Bab Empat Puluh Dua: Jenderal Ikan Mas Besar

Kereta kuda itu berjalan sangat lambat, akhirnya mengikuti sebuah jalan hingga tiba di tujuan, lalu berhenti di pelataran penjemuran padi di depan sebuah rumah besar yang megah.

Tempat itu sebenarnya adalah sebuah pekarangan dari seratus hektar lahan, sangat luas, dan karena keluarga Fan masih sering tinggal di sana, maka dari pelataran penjemuran hingga ke dalam halaman, jalan setapaknya dilapisi batu kerikil langka, sementara pekarangan itu dikelilingi tembok abu-abu dari batu bata.

Sampai di sini, yang pertama kali terlihat adalah hamparan sawah yang telah ditanami gandum musim dingin, dan lebih jauh lagi tampak kebun murbei yang sudah bertahun-tahun.

Memasuki rumah besar itu, terdapat sebuah bangunan bertingkat kecil dan taman.

Semua yang datang tertegun memandang, Wang Lushi bergumam, “Apa aku sedang bermimpi? Ini bahkan lebih kaya dari Tuan Zhang di desa.”

“Tuan Zhang punya tiga ratus hektar sawah, kita memang belum menandingi, tapi rumah besar ini jelas bukan milik tuan tanah desa biasa. Tinggal di sini benar-benar bisa menyehatkan badan dan jiwa,” kata Wang Cunye sambil memandang sekeliling dengan puas, kemudian melanjutkan, “Aku tak bisa berkata banyak sekarang, tapi dua-tiga tahun lagi, menambah dua-tiga ratus hektar lagi bukan masalah.”

Namun, memang hanya sampai di situ. Satu hektar setara seratus mu, dan kepemilikan tanah ratusan hektar hanya mungkin bagi keluarga pejabat tinggi, lebih dari itu hanya akan membawa bencana.

Seluruh wilayah kabupaten ini hanya ada tiga puluh ribu hektar sawah, bahkan Adipati Wei hanya punya lima ratus hektar tanah pribadi. Siapa yang berani menandingi kekayaan Adipati Wei di wilayah ini?

Keluarga Fan di kota kabupaten hanya berada satu tingkat di bawah Adipati Wei, dan harta mereka pun hanya seratus lima puluh hektar.

Keluarga dengan lebih dari lima puluh hektar adalah kelompok kelas dua, pejabat setingkat kepala daerah pun hanya punya tiga puluh hingga lima puluh hektar, sedangkan kelompok bangsawan desa menguasai antara sepuluh hingga tiga puluh hektar.

Wang Cunye kini menjadi pejabat jalan, naik pangkat menjadi kepala distrik, dan sesuai aturan tak tertulis, ia boleh menambah sepuluh hektar tanah untuk keluarganya. Aturan ini memang tidak tertulis, tapi merupakan hasil keseimbangan kekuatan sosial. Siapa yang berani melanggarnya, hanya akan mendatangkan bencana.

Wang Cunye memiliki ambisi besar, tentu tak ingin terjebak masalah ini. Biara Tao mendapat lima hektar, sementara keluarganya mengelola tiga hektar, itu sudah sesuai dengan status dan kedudukannya saat ini, dan memang begitulah peraturannya.

Lima hektar tanah biara dan tiga hektar tanah pribadi sudah sangat cukup untuk menghidupi seluruh keluarga.

Ia lalu mengajak mereka masuk ke bangunan tingkat, mempersilakan ayah dan ibunya tinggal di kamar utama, mengatur adik ketiga dan adik keempat menempati kamar masing-masing. Wang Yuanshan merasa agak tak nyaman, “Ini terlalu mewah, bukan?”

“Tak apa, adik ketiga dan adik keempat masih harus terus belajar, tempat ini sangat cocok. Nanti kalau sudah lima belas tahun, baru kita pikirkan lagi,” ujar Wang Cunye mengatur.

