Bab Sebelas: Mengantarkan Makanan ke Balai Leluhur

Bunga Krisan mengetahui bahwa kakaknya besok akan membantu memperbaiki balai leluhur di desa, dan setelah selesai akan mulai bersekolah. Lalu, siapa yang akan memungut buah pohon ek sepanjang gunung ini? Kalau hanya dia sendiri yang mengerjakannya, pasti akan sangat melelahkan! Hmm, ibunya nanti bisa membantu; ayahnya mungkin tidak bisa, karena pekerjaan di ladang sudah cukup menyita waktunya.

"Kak, ayo kita pungut lagi buah pohon ek. Aku pikir kali ini kita rendam saja dengan air sepuluh hari, bisa mengurangi rasa pahitnya. Jadi tidak perlu direbus, bisa menghemat kayu bakar!" Ia mengutarakan alasannya yang telah dipikirkan matang-matang.

Ayu melihat adiknya begitu yakin dengan buah pohon ek ini, ia pun enggan mematahkan semangatnya. Dalam hati, ia berpikir dalam beberapa hari mereka akan tahu apakah babi mau makan makanan ini atau tidak. Memungut sedikit dulu tidak masalah, anggap saja menemani adiknya bermain.

Ayu pun mengangguk, "Baiklah, toh di belakang gunung ini banyak sekali, memungutnya juga mudah."

Bunga Krisan tahu kakaknya tidak begitu antusias, tapi ia tidak menjelaskan lebih jauh. Dalam hati ia yakin, begitu babi makan makanan campuran buah pohon ek ini, semua orang akan bangun pagi dan sibuk memungutnya.

Setengah hari kemudian, kedua kakak beradik itu berhasil memungut empat kantong besar buah pohon ek. Mereka mencampurkan buah yang sudah dikupas dari pagi dengan yang baru dipungut, lalu di halaman dekat pagar, mereka menggali lubang besar dan mengisinya dengan beberapa ember air, kemudian merendam buah pohon ek beserta kulitnya di dalamnya.

Keesokan hari, setelah sarapan, Ayu pergi ke desa untuk memperbaiki balai leluhur, sedangkan Ny. Yang pergi ke Desa Utara untuk meminta bantuan Ibu Mak Comblang. Tinggallah Bunga Krisan dan ayahnya di rumah, sibuk dengan pekerjaan masing-masing.

Setelah memberi makan babi, Bunga Krisan mencuci pakaian, lalu berlari ke dekat tumpukan pupuk kandang. Ia mengambil dua ranting dan mengaduk-aduk tumpukan itu, kemudian melihat cacing-cacing yang bergerak di dalamnya, membuatnya merasa geli dan tidak nyaman.

Makhluk itu sudah tumbuh besar. Bunga Krisan memanggil ayahnya untuk melihat.

Zheng Changhe berlari mendekat, melihat hasil kerja anak perempuan itu memang tumbuh dengan baik, ia pun tersenyum lebar.

"Ambilkan cepat untuk ayam! Ayam makan ini pasti rajin bertelur!" katanya penuh semangat pada Bunga Krisan.

Bunga Krisan buru-buru berkata, "Tidak boleh, Ayah. Kalau ayam diberi begitu saja, bisa-bisa ayam malah sakit. Aku ingin mencuci cacing-cacing itu sampai bersih dulu, lalu menyiramnya dengan air panas hingga mati, kemudian dijemur di bawah matahari sampai kering dan ditumbuk. Saat memberi makan ayam, campurkan dengan daun sayur dan jagung, pasti lebih hemat daripada cuma memberi cacing. Tapi aku tidak tahan melihatnya, Ayah saja yang mengerjakannya!"

Zheng Changhe segera berkata, "Biar Ayah saja! Kamu anak perempuan, pasti jijik. Ayah akan lakukan seperti yang kamu bilang."

