Bab Empat Puluh Delapan: Semakin Dalam Rencana, Semakin Besar Bahaya

Baru saja selesai makan malam, Geng Huaizhong berjalan ke pintu dan melihat ke luar, tampak salju menari perlahan, jatuh di atas kota, asap tipis dari rumah-rumah penduduk perlahan naik ke udara...

Geng Huaizhong tiba-tiba teringat masa kecilnya. Dulu, ia dan ibunya menjemur padi di depan rumah, lalu melihat bupati datang menginspeksi desa, duduk di atas tandu yang diangkat empat orang. Mereka segera menghindar ke pinggir jalan, dan sang ibu menegur, “Lihat, pejabat itu bisa naik tandu, kalau kau ingin naik tandu, kau harus jadi pejabat!”

Waktu berlalu, sudah lebih dari sepuluh tahun, namun ia hanya menjadi pejabat tingkat sembilan, masih jauh dari pangkat tujuh. Geng Huaizhong setengah memejamkan mata memandang salju, lama sekali, tiba-tiba merasa dirinya aneh—mengapa ia mendadak merasa getir seperti ini?

Saat itu tiba-tiba terdengar suara derap kaki kuda dari kejauhan. Ia menajamkan pandangan, melihat seseorang terbaring di punggung kuda, masuk ke kota dari gerbang.

Belum sempat berpikir, terdengar teriakan dari atas kuda, “Tolong!” Ia melihat dengan jelas, ternyata Qin Zhao, salah satu dari empat ketua utama. Biasanya, orang ini keras kepala dan suka menyendiri, dijuluki serigala tunggal, terkenal dengan tindakannya yang angkuh; kini ia penuh darah, rambut terurai, tubuhnya penuh luka, jelas terluka parah. Ia terjatuh dari kuda, menjerit seperti kehilangan jiwa, “Tolong!”

Baru saja Qin Zhao jatuh, dari kejauhan terdengar lagi derap kuda, seorang pemuda meloncat turun, mendarat di atas salju dengan ringan. Ia melirik sejenak, tersenyum, “Jadi di sini rupanya!”

Beberapa kali di tengah jalan sudah mencoba membunuh Qin Zhao, jika bukan karena mencari markas, pasti sudah ia bunuh habis. Kini melihat tempatnya, ia segera menyerang.

“Berhenti!” teriak Geng Huaizhong, namun baru saja berkata, pedang berkilat melesat, tepat di depan matanya, kepala terbang keluar, darah menyembur setinggi tiga kaki, menggenangi tanah dengan merah.

Tak disangka, di hadapannya sendiri, Wang Cunye berani membunuh orang. Muka Geng Huaizhong mula-mula memerah, lalu berubah kelabu, gigi terkertak, ia tertawa sinis, “Berani sekali membunuh di depan pejabat, benar-benar nekat, kau memang punya nyali!”

Wang Cunye tersenyum tipis, berkata dingin, “Dari nada bicaramu, masih pejabat rupanya!”

Geng Huaizhong menahan wajah serius, “Benar, aku adalah inspeksi tingkat sembilan. Aku tahu kau hebat, tapi membunuh di depan pejabat, begitu kejam, tak takut hukum langit?”

Melihat Wang Cunye tanpa ekspresi, Geng Huaizhong menahan amarahnya, suaranya tegas, “Meski kau tidak takut mati, apakah tidak memikirkan keluarga?”

“Lagipula kau juga pejabat, seharusnya bertindak sesuai aturan.” Geng Huaizhong menengadah ke langit bersalju, menghela napas, “Kau masih muda, belum tahu mana yang penting. Begini saja, ikut aku ke kantor, ceritakan semuanya dengan jelas, pasti akan diperlakukan lunak!”

“Sudah selesai bicara?” tanya Wang Cunye. Geng Huaizhong tertegun, belum sempat menjawab, tiba-tiba terdengar suara “brak”, pedang tajam menembus dada, darah segar mengalir di ujungnya.

Geng Huaizhong menjerit panjang, jarinya bergetar menunjuk, ia memang punya ilmu bela diri, tapi saat menegakkan kebenaran, tak menyangka Wang Cunye langsung menusuk dengan pedang, seketika tubuhnya dingin menembus dada.