Setelah jeda sejenak, ia berkata lagi, “Ada beberapa urusan resmi yang tak perlu kalian pedulikan. Kalau memang harus memberi sesuatu sesuai aturan, berikanlah, kalau tidak, jangan diberi. Kalau ada yang salah, laporkan saja ke biara.”

Sampai di sini, ia tiba-tiba merasa tercerahkan—sumber daya di dunia ini terbatas, satu kelompok lagi berarti satu bagian lagi yang harus dibagi.

Biara Tao harus membina para imam, tapi tidak menghasilkan apapun; biara kecil saja butuh beberapa hektar tanah yang bebas pajak. Berapa banyak biara di seluruh negeri ini?

Biara Dayan miliknya berdiri di atas gunung dan mengelola lima hektar tanah, butuh lima puluh petani penyewa. Tapi tanah dan petani yang ia miliki tak sebanding dengan yang dikuasai istana Tao; setiap istana menguasai lebih dari seratus hektar, mandiri dan sejahtera, layaknya negara dalam negara!

Dengan campur tangan Tao, kekuasaan negara langsung berkurang lebih dari sepuluh persen, belum lagi pukulan pada otoritas penguasa hingga para penguasa daerah bermunculan. Tak aneh jika negara melemah, mereka memang bisa disebut pengkhianat negara.

Namun seperti halnya harimau dan serigala yang memangsa, keberadaan Tao adalah keniscayaan. Inilah kebenaran, kecuali ada yang mampu melenyapkan Tao, kalau tidak, tak ada yang bisa mengubahnya.

Lama kelamaan, Tao akan dianggap sebagai salah satu penguasa alami, seperti raja dan jenderal di masa lalu, diakui secara perlahan, dan tak ada yang menganggapnya aneh. Maka terbentuklah dua sistem: Tao dan birokrasi negara.

Sedangkan Dewa, setidaknya dewa saat ini, lebih mudah dihadapi daripada Tao dan pejabat. Yang mereka butuhkan hanya kepercayaan dan sesajen, tidak bersaing dengan rakyat biasa dalam urusan sandang dan pangan.

Mengingat hal itu, Wang Cunye tersenyum getir. Semua itu sebenarnya tidak ada hubungannya dengan dirinya, hanya saja setiap kali mengingat Dewa, ia pun teringat pada Bai Susu, membuat hatinya diliputi bayang-bayang kelam.

Kini Bai Susu telah menduduki posisi Dewa Sungai Qinzhu, bagaimana pendapat Dewa Sungai Pingshanwan dan Tuan Air?

Pingshanwan adalah salah satu anak sungai Xinshui. Arusnya deras, dan air yang mengalir kadang menimbulkan ombak di permukaan, sementara di bagian dasar sungai sangat dalam, berjarak seratus li dari pertemuan dengan Xinshui.

Di sebuah bagian sungai yang agak tenang, seekor ikan besar melompat dan menyelam ke dalam air, lalu berenang ke hilir, menembus lapisan air menuju dasar sungai, melewati sebuah lorong batu hingga tiba di istana air Pingshanwan.

Di luar, air mengalir deras, namun di dalam istana sunyi senyap. Istana air itu tidak terlalu besar, jauh dari megah jika dibandingkan istana Tuan Air. Tempat itu lebih mirip kantor pemerintahan, hanya ada prajurit ikan dan udang yang berpatroli di dalam air.

Ikan mas itu berenang menuju kantor air, arus deras melewati tubuhnya tanpa memperlambat laju.

“Ada laporan penting!” serunya sambil berlari masuk. Prajurit air yang berpatroli mengenalinya sebagai pembawa pesan, sehingga tidak menghalangi dan memberi jalan.

Begitu masuk ke kantor air, dinding air beriak, sang ikan besar berguling di lantai dan berubah menjadi makhluk berkepala ikan berbadan manusia. Ia lalu membungkuk hormat dan berkata, “Dewa Sungai, Bai Susu dari Sungai Qinzhu kembali menjabat sebagai Dewa. Jenderal utama kami yang menyelidiki ke sana telah dibunuh oleh pendeta Biara Dayan!”

