116. Memasuki Istana untuk Menghadap (Bab Gabungan)

Bukan kali pertama Luo Junyao mendengar nama Bai Jingrong. Sejujurnya, ia selalu merasa penasaran terhadap wanita itu.

Dewasa ini, para wanita di Dinasti Dasheng tidak lagi memiliki vitalitas seperti di masa Dongling. Selain segelintir orang tua seperti Ibu Suri Agung yang tumbuh di masa itu, mereka yang lebih muda justru menjadi sosok yang kaku, patuh, dan tidak bergairah.

Orang-orang yang seusia dengan Ibu Suri Agung, terlepas dari betapa gemilangnya mereka di masa muda, kini sebagian besar telah lanjut usia, sakit-sakitan, atau tiada. Oleh karena itu, kehadiran seorang wanita seperti Bai Jingrong—yang dibenci oleh banyak orang namun sekaligus dianggap sebagai musuh besar—selalu memicu rasa ingin tahu Luo Junyao. Belum lagi rumor yang mengatakan bahwa wanita itu dulunya adalah seorang jelita yang kecantikannya mampu mengguncang dunia.

Melihat pria asing berambut hitam di hadapannya, Luo Junyao teringat bahwa senjata "Tusuk Youyue" yang sering ia gunakan ternyata adalah harta karun dari suku Rouran.

Luo Jinyan berkata, "Beberapa hari lalu, beberapa anjing peliharaan Bai Jingrong menabrakkan diri ke sini. Entah apakah bangkainya sudah habis dimakan anjing liar sekarang. Kuharap kalian berdua juga memiliki tulang sekeras mereka." Setelah berkata demikian, Luo Jinyan berbalik kepada adik-adiknya, "Ayo pergi, di sini sudah ada yang akan mengurus mereka."

Ketiganya berjalan keluar dari penjara bawah tanah. Luo Jinxing mengerutkan kening, "Kakak, apakah orang tadi benar-benar..."

Luo Jinyan menyela, "Apakah penting dia siapa? Dia sudah menjadi orang mati sejak lama."

Luo Jinxing belum pernah bertemu Shen Han sebelumnya dan hanya mendengar selentingan tentangnya. Ia tidak terlalu peduli dengan fakta bahwa pria itu "hidup kembali", namun ia mengkhawatirkan hal lain, "Orang itu dibuang ke perbatasan tetapi bisa memalsukan kematian untuk melarikan diri, pasti ada bantuan dari orang-orang suku Qi. Sebagai pejabat tingkat lima yang rendah, apa nilainya? Apakah Bai Jingrong menyelamatkannya untuk merencanakan sesuatu terhadap Ayah?"

Luo Jinyan meliriknya, "Kau terlalu banyak berpikir."

"Lalu apa lagi alasannya?" Luo Jinxing merasa tidak terima. Satu-satunya nilai Shen Han adalah hubungan kerabatnya dengan keluarga Luo. Bukankah itu sudah jelas?

Luo Jinyan menunduk menatap Luo Junyao yang berjalan di sampingnya, "Yao Yao, katakan pendapatmu."

Luo Junyao berpikir sejenak dan berkata, "Orang itu terlihat sangat menderita. Jika dia benar-benar diselamatkan oleh suku Qi sejak awal, seharusnya tidak seperti ini. Lagi pula, jika Bai Jingrong ingin memanfaatkannya, tentu orang yang sehat jauh lebih berharga. Dengan kondisinya yang sekarang, dia hanya bisa melakukan pekerjaan rendahan. Jika dia muncul di tempat yang tidak seharusnya, dia akan langsung menarik perhatian. Selain itu, dia tampak seperti menghubungi sepupu secara pribadi, bukan atas perintah suku Qi. Meskipun ikatan darah sulit diputus, jika dia benar-benar bekerja untuk suku Qi selama sepuluh tahun, seharusnya dia tidak akan seceroboh ini."

