Bab Dua Puluh Satu: Orang-Orang yang Peduli pada Bunga Krisan

Zhang Huai terdiam tak percaya saat mendengar ayah dan ibunya dengan cepat memutuskan agar ia bersekolah. Padahal tadi ia masih bersedih karena nasib Ju Hua! Namun, bisa bersekolah bersama Qing Mu tentu membuatnya senang.

Hanya saja, apakah keluarga mereka mampu mengatasinya? Lagi pula, meski biaya sekolah hanya sedikit, sebulan tetap saja butuh uang. Sekarang, kalau ia tak bekerja malah menghabiskan uang, apakah keluarganya sanggup menanggungnya? Apalagi adiknya, Zhang Yang, baru berusia sepuluh tahun dan pasti juga harus bersekolah.

Ia pun menyampaikan kekhawatirannya pada orang tuanya.

Zhang Dashuan menatapnya dan berkata, “Kamu lebih besar, jadi tentu saja harus sekolah sambil membantu pekerjaan rumah—lagipula sekolah itu dekat sekali dari rumah. Sekarang belum perlu menikah, biaya sekolah yang sedikit itu masih sanggup kami keluarkan.”

Ibunya juga menimpali, “Kenapa khawatir? Pelan-pelan saja. Aku dan ayahmu juga kuat menahan susah. Kalau sedang musim panen, kamu bisa izin beberapa hari, pasti masih bisa diatur!”

Barulah Zhang Huai tak berkata apa-apa lagi.

Zhang Yang, setelah makan, mendorong mangkuknya, meletakkan sumpit di atas mangkuk seperti orang dewasa, menghela napas dan berkata, “Aku harus belajar sungguh-sungguh, berusaha jadi sarjana—biar nanti kalau menikah tidak harus diperlakukan seperti ini!”—anak itu rupanya masih terpengaruh kejadian tadi.

Zhang Huai dan kedua orang tuanya tertegun menatapnya!

Ia mendongakkan kepala kecilnya dan berkata, “Apa bukan begitu? Keluarga-keluarga itu, punya anak perempuan saja berlagak luar biasa! Ibu Liu bahkan minta mas kawin sangat banyak—seperti menjual anak perempuan; keluarga yang diceritakan Kakak Qing Mu itu lebih parah lagi—belum apa-apa sudah menolak Kak Ju Hua! Hmph, nanti kalau aku jadi sarjana, aku akan pilih-pilih calon istri mereka—yang tidak pandai mengurus rumah, tak akan kuambil!”

Sambil berkata begitu, raut wajahnya sangat serius, dan wajahnya yang tampan seperti kakaknya tampak memancarkan pesona berbeda.

Mendengar ucapan si bungsu, Zhang Dashuan sangat gembira, wajah hitam legamnya bersinar cerah, ia tertawa terbahak-bahak, “Bagus, Nak! Bersemangatlah! Ayah menunggu kamu membalas dendam untuk ayah—akhir-akhir ini sungguh banyak menahan kesal!”

Zhang Yang menepuk dadanya yang kurus dan berkata pada ayahnya, “Ayah, tenang saja. Nanti keluarga yang punya anak perempuan akan datang melamar padaku!”

Zhang Dashuan sampai matanya menyipit karena tertawa, sementara istri Zhang Dashuan pura-pura memarahi si bungsu, “Ngomong besar saja!” Meski begitu, matanya juga penuh tawa.

Zhang Huai melirik adiknya dan ikut tertawa, “Kalau begitu, kakak pun berharap padamu.”

Zhang Yang dengan percaya diri berkata, “Aku pasti akan menjaga kakak. Tapi, kukira kakak lebih baik jadi sarjana sendiri, bukankah itu lebih keren?”

Zhang Huai tertawa geli mendengar kata-kata kekanak-kanakan itu, “Kau kira jadi sarjana itu semudah membeli sayur? Aku sudah sebesar ini, sekolah hanya untuk belajar baca tulis, masih harus bantu kerja di rumah, mana sempat belajar sungguh-sungguh buat ujian sarjana?”

Ibunya berkata, “Tak juga, kalau kamu belajar baik-baik, ibu rela kerja sekeras apapun agar kamu bisa ikut ujian sarjana.”

Zhang Dashuan pun mengangguk, “Betul, memang begitu!”

Zhang Huai tidak menanggapi lagi—kalau memang semudah itu, keluarga mereka tak akan sesulit sekarang.

Setelah makan, ia memanggul cangkul ke ladang gandum untuk menyiangi rumput, sambil berjalan memikirkan banyak hal. Sebenarnya, ia ingin sekali ke rumah Qing Mu, tapi harus bilang apa kalau sudah sampai sana?

Selama ini, meski sering mendengar orang membicarakan buruk rupa dan sulitnya Ju Hua mendapat jodoh, ia hanya merasa sedikit simpati dan kesal; bahkan perasaan itu muncul karena hubungannya yang akrab dengan Qing Mu.