Setelah berkata demikian, ia diam membungkuk di lantai.

Di atas beberapa anak tangga, tampak sebuah takhta karang, di mana duduk seorang dewa berkepala manusia berbadan ular yang tengah meminum anggur. Wajahnya kebiruan dan di matanya tampak api emas berkilat.

Mendengar laporan itu, sang dewa langsung berdiri, dan dengan sekali remasan, cangkir kaca di tangannya hancur berkeping. “Apa? Berani-beraninya membunuh jenderal kita!”

Suara amarahnya menggema hingga seluruh istana air bergetar.

“Bodoh! Tak berguna! Mati pun masih gagal menjatuhkan Bai Susu dari jabatannya, benar-benar tak tahu malu!”

Setelah itu, ia mendengus dingin, menghunus pedang panjang dan menebaskannya ke meja panjang dari batu giok, hingga meja itu terbelah dua.

“Jenderal Udang Wu Yong memang mengecewakan, layak mati, tapi Bai Susu dan pendeta itu juga pantas mati!”

Semua pejabat di bawahnya hanya berdiri diam, tak ada yang berani bersuara, hanya kemarahan Dewa Sungai Pingshanwan yang menggelegar memenuhi ruang utama.

“Kepada Gui Bo, dengarkan perintah! Pimpin pasukan menuju Gunung Yunya, jatuhkan Bai Susu dari jabatannya, bunuh pendeta itu! Siapa pun yang berani menghina bangsa air, jangan diberi ampun!”

Begitu perintah selesai, seorang jenderal penyu berzirah besi melangkah maju. Langkahnya berat hingga membuat seluruh aula bergetar. Ia berlutut di hadapan Dewa Sungai, “Hamba menerima perintah!”

Baru saja kata-kata itu selesai, tiba-tiba seseorang maju ke depan dan berkata, “Tunggu dulu!”

Dewa Sungai Pingshanwan mengerutkan dahi dan memandang tajam. Ternyata yang maju adalah seorang jenderal ikan kembang besar, berwajah seperti manusia berusia sekitar dua puluh lima tahun, tampan dan gagah, hanya sisik di tubuhnya yang membedakan dari manusia.

Jenderal ini sudah lama setia, tak pernah meninggalkan tuannya, sekaligus orang kepercayaan yang banyak akal. Pandangan Dewa Sungai tetap tajam, tapi nadanya melunak, “Oh? Sudah lama kau bersamaku, apa kau ingin menghalangi perintahku?”

Jenderal ikan kembang itu berlutut dengan satu lutut dan berkata, “Mohon izinkan hamba menjelaskan, Tuan!”

Melihat itu, Dewa Sungai justru lebih tenang, mengibaskan lengan bajunya dan duduk berat di takhta karang, “Katakan!”

Suaranya yang menggelegar memenuhi ruangan istana.

“Baik!” kata jenderal ikan kembang itu, “Tuan, sebaiknya jangan pergi sekarang!”

Dewa Sungai tak menunjukkan perubahan wajah, hanya bertanya, “Kenapa?”

“Bai Susu memang kembali menduduki jabatan dewa, tapi dia hanya dewa sungai kecil, bahkan Biara Dayan tempatnya berlindung hanyalah biara kecil di desa, semua tak perlu dikhawatirkan.”

“Soal kekuatan, jangankan Sungai Xin, Sungai Pingshanwan saja sudah cukup untuk menghancurkan mereka!”

Dewa Sungai duduk di takhta karang, mendengar itu ia terdiam sejenak lalu berkata, “Masuk akal, lanjutkan!”

“Baik!”

“Hanya saja, Bai Susu memperoleh jabatan melalui surat pengangkatan merah. Meski jabatan kecil seperti itu banyak, kacau tak beraturan, namun secara resmi itu adalah pengangkatan dari Istana Langit, tak boleh sembarangan dibunuh.”

