Bab Empat Belas: Percakapan Santai Malam Musim Gugur

Aoki berkata pelan, “Aku bahkan hampir tak pernah bicara dengannya, sama sekali tak kenal dekat, mana mungkin suka!” Dalam hatinya, ia masih menyimpan satu kalimat—sepertinya Zhang Huai menyukai Liuer, kenapa dia tidak meminta bantuan Huai saja? Tapi melihat Juhua yang duduk dalam bayang-bayang, ia tak berani mengucapkannya. Ia tahu adiknya menyukai Huai, takut jika ia bicara, hati adiknya akan terluka!

Juhua tak tahan untuk berkata, “Liuer memang benar-benar sial, punya ibu seperti itu! Hari ini ia menangis hebat, tapi aku juga tak bisa membantunya!”

Aoki terdiam. Dalam hatinya ia berpikir, adiknya sendiri sebenarnya orang paling sial, masih saja merasa kasihan pada orang lain!

Keduanya pun terdiam, hanya suara angin musim gugur di luar jendela yang berdesir lembut. Juhua menatap keluar dari jendela kecil berbentuk segi empat itu, menatap malam yang kelam dan beberapa bintang yang berkelip di ufuk langit.

Setelah sekian lama, barulah Juhua berkata pada Aoki, “Nanti kalau Kakak sudah sekolah beberapa tahun, hidup kita pasti akan lebih baik. Saat itu, aku pasti akan mencarikan Kakak seorang istri yang baik.”

Mendengar itu, hati Aoki justru terasa sedih.

Ia terdiam sebentar, lalu dengan suara mantap berkata pada Juhua, “Kau tak perlu takut, Kakak pasti akan menjaga dirimu baik-baik. Walaupun kau seumur hidup tak menikah, Kakak akan merawatmu! Kakak tak akan membiarkan siapa pun menyakitimu!”

Tiba-tiba Juhua tertawa kecil.

Ia benar-benar tersentuh. Di tempat seperti ini, memiliki kakak dan orang tua seperti mereka adalah berkah baginya. Langit memang adil, memberinya wajah tak cantik, tapi menggantinya dengan kasih sayang keluarga yang tak ternilai!

“Iya, aku percaya pada Kakak! Tapi Kakak, jangan terlalu memikirkanku. Lihat saja, aku ini sangat cekatan, meski tak menikah pun, aku tetap bisa menjalani hidup dengan baik! Apalagi punya Kakak, Ayah, dan Ibu yang selalu membantuku, pasti semua lebih mudah!” Dalam gelap, suaranya yang lembut terdengar penuh percaya diri!

Belakangan Aoki memang merasa adiknya, Juhua, tampak berbeda, penuh semangat. Ia pun ikut bersemangat, “Benar! Kita bekerja keras dua tahun lagi, bangun rumah seperti milik Kepala Desa. Nanti aku akan buatkan kamar yang indah untukmu.”

Juhua sangat senang mendengarnya, percakapan hangat seperti ini membuat hati terasa nyaman. Ia tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, “Kak, nanti tolong cari tahu siapa yang punya anak anjing, kita pelihara satu. Di pinggir gunung ini, hanya keluarga kita yang tinggal, ada anjing pasti lebih tenang. Lagi pula, aku memang suka anjing!”

Aoki menyadari, dulu adiknya penakut dan pemalu, setelah selamat dari maut, sifat aslinya yang polos dan ceria justru keluar, membuatnya semakin bahagia.

Maka ia pun menjawab, “Itu mudah saja. Paman Zhao punya anjing betina, tapi belum hamil. Aku akan cari tahu, siapa yang punya, nanti kita bawa satu. Kalau sudah agak senggang, aku ajak kau berburu kelinci di gunung.”

Juhua segera bertanya, “Tapi Kakak kan tidak bisa memanah, gimana mau nangkap?”

Aoki menjawab, “Kita bisa pasang perangkap! Atau pakai ketapel—aku jago sekali pakai ketapel. Kelinci itu ditembak pakai batu sampai pingsan, nanti tinggal dikejar, gampang sekali.”

Saat itu, Ibu mereka masuk ke kamar dan berkata, “Sudah malam begini, kenapa belum tidur juga? Nanti besok pagi tak bisa bangun!”

Juhua menjawab, “Ibu, baru saja makan langsung tidur, perut rasanya tak enak! Bagaimana kalau kita buat tungku api juga, Bu? Kalau musim dingin nanti, habis makan semua duduk mengelilingi tungku, sambil ngobrol, baru tidur lebih malam, bagaimana?”