Namun, hari ini saat mendengar Mak Comblang Wang menyebutkan beberapa calon untuk Ju Hua, yang pertama saja sudah duda berusia lebih dari empat puluh tahun, hatinya terasa nyeri seperti ditusuk jarum. Calon-calon selanjutnya, walau katanya kaya, tak lagi ia dengar.

Bayangan mata Ju Hua yang bening dan lembap terlintas di benaknya. Kalau benar harus menikah dengan pria yang usianya hampir seperti ayahnya, pasti ia akan lebih takut dibandingkan anak rusa kecil; apalagi tubuh Ju Hua yang kurus kecil itu, menikah dengan pria tua seperti itu—

Ia mendadak terhenti, darah berdesir naik ke kepala, dadanya sesak sampai sulit bernapas!

Tidak, tidak mungkin! Qing Mu takkan membiarkan Ju Hua menikah dengan duda tua itu—ia sangat menyayangi adiknya; Paman Zheng dan Bibi Zheng juga takkan mengizinkannya.

Setelah berkali-kali menenangkan diri seperti itu, barulah ia merasa lebih lega, dan tubuhnya malah sedikit lemas.

Ia teringat masa kecilnya, saat bermain bersama Qing Mu, karena Qing Mu selalu membawa Ju Hua, ia pun sering ikut menjaga. Setiap kali Qing Mu pergi sebentar, Ju Hua akan menggamit ujung bajunya dengan takut-takut, lalu menempel di sisinya.

Sekarang, mungkin Ju Hua takkan lagi berharap padanya untuk melindungi. Memikirkan itu, rasa sakit yang aneh kembali muncul di hatinya.

Ada apa ini? Ia sendiri tak ingin menikahi Ju Hua, tapi juga tak sanggup melepaskannya. Sebenarnya ini perasaan apa? Seolah-olah hanya akan tenang jika melihat Ju Hua menikah dengan pria baik.

Ju Hua harus menikah dengan pria seperti apa agar ia bisa tenang?

Yang tua jelas tidak, yang terlalu buruk rupa juga tidak—meski Ju Hua juga tak cantik, tapi ia begitu rajin, sedikit jelek bisa dimaklumi!

Mengapa ia jadi seperti ayah Ju Hua, pikirnya sambil tersenyum pahit.

Pikirannya pun melayang ke mana-mana, berjalan tanpa tujuan di pematang sawah, beberapa kali hampir terperosok ke saluran irigasi, bahkan tak tahu sudah sampai ke mana.

Sampai akhirnya ia bertemu dengan Zhou yang pendek.

Zhou yang pendek heran dan bertanya, “Huai, lagi apa? Kenapa sampai ke sini?”

Zhang Huai terkejut, “Ah?” Ia melihat sekeliling—

Ternyata ia sudah sampai di tepi Sungai Qing, padahal ladangnya tak dekat sungai. Suara air sungai yang mengalir deras seolah mengejeknya yang seperti kehilangan arah.

Maka, ia pun menjawab Zhou seadanya, “Oh, tidak apa-apa! Cuma jalan-jalan, lihat-lihat saja!” Sambil tersenyum canggung, ia berbalik pulang ke ladang sendiri.

Zhou yang pendek meski merasa aneh, tak bertanya lebih jauh, langsung pergi bekerja di ladangnya.

******

Desa Qingnan sebenarnya tidak begitu besar, hanya sekitar empat puluh hingga lima puluh keluarga. Walau tanpa mulut besar Nyonya Hua, kejadian di depan rumah Zhang Huai saat siang langsung menyebar ke seluruh desa. Apalagi, Li Tua yang biasanya penurut, kali ini berhasil menundukkan Nyonya Hua, membuat banyak orang menjadikannya bahan cerita. Karena itu, nasib Ju Hua jadi tak terlalu menonjol.

Namun, orang-orang yang peduli tentu tetap memperhatikan nasib Ju Hua.

Pasangan Zhao San sangat marah setelah mendengar kejadian itu, mereka pun langsung berencana mengunjungi keluarga Ju Hua untuk memberi dukungan.

Kebetulan, waktu Zhao San menggali sumur di rumah Ju Hua, ia sempat makan belut masakan Ju Hua dan tak bisa melupakannya. Si kecil Batu juga terus merengek ingin makan belut lagi. Setelah pulang, ia pun meniru Li Changxing memancing belut dengan keranjang bambu dan berhasil mendapatkan beberapa ekor, berniat memasaknya malam ini!

Mendengar istrinya ingin ke rumah Ju Hua, ia berkata, “Kamu kan memang tak bisa masak belut enak. Bagaimana kalau belut ini kita bawa ke rumah Bang Changhe, biar Ju Hua yang masak, kamu sekalian belajar. Nanti malam kita makan di sana sekeluarga.”

Istri Batu menyadari masakannya memang tidak enak, ia pun mengangguk, “Bagus juga. Sekalian bawa beberapa butir telur, jangan sampai cuma makan gratis di rumah orang.”

Zhao San mengangguk, “Kamu ambil saja. Aku habiskan jagung ini dulu, baru pergi.”

