117. Menghancurkan bunga tanpa ampun? (Bagian satu)

Xie Yan membawa Wei Changting melintasi gerbang-gerbang istana yang megah menuju istana bagian dalam.

Saat melewati taman kekaisaran, terdengar suara tawa riang para gadis dari dalam taman. Xie Yan menghentikan langkahnya, suaranya berat, "Apakah hari ini ada tamu di istana?"

Kasim yang mengikuti di belakang mereka segera melangkah maju dan menjawab, "Menjawab Yang Mulia, Ibu Suri Agung hari ini mengundang beberapa nyonya dan putri bangsawan untuk menghadap. Sepertinya beliau mengizinkan para gadis untuk bermain di taman kekaisaran."

Alis Xie Yan sedikit berkerut. Kesehatan Ibu Suri Agung memang sedang tidak baik, seharusnya beliau beristirahat di tempat tidur. Mengundang para nyonya dan putri bangsawan sungguh menguras tenaga dan pikiran, hal yang semestinya tidak dilakukan. Semua ini pasti karena ulah Kakak Kerajaan, Putri Changling yang terlalu ikut campur!

Wei Changting yang berada di sampingnya bertanya sambil tersenyum, "Apakah ada istri dan putri dari Jenderal Besar Luo?"

Kasim itu diam-diam merasa lega, ia tidak bisa menahan diri untuk bersandar sedikit ke arah Wei Changting dan berkata, "Tentu saja ada, Nyonya Luo dan putri kedua keluarga Luo juga termasuk di antara yang diundang."

Wei Changting menatap Xie Yan dengan penuh minat dan berkata, "Wah, kebetulan sekali."

Si kasim membatin, "Apa yang kebetulan?" Namun, ia tidak berani bertanya. Hidup di istana menuntut seseorang untuk tidak penasaran pada hal-hal yang tidak perlu diketahui.

Wei Changting tersenyum menatap Xie Yan, "Apakah aku perlu pergi menyapa putri kedua keluarga Luo?"

Xie Yan meliriknya sekilas dengan dingin, lalu terus berjalan ke depan. Wei Changting mengangkat bahu dan dengan santai mengikuti di belakang Xie Yan.

"Wah, sepertinya ada yang sedang mencari masalah dengan seorang gadis kecil?" Wei Changting tiba-tiba tertawa.

Xie Yan yang hendak pergi sedikit mengernyit, ia menoleh ke arah taman kekaisaran.

"Luo Junyao, aku benar-benar tidak menyangka Ibu Suri Agung memanggilmu kemari."

Luo Junyao yang sedang berbincang dengan Su Rui mendongak, menatap gadis berpakaian ungu yang angkuh di depannya, lalu bertanya dengan bingung, "Kenapa aku tidak boleh datang?" Gadis ini bukan orang lain, melainkan Zhu Jin, keponakan Ibu Suri Zhu.

Luo Junyao teringat ucapan Ibu Suri Zhu yang menyebut Zhu Jin lembut dan berbudi luhur. Melihat tatapan dan sikap gadis itu, ia merasa ucapan Ibu Suri Zhu sangat tidak bisa dipercaya.

Zhu Jin mendengus pelan, "Siapa di antara kita yang tidak tahu apa tujuan Ibu Suri Agung mengadakan pertemuan ini?" Ia memperhatikan Luo Junyao dari atas ke bawah, lalu mencibir, "Kau sendiri pasti tahu apa yang telah kau lakukan sebelumnya, bagaimana bisa kau masih berani berharap pada Yang Mulia Pangeran Wali?"

Luo Junyao tidak gentar. Ia berdiri di atas batu agar bisa menatap Zhu Jin dari posisi yang lebih tinggi, "Ibu Suri Agung mengundangku, tentu saja aku harus datang. Kenapa? Apa kau pikir Ibu Suri Agung yang salah? Atau apakah keluarga Zhu kalian berani menolak undangan Ibu Suri Agung? Cih, Ibu Suri Agung hanya ingin suasana ramai di istana, kenapa pikiranmu langsung tertuju pada pria? Kenapa, kau begitu ingin menikah?"