Sang Ibu duduk di pinggir ranjang, lalu bertanya, “Tungku api seperti apa? Musim dingin saja belum tiba, kau sudah memikirkannya.”

Juhua menjawab pelan, “Aku ini mudah kedinginan, Bu. Dulu-dulu selalu merasa musim dingin sulit sekali dilalui, jadi sekarang kita harus menyiapkan lebih awal! Tungku itu sederhana, cuma papan membentuk lingkaran, bawahnya terbuka tanpa alas, di tengah ada sekat, tempat bara api di bawahnya. Orang duduk melingkar di luar, kaki diletakkan di atas sekat, badan diselimuti selimut kecil, pasti hangat sekali!”

Aoki langsung paham dan berkata, “Itu mudah, tak butuh banyak kayu. Nanti aku minta Pak Li tukang kayu buatkan, sebelum musim dingin pasti sudah bisa dipakai.”

Sang Ibu menghela napas, “Nanti kalau keadaan keluarga lebih baik, Ibu akan buatkan selimut baru untukmu! Bukan cuma selimut, baju hangatmu saja tak ada, setiap tahun seadanya, wajar saja kau bilang kedinginan!”

Baru saja hendak menyuruh anaknya tidur, Aoki tiba-tiba bertanya, “Ibu, tadi pagi Ibu ke Desa Qingbei cari mak comblang ya?”

Ibunya tertegun, menjawab, “Iya, Ibu sudah minta Mak Wang urus lamaran ke keluarga Liu. Memangnya kenapa?” Dalam hatinya ia curiga, jangan-jangan anaknya sudah suka gadis lain?

Dalam gelap, Aoki terdiam sejenak lalu berkata, “Aku cuma berpikir, sekarang keluarga kita belum punya uang, lebih baik tunggu dua tahun lagi. Nanti aku paling tidak sudah bisa baca tulis, hidup keluarga pasti lebih baik, urusan lamaran juga lebih mudah. Bukankah itu lebih baik? Kenapa harus terburu-buru sampai sekarang baju dan selimut pun tak punya!”

Ibunya, yang biasanya anaknya pendiam, merasa heran mendengar Aoki bicara panjang lebar. Setelah dipikir-pikir, memang masuk akal juga, toh anaknya masih muda, kenapa harus terburu-buru? Tak perlu karena urusan lamaran, sekeluarga harus berhemat dan anak perempuannya ikut sengsara!

Ia pun berkata, “Kenapa tidak bilang dari dulu pada Ibu? Ibu sudah minta Mak Wang urus. Sekarang bagaimana? Tapi, Ibu juga tak berniat buru-buru menikahkanmu, cuma dengar Nenek bilang anak perempuan Liu itu baik, takut keburu diambil orang lain. Sekarang menikah bukan hal sulit, tapi cari menantu yang baik itu susah. Istri baik, hidup ke depan juga baik; kalau istri pemalas, nanti hidup susah. Lihat saja Bu Hua di desa kita, kerja benar jarang, urusan gosip banyak. Semua rumah pasti tak lepas dari ulahnya. Tapi, ya sudahlah, orangnya memang cerewet, sabar saja. Badannya juga besar, terkenal malas dan suka makan! Tapi mertuanya orang baik, sampai sakit hati dibuatnya. Suaminya pun bingung, umur sudah segini, dibiarkan saja, siapa lagi yang bisa mengubahnya? Kedua anaknya sudah lewat dua puluh, keluarga miskin, tak punya apa-apa. Tapi dia tak peduli, tiap hari keliling rumah tetangga, ngobrol tak jelas!”

Juhua tak bisa menahan diri untuk bertanya, “Bu, apakah anak perempuan keluarga Liu memang sebaik itu? Ibu pernah bertemu?”

Ibunya tertawa, “Dalam setahun, Ibu pulang ke rumah nenekmu berapa kali? Waktu kecil, Ibu sering ketemu, setelah besar jarang. Mungkin karena sudah mengurus rumah, jadi sibuk. Tapi nenekmu yang membesarkannya, pasti tak salah. Makanya banyak yang ingin melamar!”

Juhua berkata pelan, “Kakakku juga baik, Bu! Kalau dia pandai memilih, seharusnya menerima lamaran ini!”

