Bab Empat Puluh Tiga: Penyusupan

Kediaman Keluarga Wang

Sudah dua hari berlalu sejak mereka pindah ke tempat ini. Semua perabot dan barang telah dibawa masuk, kehidupan pun mulai berjalan kembali seperti biasa. Para penyewa tanah pun datang untuk memberi salam kepada tuan tanah. Bisa dibilang, kecuali urusan guru, semua hal telah selesai.

Pada tanggal dua puluh delapan Oktober, ketika waktu sarapan tiba, seseorang membimbing seorang tamu masuk rumah. Tamu itu pria paruh baya. Begitu ia masuk, pelayan segera membawakan teh, menyajikannya, dan mempersilakan duduk.

Pria itu buru-buru berterima kasih. Namanya Zhou Jiu, berwajah kurus gelap, sebagian janggutnya telah memutih, tampak miskin, usianya sekitar empat puluh tahun. Ia terkejut melihat Wang Cun Ye baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun.

Wang Cun Ye tak terlalu memedulikan hal itu dan berkata, “Guru bersedia datang membimbing adik-adik saya sungguh menggembirakan. Begini saja, keluarga kami membayar dua belas tael perak setiap tahun. Pendirian kelas dimulai tanggal dua puluh bulan pertama, dari pukul sembilan pagi hingga pukul tiga sore, makan siang kami sediakan. Bagaimana menurut Guru?”

Zhou Jiu mengenakan pakaian lama yang bahkan lengan bajunya sudah robek. Mendengar ini, ia segera membungkukkan badan dan berkata, “Bisa mengajar di sini, saya sangat berterima kasih.”

Wang Cun Ye menggeleng pelan. Kini ia mulai memahami situasi. Tiga ratus tahun lalu, aliran Konfusianisme masih sangat dihormati, bahkan bukan hanya sarjana terkemuka, orang berpendidikan biasa pun dihargai. Namun, sejak ajaran Tao menampakkan kekuatan, pengetahuan yang tak bisa langsung memperlihatkan keampuhan mulai ditinggalkan, persis saat meriam dan kapal baja masuk ke tanah Tiongkok, aliran Konfusianisme pun tersingkir dengan sendirinya.

Karena itu, kaum Konfusianis di dunia ini pun terpuruk. Pejabat masih mempekerjakan mereka, namun tak lagi dihormati seperti dahulu. Ujian negara masih ada, tapi tak begitu dianggap penting. Kini, para sarjana sudah tak lagi punya wibawa seperti masa lalu. Namun, niat utama Wang Cun Ye memang hanya untuk pendidikan dasar, sekadar mengajarkan baca tulis dan membuka wawasan. Ia kembali berkata, “Ada pertemuan, tentu ada upacara!”

Ia memanggil dua anak kecil untuk memberi hormat, lalu menghadiahi daging sembelihan dan kotak hadiah. Zhou Jiu menerimanya, mengucapkan banyak terima kasih, dan pulang dengan hati penuh syukur.

Setibanya di rumahnya yang hanya terdiri dari tiga gubuk beratap jerami, Zhou Jiu membawa pulang daging sembelihan. Ibu dan istrinya langsung gembira melihatnya. Sang ibu menatap daging seberat sepuluh kati itu dan menghela napas, “Sudah bertahun-tahun tak melihat daging sebanyak ini.”

Mereka membuka kotak hadiah dan mendapati lima keping perak kecil, masing-masing dua tael. Mata mereka berbinar menatapnya.

Sang ibu berkata, “Keluarga ini baik hatinya. Mulai sekarang, saat mengajar di sana, kau harus sungguh-sungguh. Kumpulkan perak untuk keluarga. Kalau bisa beli beberapa petak tanah, nanti tak perlu khawatir lagi.”

Zhou Jiu mengangguk-angguk, “Ya, Ibu benar!”

Tak perlu membahas lebih lanjut. Setelah semua urusan selesai, Wang Cun Ye berjalan-jalan santai, hatinya sangat lega. Dengan selesainya perkara ini, kewajibannya terhadap tubuh yang ia tempati pun hampir tuntas. Mengambil alih tubuh orang lain memang rumit, beberapa hal harus diselesaikan agar tekanan batin berkurang. Benar saja, pikirannya kini lebih jernih, perasaan tertekan pun banyak berkurang.

Bahkan tanpa memperhitungkan masalah sebab-akibat, secara manusiawi saja, meski tubuh ini tadinya sudah di ambang kematian, tetap saja harus ada balasan kebaikan. Melihat senyum di wajah orang tua dan adik-adiknya, ia pun merasa sangat lega. Beberapa langkah kemudian, ia tiba-tiba teringat pada Xie Xiang.

Xie Xiang dan Wang Cun Ye sebenarnya sebaya, hanya saja Wang Cun Ye lebih tua beberapa bulan. Di masa ini, usia mereka sudah cukup untuk menikah, namun kondisi tubuh Xie Xiang yang lemah tetap menjadi masalah sulit.