"Kau!" Zhu Jin menatap marah pada gadis yang pandai bicara di depannya itu. Sayangnya, karena lawannya berdiri di atas batu, posisinya lebih tinggi dan membuat Zhu Jin kalah dalam hal wibawa.

Luo Junyao bertanya, "Kenapa?"

Wajah cantik Zhu Jin memerah karena marah, "Jangan sombong! Ibu Suri Agung hanya tertipu olehmu. Sebentar lagi beliau akan tahu segala perbuatan burukmu di masa lalu, dan saat itu..."

Sebelum Luo Junyao membalas, Su Rui melangkah maju dan melindungi Luo Junyao di belakangnya. Ia menatap Zhu Jin dengan tenang, "Nona Zhu, bukan kapasitas kita untuk membicarakan keputusan Ibu Suri Agung. Dengan mengatakan ini, apakah kau menganggap keluarga Luo sengaja menipu Ibu Suri Agung?"

Zhu Jin ingin mengatakan sesuatu, namun Su Rui tidak memberinya kesempatan, "Apakah ini maksud dari Marquis Cheng’en, atau maksud dari Ibu Suri? Sebaiknya kau berhati-hati dalam berbicara. Menyebarkan maksud palsu dari orang tua dan Ibu Suri bukanlah perkara kecil."

Wajah Zhu Jin memerah padam, ia ingin membantah namun terpaksa menahan diri. Meskipun ia termasuk golongan putri bangsawan kelas atas di Shangyong, kenyataannya banyak orang menghormatinya hanya demi Ibu Suri Zhu. Selain Ibu Suri, keluarga Marquis Cheng’en tidak memiliki sosok yang menonjol. Sejak dulu, istana adalah tempat persaingan antara kekuasaan kaisar dan para menteri. Jika menteri kuat, bahkan kaisar bisa dikendalikan, apalagi hanya seorang paman kaisar yang keponakannya belum dewasa? Oleh karena itu, keluarga Zhu tidak terlalu berpengaruh di pemerintahan.

Sebaliknya, para putri bangsawan lainnya yang hadir hampir semuanya berasal dari keluarga yang memegang kekuasaan besar atau setidaknya pejabat tinggi kementerian. Luo Junyao dan Su Rui adalah yang paling terkemuka di antara mereka. Luo Yun adalah Jenderal Besar dan Adipati Dingguo, pemimpin para jenderal di Da Sheng setelah Pangeran Wali. Kakek Su Rui adalah Guru Agung, sosok yang sangat dihormati meskipun sudah lanjut usia.

Zhu Jin menyadari hal ini. Meskipun ia angkuh dan impulsif, ia tahu batasan. Ia melirik Su Rui dengan sinis, "Tidak disangka, Nona Su sekarang sudah menjadi pengikut keluarga Luo. Jenderal Besar Luo benar-benar hebat sekali pengaruhnya."

Luo Junyao melompat turun dari batu dan menggenggam tangan Su Rui, "Oh, jadi menurutmu siapa pun yang dekat dengan Nona Zhu adalah pengikutmu?" Ia melirik dua gadis yang berdiri di samping Zhu Jin, "Sayangnya, kami keluarga Luo tidak memiliki kegemaran seperti itu, juga tidak merasa sepenting itu. Kakak Su bersedia berteman denganku karena ia berhati mulia, tidak seperti orang lain yang suka mencari masalah! Betapa jauh perbedaan antara satu orang dengan lainnya."

Setelah mengatakan itu, ia menghela napas panjang seolah merasa sangat prihatin.

"Luo Junyao!" Zhu Jin gemetar menahan amarah, "Mulutmu memang tajam sekarang! Sayangnya, sehebat apa pun kau, Xie Chengyou tetap tidak menginginkanmu!"

