Bab Empat Puluh Enam: Mengusik Ular di Rumput

“Aku melapor sesuai aturan!” Di luar, di tengah hujan salju, angin dingin berhembus kencang, Geng Huaizhong berdiri tegak dengan tangan terkulai.

Alis Shi Jian bergerak sedikit, dahi bulatnya menambah kesan terlahir mulia meski tubuhnya agak kurus, ia pun berkata, “Katakan!”

“Baik!” Geng Huaizhong menundukkan kepala dalam-dalam, suaranya berat, “Hamba secara diam-diam mengawasi gerak-gerik Keluarga Fan, urusan tanah, rumah, serta jaringan hubungan mereka semuanya sudah jelas, hanya saja Fan Shihong dari keluarga itu agak menunjukkan pergerakan.”

“Tepat pada pukul dua lewat empat puluh lima, Wang Cunye dari Kuil Daqian datang ke rumah Fan, atas undangan Fan Shihong!”

“Oh?” Mata Tuan Wei Shi menyipit, ia berkata, “Lanjutkan, aku mendengarmu.”

“Baik!” Geng Huaizhong segera menyahut dan melanjutkan, “Setelah hamba selidiki, Wang Cunye dan rombongan baru saja kembali dari Ritual Sungai Hebo, Keluarga Fan memberi hadiah lima ratus tael perak dan sebidang sawah satu hektare!”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Selain itu, anak buah Fan Shihong beberapa kali pergi ke luar wilayah rumah menuju daerah milik Marquis Ye, tapi karena keterbatasan kami, tujuan pastinya belum bisa diketahui.”

Tuan Wei Shi mengetuk-ngetukkan jarinya di meja, suara “ding dong” yang lembut terdengar, membuat seluruh aula semakin sunyi, sampai-sampai menarik napas saja orang-orang takut.

Kedatangan Wang Cunye ke rumah Fan sebenarnya tak bermasalah, tapi mengingat Wang Cunye adalah orang dari Kuil Dao, di saat-saat penuh ketegangan seperti ini, tentu menimbulkan tanda tanya.

Selain itu, orang-orang Fan Shihong yang beberapa kali keluar wilayah menuju daerah Marquis Ye, mengesankan ada hubungan terselubung dengan penguasa luar.

Kuil Dao, penguasa luar, dan dewa-dewi… Mendadak hati Wei Shi bergetar, pikirannya menelaah lebih dalam, matanya bersinar suram.

Ucapan yang ia lontarkan kemarin pada ayahnya sendiri tampaknya terlalu sempit.

Memang, di seluruh wilayah, meski tidak sedang berkembang pesat, keadaan tetap damai dan harmonis, tak tampak masalah. Namun, di dunia sekarang, meski urusan internal sudah tertib, rasa aman tidak pernah benar-benar terjamin.

Sejak ajaran Dao dan kehadiran makhluk gaib menjadi nyata, hati rakyat dan moral para pejabat, bahkan kekuatan militer bukanlah satu-satunya patokan; Kuil Dao, penguasa luar, dan para dewa memiliki kekuatan untuk ikut campur.

Mengingat hal itu, ia teringat pada rencana “mengusik ular di rumput” yang telah diputuskan kemarin—mumpung situasi masih terkendali, harus memancing bahaya yang tersembunyi untuk melihat bagaimana reaksi tiap kekuatan besar.

Menurut rencana ini, yang pertama harus ditekan adalah Keluarga Fan, tak peduli peran apa yang dimainkan Wang Cunye saat ini. Mungkin ia hanya korban tak bersalah, tapi karena ia datang sendiri pada waktu seperti ini, ia menjadi bidak yang tepat.

Pikiran itu membuat Wei Shi menyipitkan mata, lalu dengan dingin mencari alasan, “Keluarga Fan memang berniat menarik orang, dan Wang Cunye sepertinya juga ingin bergabung? Orang ini telah menerima anugerahku, tapi malah bekerja sama dengan pejabat lain, sungguh keterlaluan. Sampaikan perintahku, kerahkan Lietan, bunuh Wang Cunye!”

“Orang ini bisa selamat dari Ritual Sungai Hebo, jelas keberuntungan dan ilmunya luar biasa, bahkan mungkin menguasai ilmu sihir, jangan meremehkannya, seperti rajawali memburu kelinci, harus dikerahkan seluruh kekuatan!”

“Perintahkan empat kelompok utama Qingyi untuk bergerak bersama, bergabung dengan Zhang Mingyuan dari Butian, kepung dan habisi orang ini.”

“Setelah membunuhnya, amati dengan cermat reaksi Kuil Dao, Keluarga Fan, dan wilayah kita, laporkan padaku kapan saja.”

Mendengar perintah itu, wajah Geng Huaizhong tetap tegas, sedikit pun tak berubah, “Baik, hamba siap melaksanakan!”

Ritual Sungai Hebo yang diadakan sepuluh tahun sekali, ratusan hingga ribuan orang tewas, membunuh satu Wang Cunye, apa artinya?