Si Batu kecil sedang bermain perang-perangan dengan Goudan dan anak laki-laki lain, dipanggil ibunya pulang, ia pun cemberut dan berkata, “Bu, ini belum waktunya makan malam!”

Ibunya yang sedang mengambil telur di dapur, mendengar itu, mencolek dahinya dan berkata, “Sebentar lagi kamu mulai sekolah, tapi masih saja main terus! Aku dan ayahmu mau makan di rumah Kak Ju Hua. Kalau kamu mau main sama Goudan, ya sudah, tak usah ikut!”

Mendengar itu, Batu kecil buru-buru menarik baju ibunya dan bertanya, “Bu, sungguhan? Kak Ju Hua undang kita makan malam?”

Ibu Batu tertawa, meliriknya dan berkata, “Tidak ada apa-apa, kenapa harus undang kita makan? Aku dan ayahmu mau menjenguk Paman dan Bibi Zheng. Cepat cuci tanganmu, lihat, seperti cakar kura-kura saja!”

Batu kecil segera mengambil air dari gentong, menuangkan ke baskom kayu, sambil menggosok kedua tangannya yang hitam, ia berkata, “Bu, tadi aku dengar Goudan bilang, ada Mak Comblang Wang yang mau jodohkan Kak Ju Hua dengan laki-laki tua umur empat puluhan! Bu, empat puluh tahun, bukankah itu lebih tua dari ayah?”

Ibunya memasang wajah serius dan membentak, “Jangan dengar omongan orang! Mana mungkin Bibi Zheng mau menerima itu? Semua cuma gosip saja.”

Dari luar, Zhao San yang mendengar ucapan anaknya, berkata tak senang, “Batu, jangan asal bicara! Menurutmu ayah sudah tua?”

Ibu Batu tak tahan ingin tertawa, keluar dan melirik suaminya, “Kau pikir masih muda saja?”

Zhao San tergelak, “Aku muda atau tidak, bukankah istrimu tahu?”

Istrinya tidak meladeni tingkah suaminya, ia menaruh telur ke dalam keranjang kecil, mengambil ember kayu berisi belut, lalu bertanya pada Zhao San, “Sudah selesai?”

Zhao San menjawab, “Sudah!” sambil berdiri, membawa jagung ke dalam rumah, lalu dengan sapu mengumpulkan tongkol jagung, menumpuknya di sudut, kemudian menepuk-nepuk debu di bajunya, “Ayo, berangkat!”

Dengan teriakan, “Kak Ju Hua, aku datang!” si Batu kecil berlari ke arah Ju Hua yang sedang memetik sayur.

Ju Hua menatap keluarga itu dengan heran: sore begini, ada keperluan apa?

Zhao San tertawa lebar, “Ju Hua, jangan heran. Kami memang datang khusus untuk makan malam di sini!”

Ju Hua walau terkejut, tapi ia sangat suka pada sifat Zhao San yang ceria, ia pun tersenyum, “Apa masalahnya? Makan malam ya makan malam! Cuma makanan biasa saja, takutnya Paman Zhao San kurang suka.” Sambil berdiri, ia mengambil bangku kecil untuk mereka bertiga.

Belum sempat Zhao San menjawab, Batu kecil sudah menyela, “Kak Ju Hua, kami bawa belut dan telur, lho.” Ia tampak sangat gembira membayangkan akan makan belut lagi.

Ibu Batu duduk di bangku yang baru saja disodorkan Ju Hua, sambil tersenyum berkata, “Ayah dan anak ini memang suka masakan belutmu. Aku hari ini memang mau belajar caranya dari kamu.”

Ju Hua merendah, “Bibi terlalu memuji!”

Matanya masih merah, hatinya masih trauma dengan kejadian siang tadi, sepanjang sore ia memikirkan bagaimana caranya agar keluarga mereka bisa hidup lebih baik, supaya kakaknya tak kesulitan mencari jodoh.

Namun, setelah berpikir panjang, ia sadar mencari uang itu memang tidak mudah, banyak sekali kendalanya. Selain pelan-pelan beternak, menabung untuk membeli tanah, memang tak ada cara cepat; bisnis pun tak bisa dilakukan begitu saja, belum lagi orang tuanya takkan membiarkannya keluar rumah, bahkan pasar kecil di sekitar pun pengunjungnya tak banyak, peluang pun terbatas.

Akhirnya, ia sadar harus berpijak pada kenyataan, mengandalkan pertanian dan beternak, tak bisa berharap kaya mendadak.

Ia pun membulatkan tekad, mulai mengajari ibu Batu cara membersihkan belut.

Tak lama kemudian, Zheng Changhe datang membawa beberapa batang bambu, diikuti istrinya yang membawa beberapa ekor ikan mas ukuran sepanjang sumpit, masih hidup dan berusaha melepaskan diri dari tali.

Batu kecil pun melompat kegirangan menunjuk-nunjuk.

Zhao San tertawa gembira, “Benar kan, aku memang beruntung—lihat, ikan masnya besar-besar. Sudah cukup lauk untuk malam ini. Tangkap di mana itu?”