Ketika ia terus memikirkan hal itu, tiba-tiba muncul dorongan kuat untuk segera pulang. Wang Cun Ye tersenyum kecil, berbalik arah, dan mempercepat langkah menuju rumah.

Gunung Awan Tebing

Wen Nuo sedang menuju Kuil Daya Yan. Angin dingin pegunungan bertiup, membuatnya mengeratkan pakaiannya. Ia sudah bertahun-tahun menjadi anggota istana Tao, namun sayang bakatnya terbatas, sejak lama sudah tak punya harapan menekuni ilmu Tao. Kini ia hanya bisa diutus untuk mengurus beberapa urusan.

Tempat ini adalah sebuah tebing. Dari atas tebing, tak jauh tampak sungai kecil yang dangkal di musim dingin. Melihat itu, Wen Nuo teringat pesan gurunya, “Kau tak boleh sembarangan bicara atau membuka jati diri. Periksa saja keadaan dan kemakmuran Kuil Daya Yan, lalu segera kembali melapor padaku.”

Setiap tahun, istana Tao rutin memeriksa kemakmuran setiap kuil di bawah naungannya. Tiga tahun lalu, Wen Nuo pernah ke sini. Saat itu, di kanan kiri anak tangga hanya tampak rerumputan dan semak-semak. Namun kali ini, ia hampir tak mengenali tempat ini—seluruh reruntuhan di sisi tangga sudah dibersihkan, rerumputan dan semak liar pun dicabut hingga bersih.

Meski udara sangat dingin, pengunjung tetap ramai, masing-masing membawa dupa. Tangga menuju langsung ke balai utama. Walau bangunannya tak terlalu megah, namun dinding, pintu, dan atapnya terpelihara rapi.

Di depan balai utama ada tungku dupa dari besi, nyalanya terus berkelok-kelok. Semua dupa yang dibakar adalah dupa berkualitas tinggi. Dari luar, terlihat kepulan asap mengambang di dalam balai, tirai dan panji tergantung, dan di altar dipuja seorang dewi.

Bunyi lonceng dan genderang sesekali terdengar. Wen Nuo melihat arus peziarah hilir-mudik, walaupun belum bisa dibilang sangat ramai, namun jelas tidak sepi. Ia hanya bisa menghela napas dalam hati.

Di depan balai ada sebuah meja, di atasnya tersedia kertas dan tinta, di depannya ada kotak amal. Tampak beberapa orang benar-benar memberikan sumbangan. Kebanyakan hanya beberapa keping uang logam, namun ada juga yang menyumbang satu atau dua tael. Setiap sumbangan di atas satu tael, seorang petugas mencatat nama dan asal daerahnya. Namun, berapapun jumlah sumbangannya, dua bocah Tao tetap membungkuk hormat pada setiap orang.

Wen Nuo mengangguk dalam hati, ini memang sudah aturannya. Ia mengamati dengan saksama, mendapati ada tujuh atau delapan bocah Tao di dalam balai. Tanda bahwa tenaga sudah mulai cukup.

Dalam beberapa bulan saja sudah mencapai hasil seperti ini, sungguh luar biasa. Tetapi karena sudah sampai, ia harus melanjutkan kunjungan. Kepala Kuil Daya Yan, Wang Cun Ye, setelah tahun baru ini baru berusia enam belas tahun, namun sudah mencapai tingkat kedua manusia setengah dewa, benar-benar berbakat luar biasa. Memikirkan itu, Wen Nuo hanya tersenyum menertawakan diri sendiri, lalu berjalan ke belakang menuju aula belakang.

Sampai di aula belakang, seorang bocah Tao menghalangi, bertanya, “Tamu, ada keperluan apa?”

Wen Nuo menjawab, “Sudah lama saya ingin bertemu Kepala Kuil Wang, khusus datang untuk bersilaturahmi.”

“Sungguh sayang, Kepala Kuil sedang turun gunung, baru bisa kembali setengah bulan lagi,” jawab si bocah Tao dengan sopan sambil membungkuk.

Wen Nuo sedikit kecewa mendengarnya, namun sekejap kemudian perasaan itu menghilang. Ia membalas dengan membungkukkan badan, “Maaf sudah merepotkan.”

Bocah Tao itu juga membungkuk, “Tidak berani.”

Walau tak sempat bertemu Wang Cun Ye, tetap saja Wen Nuo bisa kembali melapor. Ia tersenyum ringan, lalu tiba-tiba bertanya, “Kau bisa membaca?”

“Dulu hanya tahu beberapa huruf, sejak di sini, Kepala Kuil mengundang guru khusus untuk mengajari kami,” jawab bocah Tao itu agak terkejut.

Wen Nuo tersenyum, berjalan beberapa langkah, lagi-lagi merasa angin dingin menembus tubuhnya, sehingga ia mengeratkan pakaian.

Dalam hatinya ia berpikir, “Sekarang sungai masih bisa dilalui perahu, beberapa hari lagi permukaan sungai membeku, udara kian dingin, pasti makin berat rasanya.”

