejuk di musim panas, enak dipakai. Kita dekat sungai, Danau Cermin pun tidak pernah kering, pasti di bawah tanah ada air. Mungkin tidak perlu terlalu dalam sudah keluar airnya.”

Ny. Yang langsung setuju, “Aku juga sudah lama ingin bilang, tapi selalu lupa karena sibuk. Cepatlah, tahun ini saja! Nanti cari beberapa orang bantu, sekalian selesai.”

Qingmu berkata, “Lusa saja! Besok klenteng keluarga sudah selesai, tinggal dikeringkan beberapa hari sebelum sekolah dimulai. Lusa aku ajak beberapa orang bantu gali.”

Zheng Changhe mengangguk, “Setuju. Digali di mana?”

Ny. Yang bertanya pada Bunga Krisan, “Di samping dapur saja? Nanti air untuk dapur mudah, juga bisa untuk menyiram kebun.”

Bunga Krisan mengangguk setuju.

Setelah makan, Ny. Yang mencuci piring, Bunga Krisan memberi makan babi dan menangkap anak-anak ayam dimasukkan ke kandang. Bergegas, langit sudah gelap.

Demi menghemat minyak lampu, begitu malam tiba semua segera tidur. Tidur memang baik, tapi Bunga Krisan sangat tidak suka dipan yang keras! Ah, masih harus berjuang!

Melihat Bunga Krisan masuk kamar dengan muram, Qingmu ragu sejenak, lalu ikut masuk.

Bunga Krisan sedang bosan, begitu melihat Qingmu masuk, ia segera bertanya, “Kak, sudah cuci tangan? Kemari duduk, aku ingin bicara sesuatu!”

Qingmu duduk di tepi dipan, bertanya, “Apa itu?”

Di dalam gelap, Bunga Krisan terdiam, menatap siluet kakaknya. Aduh! Betapa baiknya pemuda ini, hanya saja keluarga miskin!

Qingmu seolah tahu adiknya sedang menatapnya, lalu bertanya pelan, “Tadi Liuer mencarimu untuk apa?”

Bunga Krisan melihat kakaknya lebih dulu menyinggung hal itu, tak tahan menahan senyum, pelan menjawab, “Aduh! Dia mencariku juga karena kau!”

Qingmu tertegun, tak mengerti, menunggu penjelasan adiknya.

Bunga Krisan berpikir, mungkin karena keluarga dalam kesulitan, kakaknya tak pernah memikirkan soal begituan. Ia berkata pelan, “Kak, Liuer menyukaimu! Tapi ibunya ingin dia menikah dengan orang kaya. Dia ingin minta bantuanmu. Bahkan menjahitkan kantong untukmu, dia minta aku memberikannya, tapi aku tidak berani.”

Qingmu sangat terkejut—Liuer menyukainya?

Setelah lama terdiam, ia berkata, “Biar saja, kita juga tak bisa membantunya—ibunya sangat keras kepala!”

Bunga Krisan mendekat, bertanya, “Kak, kau sendiri suka Liuer tidak?”