Luo Jinyan menatap Luo Jinxing, "Sudah paham?"

Luo Jinxing terdiam: Apakah kau sedang menyindir bahwa aku tidak sepintar Yao Yao?

Luo Jinyan melanjutkan, "Cukup perhatikan ketiga orang itu saja, tidak perlu ikut campur lagi. Masalah ini... jangan beritahu siapa pun selain Ayah, paham?"

"Paham, Kakak!" jawab kedua adiknya serempak.

Luo Jinyan merasa puas melihat adik-adiknya yang patuh, "Baiklah, kembali lah."

Luo Junyao dengan penuh harap berkata, "Kakak, jika ada perkembangan, beritahu aku ya."

Luo Jinyan tertawa kecil, "Gadis kecil, kenapa tiba-tiba tertarik dengan urusan seperti ini?"

Luo Junyao mengerjapkan mata, "Ini seperti membaca buku cerita, bukankah akan sangat menyiksa jika tidak tahu akhirnya?"

Luo Jinyan tidak tahu apakah harus percaya atau tidak, ia hanya tersenyum, "Baiklah, jika ada perkembangan, Kakak pasti akan memberitahumu. Akan segera terlihat hasilnya."

Memang akan segera terlihat. Mata-mata yang tertangkap, kalau tidak mengaku, ya mati. Menunda waktu terlalu lama akan mengurangi nilai informasi yang didapat. Daripada membuang waktu, lebih baik mencari arah penyelidikan yang lain.

Setelah menyuruh Luo Junyao dan Luo Jinxing pergi, Luo Jinyan berbalik dan pergi ke ruang kerja sendirian. Di dalam, Luo Yun sedang mengerutkan kening memikirkan sesuatu. Mendengar Luo Jinyan meminta izin masuk, ia baru mendongak.

"Ayah," sapa Luo Jinyan dengan hormat.

Luo Yun mengangguk memberi isyarat agar ia duduk, "Kau membawa Yao Yao ke penjara bawah tanah?"

Luo Jinyan mengangguk, "Ya."

"Dia itu seorang gadis..." Meskipun Luo Yun sangat menyayangi putrinya, ia tetaplah seorang ayah biasa yang berharap anaknya hidup tenang tanpa rasa takut.

Luo Jinyan menjawab, "Ayah tenang saja, keberanian Yao Yao tidak sekecil itu, dia tidak akan terkejut. Lagipula... membiarkannya melihat banyak hal adalah sesuatu yang baik."

Luo Yun terdiam, teringat penyakit aneh putrinya yang tidak tahu kapan akan kambuh lagi. Untungnya, kejadian terakhir tidak meninggalkan trauma psikologis. Jika suatu saat terjadi lagi, siapa yang tahu apa yang akan mereka hadapi? Jika putrinya terlalu penakut, itu bukanlah hal yang baik.

Luo Yun menghela napas, "Dokter Ajaib Xue sudah pergi keluar kota selama beberapa hari, entah apa yang sedang dilakukannya. Jika dia kembali, kita harus memintanya memeriksa Yao Yao lagi."

Luo Jinyan berkata, "Dokter Ajaib Xue sudah berjanji pada Pangeran Wali untuk mengobati Ibu Suri Agung, seharusnya dia akan segera kembali. Ayah, apakah Ayah khawatir soal Yao Yao yang akan masuk ke istana besok?"

Luo Yun mengerutkan kening, "Ibu bilang, Ibu Suri Agung memanggil para gadis bangsawan Shangyong ke istana, kemungkinan besar untuk memilih selir bagi Pangeran Wali."

"..." Luo Jinyan tidak merasa heran. Jika sebelumnya mereka tidak memikirkan hal ini, sekarang setelah Ibu Suri Agung sendiri yang turun tangan, tujuannya sudah jelas. Di Shangyong yang luas ini, selain Pangeran Wali, siapa lagi yang layak membuat Ibu Suri Agung yang sedang sakit harus memusingkan urusan pernikahan?