Bunga Krisan menambahkan, "Ayah, ambil yang besar dulu, yang kecil pindahkan ke tumpukan pupuk satunya. Kalau tumpukan pupuk ini dipindahkan ke ladang, pasti tanahnya jadi subur. Lihat saja, di tempat yang banyak cacing, tanahnya lebih subur."

Zheng Changhe mengangguk setuju, "Benar begitu! Di sudut tumpukan kayu itu, makin banyak cacing, makin subur tanahnya, hitam dan gembur! Tumpukan pupuk ini kalau dipindah ke ladang, sayur pasti tumbuh bagus!"

Ia pun mengangkat lengan bajunya dan mulai bekerja, sementara Bunga Krisan sudah berlari pergi.

Saat tengah hari, Ny. Yang belum juga kembali. Bunga Krisan menyiapkan makan siang dan berkata pada Zheng Changhe, "Ayah, makanlah dulu, aku mau mengantar makanan ke kakak."

Biasanya Ny. Yang yang mengantar, tapi karena ia belum pulang, tidak mungkin kakaknya dibiarkan lapar.

Zheng Changhe buru-buru meletakkan cangkulnya dan berlari menghampiri—ia sedang memindahkan pupuk kandang—"Biar Ayah saja yang pergi! Kamu makan!"

Bunga Krisan tahu ayahnya khawatir ia akan jadi bahan ejekan warga desa—pemilik tubuh ini dulunya hampir tidak pernah ke desa, takut jadi bahan olok-olok—tapi ia sendiri tidak takut! Meski tidak suka orang bergosip, ia harus menghadapi tantangan, lari dari masalah tidak akan menyelesaikan apa pun. Masa harus bersembunyi seumur hidup?

Dengan suara lembut namun tegas, Bunga Krisan berkata pada Zheng Changhe, "Ayah, aku tidak apa-apa. Tidak peduli orang menertawakan aku, mulai sekarang aku tidak takut lagi."

Zheng Changhe menatap putrinya dengan mulut ternganga, campur aduk antara iba dan bangga, "Bunga, semangatmu itu bagus! Tapi biar Ayah saja yang pergi—kita tidak perlu membalas orang!"

Bunga Krisan tersenyum, "Tidak apa-apa, Ayah, biarkan aku saja yang pergi! Ayah makan dulu, masih banyak pekerjaan yang harus dikerjakan!" Setelah berkata demikian, ia mengambil keranjang dan keluar dari halaman.

Zheng Changhe menatap punggung Bunga Krisan, hatinya gelisah—ia tidak tahu apakah anaknya akan mendapat perlakuan buruk.

Bunga Krisan membawa keranjang bambu, berjalan santai di jalan tanah menuju desa.

Sudah berapa lama ia tidak ke desa? Ia mengingat-ingat, rasanya memang sudah lama sekali. Dalam setahun, ia hampir tidak pernah ke desa, padahal jaraknya sangat dekat, namun terasa sangat asing.

Musim gugur semakin terasa, pucuk-pucuk pohon berwarna merah, kuning, dan hijau bercampur indah, sesekali daun-daun jatuh melayang, rumput liar di pinggir jalan pun mulai menguning dan layu; di sawah yang agak jauh, padi sudah dipanen, hanya tertinggal batang-batang tersusun rapi, dan rasanya hanya bunga liar yang masih teguh mekar.

Menatap ujung jalan kecil, desa yang dipenuhi rumah, pepohonan, dan bambu, asap dapur membumbung, burung berkicau di pucuk pohon, anjing menggonggong di pintu pagar, jika saja tidak semiskin ini, gunung di belakang, desa di depan mata, sungai di samping desa, semuanya seperti lukisan dan puisi.

Sepanjang perjalanan, ia berusaha mengingat jalan menuju balai leluhur yang lama—sayangnya, ia benar-benar lupa. Di tengah desa ada jalan utama, tapi Bunga Krisan ingat balai leluhur tidak berada di jalur itu, melainkan di bagian utara desa.