Ibunya mendengar Juhua membela Aoki, tertawa geli, “Kau adiknya, tentu saja menganggap kakak sendiri yang terbaik. Aku pun begitu, merasa anakku yang paling baik! Tapi soal lamaran, anak perempuan itu cuma sekali seumur hidup, wajar kalau pilih-pilih, cari yang cocok di hati. Sebenarnya, laki-laki pun sama, tak ingin dapat istri pemalas, kan? Saling pilih, kalau cocok, baru jadi keluarga.”

Juhua berkata, “Memilih tentu perlu, tapi Kakak tak takut ditolak. Bu, hari ini aku ke rumah leluhur, dari sekian banyak anak laki-laki, cuma Kakak yang paling menonjol!”

Ibunya berkata dengan bangga, “Tentu saja! Bukan mau sombong, anak laki-laki dan perempuan kita memang lebih baik dari banyak anak di desa. Ingat kata nenekmu, sepupu-sepupumu semua tak ada yang lebih baik dari kalian berdua!”

Juhua pun tertawa lepas, di malam yang sunyi tawanya terdengar jernih—kalau ini bukan sombong, apa lagi namanya?

Aoki yang dipuji habis-habisan oleh ibu dan adiknya, wajahnya memerah, malu sekali dan hanya bisa duduk diam. Untung kamar gelap gulita, jadi tak ada yang melihat betapa malunya dia. Tapi hatinya sungguh bahagia—ternyata ibu dan adiknya begitu menilainya tinggi!

Ibunya kembali berkata lirih, “Soal memilih, memang harus punya pandangan tajam! Di Pasar Sitang, ada sebuah keluarga, kepala keluarganya meninggal, tinggal seorang ibu dengan lima anak. Belum setahun, ibu itu menikah lagi, membawa anak bungsunya, meninggalkan empat bersaudara di rumah—tiga laki-laki, satu perempuan, dan beberapa rumah reyot. Tapi, anak sulungnya tak lama menikahi sepupunya dan pisah rumah; anak kedua, duduk di rumah, tanpa mengeluarkan sepeser pun, juga dapat istri. Mertuanya memang cerdas! Rumahnya jauh di pegunungan, mendengar kabar tentang keluarga itu, dan betapa baik anak-anaknya, dia pun diam-diam datang melihat dua kali, merasa anak kedua memang layak, langsung menikahkan anaknya tanpa minta mas kawin. Itu keputusan besar! Dan coba tebak, dalam dua tahun, dengan bantuan keluarga istri, anak kedua itu merenovasi rumah, jadi rumah besar bertingkat, hidup makmur! Adiknya pun menikah dengan baik tahun lalu, tinggal satu saudara yang belum menikah. Sampai sekarang, orang melamar sampai ambang pintu pun rusak. Jauh berbeda dari dulu yang menyedihkan! Bukankah mertuanya itu memang pintar memilih menantu?”

Juhua mendengar itu dalam hati mengakui, benar-benar mertua yang punya pandangan tajam. Menantu itu juga punya keberuntungan bertemu mertua seperti itu!

Aoki sendiri berpikir, memang tak semua orang seberuntung itu, bertemu mertua yang cerdas. Huai juga direndahkan habis-habisan oleh ibunya Liuer, padahal Huai tak kalah dari anak kedua di Pasar Sitang.

Keluarga mereka memang punya pandangan tajam, tapi adiknya seperti ini! Sebenarnya, adiknya pun perlu orang yang bisa melihat kebaikannya, semoga nanti ada lelaki yang bisa menghargainya!

Setelah membicarakan keluarga itu, barulah ibunya bertanya pada Aoki yang duduk dalam bayang-bayang, “Lalu, soal lamaran ini bagaimana? Kalau jadi pun kau tak mau? Anak perempuan Liu itu memang baik, kalau dilewatkan, tak akan ada lagi kesempatan seperti ini.”

Aoki menjawab pelan, “Kalau mereka tak minta mas kawin, biar saja jadi. Tapi kalau mereka minta banyak, lebih baik tidak! Lagi pula, waktu itu nenek juga bilang mereka ingin menahan anaknya beberapa tahun lagi, kan? Kalau pun akhirnya jadi, menikahnya juga dua tahun lagi, pasti mereka juga setuju!”

Ibunya berpikir sejenak, “Itu ide bagus. Begitu saja, ya! Tahun ini Ibu akan belikan selimut dan baju hangat untuk keluarga—terus berhemat juga tak ada gunanya. Makan dan pakaian tak akan membuat miskin, yang penting tak pelit sepanjang hidup! Ibu juga salah, terlalu hemat! Nak, beberapa tahun ini kau benar-benar sudah banyak menderita.”