Luo Yun menggeleng, "Tidak bisa. Jangankan usia Xie Yan, status dan kedudukannya saja sangat merepotkan. Yao Yao tidak boleh pergi. Bagaimana kalau... besok Yao Yao pura-pura sakit saja?"

Luo Jinyan menenangkan, "Ayah jangan terburu-buru. Ibu Suri Agung tidak memanggil Yao Yao sendirian, artinya beliau belum mengambil keputusan bulat. Ibu Suri Agung sakit selama bertahun-tahun dan tidak mengenal gadis-gadis di ibu kota, mungkin beliau hanya ingin melihat mereka lebih dekat. Jika Yao Yao tidak datang, itu tidak pantas."

Luo Yun berkata, "Ibumu juga berkata begitu. Di ibu kota ini mungkin tidak banyak yang berharap keluarga kita berbesan dengan Xie Yan. Tapi..."

Luo Yun masih merasa kesal. Mengapa putrinya harus dipilih untuk Xie Yan? Saat ia ikut bertempur bersama Kaisar Pendiri, Xie Yan masih hanyalah seorang anak kecil yang mengekor di belakang mendiang kaisar!

Luo Jinyan membujuk, "Ibu Suri Agung memanggil gadis-gadis paling terkemuka di Shangyong. Jika Yao Yao tidak datang, bukankah orang akan menganggap Yao Yao kalah dari yang lain? Kita juga akan mencarikan suami untuk Yao Yao nanti, tentu harus membuat orang tahu bahwa Yao Yao adalah gadis paling unggul di Shangyong."

Luo Jinyan tidak setuju dengan pemikiran ayahnya yang ingin mencari menantu yang bisa dikendalikan oleh keluarga Luo. Jika itu dijadikan syarat utama, kualitas lainnya sulit terjamin. Ia tidak memandang rendah orang yang baik kepada Yao Yao hanya karena takut pada kekuasaan keluarga Luo. Dan orang yang benar-benar unggul tidak akan menikahi putri keluarga Luo hanya karena kekuasaan.

Jika ingin pernikahan yang harmonis, tentu kedua belah pihak harus saling mengagumi. Belum lagi kasus suami Putri Changling. Saat ini orang lain belum tahu, tapi keluarga Luo tahu. Suami Putri Changling secara resmi dikatakan sakit, padahal ia sedang dikirim ke perbatasan dalam kondisi setengah mati. Tak lama lagi, rumah putri akan mengabarkan bahwa suaminya telah wafat. Kenyataannya, Putri Changling telah memberikan surat cerai kepada Qin Qian, dan Departemen Urusan Klan pun sudah menghapus nama Qin Qian.

Luo Jinyan tidak akan membiarkan adiknya mengikuti jejak Putri Changling. Calon adik iparnya haruslah seorang pria budiman yang berintegritas dan berbakat. Selama keluarga Luo tetap berdiri tegak, mereka bisa menjadi sandaran terkuat bagi Yao Yao.

Luo Yun terdiam. Ia tahu ayahnya sebenarnya memikirkan hal ini, hanya saja karena rasa bersalah yang mendalam, ia sulit tenang jika menyangkut Yao Yao.

Setelah lama berpikir, Luo Yun berkata dengan pasrah, "Tak terasa, Yao Yao sudah sampai di usia untuk menikah. Baiklah, cepat atau lambat hari ini akan tiba. Siapa pun yang dinikahi Yao Yao nanti, selama aku masih hidup, tidak ada yang boleh menindasnya!"

Luo Jinyan hanya tersenyum tipis. Ayahnya belum cukup mengenal Yao Yao. Yao Yao yang sekarang, benar-benar bukan sosok yang bisa ditindas oleh sembarang orang.