Mendengar ini, para bangsa air di sekeliling mendengus, selama ini banyak juga yang terbunuh walau punya surat pengangkatan merah.

Tapi jenderal ikan kembang itu tetap serius, “Dulu memang bisa seenaknya, tapi baru-baru ini di pertemuan Sungai, Jenderal Ikan Hitam melanggar hukum para dewa, ditangkap oleh Istana Tao dan Adipati Wei, hingga Tuan Sungai pun jadi panik dan tak bisa berbuat banyak.”

“Jika kita langsung menyerang Biara Dayan sekarang, itu sama saja melawan Istana Tao, bukan hanya tidak menambah wibawa, malah membuat Tuan Sungai mendapat masalah dan kemarahan, dianggap tidak tahu diri.”

“Selain itu, Istana Tao bukan lawan yang mudah. Tuan masih ingat Pemimpin Daocheng dari dua ratus tahun lalu?”

Dewa Sungai Pingshanwan terdiam, lalu bertanya, “Jadi kita biarkan saja?”

Jenderal ikan kembang itu tersenyum, “Tuan tidak perlu khawatir. Sekarang sudah masuk bulan sebelas, tiga bulan lagi, tanggal sepuluh bulan tiga adalah hari kenaikan jabatan Tuan. Semua dewa sungai dari tujuh anak sungai akan datang memberi selamat. Saat itu, kita bisa langsung menekan Bai Susu agar tunduk. Jika menolak, berarti melanggar perintah, baru saat itu kita punya alasan untuk menyerang. Istana Tao dan Adipati Wei pun tak bisa berkata apa-apa.”

Hari kenaikan jabatan dewa adalah hari penerimaan jabatan dewa. Setiap dewa berbeda-beda, Dewa Sungai Pingshanwan menerima jabatan pada tanggal sepuluh bulan tiga seratus dua puluh tahun lalu. Setiap tahun di tanggal itu, ia merayakan hari kenaikannya.

Sedangkan hari kenaikan jabatan Bai Susu sekarang adalah tanggal tujuh bulan sepuluh!

Dewa Sungai merenung sejenak, lalu berdiri dan tertawa keras, “Benar! Ide bagus! Dengan kau di sini, aku tak perlu khawatir masa depanku!”

Di aula utama, para bangsa air saling pandang.

Jenderal ikan kembang itu merasa waspada, lalu membungkuk dalam-dalam, “Hamba hanya memberi saran kecil. Yang membuat semua berhasil adalah kekuatan dan keberuntungan Tuan. Semoga Tuan berjaya selama-lamanya, sukses dan abadi!”

Tatapan Dewa Sungai Pingshanwan menjadi cerah, ia tersenyum tanpa berkata-kata, lalu menyuruh jenderal ikan kembang bangkit. “Walau begitu, kau tetap berjasa, akan ada jamuan penghargaan!”

Jenderal ikan kembang itu, meski bangsa air, merasa punggungnya dingin oleh keringat, ia segera mengucapkan terima kasih dan melihat Dewa Sungai menghilang dari takhta karang.

Ia kembali membungkuk, namun pandangannya mulai redup.

Jalan Dewa berbeda dengan Tao, yang utama adalah kekuasaan yang dipegang. Tuan Sungai menguasai Yishui, tiga ratus li penuh kekuatan roh air menjadi miliknya, kekuatannya besar tak terkira, jauh melampaui para praktisi biasa.

Sedangkan Pingshanwan dengan tujuh puluh li arus air juga sudah menjadi wilayah kekuasaan.

Sungai cabang kecil seperti Sungai Qinzhu pun tetap memiliki kekuatan sendiri.

Walaupun jenderal ikan kembang itu punya kecerdikan dan kekuatan, meski menyandang gelar jenderal, sebenarnya itu hanya sebutan di istana air. Di mata Istana Langit, ia hanyalah prajurit air biasa, bahkan peringkatnya lebih rendah dari Bai Susu.

Sudah menunggu dua ratus tahun, namun tak juga dianugerahi jabatan dewa.