Justru Tuan Wei tegas dan bijaksana, langsung mengerahkan lima ahli untuk mengeroyok, benar-benar memahami makna di balik perintah atasan!

Setelah menerima perintah, Geng Huaizhong meninggalkan kediaman Wei, mengambil seekor kuda bagus dari kandang khusus, lalu melaju kencang.

Setelah setengah jam, ia telah melewati gerbang kota, menuju ke luar, ke Kota Luko.

Kota Luko terhubung dengan pelabuhan sungai lewat jalan besar, rute penghubung antar pos, lalu lintas manusia dan pedagang sangat ramai. Di jalan utama dekat gerbang kota, berdiri sebuah kedai arak yang khusus melayani pelancong untuk beristirahat dan minum.

Geng Huaizhong turun dari kudanya, masuk ke dalam kedai, dan berkata pada pemilik, “Potongkan tiga kati daging sapi, hangatkan sebotol arak, daging harus segar, araknya minta yang beraroma daun bambu.”

Baru saja ucapannya selesai, pelayan di situ sedikit terkejut, lalu mendekat dan berkata, “Tuan, mohon tunggu sebentar, saya akan memberitahu ke dalam.”

Kedai ini memang cabang rahasia Qingyi, dan kata-kata tadi adalah sandi. Geng Huaizhong menganggukkan kepala, duduk di kursi menikmati teh. Meski dirinya seorang pejabat, ia tetap mengikuti aturan yang ada.

Tak lama, pemilik kedai sudah membawa tiga kati daging sapi yang telah dipotong, juga sebotol arak hangat dalam sebuah labu. Geng Huaizhong bertanya, “Berapa harganya?”

“Dengan labunya, semuanya satu tael perak!”

Geng Huaizhong mengangguk, mengeluarkan sebongkah perak dari kantongnya dan melemparkannya pada pemilik. Ia menyimpan daging sapi di dalam, menggantung labu arak di pinggang, lalu keluar dan naik ke kudanya untuk melanjutkan perjalanan.

Jarak beberapa ratus meter bagi seekor kuda hanyalah sekejap. Hanya dalam hitungan detik, ia sudah tiba di kota, turun dari kudanya, dan melihat seorang pria paruh baya bertopi lebar datang menyambut. Pria itu menatap labu arak, lalu berkata, “Tuan, silakan tunjukkan tanda pengenal.”

Tanpa berkata apa-apa, Geng Huaizhong mengeluarkan sebuah tanda dari perunggu yang khusus miliknya. Pria itu mengangguk dan berkata, “Tuan, silakan ikuti saya.”

Dipandu olehnya, mereka sampai di sebuah halaman luas. Di sisi timur terdapat serangkaian sepuluh kamar, sisi barat sekitar lima belas kamar, semuanya terang benderang tapi sunyi.

Pria paruh baya itu mengetuk sebuah besi, seketika terdengar suara dari semua kamar. Tak lama kemudian, orang-orang mulai keluar. Mereka berpakaian aneh-aneh, ada yang mengenakan topi tinggi dan jubah lebar dengan wajah muram, ada yang berpakaian sederhana, benar-benar beragam, tapi kebanyakan masih terlihat wajar.

Geng Huaizhong menatap semua orang, lalu mengangkat tinggi tanda pengenalnya dan berkata dengan suara berat, “Ada perintah dari Tuan, aku datang untuk menyampaikan pesan.”

Semua orang tahu bahwa pejabat Qingyi datang membawa titah, tak berani lalai, segera berlutut satu lutut. Mereka bukan berlutut pada Geng Huaizhong, melainkan pada Tuan Wei, dan serempak berkata, “Siap!”

Setelah melihat semua orang menerima perintah, Geng Huaizhong melirik pada seorang pria kurus, “Ye Changzhi, lepaskan merpati untuk menghubungi empat kelompok utama dan Zhang Mingyuan dari Butian!”

Kemudian pada seorang pendeta ia berkata, “Li Hong, siapkan satu kamar untukku, malam ini aku menginap di sini menunggu mereka. Begitu mereka tiba, segera laporkan padaku!”

Keduanya menjawab dengan suara berat. Li Hong lalu membawa Geng Huaizhong ke sebuah kamar, “Tuan, ini kamar yang sudah dibersihkan. Apakah ada perintah lain?”

Geng Huaizhong melihat sekeliling. Kamar itu bersih, di atas dipan kayu terdapat selimut tebal yang terlipat rapi, dua batang lilin menyala, di atas meja barat ada camilan. Ia pun mengangguk, “Lumayan. Kalau empat kelompok utama atau Zhang Mingyuan tiba, langsung panggil aku ke kamar.”

Pendeta itu mengangguk dan keluar. Setelah semua pergi, Geng Huaizhong duduk di kursi, mengeluarkan daging sapi dan meraba hangatnya labu arak di pinggang. Ia membuka tutupnya, menyantap daging bersama arak. Tak lama semua habis, ia mengelap mulut, lalu langsung tidur.