Ia berbelok-belok, sambil berjalan dan memperhatikan rumah-rumah serta halaman yang tertata, ada yang berupa rumah tanah, ada yang bata dan genteng, di sekitar rumah dipenuhi pohon dan rumpun bambu. Antara tetangga, ada banyak jalan kecil seperti jaring laba-laba, saling terhubung satu sama lain.

Saat ia mencari-cari, seorang pria berjalan dari arah depan—Qin Feng! Hari ini ia mengenakan baju pendek hitam, membawa kotak obat di punggung, sangat sigap.

Melihat Bunga Krisan, ia tampak heran dan menyapa, "Bunga Krisan, mau ke mana?"

Melihat matanya yang meneliti diri, Bunga Krisan dalam hati merengut, apakah ia keluar rumah sekali saja sudah dianggap aneh?

"Mau ke balai leluhur, mengantar makanan ke kakak," jawab Bunga Krisan sambil sedikit memiringkan badan memberi jalan.

Qin Feng tersenyum, "Oh, ke balai leluhur ya! Di sana arahnya!" Ia menunjuk ke kiri.

Bunga Krisan dengan suara pelan berterima kasih, lalu melanjutkan perjalanan.

Qin Feng berbalik, menatap punggungnya, semakin merasa Bunga Krisan berbeda dari dulu. Ia berjalan tenang, bicara tenang, seluruh dirinya tampak damai dan bebas, tanpa sedikit pun rasa malu atau takut seperti dulu, persis seperti bunga liar yang mekar di ladang, bergoyang lembut dan mekar diam-diam!

Pakaian abu-abu yang lusuh penuh tambalan, jelas adalah pakaian bekas kakaknya Ayu yang sudah diubah. Ia berdiri di sana, menatapnya dengan bibir tertutup, kecuali kulit wajah yang masih sama buruknya, namun matanya sebening permukaan danau, membuat Qin Feng sejenak terpana, nyaris tenggelam di dalamnya!

Ia menggelengkan kepala, mengusir pikiran aneh itu, lalu berbalik menuju rumahnya. Sambil berjalan, ia ingat surat yang dikirim ke gurunya menanyakan penyakit kulit di wajah Bunga Krisan, entah gurunya punya cara mengobatinya atau tidak. Jika bisa sembuh, gadis malang itu bisa menikah, dan ia pun merasa telah melakukan sesuatu yang baik.

Dengan petunjuk Qin Feng, Bunga Krisan akhirnya menemukan lokasi pembangunan balai leluhur. Melihat halaman yang ramai, ia yakin sudah benar.

Di area ini banyak orang lalu lalang, ada yang masuk keluar. Orang-orang menyambut Bunga Krisan dengan ramah, tapi tak bisa tidak, mereka memandang wajahnya terus, mengamati ekspresi Bunga Krisan yang tenang dan tidak menghindari tatapan mereka, membuat mereka diam-diam heran!

Kebanyakan orang di sana tidak dikenal Bunga Krisan, yang pernah bertemu pun ia tidak tahu namanya, jadi ia tidak menanggapi mereka dan langsung masuk ke halaman balai leluhur.

Di dalam halaman, bertumpuk pasir halus dari tepi sungai dan berbagai kayu baru dan lama; di depan pintu ada deretan rumah, kira-kira lima atau enam, tampak sangat rusak. Inilah balai leluhur, memang perlu diperbaiki agar bisa digunakan sebagai sekolah.

Halaman dipenuhi keramaian, orang-orang desa tua muda tersenyum, jelas memperbaiki balai leluhur ini membuat mereka senang dan penuh harapan. Ada yang makan; ada yang mengobrol; ada yang sibuk mengaduk pasir; Bunga Krisan melihat Ayu sedang mengangkut tanah.