Ia mengira ucapan itu akan membuat Luo Junyao marah, namun Luo Junyao justru tersenyum manis padanya, "Apa yang kau pikirkan, gadis kecil? Keanggunan diriku ini tidak akan bisa digapai oleh Xie Chengyou. Tapi kau..."

Luo Junyao tiba-tiba mendekat saat Zhu Jin lengah, lalu berbisik hanya agar bisa didengar keduanya, "Nona Zhu, sudah berapa kali keluargamu melamar Pangeran Wali? Bagaimana kau masih punya muka untuk muncul di sini?"

"Kau!" Zhu Jin yang marah besar langsung mengangkat tangannya untuk menampar Luo Junyao. Namun, Luo Junyao sudah menghindar, dan beberapa tangkai bunga mawar berduri muncul di tempat Luo Junyao berdiri tadi. Tamparan Zhu Jin justru mengenai tangkai mawar itu, membuatnya menjerit kesakitan.

Luo Junyao menatap tangkai mawar yang patah dengan raut wajah menyesal, "Sayang sekali, bunganya rusak karena Nona Zhu. Padahal aku baru saja meminta izin pada pengurus taman untuk memetiknya agar bisa dinikmati bersama."

Su Rui tertegun. Ia melihat Luo Junyao memegang bunga itu, tapi kapan ia mengambilnya?

"Luo Junyao, kau benar-benar berani!" geram Zhu Jin. Jari-jarinya tertusuk duri mawar hingga mengeluarkan titik-titik darah.

Luo Junyao memasang wajah polos, "Nona Zhu, aku belum memarahimu karena merusak bungaku, kenapa kau malah menuduhku?"

"Kau... tunggu saja pembalasanku!" Zhu Jin sadar ia bukan tandingan Luo Junyao, ia pun berbalik dan lari.

Luo Junyao menoleh pada Su Rui, "Kakak Su, kau terkejut?"

Su Rui menggeleng perlahan, menunjuk tangkai mawar di tangan Luo Junyao. Luo Junyao menyembunyikannya di balik punggung, "Aku tidak memetik bunga sembarangan, aku mengambilnya saat melihat tukang kebun sedang merapikannya tadi."

Su Rui menggeleng, "Keberanianmu luar biasa, mempermainkan keponakan Ibu Suri di dalam istana."

Luo Junyao menghela napas, "Aku tidak ingin mencari masalah, tapi dia terus mengincarku. Mana mungkin aku diam saja? Lagipula, kenapa dia tidak mengganggu Nona Ruan saja?"

Su Rui tertawa, "Mungkin karena Nona Ruan tidak memiliki celah yang mudah diserang. Dia dikenal sebagai putri bangsawan paling sempurna di Shangyong. Jika Zhu Jin mengganggunya, bukankah itu mencari penghinaan sendiri?"

Luo Junyao merenung, "Jadi maksud Kakak Su, menggangguku adalah hal yang wajar?"

Su Rui hanya tersenyum, memberi isyarat "menurutmu bagaimana?". Luo Junyao hanya bisa terdiam.

Di kejauhan, Ruan Yueli memperhatikan kejadian itu. "Gadis kedua keluarga Luo ini sepertinya sangat berbeda," gumamnya.

"Memang benar," sahut gadis berbaju merah di sampingnya. "Mungkin karena Jenderal Besar Luo dan kedua putranya telah kembali. Dia tidak lagi mendengarkan didikan ibu tirinya."

Mereka jarang berinteraksi dengan Luo Junyao sebelumnya, namun mereka tahu temperamennya yang kurang disukai. Namun melihatnya saat ini, ia tampak manis dan menarik.

Ruan Yueli mengangguk setuju. Ia sendiri sedang memikirkan nasibnya, ayahnya sedang merencanakan perjodohan dengan keluarga Luo, namun ia sudah memiliki seseorang di hatinya dan tidak ingin menikah dengan pria lain.