Wang Cunye mencabut pedang, darah menyembur, Geng Huaizhong jatuh tersungkur di salju, tewas di tempat.

Setelah membunuhnya, Wang Cunye segera menerobos masuk. Terdengar teriakan panjang, orang-orang di halaman berhamburan keluar, melihat kejadian itu, segera menyerang dengan teriakan.

Sebenarnya, para ahli dan tulang punggung sudah ditarik keluar dan dibunuh, Wang Cunye langsung menyerang, terdengar suara “brak-brak” tak henti, yang menyerang berguguran, hanya dalam sekejap, halaman dan lorong dipenuhi mayat, darah memercik merah ke tiang dan lantai, membuat ngeri siapa saja yang melihat.

Salah satu orang, melihat situasi buruk, meloncat ke tembok untuk kabur, namun terdengar suara “brak”, sebilah pedang menancap dari belakang, ia jatuh dan tewas seketika.

Ada lagi yang ketakutan, langsung berlutut, “Ampun, aku tidak tahu apa-apa!”

Namun hanya segumpal darah, kepalanya terjatuh, berguling di halaman, meronta. Saat itu cahaya salju terang, pintu dalam didobrak, beberapa orang lagi ditemukan dan dibunuh.

Wang Cunye memeriksa sekeliling, memastikan semua orang sudah tewas. Ia menuju kolam, membasuh pedang dari bau darah, lalu kembali ke dapur mengambil handuk kering, mengelap tangan dan wajah, lalu kembali ke depan, naik ke kuda dan pergi melaju.

Kabupaten Tebing

Sang Li bersama sekelompok petugas sedang di kedai, pemilik kedai membawa panci tanah liat berisi hotpot, di bawahnya ada bara, air sup menggelegak dengan aneka bahan campuran...

Saat hotpot tiba, aroma menggoda, Sang Li berseru, “Kawan-kawan, makan banyak, nanti kita harus bertugas lagi.”

Semua menjawab, menyesap sup dengan sendok, makan daging di dalamnya, mengangkat gelas, “Anggur ini enak, ayo, bersulang!”

Mereka semua tertawa, menenggak habis.

Salah satu kepala regu, Dun Yong, mengambil daging dari hotpot, minum anggur kuning hangat, mulai mabuk, berkata, “Kepala Sang, aturan di atas hanya memberikan jabatan sementara, tidak mengangkat resmi? Siapa di kabupaten ini yang lebih hebat dari Kepala Sang?”

Maksudnya Sang Li hanya sebagai pelaksana kepala, belum diangkat resmi. Semua petugas mendukung, “Benar, memang begitu!”

Namun Sang Li punya urusan di hati, melihat salju sedikit reda, berkata, “Makan daging, minum anggur, jangan sampai ada yang bicara macam-macam, urusan di atas, ah!”

Ia menutup mulut, tidak bicara lagi. Setelah makan dan minum kenyang, mereka keluar dari kedai, sesuai tugas masing-masing, berangkat secara berkelompok, hanya dua orang mengikuti Sang Li berpatroli.

Sang Li menginjak salju, mengitari kota, melihat di barat ada “Penginapan Kuda dan Keledai”, bangunan luas, lantai penuh lumpur salju, bekas roda dan jejak kaki berserakan, kuda meringkik, keledai menendang. Lebih jauh, ada kedai teh, penuh orang duduk, minum teh dan bercanda.

Semua tampak normal, salju makin reda, ia berkata, “Mari kita lihat-lihat ke luar kota.”

Dua petugas menjawab, mengikuti keluar kota, di jalan utama mereka memeriksa. Salju memang sudah berhenti, tapi awan musim dingin makin berat di langit, di dekat tanggul sungai, tampak seorang pemuda cendekia menikmati salju, berdiri lama di depan tanggul, dan tidak jauh, seorang pelayan menuntun keledai menunggu di luar.

Ini hal biasa, tapi Sang Li merasa aneh, ia melangkah maju, berkata dari jauh, “Hei! Salju lebat, jangan sampai jatuh ke sungai!”