Memikirkan itu, ia pun iri pada para kakak seperguruannya di istana Tao yang kebal dingin dan panas.

Ia menggeleng, mengusir pikiran-pikiran tak berguna, lalu berjalan ke bawah. Di bawah tampak sebuah kedai mi. Bangunannya dari batu bata, di kiri kanan ada bangunan semipermanen. Ia merasa heran, namun aroma mi yang harum membuatnya menelan ludah. Ia pun berseru, “Ada apa saja di sini?”

“Silakan, kami hanya jual mi. Mi polos tiga keping, mi telur lima keping, mi daging sapi sepuluh keping!” jawab seorang pelayan dari dalam.

“Satu mangkuk mi daging sapi,” pesan Wen Nuo.

“Tunggu sebentar, Tuan!”

Tak lama, semangkuk besar mi panas disajikan. Kaldu bening, mi kenyal, daging sapi diiris tipis. Wen Nuo mencicipi kaldu terlebih dahulu, lalu menyeruputnya.

Di tengah udara dingin, kaldu wangi dan gurih langsung memenuhi mulut, membuat tubuh terasa hangat, asam segar, dan nikmat. Sambil makan, keringat tipis pun mulai muncul. Dalam sepuluh menit, ia menghabiskan semuanya, lalu menghela napas lega dan berkata pada pelayan, “Mienya sungguh enak, setara dengan kedai tua di kota.”

“Benar sekali!” jawab pelayan sambil tersenyum, “Resep kaldu mi ini memang dari kedai tua keluarga Shen di kota.”

Ia lalu menghela napas dan bercerita, “Kedai tua keluarga Shen mengalami musibah, pemiliknya meninggal, terjadi perselisihan hukum, janda dan anak gadisnya datang ke sini mencari perlindungan. Kepala Kuil baik hati, menampung mereka dan membuka kedai ini, meminta mereka mengelola, dapat bagian tiga dari sepuluh, gaji tidak dihitung.”

Baru saja pelayan itu selesai bercerita, seorang gadis masuk dengan membawa seember kaldu ke dapur. Usianya sekitar lima belas atau enam belas tahun, pakaian bersih, wajah cantik berbentuk lonjong, senyumnya manis dengan lesung pipi di kedua pipinya. Mata Wen Nuo pun sempat tertegun, namun ia bertanya lagi, “Mengapa Kepala Kuil membuka kedai mi?”

“Untuk memudahkan para peziarah. Di sini depan tak ada toko, belakang pun bukan jalan utama. Kalau tak ada kedai mi, para peziarah bisa kelaparan dan tak tahu harus makan di mana. Tak mungkin semua orang makan di kuil, itu melanggar aturan!”

“Kepala Kuil berpesan, semua yang datang ke sini untuk berdoa harus mendapat mi yang benar-benar enak, porsi, rasa, dan warna tak boleh berubah. Kalau ada yang kurang, akan segera diperiksa. Tidak mencari untung gelap, hanya lima hari saja sudah banyak pelanggan, semua orang bilang enak dan murah,” pelayan itu bercerita dengan antusias, apalagi suasana sedang sepi.

“Lalu, bangunan semipermanen itu untuk apa?”

“Itu juga untuk peziarah beristirahat, apalagi di musim dingin seperti ini.”

Wen Nuo mengangguk-angguk, lalu mengeluarkan dua puluh keping uang, “Ini, sisanya untukmu.”

“Terima kasih banyak, Tuan.” Pelayan itu tersenyum, lalu kembali melayani tamu lain.

Di pojok ruangan, seorang pria paruh baya sekitar empat puluh tahun mengangkat kepala, memandang Wen Nuo, lalu melanjutkan makannya. Wajahnya putih bersih, ekspresinya lembut, hanya saja alisnya tegas, memancarkan sedikit aura membunuh.

Setelah selesai makan, pria itu keluar. Matanya berkilat, dalam hati ia membatin, “Dulu aura tempat ini hanya putih samar, sekarang berubah menjadi putih terang, berkumpul di atas kuil. Ini pertanda tempat baik.”

“Di atas kuil tampak lapisan cahaya merah, itu juga pertanda baik, selaras dengan aura merah patung dewi di dalam, menandakan keberuntungan sedang memuncak. Kukira semua ini hanya sementara, ternyata fondasinya sudah cukup kokoh, meski masih baru, belum benar-benar dalam dan mengakar.”

“Dari sini terlihat, keberuntungan ini sudah terbentuk. Tak heran bisa selamat dari bencana upacara Dewa Sungai. Dua orang lain yang sebelumnya kulihat pun seharusnya tak bisa bertahan, tampaknya juga dipengaruhi oleh keberuntungan ini.”

“Kalau begitu, ini sangat berguna bagi pihak kita. Harus segera dijalin hubungan.” Begitulah pikir pria itu dalam diam, lalu kembali pulang dengan tekad bulat.