Keesokan paginya, Luo Junyao pergi ke istana bersama Nyonya Su. Selain Luo Junyao, ada tujuh atau delapan gadis lain yang dipanggil, termasuk Ruan Yueli putri Perdana Menteri Ruan Tingzhi, Zhu Jin putri Marquis Cheng'en, Zheng Jingxi cucu perempuan Duke Cheng, dan Su Rui cucu perempuan Guru Agung.

Di antara mereka, Su Rui dan dua gadis lainnya sudah bertunangan. Ibu Suri Agung jelas tidak ingin membuat tujuan pemanggilan ini terlalu mencolok, namun semua orang sudah memahaminya. Karena itu, saat Luo Junyao melihat gadis-gadis itu di luar aula, ia menyadari bahwa tiga gadis yang sudah bertunangan tampak tenang dan santai, seolah-olah itu hanyalah kunjungan biasa. Sementara yang lain, meski berusaha tetap tenang, tampak menyimpan kekhawatiran.

Namun, ada satu yang berbeda. Seorang gadis berbaju ungu muda yang tidak menunjukkan kecemasan, bahkan tampak penuh percaya diri. Saat melihat Luo Junyao, ia bahkan melirik dengan nada meremehkan.

Luo Junyao sebelumnya sudah banyak mencari tahu tentang gadis-gadis bangsawan di Akademi Linglong. Gadis-gadis yang ada di hadapannya saat ini adalah mereka yang berasal dari keluarga paling terpandang. Gadis yang berbeda itu tidak lain adalah Zhu Jin, putri Marquis Cheng'en yang merupakan kakak dari Ibu Suri Zhu.

Luo Junyao merasa tertarik. Gadis ini... sepertinya sangat tertarik pada Xie Yan. Entah mengapa, hati Luo Junyao tiba-tiba merasa sedikit kesal. Lihatlah, selama seseorang berpenampilan menarik, meski reputasinya mengerikan, tidak akan pernah kekurangan gadis cantik yang memuja.

"Ibu Suri Agung mengundang para nyonya dan gadis untuk masuk ke aula," ujar seorang kasim yang keluar dari aula.

Semua orang merapikan diri dan masuk ke dalam aula secara berurutan. Ibu Suri Agung tampak kurus, namun terlihat sangat bersemangat. Ia bersandar di kursi utama yang dilapisi bulu tebal. Putri Changling duduk di sampingnya membantu beliau, sementara Ibu Suri Zhu duduk di kursi di sebelahnya.

"Hamba memberi salam kepada Ibu Suri Agung dan Ibu Suri," ucap mereka serempak.

Ibu Suri Agung tampak sangat senang melihat gadis-gadis cantik itu, "Tidak perlu sungkan, silakan duduk."

Setelah duduk sesuai kedudukan, Ibu Suri Agung mengamati mereka, "Sudah beberapa tahun ini mata lamurku jarang melihat gadis-gadis muda di ibu kota. Banyak sekali gadis cantik, aku jadi tidak tahu siapa anak siapa."

Putri Changling tersenyum, "Ibu sudah dua tahun ini menyukai ketenangan. Bahkan saya yang sering berkunjung saja sering diusir, wajar jika Ibu tidak mengenali mereka. Namun, saya mengenal mereka semua. Ibu, lihatlah, ini adalah putri kedua dari keluarga Jenderal Besar Luo."

Luo Junyao berdiri dan membungkuk hormat, "Hamba Luo Junyao, memberi salam kepada Ibu Suri Agung."

Ibu Suri Agung melambai dengan ramah, "Gadis kecil yang cantik, kemarilah."