Ia mendekat bersama petugas, menatap pemuda itu, mengenakan jubah katun abu-abu, mantel jerami, ada salju di atasnya, memakai sepatu bot, pakaian tidak terlalu mahal atau murah. Sang Li berkata, “Salju licin, tanggul juga, hati-hati, Tuan!”

Pemuda itu membungkuk hormat, menginjak salju berbunyi, tersenyum, “Salju lebat pertanda panen besar, aku hanya ingin melihat salju, jangan khawatir, aku bisa menjaga diri!”

Sebenarnya itu hal kecil, Sang Li berkata lalu hendak pergi, tapi tetap merasa tidak tenang, lalu bertanya, “Tuan dari mana?”

“Aku Wang Shaoyun, rumah di Kota Angin dan Impian. Ah, sekarang salju akhirnya berhenti, beberapa hari ini benar-benar deras!”

“Siapa bilang tidak, salju seperti ini sepuluh tahun sekali, beberapa rumah tertutup salju, kalau rakyat miskin bisa mati kedinginan atau kelaparan, banyak rumah tidak kuat menahan beban salju, hanya orang kaya yang bisa menikmati salju.” Meski perasaan aneh di hati belum hilang, Sang Li tidak menemukan alasan, ia mengingat nama itu dalam hati, lalu berbalik pergi.

“Tuanku, di sini ada paviliun!” kata pelayan, menuntun Wang Shaoyun ke sana, mengambil tungku arang dari pelana, dan membuka bungkusan minyak.

Wang Shaoyun menyalakan tungku, meletakkan teko tembaga berisi anggur, dipanaskan, membuka bungkusan minyak yang berisi daging sapi berlumur saus dan roti pipih...

“Tuanku, tanggul ini sudah selesai dibangun?”

“Hanya melihat-lihat, yang penting kota utama, itu sudah cukup!” Wang Shaoyun menatap salju yang kembali turun, matanya bingung, meneguk anggur dari teko, menikmati aroma, lalu berkata, “Tunggu saja musim semi, air sungai hangat, bunga bermekaran, air melimpah, itu yang kuharapkan.”

“Ah, sejak kecil aku belajar konfusius, tujuh tahun mulai belajar, sebelas tahun masuk sekolah, meski ujian negara tidak semewah dulu, tetap jalan untuk sukses.”

“Dua belas tahun masuk akademi spiritual, membaca kitab Tao seratus dua puluh satu jilid.”

“Baik belajar konfusius maupun Tao, tak pernah menjawab kebingunganku. Sekarang, kerajaan melemah tapi belum runtuh, tetap berkuasa, daerah-daerah dikuasai banyak bangsawan, tapi jarang ada perang besar, kehidupan tetap berkembang, bahkan tak kalah dari dinasti sebelumnya…”

Qian Min makan roti, diam saja, tak membalas. Melihat itu, Wang Shaoyun terdiam lama, menghela napas, berkata, “Hatiku memang tidak teguh, tak bisa membuang dendam keluarga, ingin mendalami Tao, tapi tak bisa membuang rasa belas kasihan, ingin membalas dendam, jadi hatiku bimbang, tak heran gagal membina esensi sejati dan merusak fondasi spiritual.”

Qian Min menyeka salju yang beterbangan, berkata, “Tuan, itu gara-gara terlalu banyak membaca, hal-hal seperti prinsip agung, sekali baca bisa merusak hati, kalau mau balas dendam, jangan ingat masa lalu, jangan terpaku pada kitab-kitab suci... Lagipula sekarang para orang suci pun jatuh, siapa yang masih mengingat mereka?”

Saat itu angin dingin bertiup, salju semakin lebat, Wang Shaoyun memejamkan mata, menatap sungai dan desa yang tertutup salju, berkata, “Cuaca dingin sekali—kau benar, saat ini aku memang tak punya ruang untuk menyesal!”

Wang Shaoyun berdiri, menghela napas dan tersenyum, “Kau cocok untuk mendalami Tao, aku terlalu banyak belajar, hati jadi bingung, sudahlah, harta pusaka guru sudah dicuri keluar, mana ada waktu untuk menyesal, ayo, kita lanjut ke tanggul sungai kota utama, di sana yang terpenting.”

Maka, tuan dan pelayan, berjalan menyusuri tanggul sungai, perlahan menuju arah kota utama.