Zhao San sedang mengobrol, begitu melihat Bunga Krisan, ia segera berdiri dan memanggil, "Ayu, cepat kemari! Bunga Krisan mengantar makanan. Bunga Krisan, ke sini duduk dulu!"

Bunga Krisan menoleh ke kakaknya yang berhenti dan menatapnya, lalu tersenyum kecil, dan berjalan ke arah Zhao San. Sepanjang jalan ia berhati-hati menghindari genangan air dan papan rusak, agar tidak mengotori sepatu kain—karena membuat sepatu sangat sulit, jadi ia selalu merawatnya.

Zhao San segera mengambil papan yang agak bersih untuk Bunga Krisan meletakkan keranjang. Ia mengambil papan lain untuk Bunga Krisan duduk.

Ia tersenyum pada Bunga Krisan, "Kukira Ayu akan ikut aku pulang makan, tapi dia tetap tidak mau!"

Ada orang yang menatap wajah Bunga Krisan dengan teliti—memeriksa kulit wajahnya, tapi Zhao San menatapnya tajam hingga orang itu pergi.

Bunga Krisan tidak berkata apa-apa, mengeluarkan panci tanah besar dari keranjang dan satu panci kecil berisi sup. Ia memilih dua wadah ini agar makanan dan sup tidak cepat dingin.

Ayu terkejut melihat Bunga Krisan datang, khawatir orang akan mengejek, membuat adiknya sedih. Ia buru-buru meletakkan keranjang bambu dan berkata pada seorang pria yang lebih tua, "Paman Li, saya mau makan dulu."

Pria itu menatap Bunga Krisan, lalu berseru, "Silakan, setelah makan istirahat sebentar. Kamu sudah kerja sejak pagi."

Ayu mengiyakan dan berlari pergi.

Paman Li menoleh ke seorang pria pendek yang sedang mengangkut tanah, "Ayu anak yang baik! Kerja sungguh-sungguh, orangnya juga baik, anak yang bagus!"

Pria pendek itu bermarga Zhou, karena tubuhnya tidak tinggi, dikenal sebagai Zhou Pendek.

Ia tertawa, "Kalau bicara anak laki-laki di desa, yang paling menonjol ya Ayu dan Huai. Entah kelak gadis mana yang beruntung bisa menikah dengan mereka."

Paman Li adalah adik kepala desa, Li Geng Tian, namanya Li Geng Di.

Ia menghela napas, "Hanya saja keluarganya agak miskin. Kalau tidak, waktu keluarga Huai melamar ke keluarga Liur, ibu Liur tidak setuju!"

Zhou Pendek menyeletuk, "Ibu-ibu yang merusak keluarga—mata mereka dangkal! Kata orang, 'Jangan meremehkan anak muda yang miskin,' kalau orangnya baik, siapa tahu masa depan, bisa saja jadi kaya. Tidak ada yang lahir langsung kaya. Sun Jinshan membiarkan istrinya berbuat sesuka hati, lama-lama anak perempuannya akan mengalami nasib buruk—menikah dengan keluarga kaya tidak semudah itu!"

Li Geng Di mengangguk setuju, menepuk pipa rokoknya, "Benar! Kalau ibu itu terus begini, ada saatnya dia menangis!" Ia menatap punggung Ayu, lalu berkata, "Dua anak keluarga Changhe memang bagus. Bunga Krisan juga baik. —Sayang wajahnya!"

Zhou Pendek ikut bersimpati, "Betul! Mana ada hal yang sempurna di dunia ini? Mungkin Tuhan merasa dua anak itu terlalu baik, makanya Bunga Krisan harus menanggung penderitaan ini!"

Tak usah membahas dua pria itu yang membicarakan kakak adik Bunga Krisan, Ayu buru-buru menghampiri Bunga Krisan, memeriksa adiknya, memastikan ia tenang dan tidak tampak sedih, lalu bertanya, "Kenapa kamu yang mengantar makanan? Mana Ibu?"