Luo Junyao mendekat. Ibu Suri Agung melihat gadis kecil itu tampak sangat halus, cantik, dan tenang. Matanya yang jernih menunjukkan kecerdasan, jauh berbeda dari rumor yang beredar tentang Luo Junyao. Selama beberapa hari terakhir, Ibu Suri Agung telah membaca semua catatan tentang Luo Junyao. Mengenai perasaan Luo Junyao pada Xie Chengyou sebelumnya, Ibu Suri Agung tidak terlalu memikirkannya. Gadis remaja sedang mengalami gejolak perasaan, selama tidak melanggar tata krama, itu bukanlah masalah besar. Justru selama bertahun-tahun ini, para bangsawan Shangyong terlalu kaku sehingga masalah kecil pun dibesar-besarkan.

"Putri kedua keluarga Luo, namamu Junyao?"

Luo Junyao mengangguk, "Benar, Ibu Suri Agung."

Ibu Suri Agung tersenyum ramah, "Anak baik, kudengar kau juga dekat dengan A-Ning?"

Luo Junyao tersenyum, "Hamba dan A-Ning sama-sama di Akademi Bela Diri. A-Ning periang dan lincah, kami memang cukup akrab."

Ibu Suri Agung tertawa, "Pamanmu dulu menulis surat bahwa A-Ning tidak bisa akur dengan sepupu-sepupunya selama setahun lebih. Sekarang baru kembali saja sudah punya teman, ternyata ibu kota memang lebih cocok untuknya."

Ibu Suri Agung memegang tangan Luo Junyao, "Malam itu aku pulang lebih awal, kudengar kau berhasil menandingi Putri Gaoyu, sungguh mengharumkan nama gadis Dasheng. Jenderal Luo memiliki putri sepertimu, sungguh baik."

Setelah berbincang sebentar, Ibu Suri Agung membiarkan Luo Junyao kembali ke kursinya. Setelah semua gadis diperkenalkan, Ibu Suri Agung berkata, "Jangan sampai gadis-gadis muda ini bosan menemani orang tua seperti saya di sini. Seseorang, antarkan mereka bermain di Taman Kekaisaran."

Gadis-gadis itu pun segera berpamitan, sementara para nyonya tetap tinggal di aula untuk menemani Ibu Suri Agung.

Akhir bulan kedelapan, bunga-bunga di Taman Kekaisaran masih mekar dengan indahnya. Aroma harum bunga osmanthus tercium dari balik bebatuan taman. Luo Junyao duduk dengan lesu di bawah bebatuan, menopang dagu sambil melamun.

Akademi Linglong dan Akademi Bela Diri sudah lama tidak akur. Ditambah lagi reputasi Luo Junyao sebelumnya yang tidak terlalu bagus, meskipun tidak ada konflik langsung, para gadis lain tidak berniat mengajaknya bermain.

"Putri kedua keluarga Luo."

Sebuah suara lembut memanggil. Luo Junyao menoleh dan melihat seorang gadis cantik berbaju sutra biru pucat berdiri tidak jauh darinya.

"Kakak Su." Itu adalah Su Rui, cucu dari Guru Agung Su.

Su Rui hanya lima bulan lebih tua dari Luo Junyao. Ia berasal dari keluarga baik-baik, cantik, dan berbakat. Ia memiliki sifat yang lembut dan murah hati, serta sangat populer di kalangan gadis bangsawan Shangyong. Luo Junyao dulu pernah memiliki sedikit konflik dengannya karena masalah Xie Chengyou, di mana ia pernah memaki Su Rui secara langsung. Melihat Su Rui datang dengan ramah sekarang, Luo Junyao merasa sedikit malu.

"Boleh aku duduk di sini?" tanya Su Rui.

Luo Junyao segera memberi ruang, "Kakak Su, silakan."

Su Rui duduk di sampingnya, mengamati Luo Junyao sejenak, lalu tersenyum, "Mingxiang benar, kau memang sudah banyak berubah."

Luo Junyao berkata, "Dulu aku tidak tahu diri dan bersikap tidak sopan pada Kakak Su. Sekarang aku sadar kesalahanku, maukah Kakak Su memaafkanku?"

Su Rui tersenyum, "Memaafkanmu boleh saja, asalkan kau biarkan aku mencubit pipimu."