Satu jam kemudian, Zhang Mingyuan, perwakilan Butian di daerah ini, juga empat kelompok utama yang tersebar di wilayah Marquis Wei, semuanya menerima pesan darurat lewat merpati Qingyi. Melihat ini perintah Tuan Wei, mereka tak berani lalai, bergegas menempuh perjalanan malam menuju Kota Luko.

Malam itu, salju berhenti, tanah memutih tertutup salju. Ketika malam semakin larut, tiba-tiba terdengar derap kuda di Kota Luko, suara ringkikan keras, seorang pria melompat turun dari kuda.

Orang itu bertubuh tinggi, tubuhnya delapan kaki, langkahnya kokoh, karismanya bagai harimau turun gunung yang tak bisa dihalangi!

Di luar halaman, sudah ada yang menyambut, melihat pria itu langsung memberi hormat, “Tuan, pejabat Qingyi sudah tiba dan kini sedang beristirahat di salah satu kamar, biar saya segera membangunkannya.”

Deng Wuchao mengangguk dingin, tahu ini urusan luar biasa, tanpa menunda, ia menuntun kudanya ke dalam halaman, lalu masuk ke aula utama dan menunggu.

Semua orang tahu wataknya, jadi tak mempermasalahkan.

Semakin tinggi ilmu bela diri, biasanya semakin aneh pula wataknya. Dari empat kelompok utama, Deng Wuchao terkenal berwibawa dan pendiam, dijuluki Harimau Tidur. Qin Zhao terkenal keras kepala dan menyendiri, dijuluki Serigala Tunggal. Chuiming tampak jujur dan ramah, pandai bergaul, sedangkan Leng Buwei masih muda, namun sudah menonjol luar biasa.

Geng Huaizhong yang tengah tidur samar-samar mendengar suara derap kuda, segera terbangun, membuka mata yang masih berat. Saat itu, seorang pria berbaju Qingyi masuk dan berkata hormat, “Tuan, Deng Wuchao sudah tiba dan sedang menunggu Anda di aula utama.”

Geng Huaizhong mengangguk, lalu berkata pada pria itu, “Tolong bawakan air dingin untuk cuci muka.”

Orang itu sebenarnya seorang pendekar, agak jengkel. Di dunia persilatan ia dikenal sebagai pemberani, tak menyangka di sini harus melayani membawakan air cuci muka. Tapi akhirnya ia tak bisa menolak.

Tak lama kemudian, air cuci muka dibawakan, lalu ia mundur keluar.

Setelah segar, Geng Huaizhong menuju aula utama, melihat Deng Wuchao dari empat kelompok utama sudah duduk menunggu. Ia memberi hormat dan tersenyum, “Tuan Deng!”

Empat kelompok utama memang tak punya jabatan resmi, tapi mereka adalah tulang punggung organisasi, setara pejabat tingkat sembilan, dan sangat dihormati.

Deng Wuchao membalas salam, lalu kembali duduk, suasana menjadi kaku.

Namun Geng Huaizhong tahu Deng Wuchao memang pendiam dan tekun dalam ilmu bela diri, jadi ia tak mempermasalahkan, lalu duduk menunggu yang lainnya.

Tak lama, tiga orang lainnya pun tiba.

Beberapa saat kemudian, terdengar suara, “Maaf aku datang terlambat, mohon maaf pada semuanya.”

Yang masuk adalah pria paruh baya, wajahnya tampan dengan beberapa kerut, mengenakan jubah panjang hitam dengan hiasan putih, khas ajaran Butian.

Semua orang berdiri memberi salam, “Tidak berani!”

Setelah semua berkumpul, Geng Huaizhong berdiri, matanya berkilat dingin dan langsung berkata, “Karena semua sudah hadir, tak usah menunda lagi. Atas perintah Tuan, segera bergerak, siapkan penyergapan, kepung dan bunuh Wang Cunye.”

Mendengar itu, semua yang hadir bereaksi, Geng Huaizhong menatap tajam mereka satu per satu, lalu menekan telapak tangannya ke meja, berbicara dingin, “Tak boleh ada kelalaian sedikit pun. Orang ini telah membangkang dan keji, sudah membunuh dua kepala penangkap dan belasan penjaga. Kalian memang punya status pejabat, tapi dia tak akan ragu membunuh kalian!”

“Selain itu, ini menyangkut rencana Tuan, jangan sampai lengah. Tuan bilang, seperti rajawali memburu kelinci, harus dikerahkan seluruh kekuatan—kalian dengar?”

Suasana aula utama menjadi sangat hening, beberapa saat kemudian semua serempak menjawab, “Siap!”

Lima suara itu menyatu, seolah-olah seratus orang berseru. Melihat ini, Geng Huaizhong tak lagi menunda, memberi isyarat pada yang di belakang, “Selain kalian berlima, akan ada pasukan tambahan. Ayo, bergerak!”

Kelima orang itu tanpa bicara langsung bergegas ke jalan raya luar kota, rute yang pasti akan dilewati Wang Cunye.

Pertempuran sengit sudah di ambang pintu!