?! Syarat macam apa ini? Namun, dicubit pipinya oleh gadis cantik...

"Baiklah."

Su Rui pun mencubit pipi Luo Junyao beberapa kali. Memang terasa lembut dan menggemaskan.

"Kakak Su..."

Su Rui melepaskannya sambil tertawa, "Sudah, aku memaafkanmu."

"Apakah kita sudah berteman?" tanya Luo Junyao.

Su Rui mengangguk, "Aku akan menganggapmu sebagai teman."

Luo Junyao bersorak kegirangan dan memeluk Su Rui, "Kakak Su benar-benar murah hati, cantik, dan baik hati."

Su Rui memandang gadis yang tampak sangat bahagia di hadapannya, "Mulutmu manis sekali, tidak heran Mingxiang mengirim pesan pagi-pagi tadi untuk memintaku menjagamu."

Luo Junyao terkejut, "Ternyata Kakak tertua yang memintamu menjagaku?"

Su Rui mengangkat alis, "Memangnya kenapa? Apa kau pikir sebelumnya hubungan kita baik?"

Luo Junyao menutupi wajahnya, "Kakak Su, aku tahu aku salah, tolong jangan dibahas lagi."

Su Rui menurunkan tangan Luo Junyao dan tertawa, "Tapi penampilanmu di perjamuan Festival Pertengahan Musim Gugur sangat hebat, pukulanmu bagus sekali!"

Luo Junyao terkejut, "Aku pikir kalian tidak suka gadis yang mahir menggunakan senjata."

Su Rui berkata, "Tidak semua orang di Akademi Linglong berpikiran seperti itu. Lagi pula, jika kau tidak menang melawan Putri Gaoyu saat itu, bukankah harga diri Dasheng akan jatuh?"

Luo Junyao tersenyum, "Tidak apa-apa jika Kakak Su tidak suka bela diri, nanti aku yang akan melindungimu."

Su Rui tertawa, "Baik, aku tunggu perlindunganmu. Ngomong-ngomong, kau tahu tujuan pemanggilan Ibu Suri Agung hari ini, bukan?"

Luo Junyao mengangguk, "Tahu, Ibu dan Kakak sudah memberitahuku."

"Bagaimana pendapatmu?"

Luo Junyao menghela napas, "Xie Yan sungguh beruntung, memiliki begitu banyak gadis cantik untuk dipilih sebagai permaisuri."

"..." Gadis ini sungguh aneh. Su Rui menggelengkan kepala, "Lupakanlah, lagipula ini hanya sekadar melihat-lihat. Jika keluargamu tidak tertarik, abaikan saja, anggap saja sedang bermain di istana. Dua orang itu, mereka yang menginginkan posisi permaisuri Pangeran Wali, jauhkan dirimu dari mereka agar tidak terkena masalah."

Su Rui menunjuk Ruan Yueli dan Zhu Jin. Luo Junyao teringat percakapan Ibu Suri Zhu dan Xie Yan malam itu. Xie Yan jelas tidak ingin menikahi Zhu Jin. Mungkinkah Ruan Yueli memiliki peluang lebih besar?

Luo Junyao mengamati Ruan Yueli, seorang gadis yang memancarkan keanggunan dan bakat sastra. Jika dibandingkan dengannya, Shen Lingxiang tampak terlalu lemah. Luo Junyao merasa wajah Ruan Yueli agak familiar, rupanya ia mirip dengan Ruan Yuelou yang baru ditemuinya beberapa hari lalu.

Ruan Yueli sepertinya menyadari tatapan itu, ia menoleh dan mengangguk sopan kepada Luo Junyao sebelum kembali memalingkan wajah. Luo Junyao membayangkan Ruan Yueli berdiri di samping Xie Yan. Hmm... buah yang dimakannya sebelum ke istana tadi belum matang, rasanya agak asam dan sepat.